在竹雅院的这几年，宋锦茵也不是没见过温柔的裴晏舟。
只是那些大多都借着酒意，不太清醒。
如今裴晏舟目色清明地站在她跟前，语气温和的好似另一个人，在小心翼翼地同她说，别推开他。
宋锦茵觉得有些可笑，但更多的，却是对这一切的陌生，和怀疑。
许久，她才开口，并未因此而有太多回应。
“世子可能还是不太明白，我想说的是，用不用强，我都不会回去，至于世子要不要留在洛城，是世子的选择，城门日日开着，谁说了都作不得数。”
“你说的便作数，”裴晏舟指尖发紧，怕逼得她又一次转身，生生压住想再将她拥进怀里的冲动。
“往后你说的，在我这都作数。”
裴晏舟的声音愈加沙哑，目光中的祈求夹杂着希冀，矛盾如光影，明明灭灭。
“你不喜我的强迫，我便不再逼你，任何事，只要你不愿意我就不做，所以别再推开我，别再对我避之不及，好吗？”
宋锦茵唇瓣张了张，心里并未因着这话而感到雀跃，反而生出了一丝沉重。
她要如何说，曾经的那些伤害和舍弃，于她而言再难抹去。
只差一点，在竹雅院的日子，只差一点她便会撑不下去。
而那时的裴晏舟，从来都不会低声下气地同她说一句，别推开我。
他只会冰冷冷地提醒着她的身份，甚至连落在她身上的晦暗目光，都像是伤人的利剑。
可这些最终只是在宋锦茵的脑中停留了一瞬。
不知从何说起，索性就不再开口。
裴晏舟察觉到面前人的走神，像是又忆起了他不敢去回想的过往，男人薄唇轻动，终是主动退了一步。
“你不想同我说话，那我便等，等到你愿意回头看我。”
男人垂眸，声音中带着自嘲和苦涩，“我会护住你，护住我们的孩子，只要你别避开我，茵茵......别再躲我。”
一声茵茵，让宋锦茵脑中轰然一响，顿时清醒。
这两个字，父亲唤过，柳氏唤过，裴晏舟曾在醉酒的时候也唤过。
可这些同她亲近的人，却一个一个地远离她，丢下她，舍弃她。
宋锦茵终是红了眼，想起远在国公府的柳氏，想起已为人母的自己。
“世子这声茵茵到底是不合礼数，世子若要唤我，还是一声宋辞较为妥当。”
吹散在风中的声音比适才沙哑，带着低沉的情绪。
裴晏舟心中一紧，只恨自己又让她想起了往事。
可他只是抬了抬发颤的手。
不敢去牵她，不敢将她带进怀里，连轻哄一句，都没有资格，只怕会惹她不喜。
“是我不好，宋......辞。”
宋辞二字，裴晏舟唤得艰难。
像是换了这个名字，那个曾经满眼是他的小姑娘，便真的消失在了他的天地间，再难寻回身影。
可瞧着面前的姑娘泛红的眼眶，裴晏舟只觉这些年欠她良多，好像退一万步都不够。
良久，男人才又开了口。
“外头风凉，我送你回小院。”
见宋锦茵的目光带着怀疑看过来，裴晏舟又生生止住了步子，改口道：“我让仓凛送你回小院。”
“多谢世子。”
离开前，宋锦茵犹豫了一瞬，而后又道了声谢。
她不是拎不清的人，虽明白她与面前的人无法再有交集，但有适才那一瞬的相帮，她确实得承这份情。
裴晏舟亦是瞧出了她这声感激中的真心。
可宋锦茵越是这样不躲不闪，他的心就沉得越厉害，他不愿去戳破这里头的缘由，只故作不知地避开了这声谢。
“若是有事，便唤仓凛。”
宋锦茵未应这话，只安静地转身离开。
只是虽行远了一截路，她仍能察觉到落在她后背的那道目光。
她步子未有停下的迹象，唯有神情在不觉中严肃了几分，人也越发清醒。
裴晏舟没打算离开洛城，他要守着她。
虽不知这话几分真假，但宋锦茵到底是生了担忧
之前她不愿再跑，不过是因着裴晏舟的脾性，无情执拗，不会给她再跑的机会。
且彼时她明白，如今她亦握着自己的性命，裴晏舟拿什么都威胁不到她。
可此刻，她虽不知这人为何同之前越发不同，但她想，若裴晏舟真得了失心疯要停在她身侧，她怕是又得寻其他的路。
那个男人不可能永远都待在这座小城，他总要回京都。
届时他会如何打算，谁也说不清楚。
宋锦茵秀眉轻蹙，抿了抿唇。
只是再跑到底不是易事，只能从长计议。
“锦茵姑娘？”
耳畔有声音响起，宋锦茵回过神，看向旁边在唤她的仓凛。
而后头的目光一直未从她身上移开。
裴晏舟怔怔地看着，直到那抹背影离他越来越远。
明明立于长街，男人却又像隐入了晦暗不明的光影，同此处的热闹格格不入。
但颓然不过一瞬。
裴晏舟瞧着他的小姑娘行进小院，周身又恢复了冷意。
他不会一直藏在背后。
他要一点一点地重新站回宋锦茵跟前，待她身子养好，他还要亲自去一趟江南，登门拜访沈家。
替他的小姑娘承情道谢。
......
当夜，国公府里，柳氏一夜未眠。
柳氏一早便知，茵茵这一离开，她大抵是再难见她。
只是明明该为她庆幸，可午夜梦回之际，她还是在听见那声娘亲后濒临崩溃。
这一睁眼，便直到天际泛白。
柳氏用帕子揉了揉，去到福禄院时，眼睛的红肿仍旧未消退半分。
“你这是怎么回事？”
老夫人皱着眉，让其他人退下，只留了傅嬷嬷一人。
“可是大房后院发生了何事？”
“倒也算不得什么大事。”
柳氏笑了笑，只是双眼透着疲惫，这笑便显得有些力不从心。
“后院最近唯有方姨娘让妾身头疼，只是这也怪不得她，兴许是碰着国公爷心情烦闷，这才一连几次都没能留住人。”
“你就是耳根子软，听她跟你哭！”
老夫人瞪了柳氏一眼，气她性子太柔，“一次两次便罢了，怎得偏她次次运道不好，逢老大碰着事，就在她屋里？”
“妾知老夫人说的有理，只是这着实是让人想不明白，您说这后院女子，哪个不想好好伺候国公爷？偏方姨娘......早知如此，妾便多存些私心，不替她琢磨了。”
“她不稀罕这宠爱，偏你还巴巴地给她送上去！”
老夫人的脸色越说越阴沉。
近来府里头瞧着风平浪静，但老夫人总觉着不比以往，且瑾之也以差事多为由，日日不在府中。
许多事听柳氏一提起来，倒让人念着晏舟在府里的日子，怎么都比如今踏实几分。
只是眼下，再不踏实，也还是得先顾着府里头的安稳，再言其他。
“方姨娘那，让丫鬟盯着一些。”
“是，老夫人。”
柳氏面上添了几分犹豫，但最后还是福了福身子，轻声应下。
“这府里头的事，还是得老夫人做主，还有年节前一日的午膳，本该一大家子聚在一处，只是妾身不好去询问二少爷的安排，便也不确定二少爷那日能不能归府。”
“我会差人去问，只是老大也不知为何对瑾之生了不喜，你平日里在旁，能搭上话的，便劝上几句。”
“妾倒是硬着头皮劝过一二，只是......”
“只是如何？”
柳氏叹了口气，放轻了些声音，“只是听闻国公爷的不虞，同二少爷近来官场上的来往有关，妾听了这么一句，哪还敢打听那些......说起来，府里头还是得世子在。”
老夫人久未出声，许久才缓了些神色，让人备下笔墨。
前几日听闻她这嫡长孙行去了南下的城，如今年节在即，想来他定是没打算赶回京都。
思及此处，老夫人心中难免有些郁结。
“同他母亲一样，犟得很，如今也只能先写封家书，让他好生顾着自己。”
“还是老夫人记挂大少爷。”
“近来府里的事你多上些心，若是忙不过来便叫着老三媳妇儿帮衬一二。”
老夫人摆手，顺势接过傅嬷嬷递来的茶盏。
“还有方姨娘那看紧了，别让她在这喜庆当口，给我惹出事来。”
“是，妾明白。”
柳氏应下，垂眸掩下思绪。
从早些时候，方姨娘收买婆子诬陷茵茵的那一刻起，不管寻不寻得到错处，她都只余一个死。