颐宁宫。
小产终究伤身, 于是即便太后再不喜贵妃也不得不表露几分宽容。为免贵妃在小月子里挪地方受风再落下病，她由着贵妃在颐宁宫安养了些日子，只是从正殿移去了侧殿。
于是皇帝便日日都在颐宁宫陪伴贵妃, 如此，一切风声自绕不过太后的耳朵。赐死清才人顾氏的旨意, 太后也在第一刻便知晓了, 皇帝又正巧下完旨便去正殿问安，母子两个间颇有几分不快。
太后冷言冷语：“清才人一贯谨慎守礼，对贵妃的恭敬更是人尽皆知，你真觉得是她做了这等糊涂事？”
萧致一喟，温声辩解：“清才人从前懂事, 儿子也不想这样杀了她。可此事……实在是没什么余地。当时只她与阿敏两个人说话，阿敏总不能是自己舍了孩子只为害她。”
太后一声冷笑，不置一词。除却不满皇帝这样痴迷与南宫敏，亦有些不知该说什么。她浸淫后宫多年, 自问什么都见过, 这回却偏有点拿不准了──舍弃孩子去害人的事, 在后宫也不稀奇。可堂堂贵妃舍弃孩子只为害一个才人？她又并不觉得南宫敏真有这么傻。
可清才人, 更不可能那么冒失。
皇帝又道：“儿子知道若拿旁人与阿敏比，不论是谁, 您都觉得比阿敏好。可这事还关乎她腹中皇嗣，朕总不能……”
“好了。”太后懒得多听，锁着眉, 摇一摇头, “你后宫的事, 哀家从来懒得插手。左不过一个无依无靠的才人，随你的意便是。”
正这时, 袁江打了帘进来，皇帝只道他是办完差回来复命的，并不上心，执盏喝茶。袁江一揖，却说：“皇上，清才人有喜了。”
端盏的手猛地一颤，皇帝惊然抬头：“什么？！”
袁江头也不敢抬：“初时是清才人说……说让臣给皇上回个话，道那事绝非她所为，因为佛门最讲因果，她也有孕，不敢让未降生的孩子背上血债。臣为稳妥起见，直接请了太医过去……三四位太医一并把了脉，都说确是喜脉。”
皇帝满目愕色地怔住，太后睃着他，笑了声：“倒是个有福气的。”说着就吩咐袁江，“去，传哀家旨意，解了清才人的禁足，按规矩晋贵人，让人好好照料。”
皇帝眉心锁起：“母后！”
太后横他一眼：“既然皇嗣为重，旁的事便都可放下。你就是要杀她给贵妃泄愤，也要等她生下孩子再说。”说着语中一顿，复又续言，“再说，哀家是不觉得她有那么蠢，会这般明着害人。”
皇帝终是没再说什么，袁江见状，便按太后懿旨去办了。过了约莫一刻又回来复命，彼时皇帝已去了侧殿，边守着贵妃边批阅奏章，只太后还在正殿，他一揖，禀说：“清才人说贵妃娘娘刚失了孩子，此时她又有孕又晋位，恐怕贵妃娘娘闻讯要觉刺心，不能安养身子，求太后娘娘收回成命。”
“哟，有意思。”太后的目光自他面上一划，又与身边已跟了多年的墨竹相视一望，“你去请她过来吧，就说哀家有话问她。”
墨竹福身告退，太后又告诉袁江：“去跟皇上也回清楚。告诉他，哀家传了清才人来问话，他若愿意，就在屏风后听听。”
又过约莫一刻，顾清霜就入了殿。十数日的清苦令她形容憔悴，下拜见礼时好似弱不禁风的枯枝，太后虚扶了一把：“起来回话。”
离得太近，顾清霜与她目光一触，就觉她视线微不可寻地往右侧一飘。殿中右侧放著书案、书架，除此之外便是一方屏风。顾清霜旋即会意，颔首道：“谢太后娘娘。”
太后收回目光，低下眼帘：“你说你没动贵妃，哀家愿意信你。但七夕那晚，只你与贵妃在那地方，若不是你推了她，便只能是她蓄意害你。你又如何还肯为了她推拒封位？”
她边说边目光一凛：“别拣好听的来搪塞哀家。”
“臣妾不敢。”顾清霜低着头，声音轻但清晰，“那晚确是贵妃娘娘蓄意陷害臣妾。她说她恨臣妾在千福寺与皇上生了情，皇上明明是去看她的；还说……还说必是臣妾蓄意勾引，否则皇上断不会留意臣妾。她这样想，臣妾自然也恨她，但……但臣妾纵使不真为她着想，也还要为皇上着想。”
太后淡然抿了口茶：“皇帝可是要赐死你的。”
顾清霜口吻真诚之至：“皇上不过受人蒙蔽。那日又确只有臣妾与贵妃娘娘在那里，落在谁眼里都是臣妾的不是，如何能怪皇上？”
太后没接话，只禁不住地又扫了眼屏风那边。只可惜屏风遮挡得严实，她瞧不见皇帝现下的神情。
顾清霜缓了缓息，口吻怅然：“贵妃娘娘刚失了孩子，伤了身，若知陷害臣妾不成，臣妾还有孕晋位，怕是非落了病不可……臣妾现在最是恨她，可她是皇上的心头之好，若她当真一病不起，太后娘娘让皇上怎么办？臣妾只想皇上好好的。”
“你倒真是心细皇上。”太后摇头苦叹，“可既是如此，有孕这等喜事，你怎的又不早点告诉皇上，偏被逼到这一步才说？”
“臣妾原想再等些时日的。”顾清霜低语轻声地说着，“臣妾有孕时日尚短，胎还不稳，唯恐出事。民间亦有说法，说孕事不足三月不能说与旁人听，臣妾便想等胎像稳固了再禀奏皇上。谁知……谁知事发突然，臣妾为了保住性命，也只好先说了。”她说着一咬嘴唇：“好在此事终归是喜事，说便也说了。但关乎贵妃娘娘的万般纠葛，还请太后娘娘瞒着皇上。皇上满心满眼皆是她，若让皇上知道她是那等行事卑劣的恶人，只怕比得知她落了病还要难过。臣妾与贵妃娘娘俱是宫中嫔妃，说到底……能让皇上高兴便是了，臣妾受些委屈不打紧的。”
“你也太痴心。”太后颇为配合地喟了一声。
若放在以前，她是最不爱听这些话的。尤其是自己还是嫔妃时，后宫里个顶个爱装贤惠柔弱，可都是女人谁瞒得过谁呢？她只觉一个两个都假得很。
如今，大约是并未再真的置身其中，她听顾清霜这般逢场作戏竟听出了些趣儿。再者，说到底，这丫头的万般算计也不过是为了自己过得好些，并不去害旁人，更不干扰政事。她这会儿拉她一把，只当是救人一命。
太后心下玩味着她的话，面上忖度须臾，又说：“那晋位之事便先罢了，但哀家还是会下旨，你的一应吃穿用度皆按贵人位来，权当是为这个孩子，你莫要再推辞了。”
顾清霜垂首深福：“谢太后恩典。”
“回去歇着吧。”太后摆手，“这些日子你也疲累，今日便不让外人去扰你。待得明日，再让新拨过去的宫人拜见。”
顾清霜再行福身，便告了退。她离开良久，屏风后的人才走出来，神情恍惚，面色微有些发白：“阿敏她……”他不敢信，相识多年的人竟会如此。最熟悉不过的青梅竹马，好像突然就陌生了。
太后淡淡看着他，放在平常，她才是最对南宫敏看不上眼的那一个，此时却偏反过来道：“你也不必全然信她，无非都是拣有利自己的话来讲罢了。到底谁更可信，你还可多想一想。”
可其实……
太后自己说着，心底都想笑。贵妃醒来后一味地只是惊恐、只是恨，清才人方才所言却柔情之至，隐忍而顾大局。
他还如何说服自己接着信贵妃呢？若她是男人，此时都要忍不住心疼清才人了。
碧玉阁里，阿诗在闻得太后懿旨时，久悬的心终于放下。但随着顾清霜被传走，那颗心又重新悬了起来。
现下见她全须全尾地回来了，阿诗可算又有了笑容，扶着她进屋：“这回可是真没事了？”
“算是吧。”顾清霜点点头，只问她，“那些医书可都烧干净了？”
“姐姐放心，早就烧干净了。”
顾清霜这才松气，坐到茶榻边，将这些事再行翻来覆去地想了一遍。
她赌对了，贵妃的孕事果然是假的。
她原也不是不能一直避着，但将计就计反将一军总归来得更赚。毕竟就如贵妃愈发容不得她一样，于她而言，贵妃一直放在那里也是个祸患。
现在，轮到她这一“胎”粉墨登场了。
说来这还多亏了她在宫里的“老资历”。
许多人都觉得喜脉独一无二，如非真正有孕绝不会有。但她从前在尚仪局时和个宦官扯闲篇，就曾听闻根本不是那回事。
那宦官家里原是民间的郎中，后来遭了灾，才不得不把他送进宫。
他说喜脉并无那么独特，若单说脉象，就是在男人的手腕上都有可能把出来。之所以能拿来判断妇人有孕，靠的乃是“望闻问切”一整套功夫。
换言之，这脉象是要结合月事、房事等诸多缘由才可靠的。而单论脉象一点，有许多法子可以改变。
所以，南宫敏能瞒天过海骗过太医，她便也能。她就这样挡了一劫，再往后……她早晚要让皇帝知道，南宫敏的孕事是假的。
她得想个比直言告状更能让他信服、让他震惊的法子才是。她不能给他为贵妃找理由的余地，否则贵妃就总能凭着旧日情分死灰复燃。
她将这些说给阿诗和卫禀听，阿诗听得一惊一乍，卫禀则听到一半就央她“赏”了把瓜子给他，做出一副实在的看好戏的样子，倒逗得她笑出来。
听完，卫禀只问：“可娘子怎么知道她那一胎是假的？数着入宫的月份，可也真差不多。”
“月份自然对得上，她不会留下那么明显的纰漏。”顾清霜笑笑，“但若真有孩子，她如何会不想要？如何会不想借着孩子让地位更加稳固？又是在宫里这么多年的人，最清楚宫里的孩子不易生下来。”
南宫敏给她的最大的破绽，便是说得实在太早了。才两个月的身孕就说出来，欠了考虑，少了为人母的忧思。
人世间这许多事，能破局都不过是凭一句“将心比心”。
现下再“将心比心”地继续想下去，她觉得贵妃应该想不到她会提前也备出一次假孕。
那么，被恨意蒙了心的贵妃，也是绝不会由着她平安生下这个孩子的。
冷眼旁观别人被逼急了步步皆错，可再有趣不过了。