一把斧子噼进门，木头碎得到处都是，彰显出主人家的急躁。尤利尔在他用脚踹前开了锁。「是我。」
「这可说不准。」爱德华说。
来者孤身一人，连马也没有。「理发师」爱德华腿脚不便，从不骑马。与学会看守相比，此人顺从身体需求给自己加了副拐杖，平日里和它形影不离，杖端被磨得平滑。但现在，他佩戴起七芒星红标，并换了新拐杖。对爱德华来说，这算得上形貌大变了。
……除了标志性的发型。见到学徒，此人抖出一头乱发里的碎木屑，毫无矜持地上下打量：「但从战果来讲，城里找不到第二个收拾恶魔这么轻松的人。我们没有第二个高环神秘者。」
「我犯了个错误，现在已经纠正。」尤利尔把命匣塞进口袋，短时间不打算再让它重见天日。他侧身让「理发师」进到室内。「我也不会再戴那顶蠢帽子了。忘了它吧。」但他稍微有点好奇，「你怎么注意到的？」
「和帽子无关，关键是祷词。虽然咱们不算互相了解，但我认为你这种人应对露西亚素无好感。」
「好感比较主观嘛。」爱德华没挪步子，尤利尔知道对方其实并不算完全相信。「这里只有结社的诱饵，他们真正的打算不在此地实施。戴茜·韦弗已经死了。」而且你拿走了她的手杖。
「看来你还是调查到许多东西。」
不及你们一半多，学徒心想。德拉·辛塞纳的侦查技巧不值一提，情报来源全靠报纸，她的行踪犹如夜中明火，而灵感学会的看守则是全诺克斯最敏感的群体的一员。作为猎手的同时，他很有可能来自韦弗家族，这让他没有死在戴茜手里。不过目前看来，这点同族之情仅止于此。
也有更冷酷的原因。比如戴茜知道他还与同事们暗中保持联系，只拿他当诱饵。毕竟，以结社为敌的恶魔猎手从不单打独斗。如今秘密结社把控了城市，人人都懂得谨言慎行……唯独通灵者还在招摇过市。
「理发师」爱德华则不同。他没上戴茜的当，只让尤利尔和灵感学会接触。也许他早就注意到德拉了，尤利尔不禁思索。韦弗家族本就与恶魔有所牵连，再加上学会的变故，爱德华盯上他们理所应当。
于是他们无形间达成了合作。尤利尔利用险境重获自由，戴茜引走了恶魔猎手，而爱德华以血复仇。我们各取所需。
「瓦希茅斯光复军团。」尤利尔说出秘密结社的名字。「你们最好有所准备。」
「哈！事实上，除非秩序支点大军压境，否则我们毫无胜算。」
尤利尔皱眉：「什么意思？」难道把控城市的结社和「无星之夜」一样强大？
「简单来说，对手乃一国精英。」理发师敲敲拐杖，「大人，你知道这是什么地方吗？」
「尹士曼边境外。王国与布列斯塔蒂克的交界地。」对这座城他没什么印象。「应该是布列斯的边领，或者中立区域？这里似乎没领主。」
「是前者。没领主嘛，倒也不奇怪。」爱德华微笑，「这里太破败，太危险，收益又微薄，没人愿意来，除非被皇帝流放。」
「流放？」
他一耸肩。「圣者之战前，这里曾是瓦希茅斯王国的领土。布列斯人炸毁他们的城墙，屠杀他们的平民，灭绝了王族后裔，这儿就成了帝国边领。可惜不论皇帝派来多么出众的领主，也总是活不过一年。」
尤利尔明白了。「这里有瓦希茅斯王国的遗民。」他想到高塔的属国圣卡洛斯，那里也是莫托格人的雾之城。看来瓦希茅斯人比莫托格贵族更有决心。
「还不是一般的遗民。」爱德华眯起眼睛，脸色不快。「常人可不会甘愿与恶魔为伍。据说瓦希茅斯光复军团是由恶魔统率的军队，凡人不仅不怕，还听他们指挥，成为士兵。布列斯皇帝派来领主时，这帮杂种都没这么老实。」他变换双腿和拐杖的重心。「大概是因为领主死得太快了罢。当地人还没找到他们的真命天子，呃？」
「说实话？我看这里还算有秩序。」
「你来得不巧，大人。光复军团控制了全城，恢复生产和交易，吊死匪寇和杀人犯。在咱们恶魔猎手和治安局手底下，可不是这副模样。」
学徒一挑眉。「侵略者比主人更称职，真是怪事一桩。」
「不算奇怪，大人。各地都有贵族家族，但有领主和没领主完全是两种情况，更别提连封君都没有了……光复军团的祖辈是土地的主人，他们将这里视作自己的财产，自然要花心思打理。你知道戴茜·韦弗吧？」
「我杀了她。」尤利尔想起灵感学会门前遇见的女人，那时她神采奕奕，金银珠宝令她气势如虹。德拉见过戴茜做恶魔猎手的死刑犯时的照片，即便那都是她，二者一眼瞧来却是半点相似处也无。显然戴茜·韦弗的变化与城中恶魔结社的统治脱不开关系。
难怪她要维护秘密结社。无名者占据城市后，戴茜·韦弗再也不用提心吊胆，为恶魔的罪名计数受刑之日。
爱德华倚在那支华丽的拐杖上，空出手来掏口袋。「这女人被判死刑，罪名是与恶魔联络。」
「难不成是谎言？」
「也许吧。买恶魔的一条面包，付给恶魔两枚硬币，谁说这不是联络？」理发师摇摇头。「我们都清楚贵族老爷的德行。也许她非常清白。总之，这女人走了霉运，而她出身的韦弗家族应为此负大部分责任。有火吗？」
「戴茜女士是贵族斗争的牺牲品。」他总算找到目标，向尤利尔示意。学徒只好帮他点燃。这家伙作出一副心怀感激的模样，叼着烟斗吞云吐雾。「有人栽赃她。」
结果好了，尤利尔心想，她干脆弄假成真。戴茜·韦弗投靠了结社，当上韦弗家族的家主。学徒无法评价她的行为，也许她只想活命……并且复仇。他脑海中浮现出这女人临死时的快意笑容。
「还是有领主好一些。」尽管这些人本也是贵族出身，但不至于在本地家族之间的斗争中忘我。
理发师哼了一声。「青蛙来统治这片沼泽地也无所谓。复国？妈的，爱怎样怎样，不干我事。我只要他们死。」
「想办到这种事很难。」瓦希茅斯光复军团本质上是王国残存的最后力量，也就是说，相当于王国军。从他们不懈刺杀布列斯领主的行为来看，这帮亡国之臣中无疑有好手。很可能是高环，或者转职的无名者。
这样一来，别说当地的恶魔猎手了，尤利尔心想，哪怕圣骑士团前来平乱，都得再三考虑风险。倘若圣骑士有所损伤，对来蒙斯而言肯定是得不偿失。毕竟大战在即，「无星之夜」才是最危险的敌人。
「的确如此，但你瞧，我是个大度的人，报仇不一定要斩草除根。」
尤利尔不禁打量他。此人一手拄拐，另一手坚决地持斧，无论如何都要让学徒点他的烟斗，他这么干八成是为先前餐桌上指环索伦给他的难堪。对学徒而言，那简直是几百年前的一桩芝麻小事。「好吧。」
「我只能给他们找些麻烦。」浓烟遮住他的脸。「具体来说，在恶魔熟睡时刺杀他的卫兵，等恶魔出门时为他制造惊喜，或者干脆扮成厨子，给他的三餐茶点统统加好料，在他们肠胃混乱、刻不容缓之时偷走厕纸。真可惜，这里弄不到什么致命毒素……我猜你的卓尔朋友一定有货。」
「他远在浮云之都，手长莫及。」不可能寻人帮助。
爱德华便没再提。「不论如何，我成功令他们焦头烂额，不得不隐蔽行事。」
你消耗了他们的力量，但还不满足。「结社要做什么？」
「获得援兵。瞧，我们一直和结社作对，而光复军团的主力却不可能在城里待着，他们会扮作战争佣兵四处劫掠，以保持战士的手感。我想他们应该还在边境，跟尹士曼人争夺金雀河源头的土地。」
尤利尔打断他：「尹士曼？」
「别误会，光复军团还不敢与真正的王国较量，这帮杂碎是受雇骚扰边境的。主谋八成是布列斯人，或者丘陵的褐人。」
学徒从没去过王国西境，但人们都说那是尹士曼最富饶丰沃的土地，人人吃得白胖，穿金戴银晒太阳，连河里的泥沙都是金子。每到霜月，都有许多南方人拖家带口往西北去，不晓得这些人听闻恶魔结社的战乱后，是否还会按计划启程。
「结社主力要回返？」他问。
「恐怕不行。」理发师说，「对瓦希茅斯人而言，袭扰比正面作战有利。拿下这座城得靠外援。」他的目光透过烟雾。「还是难得一见的强援。我敢说，是守誓者联盟在黑城的行动给了他们灵感。」
尤利尔的心直往下沉。「加瓦什。」
「就是这样。他们打算引来亡灵，搞个大新闻。合情合理。这帮人终于想起自己的身份，不扮正义使者了。」
尤利尔很清楚对方在提醒他。你是恶魔猎手的学徒，苍穹之塔的信使，若你不想眼看着又一座城市像你的故乡一样倒霉，就着手做些什么。你眼前可怜的瘸子无疑是你的好同事、好伙伴，他和你目标一致，还不会添乱。不如考虑一下？
「联盟的计划有资源支持，秘密结社不可能学到这些。」学徒指出。
「手段类似就够了。守誓者联盟要恭恭敬敬地迎回闪烁女王，必须保证通道稳定，而这帮孙子是从加瓦什开个口淘些骨头破烂——死人没那些臭毛病，能来就行。结社无需付出太大的成本……」
「……却需要其他条件？」
爱德华不禁笑了。「解释起来太麻烦，我带你去瞧瞧就明白了。愿为您效劳，信使大人。」
尤利尔真不想顺他的意。「理发师」不是他乐意与之同行的那种人，他的话暗含深意，他的行事充满目的性，若你相信他如今还为职责或凡人安危考虑，那你真是没看透他。他只是说给我听。
想拒绝这种人必须从头到尾都不给他机会，而学徒为了摆脱德拉，早已被这家伙拖上了战船。两人只得结伴。
等他们爬出方塔，战斗业已结束。庄园成了残垣，窗户里尚有灯火，却只倒映出死人的轮廓。尤利尔还在大门前见到一处火堆，遍地是焦黑的痕迹。「你想让我做什么？」他忍不住问。
「噢，只一点小事。不知你愿意留下多久？」
「最多两天。」猎魔运动愈演愈烈，这等事绝非鲜见，尤利尔不可能每次都去管。「两天后我就去尹士曼。」
爱德华转过身。「先前你在黑城停留多久？」
「这不一样。佩欣丝和蒂卡波是我的老朋友，我们在吸血鬼的岛屿上并肩作战。」
「在丹劳呢？安托罗斯呢？」
「巴尔萨扎团长帮了我大忙。」学徒指出。
「没什么不同。若不是我建议猎手袭击韦弗家族，她不会这么警惕。我知道那时你需要一点危机感。」
是德拉需要，尤利尔心想。倘若不让她身陷险境，她决不会交出身体的控制权。学徒故意阻止，好骗她钻进学会看守的圈套。反正当时不论我说什么，德拉都会怀疑。「说实在话，爱德华，如果我在这里停留太久，外交部很快就能找到我。」
「听起来是好现象。」
「很可能是我的导师亲自前来。你认为他会为你心心念念的光复军团花上更多时间？决不会。」
「恶魔猎手怎能放过恶魔？」理发师狐疑地反问。「这是他的职责。」
「他有更大的职责在身，比如去克洛尹塔当外交部长。」这回，尤利尔不给爱德华留下任何机会。「哪怕加瓦什和瓦希茅斯合为一体，它们也不在高塔的属国范畴。秩序还有一天不是同盟，人们就一天不能任意进入他国领土，尤其还是布列斯！我不能让他这么做。」
爱德华不喜欢这个消息。「瞧我这记性，你在诺克斯旅行的经历太丰富，好像白之使和你一样似的，我都快忘记这些东西了。」
学徒一时语塞。
「见鬼，你到底想怎样。」他妥协了，「说吧，我尽力而为。」
然后他们来到了中心街。
瓦希茅斯已是历史，此城名为「黄金遗迹」，保留了许多过时建筑，灵感学会的总部不是特例。在中心街的喷泉花坛前，一架锈迹斑斑的铁栅栏横在泥水边，似乎只是遭人丢弃。爱德华用拐杖拨弄这东西，发出刺耳的摩擦声。
尤利尔伸手提起它，重量令他意外。「像是原本固定在这的。」
「没错，这可是好铁，只有瓦希茅斯人才当木头用。它是大门支架。」理发师在泥土和苔藓中摸索，找到一处缝隙。尤利尔仔细分辨，才发现铁架下有一扇可以活动的挡板。「瓦希茅斯人的伟大发明之一——下水道。要我说，这真是个好点子。」
学徒扯开挡板，固定的长钉飞得到处都是。一股臭气涌出来。「所以，在瓦希茅斯人离开后，当地人再没清扫过里面？」他屏住呼吸。
「当地人清扫城内的对手尚且来不及，别提脚底下。」理发师作个手势。
尤利尔甩开铁架，爬进地道。落脚的地面积满臭水，墙壁开裂，被斑块状的细小绒毛覆盖。爱德华在最后一节梯子上踉跄，伸手扶墙时被学徒阻止。
「什么也别碰。」他嘱咐，「也许暗处藏匿着视线。」事实上当然没有「也许」，不论对手有何依仗，都逃不过『灵视』的覆盖。也许我该做侦察兵，尤利尔心想。
「这是条近路。」爱德华说，「其他人从另一头进。」
「你们有多少人？」
「四十人。」
「真的假的？」庄园里的骑兵就不止这个数。
理发师用那对白眼球瞄他。「我的意思是，会从另一头为咱们的行动送死的人。四十。不多不少。」
尤利尔没问敌人的数量。恶魔猎手组织了这次反攻，无疑会有人制订完善的计划，而他不需要知道。两人默不作声地穿过隧道，在臭水和黑暗中前进。这十分钟彷佛走在城市的肠道里，等待他们的是被彻底消化。怪诞的感受。他有时会察觉自己的渺小，但从没觉得自己是垃圾。
绕过一处歪斜的水管后，「理发师」停下脚步。「快到了。」爱德华的声音变得很轻，「我闻到了烟味。」他的烟斗早在爬下来时熄灭了。
「墙壁有痕迹，还很干燥。」监视的魔法消失了。
「原本我以为他们有自知之明，才会在下水道迎接尸体。现在看来嘛，这儿曾是恶魔的据点，如今又恢复了使用。让下水道能住人可不容易，你说恶魔会准备木柴吗？」
熟悉的笑话。尤利尔没有一次笑得出来。他不得不听着同伴或陌生人分享类似的幽默，还要假装自己参与进去。值得庆幸的是，理发师爱德华于他而言是萍水之交，彼此懒得作戏。
「接下来得指望你了，大人。我能做的有限。」
「如果我不答应，你会带谁来？」尤利尔想知道。
「廷钦。肯定是他。」
「你的同行？」
「不。他是个商人，有那么点生意在手。噢，他有一把好弩。」
由于这问题头一次出现，尤利尔没想到会得到这样的回答。「这可不常见。」
「想必你不是指弩。廷钦是我的老朋友，转行比我早。不过嘛，放下刀也会遇上恶魔，世道如此。但我得说，大人，你是更好的选择。瞧，一会儿咱们有场恶战。」
「很好。能让你饶他一命，我这一趟还算有些价值。」
爱德华回头瞧他，似乎挺吃惊。「你能这么想，我感到荣幸。」
干燥地面连接着一处平台，远离肮脏涌动的泥水。尤利尔看到隔水层和铁丝网，以及七零八落的一堆东西：一支笛子、一口损坏的锅和四条腐烂的鱼。
还有火，红光照得石壁上人影绰绰，烟不大，但空气变得朦胧。
爱德华率先趟过水坑，拐杖在污渍上打滑。他越过碎片，走到第一个人的脑袋边。
宝石敲骨头。「死的。」
这句评价适用于在场所有人。他们的数量大概比四十多上许多，躺倒或坐倒，扑地或仰面，平静或紧绷，统统不例外。鲜血凝固，几乎分辨不出。角落里保存着一只白沙漏，还在缓慢地流淌着细沙。
「起码半小时的事。」爱德华咕哝，「恶魔死了个干净，都没给我剩下。」
很难在面对如此惨状时附和他的所谓遗憾。事实上，学徒有种说不出的哀怜。「我们来晚了。」他轻声说。
「不。这帮杂种失败了，加瓦什没能打开。亡灵得回去接着排队了。」爱德华掏出烟斗，在火上点燃。他的掌心里发出一串细微的爆鸣。「大获成功也不为过。你找着仪式的东西没？」
尤利尔拾起沙漏。仔细一看，它下落的沙子是一颗颗细小的骷髅头。难怪沙砾白得发亮。他盯着它半晌。
「大成功。」爱德华还在滴咕，「一个也没剩，是不是？」他一耸肩。「白跑一趟。我还以为是近路。当然，也许是他们提前出发了，没通知我。」他的喉咙咕噜一声。「搭把手，大人？」
他们将尸体拖在一起，准备点燃。爱德华拿拐杖拨转死者的头，要看清他们的脸。「葛斯汉。」他狠吸一口烟斗。「查纳尔。」再吸一口。「廷钦。以及哈劳。」吸气。「斯芬顿。嘿，这小子骂我瘸子。」长长一道浓烟喷在死人脸上，对方没有反对。他继续滴咕。
点火后，尤利尔问他：「要念悼词吗？我还可以背盖亚的献礼经。」
「理发师」被他逗笑了。「你太夸张了，尤利尔。我们认识不过两星期，彼此没啥好说的。」
「一点儿也没有？」
「算了罢。说也没用。」
神术火焰熊熊燃烧，而烟雾全由理发师的烟斗提供。下水道不是焚尸的好地方，但活人和死人都没得挑。尤利尔把沙漏丢进火里，希望它也能随血肉熔化。这不算偏帮，他心想，加瓦什和闪烁之池谁也没能抢跑，双方扯平了。不知怎的，这念头令他十分难受。
但沙漏没能烧毁。火焰熄灭后，它带着高温滚下灰尽。
爱德华打量它：「这东西是件「矩梯」。」
「矩梯？」
「不是真的通道。照实说，这是件神秘物品，炼金造物，能打通一条定向的小道。商人专用它来走私香料之类的货，通常还会被它弄丢大半……亡灵不怕这个。」
尤利尔对神秘物品已不再陌生。「瓦希茅斯人改造了它，如今这东西只能通往加瓦什，而且难以毁坏。」
爱德华皱眉。「我大概明白这回事，结社里有个附魔师，能用他的恶魔手段改变神秘物品的效果。他还弄出过一些变色墨水、放热勺子之类的玩意，本人只是个假药贩子。这「矩梯」算是他的巅峰之作了。」
尤利尔的所有尝试只在沙漏上留下几道裂痕，连沙子都掉不出来。一时之间，除了将这东西丢进暗影，他竟想不出解决方法。或许和神秘度有关，制作者身为无名者，火种的活跃程度与学徒不相上下，他的作品需要更高等的神秘才能破解。
但很显然，留下它等于让恶魔猎手的复仇做无用功，等于随身携带一个大麻烦。尤利尔可以预见，瓦希茅斯人会为夺回它而不惜代价，除非躲回高塔，否则他将永无宁日。这可不行，我头上的靶子够多了。
「送我吧。」爱德华建议。
「然后让结社从你手上夺走？」而且他们多半不会替你收尸。「我宁愿丢进茅坑里。」
「说不准也会有人去捞。得了，我有个好点子，能一劳永逸。」爱德华转过沙漏。
「别卖关子。」
「这说明我头脑灵活。一种咱们经常会犯的错误，可以完美解决问题。瞧。」
爱德华最后深吸一口烟斗，彷佛有火星随烟雾被他吸进肺里，而沙子正于此刻漏净。