这是件令人难以相信的案件。一节满载世界名画的车厢，从行驶中的一列火车上悄然消失了。而且，那节车厢是挂在列车中部的。
晚8点列车从南安普顿发车时，名画还在车上，毫无异常。可到了下一站纽贝里车站时，装有名画的那节车厢不见了。途中，列车一次也没停过。南安普顿与曼城之间虽然有一条支线，可那是夏季旅游季节专用的，平时一般不用。第二天，那节消失的车厢恰恰就在那条支线上被发现了，但名画已被洗劫一空。不可思议的是，那节挂在列车正中间的车厢怎么会从正在行驶的列车上脱钩而跑到那条支线上去了呢？对这一奇怪的案件，警察毫无线索，束手无策。
在这种情况下，著名侦探黑斯尔出马了。他沿着铁路线在两站之间徒步搜查，尤其仔细查看了支线的转辙器。转辙器已生锈，但却发现轮带上有上过油的痕迹。“果然在意料之中，这附近有人动过它。”他将转辙器上的指纹拍下来，请伦敦警察厅的朋友帮助鉴定后得知，这是有抢劫列车历史的斯科的指纹。于是，黑斯尔查明了斯科的躲藏处，只身前往。
“还不赶快把从列车上盗来的画拿出来。”
“岂有此理，你有什么证据说我是罪犯？”
“转辙器上有你的指纹。当然，罪犯不光是你一个人，至少还应该有两个同伙，否则不会那么利落地把车厢卸下来。”黑斯尔揭穿了斯科一伙的作案伎俩。
那么，他们究竟是用什么手段将一节车厢从行驶的列车上卸下来的呢？
推断：
将三名罪犯分为a、b、c，设被卸下的车厢为x。a和b潜入列车，c在支线道岔的转辙器处等候。列车从南安普顿一发车，a和b就将一根粗绳子系在车厢x前后两节车厢的连接器上。将绳子绕到x外侧，同支线正相反的一侧。当列车接近支线时，就打开x前后两节车厢上的连接器。即使打开，绳子也连接着，所以，x前后的两节车厢不会分离，照样往前走。在支线等待的c在x前部车厢的车轮踏过交接点的一瞬间，迅速切换转辙器。这样，x就滑上了支线。而不等x后部车厢的车轮踏上交接点，再把道岔转辙器归位。这样一来，x后边的车厢就被粗粗的绳子拉着在轨道上行驶。
不久，列车接近曼城车站，速度减慢，被绳子拉着的后边车厢因为惯性会赶上前边车厢。这时，罪犯a和b再关上连接器，卸下松弛了的绳子，跳下列车逃走。另一方面，滑入支线的车厢x走了一阵后会自动停下，罪犯c也就可以轻而易举地将装在上面的名画全部盗走。