“老爷，这处是位于秋丰街上的一楼一底的铺面，这是城外杏花坞里的一处近百亩地的田庄，这些都是夫人生前置办下的。”英娘上了前，指着肖雪松手里的房契和地契解释道。
“这，这怎么可能？夫人怎么从来没和我说过这些？”肖雪松听得越发惊愕不已。当年他的岳丈郑家虽是富裕，可郑家老太爷及老夫人皆都乐善好施，一生行商所挣财物大半都行了善事。前些年二老过世，操办二老的后事之后，郑氏更是将家中余产变卖，皆得收入皆都周济了郑氏族中贫困之人。况且郑氏向来贤惠温婉，自成婚后以来，夫妻二人恩爱非常，郑氏对其更是无话不说，可是这置房产田庄的事他怎么会一无所知？肖雪松想到这里，不由得一脸疑问地看向了英娘。
“老爷，这铺面和田庄，是夫人才至京中时，就拿了自己的嫁妆买下的。夫人又叫人在那田庄里全都种上了桑树，又盖了房子……”
英娘说到这里，忍不住眼圈有点发红，顿了下才又接着道：“老爷，夫人说了，老爷为人太过耿直，性子又急，在官场又不会阿谀奉承，平日里得罪人不少，她总担心有一天老爷会遭人陷害落入囹圄之境。她瞒着您置下这铺面和田庄，又拿了本钱出来，交待我不拘做些什么，只要能挣些银两补贴家用即可。她做这些，就是为防有朝一日家中生出变故。夫人说了，若是那一日真有事来了，有了这些钱财傍身，老爷的日子会好过些，两位姑娘的生活也有了着落，也就不至于寄人篱下或是受了困苦……”
英娘说到这里，声音都有些哽咽了，肖家姐妹已是悄悄垂了泪，肖雪松忍了又忍，可还是忍不住，只得背过身去，抬袖拭起了眼角。他没想到郑氏为了他和女儿们，竟是这般殚精竭虑，用心良苦。想她在世时，总柔声劝他要收敛脾气，与同僚及朝中众人和谐相处，可他只嘴上应着，一次也没认真听进去过。如今真如她所料，他因得罪沈襄惹下了此等祸事。
“爹爹你别难过，娘亲未雨绸缪做了这一切，就为保我父女三人平安，若她在天有灵，定也不想看到我们伤心落泪的。如今我们该是打起精神来，方不辜负娘亲的一番苦心。”肖清兮走到父亲身侧轻着声音劝慰道。
“清儿说得对，我们都要好好的，这样也能叫你们娘亲泉下安心。”肖雪松点点头，转过身来看着两个女儿道。
见得父女三人振作了精神，英娘脸上也露了些笑意，她又指指案上的银票道：“老爷，那些银票，皆是那铺面及田庄这些年的收入，收支都在帐册上记着的，请老爷过目。”
肖雪松听得这话，也顾不得看银票，只站起身来，对着英娘行了一礼。英娘顿时吃惊不小，连忙摆着双手坚决不肯受他这一礼。
“英娘，这个礼你受得。你因夫人所托，苦心经营多年，如今见我肖家有难，竟将房产钱财如数奉上，英娘如此大义，肖某实在是感激不尽。”肖雪松一边说着，一边坚持要拜。
“老爷，莫要如此，英娘能力有限，只能替夫人看管一二。这些钱财，可不是我一个人的功劳，若是没有二小姐帮我，英娘定会有负夫人所托。”英娘一边避开肖雪松的礼一边看着肖清兮道。
二小姐？肖雪松听得面露惊讶，一旁肖绾儿更是一头雾水。英娘见状笑了起来，起身至肖清兮身侧，抬手将她轻轻推至肖雪松跟前。
“老爷，英娘虽在云州老夫人身边也有几年，不过实是资质有限，秋丰街上的那个铺面我开了家酒楼，可生意一直都淡淡的不见什么起色，一年辛苦到头，刨去开销，所余不过一、二百两银子而已。那田庄也只是派了几个家人过去，养十几张种子的蚕，收了茧子拿去卖些钱，一年也不过二百两银子的进帐。前两年我和二小姐说起了夫人留下铺子和田庄的事，想不到二小姐从此便留了心，悄悄替我琢磨起了经营之道……”
“说出来不怕老爷生气，要英娘说啊，二小姐可真是承了她外祖家的血脉，于经商之上极有天赋。这两年我诸事只听二小姐的吩咐，这酒楼里生意是越做越好了，田庄里的收入更是翻了好几番……”说到最后，英娘的声音里是按捺不住的欢喜与自豪。
肖雪松听得一时没说话，他抬眼看向肖清兮，脸上有些激动，也有些惊讶。他知道自己这个小女儿聪明又自立，可他怎么了想不到，她竟是瞒着他研究起了经营之道，还做得这般风生水起。
“清儿，你……你这是做了大掌柜了啊？怎么瞒得这般紧，连姐姐也一点也不知道。”肖绾儿站起了身，看着肖清兮惊讶着声音问道。她知道肖清兮打小就爱缠着母亲学厨艺，还总喜欢琢磨经营之法。她还曾常笑话过她，说她好好的一个闺中小姐不做，非要弄得一身铜臭味。
肖清兮听得这话，面上露了一丝羞赧之色来，她抬眼看了看自己的父亲，而后有点紧张地道：“我……我这不是怕被姐姐知道，去告诉给了爹爹吗？我怕爹爹怪我没个姑娘家的模样，成天钻营商贾之道，于礼不合……”
肖清兮声音低低的，说完又抬眼悄悄瞄了一眼肖雪松。见得女儿这般怯生生的小心模样，肖雪松立即生了一阵心疼来。他自幼习孔孟之道，向来认为那些行商之人是“从利而动”，“唯利是图”，有失君子之德。当年与行商的郑家结亲，若不是有乡中博学大儒前来保媒，他心中还有些不情愿的。可自娶了郑氏进门，见识了郑氏的贤惠及才能，他心中对商贾之家的看法也渐生了改变。只是这种想法在存于内心，从不向旁人道来。因此这才让女儿心中惶恐，不敢叫他知道只敢瞒着他行事。
“清儿，你……你是怎么做到的？”肖雪松看着女儿问道。
听得父亲相问，肖清兮抬起了头脆着声音回道：“娘亲在世的时候总给我说起外祖家的事儿，说外祖父是做小生意起家的，外祖父与外祖母两人成婚之后，两个同心同德，生意做得越做越大，所得财物却都用来布施乡里。我听了他们的故事，心里十分的崇敬向往，就央求娘亲教我厨艺，又用心琢磨外祖父留下的从商手记，几年下来，倒没辜负母亲的悉心教导，算是有了些许心得……”
听得肖清兮说完，肖雪松露上恍然之色，过了半晌才轻轻开口道：“清儿，你母亲若是泉下有知，知晓你继承了乾州外祖家的衣钵，她心里该是欢喜的……”
继承外祖家的衣钵？肖清兮听得愣住了神，过了一会儿才反应过来。这个一向古板严谨恪守礼仪的父亲，能说出番话来，无疑是默许了她的所做所为，赞同她以后从事经营之道了。
“爹爹，这下您都知道了，您同意我和姐姐留在京中不去云州叔叔家了么？”肖清兮心中欢喜不已，一边说着，一边抬手出去，捏着父亲的衣袖一角轻轻摇了下。
见得女儿说得一脸娇憨带着央求的模样，肖雪松心里松动了下，可仔细想来，却还是有些放心不下，又愁着肖绾儿的婚事，一时间还有有些犹疑难决。
见得肖雪松的模样，英娘忙又上前道：“老爷，您就依着两位小姐的意思吧。老爷放心，二小姐适才也和我说过了，老爷去青州后，她姐妹二人就搬去田庄上去，对外就说是投奔亲戚去了。搬过去之后，两位小姐领着丫鬟嬷嬷住在后院，我们一家人就在前院伺候着。这里的生意仍和从前一样，不用二小姐抛投露面，凡事只要吩咐英娘即可，老爷您看这样可使得？”
“对了，老爷，这是我闺女云燕，我今儿带她来，就是想让她和二小姐作个使唤丫头……”英娘才刚说完又想起什么来，赶紧伸手拉边身后的女儿云燕来。