天徳二年冬，大皇子李敦因疾薨逝，追封太子。同年，陶皇后重病在床。
天徳三年春，陶皇后崩逝于关雎殿，年仅二十四岁，其年七月，葬于定陵，谥号孝嘉仁德皇后。
不到一年，皇后与嫡长子相继去世，一时间后宫前朝人人自危，只恐这一把火烧到自己身上。
皇后贤惠仁德，临终前曾有言：“臣妾身后事不宜铺张，恳请陛下薄葬。”
而陛下与陶皇后是少年夫妻，子鹣鲽情深，悲痛万分，竟数日不朝。
原本朝堂之上杜、董、陶三人中以陶太傅为首，杜郡公与董大夫分庭抗礼，互相牵制。
经此一事，陶氏一族失去了皇后与嫡长子的依仗，势力衰败，朝堂之事渐由杜郡公与董大夫把持。
这一日散朝后，陶太傅与杜郡公斗了两句嘴，因悲伤过度、气血攻心，竟在大殿之上呕出一滩鲜血，抽搐不止。
场面上登时乱作一团，他儿子陶丹识，任从四品大理寺少卿，阴沉着一张脸，先命宦官将陶太傅移至偏殿诊治，再对着杜郡公恭敬一礼，不卑不亢道：“皇后崩逝，臣与阿翁悲痛难忍，本该以国事为重，然家事繁重，陛下不朝，万事还请杜郡公做主。”
杜敬明看着眼前的年轻人，点点头：“不着急这一时，你只管放心去。你阿翁年纪大了，受不得刺激，还要好好调养啊。”
陶丹识礼数到位，不多言语，往偏殿去了。
杜敬明看着他的背影，摸着白胡须，啧啧一声。
陶家除了有一只凤凰，竟还有一只雏鹰，这回若是不能斩草除根，怕是后患无穷啊。
偏殿内，王太医来得及时，搭脉诊断后及时施针，才使陶磐逐渐平静。正欲提笔写药方，恰逢陶丹识入内，他便将笔搁下，上前行礼，却被陶丹识拦下：“王太医不必多礼，我阿翁如何？”
他们是旧相识，王太医继续写着药方，一面说道：“陶太傅是气血瘀滞，不得疏通。加之近日劳累过度，方才又受了刺激，有中风的迹象，这不是好事。回去后得好好休养，再不能操劳了。”
陶丹识摆摆手，殿内侍奉的奴婢宦官鱼贯而出，他上前一步，嗓音低沉：“皇后崩逝那夜，王太医应在关雎殿吧？”
王太医将手上的药方写完，搁在一旁等墨干，再将笔杆放回，才道：“陶少卿，逝者已逝，沉湎于过去只能徒增感伤，要珍惜当下啊。臣当夜确实在关雎宫，孝嘉仁徳皇后灯尽油枯，去得……安详。”
陶丹识听罢，一笑而过：“是，于大娘来说，确是解脱了。”
此处毕竟是立政殿，不宜久留。陶丹识命宫人准备担架，将陶磐抬出宫内，宫门外有马车接应回府。这一来二去，陶太傅重病的消息不胫而走，如同石子落入静潭，激起千层涟漪。
董府内，董任承喝着一口热茶，眼睛眯成一条缝，心里别提多妥帖了。
董家三郎站在身边，殷勤伺候着：“陶磐一病，阿翁在朝中更是如鱼得水。儿子听说陶丹识也告假了，往后上朝是不必再看他一张臭脸了。”
他与陶丹识同岁，陶丹识却处处压他一头。
陶丹识进士及第，年纪轻轻身居要位。他阿翁是太傅，他姐姐是皇后，他私下里还与陛下兄弟相称。而自己，不过是一个六品朝议郎……想到这里，董则逸更加得意了，快意道：“陶家这回纵有天大的本事，也再无翻身的机会了。咱家憋了许久的委屈，可算是能畅快了！”
董任承摆一摆手，却道：“你还小，不懂其中的厉害。任你往上数几朝，也没有一夕之间皇后和嫡子相继去世的怪事。陶家的从龙之功、先皇后与陛下数载夫妻之情，说没就没啊。帝王无情，我只担心二娘在后宫中如何，爹这心里实在是不踏实。”
董则逸不以为意：“二娘素来稳重，想来是不会出大差错的。”
董任承道：“如今杜郡公势头正猛，贤妃亦不是善茬。咱们家现在已然是很好了，须知枪打出头鸟，你回头给二娘递一句话，让她在宫中事事小心，莫要招惹贤妃。你在外头也该收敛些，别给我惹事生非。”
“儿子晓得了。一会与人有约要探讨文章，父亲早些休息吧。”董则逸心不在焉更是年轻气盛，哪里听得进去劝，此刻尾巴都翘上天，一副小人得志的面孔。
董任承见小儿子顽固不灵，登时冷下脸来，哼哼一声，摆摆手让他出去，大有眼不见心不烦的意思。
这小子面上说着作文章，怕是转过身就扎进花柳之地寻欢作乐去了，他长叹一口气，真是烂泥扶不上墙啊。
董则逸嘴上答应的痛快，前脚刚出主屋，后脚就喊来小厮，暗地里叽叽咕咕说了一通。
那小厮贼眉鼠眼，转眼就摸到了陶府外，装作是路过的卖菜小贩，围着陶府是左三圈右三圈的转，指望能听见些动静。
陶府门口的侍卫也不是吃素的，见此人在乌头门外行动诡异、左顾右盼便猜出其中大有蹊跷。先好声好气地劝他，让他赶快离去，还没过两盏茶的功夫，这鬼头鬼脑的东西又绕了回来。
请示过王管事的意思后，陶府几人前后包夹将这小贼引入巷中，蒙上麻袋后便是一顿狠揍，倒也没有下死手，丢下治病的银两，拍拍袖口上的灰尘，继续回阍室当值了。
陶府众人见阿郎是被抬回来的，说不慌是假的。陶家待人以诚，这些丫鬟仆人都是受了主人许多恩惠的，自然事事以主人家为先。
自打皇后崩逝，夫人便一病不起，在京外的青云寺长住。府中上上下下皆由小郎君打理。
可他毕竟是个男人，白日里有政务要忙，散班了还要忙家中琐事，让人看着心疼。
仆人们私下里总说，若是郎君能娶上一位贤惠持家的娘子，也就不必如此操劳了。
陶丹识将阿翁安置好后，吩咐王鸣望告知府内众人，阿郎并无大碍，需静养。若是有人将此事传到外头，就休怪他不念主仆之情了。
他官服未换，陈嬷嬷奉上一碗茶，劝道：“郎君先回屋换一身常服，此处有我照看着，不必担心。”
陶丹识解开圆袍上的两粒扣子，接过茶盏一饮而尽，屋内无旁人时，他才肯漏出一丝疲色，长叹一息，道：“辛苦嬷嬷了，我先回屋将手头上的政务处理好，晚些时候再来看阿翁。”
他与王鸣望一前一后出寝堂，拐入后院，此时天色渐昏暗，正是飞鸟入巢时。
走在石子路上，陶丹识将步子放慢，王鸣望心领神会，上前两步，两人并肩而行。
陶丹识道：“鸣望，母亲身体可有好转？”
“夫人身体大有好转，只是心病难医。”王鸣望微微一顿，口吻有些无奈，“夫人仍旧不肯回府，说要带发修行。”
陶丹识并不意外他的回答，只是神情寂寥，盯着脚边的一粒石子，道：“我让你问的话，母亲是如何答的？”
昨夜郎君让他去青云寺看望夫人，并让他带去一句话。
“母亲想要的究竟是什么？”
这样的话，王鸣望不敢说与夫人听。可儿子是母亲身上掉下来的一块肉，刘慧宜见王鸣望支支吾吾，心中已然有了七八分。
她跪坐在蒲团上，语调冷清：“他既让你来了，我便给他个痛快。从今日起，我不再是陶磐的娘子，亦不是什么诰命夫人。残生长伴青灯古佛，既是为我的大娘和孙儿祷告，也是替他们父子二人赎罪。”
陶丹识的目光划过王鸣望，王鸣望只得硬着头皮将原话复述。垂着头等了半天，不见郎君动作，他稍稍将头抬起，只见郎君脸色铁青，攒眉蹙额，凝看一处石灯许久，好不落寞。
“母亲这是不想认我这个儿子了。”他忽而笑讲，“罢了。你照看好夫人，往后青云寺的消息不必送到我这了。”
王鸣望还欲再劝，陶丹识抬手招来院中仆人，吩咐道：“将石灯点亮些。”
“让薛娘子来见我。”他撂下一句，摆摆手示意王鸣望不必再跟，负手在背，自回东厢了。
陶磐并无妾室，陶丹识尚未成家，偌大的陶府，能被唤一声娘子的，除了夫人，便是这位非亲非故的薛娘子了。
而她原本也不姓薛，是四年前的一个雨夜被陶丹识带回府中，成了他的表妹。
说起来这位薛娘子花容月貌，这两年身量更见窈窕。只是性子淡泊了些，平日里也不爱说话，像一朵云，像空中的柳絮，轻飘飘、冷清清的。
表哥娶表妹很是常见，更何况还是个“假”表妹。可她与郎君，郎君与她，四年来竟无半分逾矩，一直以兄妹相称，以礼相待。
王鸣望站在西厢门口，不禁感叹，这些年真是越发琢磨不透郎君的意思了。
薛娘子身边的忍冬见王管事来了，将人领至主屋外，自己先进屋禀告，王鸣望略站了一会，自屋内传来一丝淡淡橘香，听见忍冬唤他：“王管事，薛娘子请您进去。”
作者有话要说：前几章出现的人物有些多，怕大家看的混乱，在这里总结一下。
陶家：
父：陶磐（太子太傅——虚职）
母：刘慧宜（一品诰命夫人）
大娘：陶淑华（皇后—已故）
二郎：陶丹识（从四品上大理寺少卿）
董家：
父：董任承（正三品户部尚书）
母：易秀（三品诰命夫人）
大娘：董了和（嫁人了，目前不重要）
二娘：董秋和（正三品婕妤）
三郎：董则逸（从六品上户部员外郎）
杜家：
父：杜敬明（正二品开国郡公）
母：孟怀熙（二品诰命夫人）
大娘：杜剪香（正一品贤妃）