凌晨。孟苇婷的地窝子。孟苇婷在痛苦地分娩，一位女卫生员小郑守在床边。钟匡民看看表说："苇婷，我得上工地去了。"孟苇婷说："匡民，你能不能再陪我一会儿？"钟匡民看看卫生员小郑说："有小郑陪着你就行了。我守在这儿也帮不上你忙，何况我是个团长，开荒造田的任务又这么重。我得走了。"孟苇婷乞求地说："匡民……"钟匡民一面走一面回头说："小郑，请你多操点心。"小郑说："团长，你放心吧。"
钟匡民走出地窝子。孟苇婷看着钟匡民出去，那眼神是痛苦、埋怨而无奈的。
橘红色的早霞射满天空。地窝子里传出了婴儿的啼哭声，在荒原的上空回荡。这是第一个在这片亘古荒原上出生的孩子。孟苇婷在痛苦过后也绽开了笑脸。从地窝子天窗射进的阳光映在了她的脸上，也映在刚出生的婴儿的脸上。
刘月季正在烧水。小郑挑着担桶走了过来。小郑说："月季大姐，孟大姐生了，是个女孩。"刘月季笑了笑说："好啊。"但她似乎想到了什么，脸上充满了担忧，她摇摇头，往炉里加了把柴。
新开垦的土地上，钟匡民和郭文云站在地边。拖拉机在轰隆隆地响着。郭文云气说："哎，老钟，我还要告诉你一件事，有人向我汇报说，月季大姐让你女儿钟柳认程世昌做干爹了。"钟匡民说："为啥？"郭文云说："听说你女儿掉进小河里，是程世昌把她捞了上来。这么点小事，值得认干爹吗？你是共产党的一团之长，同这样一个旧知识分子认了干亲，这可是原则问题，你得处理好！"
在孟苇婷的地窝子里，婴儿怎么也吮不出奶来，啼哭得越来越凶。孟苇婷又是心疼又是焦急，泪水直流。小郑端着碗盐水煮的囫囵麦子进来说："孟大姐，吃饭吧。"孟苇婷看着那碗囫囵麦子，伤心地哭起来，越哭越伤心。小郑说："孟大姐，你咋啦？"孟苇婷说："每天都吃这个，我没奶水。"婴儿的嗓子都哭哑了，但还是一个劲地嗷。小郑说："这怎么办呢？我去找钟团长去。"孟苇婷赌气地说："你别去找，找也没用。现在他除了工作外，没别的。"
伙房里，刘月季正在添柴烧水。钟匡民捧了一捆柴放到刘月季的身边。对钟匡民的这一表现，刘月季感到很奇怪。她看看钟匡民。钟匡民说："月季，有件事我想同你谈一谈。"刘月季说："啥事？"钟匡民气恼地说："月季，以后你再也不要把你农村里那套封建的东西搬到部队里来好不好？什么干爹干娘的！部队里不兴这一套！"刘月季不服地说："怎么啦，人家救了钟柳的命，而且喜欢钟柳。"钟匡民说："你这样做，会给我添来麻烦的，你知道不知道！他现在是我的下属，老郭对他很有看法。如果有了这层干亲的关系，我就没法公开地帮他说话，这会影响我们的工作的。"刘月季说："咱俩已经分开了，你有你的家，我有我的家！是我让钟柳认程世昌当干爹的。要说关系，是我同程技术员之间的关系，跟你不相干，你担什么忧！"钟匡民说："可她叫钟柳，名义上也是我的女儿！……"
小郑气喘吁吁地奔了过来，说："钟团长，我到处找你都找不到。你快回去看看吧。"钟匡民说："怎么啦？"小郑说："小孩饿得直哭，孟大姐又没奶。"钟匡民说："怎么回事？"
刘月季马上明白了，说："整天吃盐水煮麦子，她哪会有奶？一个当团长的，就没想到怎么给大家改善一下伙食。钟槐这些天就瘦了一大圈！像这样的大事你不操心，却来操钟柳认干爹这种小事！"
钟匡民气恼地说："现在我不跟你说！"站起来就往回走。钟匡民走进地窝子。孟苇婷在哭，婴儿也在干嗷。钟匡民说："怎么啦？"孟苇婷说："孩子要吃奶。"钟匡民说："那你喂呀。"孟苇婷说："我没奶，咋喂？！"钟匡民说："怎么会没奶？"孟苇婷说："整天吃这种水煮麦，我自己人都撑不住了，哪里会有奶水。"钟匡民也感到束手无策，抱怨地说："我不是早跟你说过等生完孩子再来，可你偏不听！"孟苇婷说："我也没想到会是这样！"钟匡民说："要不……"孟苇婷说："怎么？"钟匡民说："你回城去！"孟苇婷说："那得走几天几夜的路，孩子不早饿死了！"孟苇婷号哭起来。打起仗来天不怕地不怕的钟匡民，这时却也一筹莫展了。