罗纲黑了，瘦了，似乎又回到了当初与萧诚一起从横山返回的那段日子。
只不过从横山回到汴梁的罗纲办事虽然沉稳了，但性子还是一般的跳脱，始终是那个豪门贵胄公子的中二性子。
但这一次，萧诚却是感到对方变了太多。
罗纲甚至蓄起了胡子。
修得整整齐齐，一丝不苟的胡须，再加上始终皱着的眉头和严肃的表情，让罗纲看起来比实际年龄要大了不少。
萧诚真是有些心疼这个兄弟加上朋友。
从慧远从辽国带回来的消息看，小妹只怕还活着。但这个消息，萧诚无论如何也是不会告诉罗纲的。因为这只会对罗纲造成第二次打击，而且，说不定这个家伙真会跑到辽国去找三妹。
那只怕就是在找死了！
“努力做事是应该的，但该放松该享受的时候，也不能苦了自己。”萧诚亲自下厨，做了一大桌子菜，将最后一盘红烧肉端上来的萧诚坐在了罗纲的对面，道。
“我没有苦着我自己啊！”罗纲毫不客气地夹了一块红烧肉放进嘴里，入口即化，香味似乎从口舌之间直冲脑门，“比在横山的时候，手艺可是进步了不少！”
“那段时间整天忙得脚不沾地，也就只能将就着弄一些。”萧诚笑着替旁边的王柱也夹了一块肉，“那像现在，整天闲得发慌，便有时间好好地研究一番这些事情了。”
“夫子可是说过君子不近庖厨，你不怕他来教训你？”罗纲左瞄瞄右看看，说起来，当初岑夫子可是给他留下了不小的心理阴影，现在岑夫子就在邦州，他心里虚着呢。
“偶尔为之，也可放松心情！”萧诚微笑着道：“再说了，不让他知道不就得了。”
罗纲撇撇嘴：“你这可就是人前一套，人后一套了。”
“客气了，你可以直接说我当面是人，背后是鬼！”萧诚哈哈大笑：“怎么现在这么客气了呢？”
“因为对你了解得越多，知道得越多，心里便越怕你了呗！”罗纲伸手拿了一根卤鸡爪，一边撕扯着一边道：“去横山的时候，咱们是朋友，我是帮你的忙，那时我这个相公家的衙内，在那些官儿面前，比你还有脸面呢！回到了汴梁，咱们是朋友，我还是你妹夫，那些时候，自然便能肆无忌惮，有的没的都敢说。现在不一样了，我来投奔你了，现在是你正儿八经的下属。还能像以前那般没遮拦吗？”
“无妨的。”萧诚微笑着道：“我仍然和以前一样，没有半分改变。”
罗纲叹着气，“说和以前一样，那是假的，我都变了许多，何况是你。”
萧诚脸上的笑容慢慢地敛去，好半晌才道：“是啊，是变了许多。”
“所以啊，我们是再也回不到从前了！”罗纲挥了挥手，“以你我之间的交情，渊源非比寻常，但那只是私情，而且上下之间，总是有些分野的，越往以后，这个分际便会越来越明显。情分这东西啊，用一次可就少一次，肆无忌惮那是会用完的，我呢，却想尽量地让这些情份维持着不被消耗了，所以嘛，就得小意一些了。”
“这是你那个相公老子告诉你的吧？”萧诚笑问道。
“还别说，他这些话还说得很是在理的。”罗纲道：“我还以为他知道了我在这里，就会派人来抓我回去呢，结果倒是出乎我意料之外，居然还写了信来让我认认真真地在这里做官。他在信中虽然没有明说，但也知道这里真正当家作主的是你呢！”
萧诚哼了一声：“他那是不敢。他敢派人来，我就敢剁了来的人的爪子。”
罗纲哀声叹气：“你终究还是生他的气，觉得他没有在关键时刻帮你们萧家一把。”
萧诚摇摇头，父母之死，罗颂根本就无法可施，也帮不了什么忙。
让萧诚生气的，是小妹远走辽国。
这件事，罗颂是完全可以阻拦的。
但最终，他没有做。
或者是因为他心目中的国家大事，又或者是为了自家小儿子罗纲的前途。
真让罗纲娶了自家小妹，那这一辈子的仕宦生涯开没有开始，便已经终结了。
罗颂的做法无法指责，谁家父母，都会为儿女计。
但萧诚就是很生气。
夏诫，罗颂，陈规，李光这些两府的相公，当然，还有那个坐在宫中的瘦瘦小小干巴的小老头子，你们会为此而付出代价的。
“王柱，你多吃点。”转头看着一边明显有些拘禁的王柱，萧诚又给他夹了几大筷子菜。
一边的罗纲却是将碗伸到了萧诚面前，示意他出需要给自己夹菜。
“你刚刚不是还说要跟我保持一些距离吗？”萧诚没好气地夹了一个水昌肘子给他。
“我现在是你的下属，而且是一个在努力为你工作的下属，王柱可没有我干的活儿多！”罗纲鼓起了腮帮子，“这家伙就只两件事，一是练兵，二是砍人。我可是啥活儿都要干，每天不到三更天都睡不成觉，便是整宿不睡也是常态，作为上司，你得褒奖我，毕竟像我这样的下属，如今可是难寻。”
一边的王柱连连点头：“县尊这话说得不错，比起我来，县尊累多了。如今关岭那边能有现在的模样，全靠了县尊治理有方。”
罗纲、王柱是萧诚专门放到关岭那地方的，萧诚要把那里做为几年之后攻击大理的前进基地。
“看得出来！”萧诚笑着又给二人倒满了酒，这一年的时间，关岭多了上百间仓库、军营，以前的羊肠小道正在变成通衢大路，破烂不堪的县城被全面修整得固基金汤，横行乡里的那些匪徒恶霸，要么成为了王柱麾下的士兵，要么脑袋变成为了震慑他人的利器被悬挂在了树杆之上。
罗纲没有在农桑之上下多大的功夫，反而是竭力全力地发展商业，使得关岭这块地方，如今已经成为了一个重要的商业枢纽，大量的物资在那里聚集、交易，这一切，使得萧诚在关岭的厉兵秣马，看起来并不显得突兀。
不得不说，在治理民政这一块上，罗家是有着家传的功夫的，罗颂是一把好手，到了罗纲这里，也是一点儿也不差。
而王柱作为那里的军事主将，悄没声儿的已经将麾下兵丁扩展到了三千人。
一千是摆在明面之上的。
另外的一些则是以团练、衙役捕快、护商队等等繁多的名目存在着。而还有一部分就不是正路子上的了，那些人化整为零，有的潜入到了北边的罗氏领地，有的向西，跑去了大理境内，这些人便成了这两地之内的顽匪。打上一阵子，便溜回来休整，补充一批人，然后找准机会，又去干一票。
这些人，将在未来成为联合会攻击大理的先驱。在大理境内，这些人，已经建起了好几个寨子。
“大理的边境兵力正在被大规模地往回抽调，防守力量极其薄北，给了我们极好的机会在那边站稳脚跟！”王柱道：“本来也没有想着有那么容易就能扎下根来的，看起来是他们国内出了大问题。”
“当然是出了大问题！”萧诚笑着道：“说起来啊，大理的国土面积可真不小，夸张一点说他带甲百万，也不是不可以。对于我们来说，的确是一个庞然大物，如果他们内部不出问题，而且是致命的问题，怎么会给我们机会来以小吞大呢？你们罗县尊跟你说过这些事情吧？”
“也只说过他们的皇帝和首辅之间似乎出了矛盾。”王柱道。
萧诚笑道：“大理啊，以分了八府四郡四镇，八府分别是善阐府、威楚府、统矢府、会川府、建昌府、腾越府、谋统府、永昌府，四郡为东川、石城、河阳、秀山，四镇呢，则是成纪、蒙合、镇西、最宁。说起来大理似乎与我们大宋差不多，但实则上，大理是被门阀世家牢牢地控制着。”
“门阀世家？”王柱皱起了眉头，似乎想起了什么。
萧诚道：“大理的门阀与大宋的门阀还是不同的，大理的门阀可牛多了，他们是真正握着实权，随时随地能干涉皇权甚至废立皇权的。大理以段氏为主，下头什么董氏啊、杨氏啊、高氏啊各霸一方，也算得上是各领风骚几十年吧！”
罗纲转动着酒杯，道：“现在掌权的高氏，便是十年前打垮了杨氏然后登台的，其实往前再数些年头，杨氏又是弄垮了董氏上台的，而董氏呢，则是搞废了高氏上台的，反正大理这几百年来，权利便在这几家间转来转去，有时候是皇室段氏厉害，压得其他几家抬不起头来，但这个时候呢，他们几家就抱团了，段氏也不敢往死里整他们。段氏一弱，下头这几家便斗得死去活来。但有一点好处，斗是斗，但谁也不能把对方往灭族上整。”
“事实上他们也做不到，因为这几家，都是各霸一方，只要这几家不想开启内战，这循环便会一直走下去。”
“果然是蛮夷！”王柱不屑地道。
萧诚一笑：“也亏得他们如此，要不然以大理的版图，人丁，财力，还真能给大宋的西南造成大麻烦，他们一直专注于内斗，自觉地向大宋称臣纳贡，倒也是安稳地过了这些年。不过现在，就大不同了。”
“因为我们要弄他们？”王柱问道。
“也不仅仅是我们要弄他们，事实上，现在的大理首辅高颖德，也想弄我们了。”萧诚笑着道：“高颖德首辅当得腻了，想自己当皇帝过把瘾，想要达成这个目标可不简单呢。”
“难怪大理边军这年把多时间一直在往后缩，敢情是这位首辅要造反了？”
“废了段氏皇帝，然后立刻就挑起与我们的战事。”萧诚笑道：“到了那个时候，大理人的注意力就全都集中到与我们的战事之上，矛盾外移，一心对外嘛，不得不说，这个高颖德的算盘是打得啪啪响的。”
“谁让咱们现在的大宋病得不轻呢！”一边的罗纲有些悲伤地道：“高颖德正是看到了如此的大宋虚弱不堪，他就是在西南闹出些事儿来，大宋也把他没有办法，要是他真坐稳了皇帝位，汴梁说不准还会派人来册封，承认他的位置呢！”
“不会这么不要脸吧？”王柱瞪大了眼睛：“我虽然是个粗人，但也知道，要是汴梁承认了这高氏的谋朝篡位，岂不是大大地失了道义，到时候别人要造他的反，他只怕也说不得什么了。”
“自己屁眼儿里流鲜血，那里还顾得旁人死活！”罗纲难得地说了一句粗话。“真到了那个时候，只怕汴梁求的就是大理人别再生事，保证西南平静就好了。”
“所以，这便是我们的机会，要是我们拿下了大理，那就能将他化作我们的地盘！”王柱道。
“就是这个理儿！”萧诚敲了敲桌子：“但这件事情相当的不容易。军事，只是其中的一部分，主要的，我们还是要推动他们国内自己先干起来，要让高颖德的实力在内战之中被消耗一部分，然后才是我们的机会。”
“和尚已经去了吧？”罗纲问道。
萧诚点了点头：“已经去了两个多月了。”
“大理全民崇佛，和尚佛法精深，名头又大，去了那里，可算是鱼儿入海，鸟儿入林，可以尽情地撒着欢儿的施展手段了。”罗纲笑道。
“王柱，最终还是要在军事之上一锤定音！到时候你便是先锋，你可要做好准备。”
“末将时刻都在准备着。”王柱深深地吸了一口气。
“很好，在收拾大理之前，先拿罗氏练练手吧！”萧诚淡淡地道。
罗纲一怔：“怎么突然要收拾罗氏了？”
“来了确切的情报，有人给罗氏撑腰了，他们也准备向我们动手。”萧诚道：“既如此，倒也不用客气，正好练练兵。”
“谁？”
“楚王赵敬。”萧诚道。