长安城不同于浩然城，处处都是皇家权臣的眼线。据说那桩挖心案案发后不过两天，还来不及掀起什么风浪，便被人无声无息地压了下去，归结为是在郊外遇见野兽引发的意外。
野兽哪里有这样大的本事，能不偏不倚地不破坏其他，直取心脏。
证词中明明漏洞重重，只要明眼人仔细一追查就能发现错误，但它偏偏就这样草率地结案了，卷宗日复一日地放在不起眼的角落生灰，直至萧朗派人再次将它们找出。
“这份卷宗一直无人问津，贸然取出，恐怕会打草惊蛇。”
薛时济道：“所以长安分部的探子只能依靠记忆将卷宗上的内容再次誊写。不过这也挺好，至少咱们目前为止还没有惊动长安那边的眼睛。”
“知道了死者的身份就够了。”萧朗道：“就算拿到卷宗，恐怕咱们也得不出什么有用的消息。他们既然有能力将这件事压下去，想来也不可能靠着卷宗上记载的东西抓住他们的把柄。”
“你交代的东西我已经派人去查探了。”薛时济道：“不出两日消息就该传回来了，萧大哥，若真能找到与他生辰相对的那个雇主，你打算如何做？”
“最直接的办法，是从对方身上下手。”萧朗沉声道：“但要想从他们口里探出底细，不是易事。”
“我在长安另外布有暗子，待到对方身份一确立，我会派暗子接近，假扮成雇主引鱼上钩。”
萧朗说完，沉沉叹出一口气。薛时济知道，暗子是部署潜伏在各地多年的人才，为了保证绝对的清白，不引人怀疑，各个都耗费心血。所以一旦有任务，同时也就成了他们最后一次派上用场。
养兵千日，用兵一时。他们绝不能失败。
第二日，加密的信件送到了萧朗的手中。探子层层排查，最终将目标锁定在一人身上。
此人名为孟运堂，乃是当朝太子之师。
“太子之师，多的是想要巴结的人，他生辰宴请了不少客，所以并不难查出来。生辰八字，与那被杀的傻子一模一样。”薛时济道：“但这个孟运堂位高权重，又有太子撑腰，咱们想从他这儿下手，只怕太冒险。”
萧朗握着密信，眉头紧锁：“就算不是太子太师，换成这朝中任何一人，也一样危险重重。”
“那……”薛时济道：“萧大哥，武林盟向来少干涉皇家之事，这次更是牵扯到草菅人命，关系重大。只要那儿一发现任何的风吹草动，迎来的必定是难以想象的打击和阴谋。你可千万得小心。”
“放心吧。”萧朗笑道：“从我进武林盟的第一天起，我便做好了这个觉悟。纵然希望渺茫，纵然困难重重，我必不退缩。”
他见薛时济依旧忧心忡忡，便粲然一笑，拍了拍他的肩膀，轻声道：“放心，你忘记你娘为何给你起这个名字了？”
“时来运转，救济苍生。你的名字中包含了你娘对你最诚挚的祝福，上天一定会庇佑我们的。”
他所言不假，半个月后，一直风平浪静的长安终于传递来一则消息，像利刃划过漆暗的天空，他们终于得以窥见黑暗背后的一丝神秘。
暗子称，他以雇主的名头于长安暗市周旋许久，才换得了一次能接近无疆神教的机会。虽然已经填交了自己的生辰八字，交了大量的定金，但无疆神教依旧严密监视着他的一举一动。他等待了许久才找得一个传信的机会，日后若要想再往外递消息，恐怕困难。
“要是按照这样的速度传达，等到下一封信来的时候，交易恐怕已经完成了。虽说他已刻意将生辰八字写得古怪，但谁也猜不到会不会真被他们找着。”萧朗道：“武林盟可不能害了无辜的性命，这事拖不得，我要前往长安一探。”
“你要去长安？”薛时济道：“可你这一走，武林盟这儿怎么解释？”
“就说，我去衡阳救灾了。”萧朗道：“衡阳那儿有石大侠坐镇，你写封信告知他替我掩护。他是个明白人，不会多问。”
“那万一有人真去衡阳调查了呢？”薛时济道：“长安与衡阳方向相反，要是你的行踪暴露了，可是赶也赶不回来呀。”
“笨，你不知道拦着嘛。”萧朗道：“再说，听到回复后还有谁会越权去明查我的下落？要真有人这么做，那他必是内鬼无疑。对了，我走的这段时间，武林盟的大小事务都暂且交予你了，若有不懂的，尽管去问我师父。”
“这……”薛时济挠挠头：“可，可阿木他也会来，我要是说你去衡阳，他肯定不信的。”
“师父说过，不准他插手武林盟的事务。”萧朗搬出宋风清来压制：“要是他真逼问你，你就说我跟着师父查东西，不便告知他。”
简单地吩咐了几句，萧朗丢下一句随机应变，便驾着爱马抛下薛时济走了。
才赶了一半的路程，萧朗在马背上连连打了几个喷嚏，他揉了揉鼻子，自言自语道：“难道又有灰尘进鼻子了？”
而另一端，薛时济面对着在萧朗走后第一次找上门来的穆云翳，不可抑制地腿软了。
“萧大哥他，他跟着宋盟主去查东西了。”薛时济一板一眼地照着萧朗的教学说，一只手暗暗地掐住了自己的左腿：“宋盟主说，在这段时间，不许他与你见面。”
宋风清依旧不信他，所有人都心知肚明。穆云翳黯然地垂下了眼，却没有说什么，而是从身后拿出一个木盒：“他上回说想吃梨，这是我去金喉坊买的果脯，等他回来，请替我转交给他。”
眼前木盒仿佛千斤重，薛时济双手接过，内心庆幸：还好还好，还好是果脯，放着等萧大哥回来也没事。要是是新鲜的梨子，待萧大哥回来都要烂出虫了。
“我下次再来。”
“哎！”薛时济叫了一声，穆云翳回头望着他，薛时济干笑道：“没，没什么，你慢走。只是宋盟主他最近可能一直都会在这儿，恐怕你难见着他了。”
穆云翳皱了皱眉，不知是不是他的错觉，他总觉得薛时济的话中，隐隐透露出一种驱赶自己的意味。
他望了薛时济一眼，见他一脸与平时无异的傻笑，心道：或许是自己多想了，薛时济从前就不太待见自己，可能这次也是在故意嘲笑。
见人终于走了，薛时济猛地松了口气，擦了擦额头上的虚汗。很好，下次他再来，自己就告诉他，真不凑巧，萧大哥又和宋盟主一块儿出去了！
长安城位于天子脚下，入眼街道宽阔，各种商铺门前人来人往，满目琳琅。
萧朗易了容，将马匹暂时寄放在马厩之中，一手掂着银袋，微微仰着头，就如同每一个在市井间穿梭的长安居民一般，左右寻找着自己满意的商品。
走到一条繁华巷口，萧朗拾起面具摊上一张花脸面具，一边将它转向一旁，一边暗暗透过它双眸的空洞向着内间一座屋门望去。
屋门紧闭，檐上两顶灯笼被吹得左右摇摆。灯笼遍体通红，上头没有图案，也未题一字。
这是暗子的暗号，意为有人看守，不便会面。
萧朗放下面具，在老板的吆喝声中转身出了巷口。
临近长安不远有个小县，虽不如长安富裕，但也热闹得很。
萧朗卸了伪装，在街上挑了两串最饱满的糖葫芦，轻轻敲开了一座人家。
开门的是一位面目慈善的老妇，见着萧朗愣了一愣，很快便欣喜道：“萧大侠……不，该改称萧盟主了。”
“林前辈。”萧朗笑道：“叫我萧朗便好，不必这般客气。”
“来来来，快请进。”妇人将门打开，一边领着人往里头走，一边朝屋内喊了句：“喜福，快看看谁来了！”
话音刚落，一个白白胖胖的小人从内屋跑出，应当是才下了学堂，身上还穿着整齐的学服，见了人，双目铜铃似的一张，咧嘴道：“萧大哥！”
萧朗笑着蹲**，他便炮膛一样敦实地撞进萧朗怀中，双手搂着他的脖子，亲昵地亲了亲他的脸：“喜福好想你呀！”
妇人在一旁笑意盈盈地望着这二人：“萧盟主务必请留下来吃顿饭，我这便去买菜。喜福，糖葫芦可不要吃太多。”
喜福刚从萧朗手中接过糖葫芦，闻言瑟瑟地将糖葫芦往背后藏了藏：“嗯……”
三年未见，喜福已然从一个浑圆的小娃娃长成了结实的胖大小子。萧朗捏了捏他的脸，只觉得满心欢喜：“萧大哥不在的这段时间，有没有好好听爷爷奶奶的话？”
“当然有啦！”喜福上赶着邀功：“爷爷奶奶都夸我，我在学堂可乖了，先生也说我聪明呢。”
“那便好。”萧朗笑着摸了摸他柔软的头发：“以后要真考上状元，你薛大哥嘴都要笑开了。”
说话间，二人已经走到了屋内，虽然不大，但屋中布置整洁，还有不少小孩才会用的东西，处处透露出家的温暖。
萧朗松开小孩的手，走近了细细观看，眉目间一片掩饰不住的欣慰。
喜福咬了一口糖葫芦，咯咯笑道：“对啦，薛大哥为什么没有一起来啊？”
“薛大哥忙，以后我再抓着他一块来看你。”
“哼，明明说好大家要一起来看我的，就属薛大哥说话不算话。”喜福赌气道：“我都记不清薛大哥长什么样子了，肯定不及萧大哥和阿木哥哥好看！”
萧朗笑了笑，又猛地一滞：“你见过阿木了？”
“对啊。”喜福含着满嘴的糖，口齿不清道：“他早就来过啦，还给我买了好多的新衣裳。我问他萧大哥怎么不来，他说你还有很多事要做，得后面再来瞧我。”
“对了，那桌上的文房四宝也是他送给我的。”
萧朗面色复杂地走过去，一手抚上砚台：“他什么时候来的？”
“好久好久啦。”喜福苦思冥想：“大概要一年了，来过好几次，但是都不肯留下来吃饭呢。”
他来看过喜福，为何不和自己说？萧朗心中五味杂陈，目光望向那桌上的文房四宝，喜福不知道他心中所想，一脸单纯地握住了他的手，轻轻道：“阿木哥哥说，这些都是他赔罪给我的，但他这辈子也偿还不完。萧大哥，阿木哥哥做了什么欺负我的事吗？”
萧朗一怔，低下头，小孩的嘴角还沾着几滴糖渣，他舌头飞快地一卷，尝到了甜味，立即眉开眼笑。
“萧大哥，你能不能帮喜福告诉阿木哥哥，喜福没有生他的气啊？”未结仇恨的人最为单纯，喜福的眼睛如同一汪清澈的泉：“我很大度的，再说他对我那么好，我也记不住他怎么欺负我了呀。”
“我只想萧大哥可以带着阿木哥哥、薛大哥一起来看我，我们一起吃奶奶做的饭。”喜福道：“那我就很快乐啦！”
被他无邪的表情刺中，萧朗心如刀割，蹲**来，紧紧地抱住了面前幼小的身躯。
“萧大哥？”
对不起，对不起……萧朗心中默念：就算是萧大哥自私一回，这个秘密，萧大哥必须要在自己的心里隐藏一辈子。
抱歉牵连了你，萧大哥会陪阿木哥哥一起赎罪。我们一定会在余生，用尽所有的力量保护你。