天将黑未黑时,八名为一拨的守卫踏着咯吱咯吱的碎雪从门监院出来，到玄胜门与白日的守卫进行交接值夜。
大概到了戌时两刻，掌门监拿了钥匙锁头出来,将厚重的铜门锁上，静候到亥时，掌管皇宫城门所有钥匙的司钥长巡来，检查城门的锁具以及收缴钥匙。
在此下钥之后,入夜再有人出入城门非得层层上报，一直上请到宣和宫，得了批准才能按令开门。
阮木蘅观察了几日，大致已摸清玄胜门的城门开闭和戒备制度,心中越是沉重。
虽然玄胜门相较其他城门守卫数量要少些,换班也松懈一些,但若想在落锁前寻到空隙,几乎不可能。
她脚步发沉地趁着夜色回住处，脑中想着事,思绪繁乱地遁着黑暗走,没注意到旁边事物，才要进门，猛地被伸出来的一双手扯住，拽进旁边的角落里。
阮木蘅大惊,宫里也常有得罪人悄无声息被蒙着麻布拖去收拾的,慌乱间正要挣扎,忽听得扯着她的人道,“阮姑姑，是我，阿盏。”
风箱似的地在她耳边呼吸两声,“宁将军现在还在等你，您好歹去见一面罢？您若不去，他指不定要等上一夜，有什么话还是当面说的好，怎么着宁将军还是要听您的话的。”
角落里很黑，雪光照映下，她转头只见阿盏骨碌碌发亮的眼睛，不得已点了点头。
阿盏在黑暗中咧开嘴露出白白的牙齿，“跟我来，委屈阮姑姑多走两步了。”
她跟着阿盏捡着宫檐间的小道走，一直七拐八拐绕到浣衣局后墙，几乎与外宫墙拈连处，有一黑色长影立在树丛边短檐下。
阮木蘅略有迟疑，在丈远处驻足。
宁云涧模糊的轮廓一晃，从暗处走出，不甚清楚的脸色可以看出欣喜，探手捉住她，温声道，“我还以为你不会来。”
她原本要挣开，可一触手便是如霜的冰凉，堂堂云麾将军，郢都贵女争相追捧炙手可热的人，却因她瑟瑟在这潮湿阴暗处，终究不忍心，默叹一声，轻轻道，“你想要怎么做？”
“你答应了？”宁云涧温嬉一笑，道，“朝中礼部尚书萧鼎，翰林院乔涉等都为太后一派亲贵党羽，我去联合这些人去求太后下懿旨赐婚。”
怕她出口反驳，柔声接着道，“皇上与萧太后表面上慈下孝，可在朝中景鸾辞一直暗中植培自己的鹰犬，力图拔掉萧氏一族，萧氏在朝中地位现在已是岌岌可危，萧家一派子孙几乎已被排在朝堂中心之外……”
“所以条件是，你要加入太后派系，替她扶持萧氏？”阮木蘅心中如滚石猛地一坠。
宁云涧没有说话，好一会儿，沉闷冰冷地笑了笑，“总之，宁家总要选一个立场的，不是萧氏，便是卫氏、赫氏，或者做皇帝爪牙，既然都是供人驱驰，倾向萧氏也没什么。”
他说着却隐隐有愤恨和无奈，朗朗将才，胸中有清空皓月的人，除了为家为国，为苍生百姓外，怎么甘心被利益裹挟。
她心中酸涩异常，“太后她终究年岁过百，总会……到时……”大不敬的话忍了忍，“景鸾辞不是昏君，你若不对抗他，宁家……”
最终又一停，化为叹息，“何必做到这个地步，你有锦绣前程，又有抱负，何必折翼为我……”
“我甘愿。”宁云涧清朗地一笑，面色完全柔和下来。
阮木蘅左臂上有一道长疤，那是小时有一次他偷了家中御赐的宝剑出去耍，与人斗殴时，她替他挡剑留下的。
她还记得他血淋淋地抱着她回家，怕到发抖，怕她受伤死了，也怕父亲责罚，她疼得冷汗淋漓却在父亲面前揽下了所有的罪责，说是她贪玩自己将剑偷出去的，又不小心将自己割伤了。
后来他问她为什么要替他顶罪，她笑眯眯地舞了舞绑得纺锤似的手臂，张大琉璃似的眼睛，声如脆玉地说，“我都已经受伤了，宁伯伯不舍得罚我，两人被骂，不如一人被骂啊，这你都算不清楚？！”
他喜欢她，喜欢她乐观，坚强，能忍，也喜欢她聪明澄澈，他喜欢她曾经蓬勃的生命力，也喜欢现在对宿命对抗的那一股狠劲儿。
所以他不能看着她独自挣扎，却什么都不做。
阮木蘅沉默下来，好一会儿，轻若无声地道，“你甘愿？那你可知我是什么样的人？我不再是从前你印象中单纯的小姑娘，也没有你幻想的那么好，我是……”
胸中仿若有骨刺横着，说话时隐隐扯着，她长吸气，更轻地道，“我杀过人，手上不止一条命……宫正司里所有死掉的人都有我的一份，所有的极刑都由我指使……执行过极刑的人……见过人的各种死法的人，你说身体里还会淌着热血吗？还是你要千方百计救出去的人吗？”
宁云涧面无血色，“那不是出自你的本愿，不得已而为之。”
阮木蘅迎面直视着他，看着他脸色发白，幽长地顿住，她想接着说她已非完璧，她不可能嫁给他，却看着他因为她刚刚的话搅起的某一种恨意和痛意，没法再以这句粉碎他。
“你若决心这么做，答应我一事。”她终于道，“你可以向太后请旨赐婚，若有万一的可能成功了，我能从宫中赐到府上，我亦只做妾，且是无名无分的妾，之后你便放我走。”
宁云涧沉寂下来，如霜如雪般寂寥，惨然又宠溺地一笑，“若是你的心愿，只要你能出宫，我不会拴着你。”
阮木蘅心中动容，不忍再多说，咽下千言万语道，“如此最好，我亦会在宫中助宁将军一臂之力。”
沉静地说完，霍然转身，“宁将军大恩，木蘅万死无以为报，只能欠着了。”提步便朝望风的阿盏走去。
......
第二日午后，大嬷嬷唤了几个宫女小厮领着去内务省提月里的洗衣用的各种供例，阮木蘅便是其中一个。
可出了浣衣局的大门，其他人拉着车子被打发了去，阮木蘅和另一个宫女却被引了去他处。
走过排排宫殿，一直到皇家收纳名物名器的重华宫宫门前不远处，大嬷嬷油腻腻地将她一拽，笑道，“阮姑姑好大面子，您不肯见皇上，皇上倒来寻您了。”说着远远地跪拜行礼。
阮木蘅面无表情地眄着她跪伏下去，抬睫望着前头宫门下鹄峙般玉立的人，默立了稍刻，提步近前，低眉静候。
景鸾辞冷冷抬眸向她藐来，“现在连规矩都懒得做了？去了浣衣局后将礼仪也洗没了？”
阮木蘅从善如流地伏地跪拜，“奴婢叩见皇上。”
叩下去时，于绯色单薄的后领中漏出一截粉颈来，有落雪点点落入，激得她微微一颤，景鸾辞看着刺眼，道，“起来。”
阮木蘅垂着眼睫，一副雪雕的样子，眼观鼻鼻观心立在台阶下。
景鸾辞气不打一处来，“你攒的哪门子脾气，朕宣见你竟然敢违逆？”
阮木蘅抿了抿嘴，看着清扫过的地面，有雪落下时印出一个个湿湿的小点，沉默半晌，“奴婢不得闲。”
景鸾辞气笑，“以为扔你在浣衣局几日，性子该磨得软和些了，看来是越炼越锋利，越大胆了。”
窝火俯首向她，却见她瑟缩着的模样，脸色青白，头发落雪，攒着的怒气如盖上了锅盖抑制下来，冷冷往周昙一睨，“起驾吧。”
周昙立即得令，手一挥，銮轿近跟前压下来。
景鸾辞下台阶，朝前走了两步，刚刚团起的怒气泻出一点儿，回过身来，“你自己走，还是朕扔你进去？”
阮木蘅一愣，蹙眉凝思，她是怎么样都不能回去的，回去后便又有无数的眼睛盯着她，什么都不便利。
便直直地问，“奴婢回去哪里？”
景鸾辞一哂，原是想说爱回宫正司便回宫正司，却听她不急不缓地接着道，“关雎宫不是我这微芥之人该呆的地方，恐怕污了皇家的体统和尊贵，浣衣局反倒适合我，奴婢就不回去了。”
景鸾辞面色怫然一沉，“你别敬酒不吃吃罚酒，朕不可能三番五次地容忍你的拂逆。”
阮木蘅淡淡地笑了笑，含着遥遥不可及的淡漠抬眸，“奴婢并不想冒犯皇上，只陈两句肺腑之言，既然相顾无好言，水火不相容，不如奴婢待在这一隅，彼此都清净。”
“这样怎么都好过，皇上日日见到奴婢假意承欢，虚与委蛇，不是么？”
她语气和神色都很淡，听来却无端夹杂着一种深刻的冷漠，好似对他有拒人于千里之外的抵触决然。
景鸾辞唇线抿紧，寒然的神色如铅云沉低，这是她第三次如此直白地坦露对他的情绪，以她的脾气和他们素来的关系本应如此，他却每次仍有不可名状的愕然和气懑。
沉重而粗粝地呼吸声扑在她脸上，盯了她一会儿，猛地拂袖离去。
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