战乱持续一年又一年的日本战国时代，一百数十年内实际上是争夺军事霸权的时代。英姿勃勃首先登场的是织田信长。
但信长因本能寺之变意外地受到命运的愚弄。织田信长，这位在战略战术上堪称出类拔萃的稀世英雄，在其少年时代，就连生母土田夫人也曾追杀他的生命。不幸的童年时代形成了他的性格缺陷，导致了他最终未能成功。
这不是别的，正是对他人的不信任感。
在发掘人材方面具备卓越才能的信长，发掘出了秀吉、光秀、利家、胜入、蜂须贺等芸芸英才。但他们谁也没从心底信赖过信长。信长是位可怕的大将，不容一分错误的大将。当他发怒时你不知他会干出甚么事来。
在没有亲人之爱下成长起来的信长，其性格在慑服敌人时极为刚强，但在成功后清理巩固内部时又成为最大的弱点。
谁也无法安心在他身边。他既不会轻松休息，又不能推心置腹地恳谈。
这样，最终导致了本能寺之变。
假使不发生这个事件，信长也必定会被甚么人杀死，这点毫无疑问。
不信任他人的人，一生中周围全是敌人，在敌人之中怎能保全自我的生命呢？人生学的方程式早已对此给出了明确的答案。也许信长已悟出此理，不断吟咏幸若的诗句“人生在世五十年，……”。总之，本能寺之变的原因就在于不知人生真正幸福的信长的这一不幸性格。
这样，秀吉以讨伐逆臣光秀为名，强自继承了信长的遗业。
秀吉是否悟出信长的缺陷何在了呢？
秀吉本人继承了信长遗业，却用与信长截然不同的、奇妙的笼络人心之术走上了争夺天下之路。而他又更甚于信长，可以说竟无一个忠心耿耿跟随他一世的家臣。
勉强算来，从小跟大的小厮们可谓忠心耿耿，其余不过是聚在秀吉实力伞下的群狼。
在此意义上，小牧、长久手之战具有的津津兴味是无尽的。
另一方的家康，不得已走的是一条既不同于信长、又不同于秀吉的道路。
家康一出生就成了一位处于悲惨境地，难以自立的小诸侯松平党的孤儿。——不把这孩子拉拔大，我们松平党便无生存之路，无立锥之地！——遗孤儿与信长正好相反，他在迫不得已的团结之中，在大家催人泪下的挚爱下，被小心地保护大的。
他出生一年半后生母于大就被赶出松平家而改嫁久松家。但这位生母也给了他无限爱情，直到他长大成人。
在某一时期，他甚至感到这种爱情像是一个沉重的包袱压得他透不过气来。
一想到大家的爱情，就不能辜负大家所寄的希望。他不断反省自诫：“我若轻率冒险，一族老小走上灭亡之路，那将是无可挽回的。”
家康的一生，就是背着这种人生重负而忍耐过来的。
上天将把胜利的奖牌赐给哪种性格的人，家康或是秀吉？这正是小牧、长久手之战的精采之处。
秀吉用兵机略纵横，家康则慎重无比。这是一场这样的决战——秀吉自幼率性闯荡人间习得的人生哲学与家康从小在无限爱情与期待的束缚下养成的人生哲学，两者孰优孰强的一场兴味无尽的大决战。