第三章 社会洞察 牛皮的力量

美国西部的盛夏,热得使人难以忍受,灼人的太阳似乎要吸干大地上的每一滴水。

一天傍晚,人们在农场附近的一棵枯树下发现了农场的继承人柯塔。他双目紧闭,嘴里塞着一团棉布,脖子上紧紧地缠了三道生牛皮绳。

距农场15公里处的镇警察局接到报案后,来勘察了现场。经法医验尸,断定柯塔的死亡时间是当天下午3点左右,是被人用牛皮绳勒死的。

警察经过调查发现,柯塔的表哥荷西嫌疑最大。按照法律,如果柯塔死了,荷西将继承农场的所有财产。当警察审问荷西时,他矢口否认,说下午3点钟他在镇上的小酒吧里喝酒,怎么能把15公里以外的柯塔勒死呢?并说出好几个跟他一起喝酒的人。警察一一前去调查,至少有6人证实荷西从下午1点一直在酒吧里跟他们喝酒,到下午5点以后他们才离开酒吧。

若不能证实荷西在案发时在场,就不能将他逮捕起诉,此案也很难再侦查下去。警长为此感到非常棘手。

这时,农场的老管家来到警察局,说:“荷西就是凶手,是他用生牛皮绳将柯塔勒死的。因为……”管家的一席话使警察茅塞顿开,立刻逮捕了荷西。荷西在铁证之下,只得认罪。

荷西究竟是怎样将柯塔勒死的呢?

推断:

荷西是利用了生牛皮绳湿胀干缩的物理特性勒死了柯塔。荷西在去酒吧前,将柯塔绑在枯树上,用浸泡过的生牛皮绳在柯塔的脖子上绕了3圈,当时勒得并不紧,柯塔还能正常呼吸。但在烈日的曝晒下,生牛皮绳慢慢干燥,一截一截地缩短,而柯塔嘴里塞满了棉布,喊又喊不出来,最终被活活勒死了。