暮色渐沉，缥缈的炊烟冉冉升起，山脚下，一个黑色的身影自林间匆匆走过，衣袖轻拂间，在月色笼罩下反射出淡蓝的光芒。
头顶的树叶在微风中发出哗哗的摇摆声，萧朗脚步不停，只朝右方微不可见地侧了侧头，眼角余光朝着那声响处一扫而过。
葱郁的枝叶阴影后，少年微微扬了扬嘴角，将脖子上松松挂着的黑布巾拉至鼻梁。下一刻，瞄准树下经过的人影，双腿借力一蹬，一跃而下。
匕首在夜空中闪过一道凛冽的寒芒。
萧朗轻笑一声，不闪不避，迎面与那来势汹汹的少年过上了招。
少年身长比他稍逊一些，但胜在身手敏捷，出招速度快得惊人，手中匕首招招直逼萧朗要害。萧朗以手肘击退对方，暗暗看了一眼身旁的环境，周遭丛木紧密，难以让他施展剑法，只能借着地形逗弄那少年一直往后退。
直到视野变得空旷，萧朗才将腰间宝剑拔出，少年眉毛一挑，知道对方要动真格的了，手中的匕首转了个圈，朝他挑衅地招了招手。
萧朗握剑而上，少年屏息观态，巧妙地避开了横来的一剑，随即像只矫捷的猎豹一般腾空跃起，一脚蹬开剑身，翻身落在萧朗身后，以手肘为力朝后一撞。
萧朗以掌去接，低头皱着眉望了一眼自己被少年踩过的剑身，轻叹一声：“脏了。”
蒙面少年听他这语气，便知大事不妙，正要说话，萧朗却已经重新发招，招招皆比之前更为凶狠凌厉，少年被逼得连连后退数步，颇为狼狈，最后哇哇大叫道：“不玩了不玩了，我不玩了！”
萧朗抿嘴一笑，剑招收势落鞘，却在收回之前，状似无意地用剑鞘朝着对方的屁股上狠狠一拍。少年呜哇一声，扯下了脸上的面巾，那俨然是一张年轻俊俏的面庞，只是染上了稍许恼怒的红晕：“萧大哥，你故意的！”
“哎呀。”萧朗掏出怀中的素帕抚拭过剑身，瞪大了眼一副无辜的模样：“原来是时济，眼拙眼拙，没能认出来，得罪了。”
薛时济哼哼两声，将匕首收回了怀中：“我看你早就认出来了，就是想逗我玩。”
萧朗笑眯眯道：“你掩藏的这么好，天色又这么黑，要不是后边与你交手时，看对方的招式与你一般帅气利落，我哪里能猜得出来。”
薛时济最为好哄，听得萧朗这么说，便没再追究下去：“我是想看看萧大哥对于危机的防范如何，看来还真是不用我瞎操心。还好最后我及时叫停，不然今日就要丧命在这涤尘剑下了。”
“哪有那么轻巧。”萧朗道：“几日不见，时济的功夫又长进了。假以时日，必定能排上兵甲排行榜前十。”
薛时济道：“萧大哥，你也太会夸人了，再说下去我都要脸红了，难怪前些天我听说江湖中又有两家小姐为了你大打出手。”
“咳……”萧朗脸色微红，伸手阻止他接着往下说：“不说这个，你怎么会来这儿？先前不是说好了，你跟着梁公子一块去河西赈灾吗？”
一提到这个名字，薛时济顿时便炸成一团，拉着他诉苦道：“可别提了！我看我和那姓梁的真是天生的八字不合，就他那臭脾气，我没和他打起来就不错了，还共同赈灾？真不知道盟主当时是怎么想的！”
萧朗笑道：“他也是看你和梁公子之间的关系太僵，想为你们缓和缓和。”
“还缓和呐？”薛时济道：“我算是看透了，话不投机半句多，不必强求！哎，别说半句话了，我光是看见他的脸就头大！这不，出发前我们又吵了一架，我实在受不了了，这还没当上盟主呢，哪来这么多官架子给他摆啊！萧大哥，等武林大会，我一定发动所有人脉投你当选，这武林盟主的位置，咱绝不能让他拿了！”
萧朗无奈望天：“多谢，多谢。”
“不说那家伙，说多了烦心。”薛时济上前搂过萧朗的肩膀，笑道：“我在那儿待着太憋屈了，所以去找马大侠商量了一下，和他换个方向，他去河西赈灾，我跟着你一道，怎么样？”
萧朗笑道：“你和马大侠商量？怎么商量的？”
薛时济挤眉弄眼道：“嘿嘿，马大侠你还不知道吗？我拿了两坛好酒贿赂他，他连考虑都没有，一下就答应了！”
萧朗叹道：“盟主说过，马大侠这身体该少喝些，你拿酒去贿赂他，让盟主知道了，又要训你。”
“管不了那么多了，我又不是武林盟的手下。”薛时济气道：“反正我就喜欢跟着你，如果盟主不许，那我就自己一个人干！咱俩认识得最久了，我帮帮自己的朋友总归没有错吧？”
这人还是个小孩脾气，再说下去恐怕又得生气，萧朗拿他无法，只能答应道：“好吧，你一路赶来，想必也累了，这天瞧着马上便要落下雨来，你随我先去歇息，第二天咱们再接着赶路。”
薛时济兴冲冲地跟着他朝山脚下走去，萧朗带来的一帮侠士正借住在山脚下的一座村落之中，见着薛时济到来，众人喜出望外，拉着他坐下一块聊天。薛时济掩去了自己和梁翩发生的那些不快，只说自己是追随萧朗而来的。
“都说薛大侠和萧大侠感情好，今日一看果然不虚。”有人笑道：“也好，早闻薛大侠短兵用得一流，但一直没有幸见识到，改日咱们比划比划，就当是给大家解解馋！”
薛时济挠挠头道：“惭愧惭愧，都是江湖上的朋友给面子，论资历，我哪能排的上号啊。”
众人又笑着互相挤兑了几句，厨房中传来浓郁的香味，村中的农妇和汉子捧着一大锅鱼汤出来，笑道：“诸位侠士赶路辛苦了，喝点儿鱼汤暖暖胃吧。”
“好香啊！”薛时济的鼻子动了动，一旁的萧朗连忙站起来道：“惭愧，我们借住在这儿已经是打扰了，怎么好意思再麻烦你们呢。”
农妇笑道：“哎，说什么打扰不打扰的，能为你们这些大侠做些什么，我们就很开心了。我们家妞妞还希望萧大侠能在这儿多住几天，她还说长大后要嫁给萧大侠呢！”
众人哄然大笑，薛时济看热闹不怕事大，带头拿碗去盛汤，递给萧朗道：“这门亲事我替萧大哥答应了！妞妞，咱们可说好了啊，你好好孝敬爹娘，等你长大了，哥哥亲自押着萧大侠来娶你！”
门后偷看的小女孩羞红了脸跑开，众人又是一阵大笑，萧朗无奈地摇了摇头，朝着一旁捂嘴乐着的农妇微微点头道：“汤很鲜美，多谢。”
一锅浓汤还未喝完，一人从门外匆匆赶来，见到薛时济，也来不及惊讶，转头朝着萧朗道：“萧大侠，方才我和阿虎去巡视，发现一人浑身是血地躺在山下，身上带着伤，还没来得及问发生了什么，他就断气了！”
阿虎在后边进来，还扛着一个浑身伤痕的男人。农妇惊叫一声，捂住了眼睛。一旁的汉子皱了皱眉，上前仔细端详，萧朗示意人将农妇扶回房去，轻声道：“这位大哥，你是不是认识他？”
“有些眼熟。”那汉子道，又眯着眼睛仔细看了看，半晌道：“如果我没记错，这应该是兴安村的人，我之前去过一趟他们村子。”
“兴安村？离这儿多远？”
“不远，五里路。”汉子道：“就在旁边那座山的下面，萧大侠，你们要去的话，我能带路。”
“那就麻烦大哥了。”萧朗转头吩咐道：“阿虎，你和胡大哥带一队人留在这儿，注意一下村周有没有异动，务必要保护好村子里的人。剩下的人和我一起去查看，有什么突发情况的话，用信号弹喊我回来。”
那兴安村倚靠在一座悬崖之下，一旁环着条不浅的河流，村民平时就倚靠着这水源过日子。
萧朗赶到的时候，那村落已经被一片浓重的异味所笼罩，房屋烧焦的味道和血腥味混合一体，浓黑色的血淌过村中的道路，一直延伸进他们赖以生存的水源中。
“应该是天色太黑了，下雨火也灭得早，才没被人发现。”薛时济从村前的一具尸体前走过，蹲**，用袖子将那尸体脸上的血污擦干了：“阿虎他们带回来的那个人腿上有伤，五根手指头都被磨平了，应当是费尽了全部力气爬过来想要来求救。”
萧朗蹲**，为那死不瞑目的村民合上了眼：“都是寻常人家，此处又如此偏僻，怎么会惹上这样的杀身之祸。”
薛时济也不解道：“难道是遇上了劫匪？可是一来这村落也不是什么富裕的所在，二来就算是劫匪，也不至于作风这般残忍。”
二人对视一眼，萧朗道：“分头查看，小心行事。”
多亏先前那场雨，房子还没被完全烧毁。萧朗带着一队人绕开那些已经被烧得乌黑的篱笆，推开一座木门，屋子的主人早被一剑毙命，萧朗暗道一声得罪，上前翻看对方的伤口。
伤口刺得很深，是迎面的姿势。村民的脸上还带着惊惧的表情，萧朗扫了一眼屋内，虽然有过翻找的痕迹，但重要的财物却依旧留在柜中。
那些人并非像是为财而来。
萧朗神情一动，朝身后人道：“劳烦刘大哥将这些村民的尸身都聚在村口，过后一同埋葬了吧。”
他又沿着小路一家一户查看了过去，无辜的村民无一幸免，全都惨死在自己家中，有几个跑的快些的，也在离村口不远的地方被一掌击毙了。
萧朗小心翼翼地翻开他们的衣物，身后的掌印已经隐隐开始发黑，一旁的人看见，惊呼道：“这？这看着怎么像是蚀骨掌？”
萧朗将尸身的衣物重新盖上，脸上表情变得凝重起来，蚀骨掌是一线飞红的绝学，一线飞红的人怎么会出现在这儿？
这时，身后传来薛时济的喊声：“萧大哥，萧大哥你快来看看！”
萧朗回过头，见他正一脸慌乱地拎着个什么跑了过来，到面前一看，竟然是个正嚎啕大哭的活生生的小娃娃！
萧朗连忙上前接过他手中的人，真是要命，按他这种拎兔子一样的拎法，有气也得折腾成没气的！
薛时济却没有觉察出自己的姿势有什么不对，上前一步好奇地戳了戳那小娃娃的脸，小娃娃一落到萧朗身上，就像是寻着了什么救命稻草一般，扭头把脸埋进他的怀里，含着一泡眼泪，有些惧怕地回头望着薛时济的脸。
薛时济不免有些郁闷——人可是他救出来的啊，怎么对自己一副避之不及的模样，看见萧朗反倒不怕了呢？
“我刚刚搜寻的时候，听见水缸里面有声响，掀开一看，竟然藏了个活人！这小孩儿看见我，二话不说就开哭，真冤枉，我可什么也没做啊！”
他这话还带着些委屈的意味了，萧朗叹了口气，真不知道这两个人到底谁才是小孩。
他轻轻拍了拍小娃娃的背，柔声道：“小弟弟，你不要怕，我们不是坏人。告诉我你叫什么名字好吗？”
小孩怯怯地望了他一眼，萧朗身上仿佛天生就带着一股安抚人心的味道，刚刚被人从水缸中抓出来的恐惧渐渐地褪了下去，他微不可闻道：“喜福。”
萧朗笑道：“真好听的名字，喜福，你能不能告诉哥哥，你为什么会藏在水缸里呢？”
小孩支吾了两声，他不过才四五岁的模样，连话都说得不连贯。
见他刚遭遇了丧亲之痛，萧朗也不忍心再逼他，轻声道：“已经没事了，你先休息一会儿，哥哥带你去一个安全的地方睡一觉，第二天睡醒了，哥哥再问你。”
小孩点了点头，萧朗正想把他交给薛时济，他却像怕自己被丢弃一般，双手紧紧地攥着身前人的衣裳不肯放。
萧朗望了一眼他不过幼童大小的手掌，不知想到了什么，安慰地看了一眼大受打击的薛时济，抱着小孩往旁边走去。
他将孩子的眼睛轻轻遮住，以防他看见这一地的尸体而再受到惊吓，转而向带着他们来的汉子问道：“这位大哥，你可认得这个孩子？”
那大汉凑过来瞧了一眼，颇有些不好意思地挠挠头道：“好像不曾见过哩，萧大侠，这个村子我也只来过几回，人认不全的。”
萧朗点点头，身后又传来叫唤声，是去村子周围巡视的人回来了：“萧大侠，我们发现了一个人，还要你去看看！”
还有活口？萧朗和薛时济对望一眼，匆忙跟着他们往河边走去。
河边，一个看不清面目的男人无知无觉地躺在河岸旁，微微弓起了身子作保护状。刚才来通知萧朗的人惴惴不安道：“方才，我们在周边巡视的时候，他突然就从天上掉下来了！噗通一声，我们还以为是什么东西，走近才发现是个人，还有气呢！”
那从天而降的神秘人身着一件黑衣，手脚修长，身上多处都被石块树枝刮破，薛时济蹲**，翻开他额前那被水浸得湿漉漉的头发，嗬了一声：“这人……长得还怪好看的。”
都什么时候了，还有心思关注这些。萧朗无奈地瞥了他一眼，也一齐蹲**去，伸手探了探他的额头，有些滚烫：“从天上掉下来？”
他抬头看了一眼头顶树木丛生的崖壁：“应该是从这上头掉下来的，上面还有村子吗？”
“已经派人去查探了。”那人道：“马上就能回来。”
薛时济支着脑袋道：“这人命还挺大的，从这么高的地方摔下来，亏得这下边是水，要是是平地，他都能摔成渣了。哎，他为什么会摔下来，难道是想不开要自尽？”
萧朗不理会他，伸手翻开了那人的衣襟。
男人应当练过武，肌肉的线条流畅均匀，皮肤白得近乎诡异，本该是副美好的画面，但胸前横着的一道掌痕却破坏了旖旎的一切。
薛时济见着掌印，一愣，表情逐渐变得严肃起来：“蚀骨掌？！他是被一线飞红的人所伤？”
萧朗沉声道：“方才在村内，我也发现有些尸体身上印有蚀骨掌，只是都不如他身上这一掌来的要深。”
“难怪他会落下山崖。”薛时济若有所悟道：“看他这身板，应该是个会武功的，才能和一线飞红的人对抗几招，只可惜对方实力太强，他最后还是被一掌打飞了。”
“你倒还原的很好。”萧朗站起身。
此时去山上查看的人也回来了，一五一十地禀报道：“萧大侠，上面果然也有个村子，但是已经被一把大火烧的一干二净，我查过了，没有留下什么活口。”
薛时济惊讶道：“真是一线飞红的人干的？他们今天发什么疯，连着血洗了两个村子？”
萧朗站起身来，神色不明地望了眼地上的男人，又低头看了眼已经在自己怀中睡过去的喜福，叹了口气。
按照一线飞红的行事风格，这二人竟然能从他们手下逃出生天，真算得上是福大命大。
萧朗沉思半晌，转头朝众人吩咐道：“将村民们都好生安葬了吧，这两个人带回去，待到他们醒来再做询问。”
说罢朝薛时济摇了摇怀中的喜福，示意他去搬另一位存活下来的幸运儿。