皇后喜极，坐起身，还未等琴心应答，已朝着屏风外的宫女吩咐：“快请进来。”
琴心了然一笑，往皇后的身后放了舒软的大迎枕。
萧策进入凤仪宫中，三并两步已行至皇后面前，跪拜下去：“孩儿不孝，母后，几年不曾尽孝于母后跟前，母后您还好吧。”
“好好，你这孩子，立了这般大功，母后高兴还来不及。”皇后至榻上起身，伸出手，亲自扶了萧策起来：“让本宫好好看看。瞧瞧，果真是黑了瘦了。”
皇后眼中已含泪花。萧策亦心中一酸。
帝王之家，本极无情。自小，他已尝遍这人间最冷酷的冷暖。可眼前这位华服美妇，天底下最尊贵的女人，却是他最初的温暖。
尽管，他亦知道，这温暖背后，未必没有所求，这世间焉有不求回报的付出？可那些所求，同她所给予的那些相比，又算得了什么？何况，她之所求，又何尝不是自己所求？他萧策，给得起，也必须给得起。否则，风仪宫中十几载，他又有何面目再面见这个曾予他世间惟一也是最初温暖的女人？
“母后……”
皇后摆了摆手，示意琴心扶萧策坐下，等奉上茶水，琴心退至殿外，皇后拿着锦帕拭干眼角泪渍，方萧然敛容，虽面上仍是一派温煦，眼中已是凉冷：“策儿，圣上想几已招见过你，可曾说了什么？”
萧策亦正色恭敬答道：“追封儿臣岳父护国将军谥号，厚赐儿臣王妃，这是儿臣所求，另，父皇欲赐儿臣北疆燕云数城封地，为儿臣大捷，大赫天下，延宴数日，儿臣入春便需得赶赴封地，儿臣，以后便不能悉数照料母后您了。”
皇后听闻，面上不显，心中却是又怒又怨，思量半日，想着至少萧帝此举，秦王至少还能得些民心，稍觉安慰。
她忍了这多年，当初膝下无子时，又不得圣宠，亦无娘家外援可依凭，何等艰难？她不是照样一步一步，稳稳的走了过来？后虽有了萧策，情况亦并未有多少改善，好在策儿他还算争气，也为她在这后宫之中，赢得一席之地，便是那曾风光无二的黄贤妃，见着自己，也再不是面子上的恭敬，多了些忌惮与尊重。
最重要的是萧帝，因为自己一手调教出的这个儿子，这几年，也在这后宫之中，给了她一个皇后该有的尊荣。这后宫风向，几年之间，舜息万般。而她于这后宫无声无形的刀光血影之中，谋划多年，手中早不是当初那般一无所凭。
皇后想着，叹息一声，笑道：“策儿不必多想，母后该为你考虑的，自会为你考虑周全，你是养在我名下的，虽则……，但你如今到底占了嫡出之名，这一点，母后在，任谁也改不了。策儿你且记得，来日方向，母后信你，你也需信母后。”
最后一句，却如金石之声。
萧策多年以来，但见她温柔低语，那种醇厚亲切，是他在生母身上亦未曾见过的。惟最初他进凤仪宫时，萧后曾对他说过：“从今之后，你我母子相依，同命同进，亦同退，萧策，你可愿意？”铿锵之音，有如今日，只是萧后眉语之间，已多了彼时不曾有的坚定与从容。
萧策抬头，眼神明亮，已是霁月风光，从军议殿中萧帝的目光中走出来心中的阴霾已一扫而空，对着皇后朗朗一笑：“母后，这么多年，您为儿臣所做一切，儿臣永世无以回报，惟，不叫母后失望。”
皇后点了点头，携着萧策的手，自塌上施然起身，再不提刚才的一句话，转而笑道：“来，我早让琴心备下膳食，都是你爱吃之物，你也好久不曾陪母后好好用过膳了。”
母子相携出了内室，走到外阁间，琴心听到动静，让人备了洗漱之物，萧策略一收拾，那边已摆上满满一桌食物，食物热香，他一路风尘，又加上希望引得皇后高兴，便做出了一副食指大动的样子，露出些年少时在皇后面前才偶有的孩子气模样，惹得皇后又是好笑，又是心疼。
一顿饭，一个是见到久别挂念的儿子，心情愉快，一个本就落意要让对方高兴，母子二人都吃的甚为尽兴。
膳毕，萧策别宫回府，皇后亲送至凤仪宫门，嘱咐道：“既是明日你要携二位妃子回宫请赏，就早些回去好好按排一下，你那王妃，倒是按制守时前来探望于我，虽性子冷些，待人倒是真的，你，以后要好好待她，她是聪惠绝顶之人，有些事情，又岂有想不清楚的？但女子之心，原就和男人不同……”皇后说着，终究叹了口气，未再说下去，只笑着拍了萧策的手，方才说道，“你也老大不小，如今战事已了，边关总要稳上几年，不如趁此机会，给圣上与本宫添上几个孙儿，便是你最大的孝顺了。”
子嗣旺盛，亦可为萧策夺位平凭一把力，何况大皇子萧政，三皇子萧战，虽都成了亲，却无子嗣，至于四皇子萧胜和五皇子萧兴，今且年幼，尚不足虑。
萧策心中哪有不明白的，可，他的嫡长之子，只能是秦末所出，他不怕等，总有一天，他的王妃，能明白他待她之心。为安皇后之心，萧策只笑着答了声“是”，便在内侍的引领下，离了皇宫。
虽天色已黑，但莹莹一地雪光，他的身影，被宫灯拉的长长的，落在雪地上。
萧后驻于凤仪宫的大殿廊下，看着萧策远去的身影，久久不曾出声。
琴心劝道：“娘娘，天寒地冻，还是回屋里吧。”
却听皇后叹息一声，喃喃道：“琴心，你说，如果当年那孩子……，如今，是不是也会如策儿一般英武俊朗？”
琴心一怔。
这二十多年间，娘娘从未曾提起她那刚出世便殒命的孩子一句。那件往事，虽是当时整个皇宫最大的事件，可她毕竟所知不多，只是琴心到底知道，皇后一这生里，最伤痛的，也莫过于此。
也许，这才是皇后把秦王到自己身边，视如已出，悉心教养的真正原因？
“娘娘……”
萧后闭了目，静等片刻，复才睁开，回身缓缓笑道：“本宫累了。”
回到离皇城两街之隔的秦王府，已是华灯初上，映着一地莹莹雪光，秦王府门头上挂着的两个大红宫灯，让萧策心中生了些久违的温暖。一时已忘了白日之事，翻身下马，随侍的穆枫上前迁了马缰，萧策已大步跨进了府门。
碧玉居的院门前，两盏宫灯高悬，映的一地雪光红如梦境。院门紧闭，竟听不到一丝人声，只风雪拂过院内大门两边的百年香樟树，发出沙沙的声响。
原本兴冲冲而来的萧策，突然刹住脚，看着院墙上的梅花窗隐隐透过来的灯光，默了半响，一个转身，往西边自己的书房方向走去，才没行几步，就见迎面一个袅袅婷婷的身影，向自己走来，离着一二十步远，已朝着萧策盈盈一拜：“臣妾就想着王爷回来，大概是要先来看看姐姐，然后要去书房理事的，可这天实在太冷，臣妾不放心，特地熬了香粥，做了您爱吃的点心，给您暖暖身子。还望王爷不要嫌弃臣妾的手艺。”
不是祈妃，又是谁？
萧策看向她身后跟着的两个丫鬟，果见手里提着两个食笼，内用棉帛层层包着保温。原本只想应付一下，便回书房见几个幕僚，却不知为何，心中一动，上前携了祈妃的手，温声笑道：“你既知天冷，怎么还跑出来？快回院里去吧，在宫中喝陪母后用了膳，可到底几年没见，便只顾着说话了，这会儿我倒真是有些饿了。走，去你的燃枫院。”
祈妃心中惊喜之极，却只含羞一笑，人往萧策靠得更近了些。
“公子，”泽芝站在书房外轻声叫了一声，“夜已深了，书房里没有烧地龙，菡萏姐姐担心公子一路风尘，怕是累了，让奴婢来请公子歇息。”
过了半响，才听到书房的门吱呀一声打开，陶未披了斗篷，自书房中慢步踱了出来。
泽芝提着灯笼在前领路，一边凛道：“公子，吏部的龚侍郎求见，冯叔得公子不见客的交待，已以公子歇下为由拒了。”
龚天重？他一个三品的吏部侍郎，深夜前来拜会自己这个八杆子打不着的人，倒稀奇的很，自己虽在京都才名远播，可到底是混迹军中之人，龚天重这般朝庭重臣来找自己，却是为的哪般？
说起这个龚天重，倒算得上是大萧政界一朵奇葩，十八岁中了进士，殿试时被萧皇点了探花，文采自是不必说，可为人却甚为狷介，在翰林院呆了不久，即被外放，任南城县县令，成了个九品芝麻官，若是别人，必定觉得仕途无望一意消沉，而这龚天重倒是一反常态，极是高兴的离了京都前往边地赴任，而他所辖一县，盗匪猖厥，素来被北人视为夷蛮之地。
因着他的性格，再加上为人所忌，等着看他笑话的人，不知凡几，却没想到短短不过三年，他却把个南城县治理成了一方乐土，百姓安居乐业，经济往来繁荣，原先一到天黑，街上家家关门闭户的地方，别说大案不再有，就是日常的民事纠纷，也极少发生。成了西南一路春秋税赋最高的地方。
之后官运亨通，不过十年时间，一路从一个九品芝麻官，做到吏部侍郎，而今也不过二十九岁。
奇怪的是，此人在朝中从不结党营私，别人只叹他好运。陶未曾与他有一面之缘，相谈不过数句，却也不得不为他的风采折服，亦对此人表面持才傲物的外表下，所掩藏的深沉心机而暗生警剔。
两人并无交情，且大萧文武官员素来井水不范河水，他半夜三更，顶着一路积雪来来找自己，做的如此隐秘当然不是仰慕他那点威名才气，陶未微一沉呤，只点了点头。进了院子，才吩咐泽芝：“明日一早传下去，若龚大人再来寻我，就说我出门了，需数日方能回府。”
现如今，并不是秦王的人与朝臣们结交的时候，更何况龚天重的拜访，绝对不会简单。
泽芝应了声“是”，同着守在屋里的碧芙服侍陶未睡下，这才静悄悄的退出了屋。
陶未却睡不着，待碧芙熄了火烛，退了出去，他方在黑夜里睁了眼。不禁想起白日义父的坟前，一身白衣的阿末，假如有一天，阿末若知道义父的死，真相是那般残酷时，她是否能够接受？但愿阿末永远看不到血淋淋的真相。有时候，无知，竟是所谓幸福最重要的基石。
陶未在心中念了一句：“义父，我答应过你，护得阿末一生周全，只是，您是否想过，您为阿末所铺就的路，是不是真的是阿末她想要的幸福？”
披了裘衣，走到窗前，推开西窗，遥遥看到满天星辰，交映着一地蓝莹莹的雪，竟让人觉得无端荒凉。
为表彰秦王得胜回京，宫中延宴三日庆贺，秦末少不得每日往返后宫，披星戴月，这于她而言，实在是一件苦差，倒是君玉每日玩的兴致勃勃，把个皇后哄得整日眉开眼笑，她也得了不少封赏。而燕王妃也是个极会凑趣的人，因此秦末此次进宫，感觉倒是比这三年来任一次都轻松不少。
按理，秦王乃是皇后惟一的嫡子，平素母子感情并不比那亲生的差，待秦末这个秦王妃，就算不甚中意，也应该另眼相看些，可事实上，每每按制朝进宫请安，皇后待她并不比另几个儿媳更亲热，可若说讨厌她，也绝不至于。
皇后看她的眼神里，有一种若有若无的探究，总是在不经意之间，那双似是能洞透人心的眼，穿过人群，落在她身上，当她感觉到，回看过去时，皇后却又总是若无其事不着痕迹的看向了别处。饶是秦末百般思量，也不得其解。