珍容殿里, 四下安寂。
前些日子贵妃总在殿里坐着怔神，一坐就是大半日。自清才人小产之后，她倒不那样怔神了, 着人寻了绢布针线，做起了绣活来。
从早绣到晚, 一绣就是一整天。
她的手艺是庄太妃一手教出来的, 庄太妃家里头在织造做官，女眷们接触这些都多，手艺一等一的精巧。贵妃一日日学下来，做得便也不差，早些年还没有这些乌七八糟的事的时候, 太后也是喜欢她的绣品的。
说起来，她与皇帝日久生情，最初戳破那张窗户纸的，也是她绣出来的一方帕子。
在那之前, 宫人们都只瞧出皇帝对她有意, 而她只顾思念故土, 似乎从不动心。
后来, 那方帕子落了出来，绣着一对鸳鸯, 旁边一笔一划配着的小字，却是皇帝从前写的一首词。那首词与情爱毫无关系，偏那样绣在鸳鸯旁边, 各种意味反倒更为明显。
也正因此, 情愫才再也遮掩不住, 她最终避去了千福寺去。
思兰一语不发地立在她身边回忆这些往事，又看看她面无表情地一针针接着绣下去的样子, 心里说不出的苦涩。
贵妃娘娘在过往种种里，是有算计，甚至就连最初的那方帕子也不是平白掉出来的。可她对皇上的爱恋却是真的，万般算计，都不过是为了让他将她看得更重一点。
再说，她有算计，宫里别的女人难道就没有么？远的不说，就说那个清才人顾氏，思兰就不信她真是因为缘分入了皇帝的眼的！
如今……皇上怎么就能因为一个顾氏，对娘娘薄情至此呢？
思兰心下直不知该恨谁，定一定神，上前柔声劝她：“娘娘，歇一歇吧，别累坏了眼睛。”
南宫敏手上停也不停：“要来不及了，你不必管我。”
“娘娘……”思兰还想劝，南宫敏忽而抬起头：“思兰。”
思兰一怔，南宫敏叹了口气，脸色随着这口气更加黯淡下去：“你跟了我这么多年，这回，怕是要被我拖累了。听闻清才人那边的绿菊已经被押走，我想来想去，押你去问话也不过是早晚的事。”
思兰后脊直发了一阵凉，冷汗涔涔渗出来，弄得一阵黏腻。
这些事，她这几日也不是没想过。只是想来除了怕也别无他用，每每都只好硬将杂念放下，颇有一种安然等死的麻木，麻木之余也就不记得怕了。
眼下她这样冷不丁地直言提起，倒将思兰心里那股子麻木激了个粉碎，恐惧也腾了起来。
“不会的……”她张惶摇头，“不会的娘娘，皇上看在您的面子上也……”
“我哪还有什么面子。”贵妃自嘲一笑，放下针线，执起她的手，“若有人来押你去，问你什么，你就招什么吧。我的命不是你能保的，倒盼着你少受点罪，活着出来，日后还能陪着我。”
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颐宁宫里，绿菊被扔在空荡荡的屋子里头待了一整夜。她怕极了，头半夜不敢睡，临近天明时才撑不住昏昏睡过去，前几日在宫正司受刑挨打好像都不如这一夜难熬，晨光熹微间门声吱呀一响，反倒让人心里头一松。
绿菊连忙爬起来，四个积年的老嬷嬷先后进了屋，绿菊被她们的气势吓住，不自觉地往后一跌，靠向墙壁才没摔着，惊恐不已地看着她们：“嬷……嬷嬷……”
为首的墨竹打量着她：“瞧你也不是个蠢笨的，太后娘娘想知道什么你都清楚。劝你自己说，大家都省些力气。”“奴婢……奴婢冤枉！”绿菊瑟缩着跪地，连连叩首，“才人娘子小产奴婢不知道是怎么回事！太后娘娘明鉴！”
“那倒是我看错你了。”墨竹眼中生出不耐与厌恶，微微侧首，“带进来吧。”
便又有四名宦官进了屋来，每人手里牵了一条犬。四条犬都高大壮实，威风凛凛。应是训得够好的缘故，宦官们将绳松开它们也不惹事，个个都乖乖坐着。
墨竹打量着绿菊：“咱差事都多，没空跟你废话。日后你就跟它们待着，每日有你一壶水喝，什么时候想明白了打算招了，自己喊人吧。”
说完，墨竹提步就要走。绿菊瞠目结舌似乎还没反应过来，她又忽地想到什么，撤回脚来，含笑提醒：“倒忘了跟你说清楚──你每日只一壶水喝，也没人会专门进来喂它们。它们若饿极了，自会瞧瞧这屋里有没有什么可吃的东西；你若饿极了……”
墨竹眼睛一转：“若有本事吃了它们，倒也算你有本事。”
这句说完，墨竹就当真领着人走了。绿菊怔在那里喘着气，怔了好一会儿，才明白墨竹的话是什么意思。
一墙之隔的石子路上，太后信手关上墙上的暗门不再往屋中看，面无表情地睃一眼顾清霜，也不开口，径自往正殿去。
顾清霜毕恭毕敬地跟着她同行，心里多少有点慌。
她是方才忽而被颐宁宫的人传来的，没许她带宫人跟着，到颐宁宫时只见太后已在那屋外。她上前见礼，太后止了她的声，只让她安静看着。
就这样，直至太后入殿落座，她才又听到太后开口说话：“你说刚才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺几日？”
顾清霜忙敛裙下拜：“臣妾惶恐。太后想知道什么，臣妾皆不敢隐瞒。”
“你不敢隐瞒，哀家却不想这会儿就听你说。”太后神色清冷，“跪着吧。”
顾清霜心头一紧，低低应了声诺。
前后脚的工夫，墨竹也回了寝殿来，太后着她取了本书，就安然读了起来。
书页翻过的声音刮过顾清霜心头，让她很是乱了一阵，转而又前所未有地安定下来。
她一时摸不清太后为何不悦，但回想起来，太后还从不曾这样对她动过怒。端午那次她虽挨了打，却不过是苦肉计而已。
当今太后，是个眼明心亮的主。
顾清霜定神想着，顺着这些思绪抽丝剥茧地想下去，渐渐摸了个大概。
太后久久都没问话，手里的书直完了一本、用了膳，又小睡了个午觉。午睡起来，再出去散了步，回来接着读书，不知不觉便已夕阳西斜了。
顾清霜低眉顺眼地跪在那里，已过了大半日。
又过不多时，有宦官打了帘进来，在太后耳边轻语了两句什么，太后才总算又发话：“说说吧，衣料被人动了手脚这事，你是不是早就知道，瓮中捉鳖而已？”
“……是。”顾清霜深吸气，俯首下拜，“臣妾早就知晓，但想若提前将人按下来，十之八九查不到主使。却未曾想……未曾想真因此失了孩子。”
太后冷笑一声，抿茶：“你这话不实在。”
顾清霜心惊胆寒，噎了一噎，又道：“是，臣妾早已知道那孩子保不住，原也不过心存侥幸才仔细安胎而已。后见有人意欲下手，索性将计就计。”
说完，她的心弦崩得更紧了。安静之中，额上一点点渗出细汗。
万幸，太后到底没想到她那孩子压根就是假的，打量她半晌，可算缓和了口吻：“宫里尔虞我诈，哀家不怪你将计就计。罚你只是为了让你记着，日后再有这等算计，不许再将皇帝牵扯进去。”
指的显是那件寝衣的事。
顾清霜忙是一拜：“臣妾死罪。”
“知是死罪还敢做。”太后冷嗤一声，“所幸这次是滑胎的药，对男人无甚损害。这样的糊涂你若胆敢再犯一次，现下与绿菊关在一起的那几条狗，便会送到你卧房里头去。”
“……臣妾谨记。”顾清霜喉中噎住，转而又听到翻书声，便知自己还得继续跪着。为避免太后火气更盛，她索性维持着下拜的姿势，恭谨之至。
然不过几息，有脚步急急进来，看见她时略微怔了一下，接着就禀说：“太后娘娘，皇上来了。”
是袁江的声音。
又听太后笑说：“不过是一道用个膳，也不必来的这么早，哀家这还没传膳呢。”
前后脚的工夫，又听到殿门口响起宫人的问安之语。继而有脚步沉稳而至，入得寝殿正要问安，看到地上跪着的身影，到了嘴边的话滞住。
萧致不由皱起眉：“母后，清才人才刚小产几日，母后这是做什么？”
太后淡瞧着她，轻笑：“你这个清才人，哀家看她是吃斋念佛久了，心善得发糊涂！”
顾清霜刚悬起的心落回去，察觉有人扶她，立刻乖顺地站起来。眼帘一抬，面前果然是他的一脸关切。
太后依旧冷言冷语：“哀家昨日从宫正司提了绿菊来审，原是为了给她一个公道。她倒好，怕哀家一贯对贵妃不满，会做出些屈打成招、草菅人命的糊涂事来，巴巴地跑到哀家这来求情了！”
顾清霜低垂着眼帘，心里对太后佩服得五体投地。
太后真是老练得紧，只叫她过来一趟，便一面给她紧了弦，一面又堵了皇帝的嘴──审绿菊这事，太容易让人拿太后与贵妃从前的不睦做文章，可她自己这样直截了当地说出来，倒显得坦坦荡荡，让人不好多嘴了。
在她这事上，又还能打一巴掌再给个甜枣。
她方才还在紧张进来与太后耳语了两句的宦官是为何而来，现下看来，应是禀奏圣驾正往这边来的。否则时间哪能掐得这样准呢？罚她跪了大半日，刚问完话片刻皇帝就到了。
这样的环环相扣又一举多得，若让她做，她是做不出来的。
和太后相比，她到底还是差着火候。
但话说到底，以太后的身份，对她要罚就罚便是了，这让皇帝怜惜她的甜枣大可不给。顾清霜自是要识趣，眼见皇帝要为她争辩，手就拽了拽他的袖子：“是臣妾不懂事。一时乱发善心，言语也失了分寸，冲撞了太后……”
萧致沉了口气，将方才想说的话忍了回去，向太后颔首：“方才听母后说还未传膳，儿子便先送才人回去，再回来陪母后用膳。”
顾清霜一慌，刚要劝她，太后冷着脸先开了口：“去吧。”她便噤声没再多言。
跪了大半日，腿总归是要酸疼的，皇帝亲自扶着她，走得小心。顾清霜紧咬牙关，既不叫苦，又显出了一副楚楚可怜的模样。
茶榻上，太后淡淡地目送他们离开，等走远了，墨竹上前：“白日里那出是太后担心皇上圣体受损，奴婢清楚。晚上这一出，奴婢倒瞧不明白了。贵妃好不容易能收拾利索，您何不为荣妃娘娘说说话？再不然，婉嫔娘子性子也好。”
“她们是好，可哪个能讨皇帝欢心？晴妃倒能，可到底也是名门闺秀走规矩选进宫的，跟这两个不一样。”
太后算是看出来了，这个儿子在情爱之事上，看法颇有些“独特”。他好像觉得选秀进来的都差些滋味，偏生他自己看入眼接进宫的才算缘分。
那由着他的性子来便也是了。贵妃让他受了打击，等罪名定了，他不免要消沉一阵，就让顾氏顶上去，聊抚他心头之痛。
又过了两日，已无动静的贵妃南宫氏终是走到了末处。被押到颐宁宫的宫人竹筒倒豆子般都招了，先是绿菊、后是思兰、王茂，把贵妃如何陷害的清才人、如何害得清才人小产招得一清二楚。
这样的追问之下，贵妃假孕之事当然也逃不过。这直让太后也为之一惊，着宫正司去太医院押了人，严审照顾过贵妃的太医。
“也不知太医到底知不知情……”四下无人的时候，阿诗坐到了顾清霜身边，托着腮琢磨。
顾清霜假孕的事太医是不知晓的，可放到贵妃身上就说不准。毕竟是在宫里这么多年的人，背后还有庄太妃撑着，收买个太医比顾清霜容易多了。
顾清霜笑问：“那你是盼着他被收买了，还是盼着他清白？”
“自是盼着他清白了。”阿诗叹气，“若他知情，那可就是诛九族的大罪。宫里这些尔虞我诈的事，还是少牵扯些无辜之人吧。”
“你心善。”顾清霜一哂，“我也不想牵连他的家人，却盼着皇上已有意迁怒他的家人。
阿诗愕然：“为何？”
“若皇上不迁怒，他不知情，死扛到底，最多也就死他一个，指不准还只是贬官。”她语中一顿，“但若皇上有意迁怒，他知不知情便都不重要了。想想宫外的家人，他不知要有多着急，那也就是说……”
她美眸看向阿诗，笑意中精光一现，阿诗即刻便懂：“他就有了软肋！”