沿着贯穿郢都东西的颍河而起的临水大街,又名河东市街，是郢都有名的书墨、金银、玉器、古玩、茶酒伎艺汇聚之地。
临水大街的中段有一大相国寺，香火鼎盛,人流不绝。大相国寺左近横过了两条南北街,有一处别致的院子,名江宅。
此江宅乃御街宝相楼侧的丞相府江明池的一处外宅,却不是为了养歌舞姬妾,乃江明池的二公子江柏舟的宅子。
江明池一生醉心仕途沉浮宦场，其子江柏舟却是个另类,对挂金拖紫的仕途经济没什么兴趣,经商之道却颇有天分。
短短几年内手头的酒楼生意做的风生水起，郢都过两日要举办名器大会的听雪楼，西市的桑怀瓦子，淮州的眠风楼，江州的微雨楼,以及睦州的望月楼,皆是他的产业。
尔后，估摸着酒楼生意玩腻了，大约五年前在淮州游山玩水时，又开始探手入玉器行和古玩行。
半瓯古玩便是那时起了招牌的。
江柏舟下了轿,望了望古木的牌匾,说来他其实对店里那些老玩意不太感冒,作古的东西,只可看,不可用，也没有享乐可言，无聊得很。
可他仍在淮州开了这古玩行,而这一切都因为一个女人。
江柏舟上楼叫人端了碗冰糖稀粥，摇醒江水云怀里睡得迷瞪瞪的江风，江风揉揉眼睛，先是奶声奶气地抱住江水云亲了一会儿，才跪坐在椅子上，双手并用的捏着勺子吃粥。
才四岁的孩子，却长的敦实得很，江水云仅仅是抱上楼，便觉得手酸，捏了捏小臂，与江风用稚龄童语对话着，喂他喝粥。
沁着薄汗的雪面微微低垂，说不尽的柔婉。
可初始见到她时，她却不是如今的样子。
曾经他第一次碰到她时，她很狼狈。
一袭灰袍子满是泥垢，脸上肮脏头发蓬乱，身上臭烘烘的，有股浓得化不开的马汗味儿，却安之若素地坐在清雅华贵的眠风楼里，拿了半瓯酒盏，淡定地跟他做买卖，一开口便要价一百两银子。
兴许是女人好似从尸坑里爬出来的形容，和脸上的漠然，形成强烈的对比，他一时起了好奇，便多费了点时间，问她，“这酒盏你从哪里得来的？”
江水云指了指街对面的叫花子，坦然地道，“花了两个铜板从小叫花子处买来的。”
江柏舟哑口无言，“但你却要卖我一百两？”
她微微一笑，有约莫一点赧意，却仍道，“这是商时的古物，虽然只有半片，也值这么多钱。”
江柏舟不大信，含着笑抱手望着她，她赧意更甚，坦白道，“我需要那么多钱。”
他是个不会怎么好奇的人，但这个女子从头到脚都太神秘了，随口一诌的说不上姓氏的“水云”这名字，三缄其口的身份，肚子里同样没有姓氏没有来历的孩子，以及那奇异的气质，都让他好奇不已。
于是他在那一日将她留在了眠风酒楼，请人给她医治脸上的长疤。
当大夫生生在她脸上剜出脓疮和腐肉时，他又了解了这个女人一点，她是个隐忍坚韧的人。
通常像江柏舟这类富贵闲人，不会在乎勾一勾手指花出去多少钱，也不会在乎留一个素昧平生的人在身边，只要他乐意。
所以他就当玩乐一般，举手之劳将姓氏借给她，又举手之劳以“半瓯”为名，给她创办了半瓯古玩，请她做鉴定师，并挥金如土地提携她在古玩品鉴方面的知识和名声。
而江水云在淮州半瓯古玩的五年，除了第一年赔了一些本外，让他很意外地挣了很多钱。且所有的钱几乎一分不留，全部交给他，用作他当初救济她的回报。
他观察已久之下的猜测是，江水云原本对于古玩玉器金银这些东西，有一种天然的慧眼，这无疑暗示着她非富即贵的身世，只有不断在金银锦绣堆里浸淫的人，才会有这种天然的眼力。
而且她在做这方面，还有一种机敏，体察入微明察秋毫的细致机敏，这种能力如何而来，他却无从猜测。
当然，虽然有重重疑点，可以肯定的是她是个很尽心尽力，颇有天分的手下。
“郢都，你打算待多久？”
江水云给江风喂了一碗粥，招了伙计带下楼去玩儿，边给他斟茶，边问道。
江柏舟常穿一身纱织锦蓝的宽袍衫，一动一静间都有种雍倦的温雅，秀丽白皙的脸从千头万绪中抬起，抿了口茶道，“等家中小妹的婚礼办完，大概耗个两个月，就可以回淮州了。”
他此次回京，是因江苑与炎执将军家的公子结姻，而她之所以肯跟着北上，是为了找一个旧人。
这个旧人到底是谁，他没从她口中问着，却也大概知道。
要找的人叫侯获，五年前从皇城司押送到河西郡，可她三年前去了一趟河西，侯获此人却销声匿迹了，据说是越狱逃匿了，具体是逃匿了还是被押回郢都，这说不大好，她便跟着回京来打探。
江水云慢慢地点了点头，忽而兴味地眨了眨眼，“恐怕两个月回不了，今日在郢都闲逛时，我可听到一个有趣的事，说江丞相有意许你一门亲事，据传女子是浔阳侯卫策的小女儿卫嫣，郢都第一美人。”
江柏舟衔着素齿嗤笑一声，“所谓第一美人，恐怕是看在皇贵妃的面子上封的。”
江水云弯眼，“确实。”
“你却怎么识得这么多人的？”江柏舟除了初识时问了她来历外，平素里几乎从不正面打探她，是人总有点不想让人知道的秘密，但他总会在不经意猝不及防时戳过来刺探一下。
江水云听到这样的话，仍旧跟以前一样，但笑不语。
江柏舟了然，翻开在和韵茶楼里得来的请帖，边看边道，“你要找的那人，有结果了吗？”见江水云摇头，接着道，“朝廷官事，民间百姓肯定知之甚少，七月江苑大婚时，你不如跟我一起去，说不定能问到几个相关联的人。”
江水云稍稍犹疑，皱眉思忖半刻点头应允，见江柏舟看那邀请帖看得入神。
想了想问道，“听雪楼的名器大会，要去吗？”
江柏舟将帖子放到桌上，道，“按这帖子上说，颇有些来历的名器古玩不少，像玄武图，赤金走龙，忍冬纹八曲长杯，镶金兽首玛瑙杯，鸳鸯莲瓣纹金碗，鎏金舞马衔杯纹银壶，比之去岁江北的斗器大会，也算有些看头。”
江水云不由微微一笑，除了前两样，他注目的名器全都是杯盏碗壶。
不过也不奇怪，江柏舟在江北淮州做生意，开的偌大的眠风酒楼，日日与客风雅，把酒吟风，煮茶品茗，免不了对这些精巧淫奇的茶酒器感兴趣。
“如果能买下几件作为镇店之物，应当对半瓯古玩吹响名头，有点益处。”江柏舟合起帖子，清水似的眼波流向她，缓缓道，“不过也在你，你若不愿意便作罢，古玩店赚不赚钱于我也无所谓，反正我有的是钱。”
江水云却是不能像老板一样潇洒的，虽然郢都的半瓯古玩在她手上可能也就几个月，但该尽心的还是要尽心。
可不知怎地，在和韵茶楼见到的严修，总给她一种如芒刺在背的感觉，他那双眼睛总以一种考究的思索的神色刮向她，好似能看透一切一样，令人不适。
她迟疑着问道，“那个严修是什么来头？”
“严修嘛，你不认识也不奇怪，宵小将才，乃破阵军宁将军的左副将，宁将军五年前被皇上调遣到西境后，他便留守在郢都，此人在名器行里颇有点名气，虽是个粗人，但专好搜寻这些玩意。”
江柏舟品着茶，娓娓地道，“这些年来严修走南闯北地搜罗了一些稀奇古怪的器物，估摸着在这次大会上真能拿出点真东西。”
江水云微微一愣，宁将军这个称呼实在太久远，忽地被提及，她只觉得严修这人最好不要沾惹，不免心中就生了拒绝之意。
可话还未出口，江柏舟又补充道，“你若想打听那人的消息，或许严修可能是知情之人，他这些年没少在郢都和西境两地跑，西境紧邻着河西，河西有什么异动，他应当能知道一二。”
这理由太充分了，江水云想都未想便决定去听雪楼。
...
承明庐的夏日，最扰人的是蝉鸣。
学舍外角落处有数棵的大古柏，盛夏里黛色参天蔽日，绿荫萎地，引得金蝉钻进树皮中，吱吱吱叫个不停，几欲盖过书房里太傅朗朗的讲学声。
景鸾辞便是在这样的一个炎炎热天里，第一次注意到窗外细胳膊细腿，如细脚猴般攀在古柏上的阮木蘅。
那时她穿着一身绯色宫装，将袖子和裙衫全束做一团背于后背，一手攀着银灰的树干，一手举着捕网，一点点如顽熊般往最高处挪，一直攀到枝桠处，细瘦的小脚卡在枝干间，危危地摒心静气，猛一下兜住蝉子。
他耳朵里听着太傅讲《书．五子之歌》，催人欲睡地念叨着，“训有之，内作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡……”
眼睛和心神却忍不住为窗外树上的人捏了一把汗，一直看着她安然地着地，才收回视线。
尔后一连一个月，几乎每一天他都能见到阮木蘅爬树捉蝉，原以为她调皮贪玩，不经意注意了一段时间后，才发现那是受欺侮。
承明庐里大一些的太监宫女们，总会霸占最讨巧轻松的活计，如给太傅和皇子们端茶送水，翻书扇扇，而最不吃力讨好的却留给更低阶的洒扫宫女们。
阮木蘅便是其中一个。
于是他便经常看到她在皇子们下学后，留到最后拎着有她半腿高的水桶打扫，或者爬到最高架的书架上整理书籍，或是打捞承明庐前抱月湖里的残荷败柳。
见得久了，有一次向晚时分，见她独自一人赤着脚丫子，半跪着来回弯腰拖扫抱厦里的地板，便忍不住道，“你若任劳任怨，受欺负了也不反抗，那些人只会变本加厉，你的境况只会越来越惨。”
他当时颇为想当然，却不知道宫女太监之间也有生存法则，总是大的欺小，老的欺少，高阶的对低阶的颐指气使，若有另类的不平的，那便被欺负得更狠，而上头的人是不会管哪个宫女多干了活，少吃了一顿饭的。
阮木蘅其实就是另类的，有鸣过不平的，才被孤立得那么厉害。
可她当时也未说什么，只是被他突然的发声吓了一跳，桶中的水洒了一地。
“若被欺侮时，当下就该强力的反击回去，旁人才会有所忌惮，你明白吗？”景鸾辞见她发呆，更加具体地解释道。
阮木蘅将那抹布浸在流满一地的水中，将水吸干净，地板擦得程亮了，才悠悠地抬头，大眼睛溢出明亮的笑意，吐了吐舌头道，“今日我是故意留下来的。”
景鸾辞不解，“那是为何？”
阮木蘅将打扫的工具放进杂房里，卷下裤脚出来，拉起他道，“你来。”
原来抱月湖边有一只小船，她带着他上了船，划着桨便悄无声息地没入藕花深处。
月光是淡淡的，莲叶在月下暗碧的一片，藕花红翡青白，婷婷袅娜，船底下有脉脉的流水，鼻翼间满是花香。
“这是我的秘密之地，只告诉你一个人，你可要帮我守住了。”阮木蘅摘了尚未成熟的莲蓬，一颗颗掰着，朝他灿烂地笑道，“若是累了，觉得委屈的不行，却有一个极美丽的地方在心里储藏着，那些欺负就不算什么了，人最害怕的是心里没有美好的东西。”
景鸾辞尚且稚气的脸紧了紧，老神在在地反驳她道，“我看你是自己没本事了，像乌龟一样缩起来聊慰自己，真没出息。”
“那便没出息吧，我乐意。”阮木蘅嚼着莲子，苦得整张脸都皱起来，猛地吐出一团绿，认真地道，“你若想绾嫔娘娘了，像我这样，找一个地方，好好地想想她，也很有用的。”
自绾嫔被拘在冷宫，还未有人敢当他的面提起，说过的人，像三皇兄景鸾程，被他狠狠地打掉了一颗后槽牙，可她却像谈论天气一样，没有同情没有耻笑也没有小心翼翼，只是真心坦诚地就那么说了。
他便鬼使神差地点了头。
阮木蘅浅浅地一笑，拿起桨划得更深，神秘地道，“还有更漂亮的东西，你睁大眼睛瞧好了。”
她抬起船桨轻轻地往田田的荷叶上扫一圈，霎时一点点的流萤像点灯似的亮起，如繁星形成束束飞旋着的星河。
那坠落在荷叶里的星河，就成了他那一年唯一值得感念的景象。
周昙引着炎执到到承明庐外抱月湖里的凉亭处，景鸾辞独立在亭里，出神地望着盈盈的芙蓉。
自安嫔娘娘殁后，皇上常去的地方不是女官院，便是承明庐。
没事的时候，一坐便是一整天。
他是无从知道他的心绪有多深，那是无法丈量的，景鸾辞从不会将威慑和怒气之外的情绪散露太多。
唯一明明白白地发泄出来的，是在浣衣局井池里打捞了阮木蘅五日，终于捞上一具泡得发肿的尸体的那一夜，他在梓宫门外守着，看到里面的人身影孤清寂寥地印在窗上，如死寂的石刻。
他好似听到了一些悲声，又或许是喃喃低语，他不敢确定，这个冷酷的帝王会为了一个女人出离了情绪。
只能确定的是第二日开门时，那惨白的殿阁中，慢慢抬起来的是一张死寂得彻骨寒冷的脸，以及那句失了魂的问话，“朕说……对不起，还来得及么？”
那情形时至今日都让周昙胆战心惊。
周昙在亭外等候良久，等着那寂寥的身影回过身来，才上前道，“皇上，炎执将军求见。”
炎执两步抱拳行礼，见景鸾辞注目于他，接着禀告道，“微臣近几个月来一直暗中探查江北平王府的状况，一直未发现有什么特别的，直到近日……”
停顿了少刻，接着道，“平王从江北回郢都的这几日，朝中的几名要员……秘密会面平王，每次都是遮掩着，夜间入府，状若有异，可并无确切的证据，臣不敢贸然行动，特来禀明皇上。”
景鸾辞目光阴鸷，“都有谁？”
炎执弯腰倾身，放低声音报了几个人的名字，接着道，“微臣查到，这几人与平王在六月十八日，郢都听雪楼有一场私聚，表面是谈论风雅，品玩名器，私下里说不准是否在谋划什么，此情境，是否有必要……”
景鸾辞神情凝重地沉吟了一会儿，道，“不必，先暗访，若有进一步动静……”眸光一暗，抑住话头。