萧靖有些迷惑，他想不明白为什么姑母要这么做！
他还记得当年在风凌渡，自己曾经去拜见过姑母。
她是那样的雍容华贵，那样的从容不迫，那怕面对着父亲的千军万马，却仍然一人一渡横亘于风凌渡上，让父亲不得向前半步。
他将心中的颖惑说了出来，希望拓拔扬威能给他一些解答。
“我与你师傅就这个问题探讨了很久！”拓拔扬威沉吟了一下，道：“我们是有一些猜测。”
“还请威叔释疑！”
“你那个姑母表面上看起来正常，但内心深处，只怕早就疯了！”拓拔扬威语出惊人。
“这怎么可能？”萧靖愕然：“看姑母治国理政，有条有理，做事情轻重缓急有条不紊，那里有半分疯模样？”
“我说的是这个疯，不是你理解意义上的疯！”拓拔扬威道：“她现在漠视一切。你别看她延揽天下英才，大力改革，使得辽国国力蒸蒸日上，但实则上，她只不过是希望手里的这把利器再锋利一些，好方便她抡起来挥舞向她的敌人。”
“二叔？”
“应当是吧！”拓拔扬威道：“致于这把刀子的最后结局如何，她根本就不在乎，而组成这把刀子的千千万万的人的性命，她也根本就不在乎，她只想要一个结果，不管这个结果是好是坏！”
萧靖倒吸了一口凉气：“不应该是这样的。我还依稀记得当年姑母最是崇拜二叔了，而且爹也是这么讲的。”
“恐怕正是因为无比崇拜，所以才格外想要打败！”拓拔扬威一摊手，反正萧家这三兄妹，在他看来，就没有一个是正常人的。
一个一个的都好像是老天爷特地降临下来做一个游戏一般。
现在，这天下便是一个硕大的棋盘，他们兄妹是棋手，而自己这些人，只是这枰上的一枚棋子。
“如果姑母获胜了会怎么样？”
“如果你姑母当真获胜了，我猜她立刻便会意兴索然，对这天下之事，再无半分兴趣。”拓拔扬威道：“但如果你二叔获胜了，他却会把这当成一个起点，兴致勃勃地去建设他心中理想的国度。”
“所以其实，您是支持二叔的是吧？”萧靖问道。
拓拔扬威一笑道：“当然，靖安，恕我直言，你姑母现在就是一个疯子，真要让一个疯子赢得了这天下，谁也不知道以后会发生什么。我虽然也看不透你二叔，但他有一点却是不会变的，那就是他永远在想，怎么让这天下人过得更好一点。只要有这份初心在，这个人，就不会差到那里去。”
“既然如此，我们又何必再去宋辽中间摇来摆去呢，直接选择不就好了吗？”萧靖站起来替拓拔扬威倒了一杯水，笑着道。
“那只是我的内心深处的想法，但做事情，永远不可能跟着自己的内心需要去走，而是要根据实际情况来办，因为我们一旦选错，那就是身家性命的大事，岂敢胡来？如果我们觉得你姑母获得胜利的可能性更大，我们肯定是要选择你姑母的。至于以后会怎么样，我们并不知道，只能走一步看一步而已！”
“为什么我们就不能自己做自己的主呢？”萧靖有些不服气。
拓拔扬威大笑起来：“想上桌当棋手，首先是要有实力做保障的。实力不济而妄行，第一个毁灭的就是我们了。靖安，你看到了没有，那江统领，为什么派了这艘重明鸟号来护送我们？”
“不是因为这艘船战斗力更强吗？能更保证我们的安全吗？”
“在长江现在便是大宋的内河，便是一艘小渔划子，也能安安全全地将我们送到江宁。江雄之所以这么做，只不过是向我们展示他们的强大而已。这一路上，你不管提出什么要求，这船上的主将都毫不犹豫地向你展示，甚至还让你试了炮，你以为是如何呢？”
“向我们展示实力！”萧靖回过味儿来了。
“是啊，这便是实力！”拓拔扬威点头，又顺手拿起了桌上的江宁周报，“你看到了他们户部发布的第一季度各地上计的财赋收入，那你在这个面还看到了什么？”
萧靖有些茫然。
“仔细看，这上面可是能琢磨出不少好东西的。”拓拔扬威道：“比方说，这上面的米价，麦价，粟料的价格等等。”
萧靖快速地在报纸之上找到了这些东西，在报纸的中缝里，并不显眼。
只看了一眼，他便倒吸了一口凉气。
“米十五文一斗，麦十文一斗，粟居然只要六文一斗！”
“比我们那里，低了近三倍！”拓拔扬威语气有些沉重：“这样低的价格，只有好几十年前我在京兆会求学的时候，看到过大宋有这样的低的粮价。可那时候，正是大宋实力最为昌盛的时候。”
“现在李淳垮了台，张子明掌控了秦风路和陕西路一部分，这也等于我们与南方终于有了一条安全稳定的通道，那么南方的便宜的粮食，是不是可以直接运到我们那里去呢？”
“哪有这么简单的事情。”拓拔扬威笑道：“先不说这千里迢迢地运过去运费几何？税费几何？便是我们西军内部，便是所有人都希望南方的便宜粮食进入我们的治下吗？这可是会影响到很多人的利益的。”
“临走之时，师傅不是还在说，希望您能说服二叔，允许我们的一些产品能够进入南方市场吗？”
“你师傅希望你二叔能给我们让利，让我们的很多产品能够进入南方市场，但却没有说南方的产品进入我们治下的事情！”拓拔扬威一笑道：“你可知道南方的很多产品比起我们的要便宜太多了，南方的产品大规模地进入我们治下的话，我们治下有多少人要破产多少人没饭吗？西军的绝大部分工坊的底子，还是当年你二叔在那里的时候打下的，这些年来，规模倒是在不断地扩大，但技术，却没有跟着提升，十几年老本吃下来，现在，早就没有什么竞争力了！”
“这样的事情，二叔会干吗？这是单方面的让利呢！”
“会干的。你二叔看我们的着眼点，不在于这点儿小钱上。”拓拔扬威道。
“很多事情，说到底，还是一个钱啊！”
“这你说到了点子上！你二叔当年也说过，打仗，说到最后，打得还是钱！打个比方吧，这一次我们与耶律敏在高昌的数场大战的花费你也看了吧？”
“看了，让人牙疼，每一战下来，光是羽箭就会射出去几十万支！”萧靖摇头道。
“一支羽箭的造价在五十文左右，每一仗，光是羽箭便耗费几十万贯，而这些射出去的箭，基本上都没有多大的回收价值了，最多能捡一些箭头回来，这还得打赢了才有可能，你说没钱，打什么仗？得益于前几年你二叔那边派人过来传授的连弩技术以及火炮技术，我们在高昌，在稳稳地守住了这个要点，但说实话，这仗，也打得心疼肚疼。”
“这两年，与耶律敏的战事，也使得我们的经济受累，西去之路断绝，更是损失颇大！”萧靖有些恼怒。“现在西域通道被耶律敏把持，我们反倒要看他脸色了。”
“耶律敏现在也不愿打了，他从西边弄到的那些财货，也需要通过我们的地盘然后卖出去。在辽国，这些货物获得的利益远远不及卖到南宋去，现在啊，咱们也正在与耶律敏谈判怎么一个分成的问题。”
“还能这样搞啊？”萧靖有些不理解。
“怎么，难道你觉得我们与耶律敏就只能打生打死？”拓拔扬威笑道：“该打的时候照打不误，该做生意赚钱的时候，还不是要做生意赚钱。当两边都觉得打仗无利可图，反而要不断失血的话，那自然就都没有什么兴趣了。现在耶律敏觉得往西边打远远比跟我们打更有利可图，他为什么还要与我们死嗑？现在他正图谋花刺子谋呢！”
“他不是辽国的镇北王吗？”
“是啊，他现在我们的主力拖在高昌一带，已经完成了他们皇太后的战略要求了啊！”拓拔扬威道：“在此基础之上，他与我们做生意，又有什么不可？当然，我们要是露出了破绽，他也绝对会毫不客气地一口咬过来。”
“那我们这样与辽国暧昧，二叔不生气？”
“有什么好气的！”拓拔扬威道：“我猜你二叔啊，一定会想法设法地给我们让更多的利，然后用更大的经济利益，把我们与他的大宋绑得越来越紧，当西军治下的百姓在宋国的身上得到了太多的好处的时候，大家便会舍不得失去这份利益，在心理之上，自然就会偏向于宋国，而你也知道，民心所向是会在很大程度之上影响到上位者的决策的。”
“您刚刚不是还在说我们治下有很多人不愿意这样吗？因为损失到了他们的利益！”
“这就要看我们远期得到的和近斯失去的，那个更大一些了！”拓拔扬威笑道：“靖安，像你们萧家，你母亲的高家、还有你祖母他们的韩家，以及我们拓拔氏、仁多氏等这样一些家族，算得上是西军治下最顶层的家族，如果从远期上来看更有利的话，我们是不惮于损失很多的近期利益的。而其它一些家族嘛，要么跟着我们一起走，要么便消失，你明白吗？”
萧靖默然片刻，点了点头。
“看你二叔整治南方那些豪强世家的手段，嘿嘿，我们也可以学一学的！”拓拔扬威笑了起来：“这一次来，我们除了这些方面的事情之外，更重要的还是要看一看你二叔有没有顶住你姑母三板斧的能力，如果有，我们肯定就会选你二叔了！”
外面突然传来了一阵阵的欢呼之声，两人抬头看向窗外。
几艘巨大的画舫正缓缓地自下游驶来，顶层那巨大的平台之上，衣着鲜艳的公子小姐们此刻正拥挤在船舷边，而那些船乐师们也都在挤向这边。
画舫虽然很大，但比起他们这艘三层巨舰，还是像个小弟弟。
而画舫上的那些公子小姐们显然是能分辩出重明鸟号与一般船的不同之处的，此刻，他们正挥着手向着船上的人欢呼着，而那些船工、伎师们也挥舞着手里的竹篙、乐器，同样欢呼着。
“看到没有，他们不怕当兵的！”拓拔扬威笑道：“我们西军能做到吗？”
萧靖摇头：“在我们那里，普通百姓还是很害怕军队的。”
拓拔扬威笑着道：“说出来你恐怕不会相信，我第一次看到老百姓衷心拥护一支军队，便是你父亲当年带着进入横山的广锐军。”
“是吗？”
“对啊，可是这十几年过去了，广锐军没有了，取而代之的铁鹞子和步跋子，在民间都只剩下了战无不胜的威名，当年那种让百姓夹道欢迎的气氛却没有了！”拓拔扬威笑道。
“怎么这么多的画舫？”眼见着下游又有一些这样的画舫驶了上来，萧靖不由问道。
“风和日丽，正是踏春出游好时节，有钱的公子哥儿小姐们自然就会出来游玩了。看起来我们离江宁应当已经不远了，这样的画舫，一般不会离开城市太远的。”
“要到了吗？”
“有些紧张？”
“是，十几年没有见过二叔了。这可不是当年那个给我烧饭吃的萧家二公子，这是手中握着千千万万人命运前途的大宋首辅啊！”萧靖深深地吸了一口气。
“别说是你，我也紧张！”拓拔扬威笑着道。“走吧，去甲板上看看吧！”
两人走上三层甲板眺目远望。
岸边，村庄、房屋已经越来越多了，能看到宽阔的道路之上人、车如炽，络驿不绝，而道路的尽头，更远处的地方，灰蒙蒙的如同一只巨兽趴伏在那里的大宋陪都，建康石头城已经出现在了他们的视野之中。
舰首甲板之上，有士兵用力地吹起了架在那里的巨大的牛角号。
悠扬的号音远远的传了出去。
他们这样的战舰想要入港，手续可比一般的船只复杂得多。
(本章完)