秀吉是军事天才，而家康却有丰富经验和精密的分析。
秀吉仅从人的面部表情就可以凭直觉判断事态，而家康可以根据对方言行仔细分析出对方的心理。从结果来看，两者都很少失误。不用说，他们都是极其卓越的英雄。
两位英雄如今要在尾张一角全力决战了。
历史学家之中，很多人认为真正的两雄之争也好，丰臣、德川两家族争夺天下的关键战役也好，并非关原之战，其实正是这场小牧之战。这场战役正是这样，两雄的才智发挥无遗，是一场令人激动的战役。
战役双方皆不会因此战失利而灭亡。但这又是一场决定日本未来统治者，结束战国状态而非打不可的战役。
对秀吉来说，家康是横在他统一天下的路上的拦路虎；对家康来说，秀吉是不久将吞噬自己全家的一个怪物或一条大蛇。
家康近五十年惨淡经营得来的毕生事业，怎能容得他人轻易吞噬？
凡人皆会有过失。且激怒秀吉看看，愤怒之中，人常常会从小处犯大错。所以家康待秀吉一出大坂城，便试图搞乱大坂，骚扰秀吉，进而又令榊原康政在犬山城周围立下布告牌，辱骂秀吉为“野人之子、马前走卒”。
谁都会以为秀吉看了便会怒发冲冠，茫然失策，谁知秀吉拔去布告牌后，也立下布告：“榊原康政，诬为故右府公报仇尽忠之我主为残暴……”，宣布取榊原康政首级者奖十万石俸禄。布告牌以石田佐吉三成的名义立下。
一方以榊原康政之名痛骂秀吉，另一方则用石田三成相回敬。从这里正可以看出双方的老谋深算的较量。
秀吉的确一时间怒发冲冠，但也仅是一时间而已。一旦他到达池田胜入和森长可占据的犬山城后，他的愤怒早已丢得干干净净，甚至还给池田胜入戴起了高帽：“胜入、胜入，干得漂亮！我曾说过给你尾张和美浓，看今后战事发展，可以把伊势也给你。拜托你了，胜入！”
胜入可有些顾虑，郑重谢罪道：“榊原康政立下无礼布告，未能及时发现，这是我们父子之过。”
他这样说不仅仅是顾虑到秀吉对布告的愤怒，还有其它理由。
胜入斋入道信辉原打算率女婿森武藏守和儿子纪伊守元助两位大将，在秀吉到来前攻到清洲城下。胜入斋信辉年轻时追随信长，曾在田乐狭间一战中大展威风，在秀吉还是木下藤吉郎时，便是秀吉的朋友了。
不用说，对出生在尾张的胜入来说，尾张正是他梦寐以求、久久不能忘怀的故乡。因此，秀吉的这一承诺，便是对他最大的奖励了。
“我就要成为祖传之地的太守了！”这种喜悦之情，若非征战一生的老将，一般人是很难理解的。
当然，秀吉非常清楚这一点，所以才任命池田父子为先锋。
胜入原打算报答秀吉知遇之恩，在秀吉来到此地之前把德川军一举赶到清洲，这样德川军只好困守城内，待天下第一的秀吉来后再由他下令攻城，让他亲手从容地攻陷此城，以此取悦秀吉，从而实现自己当尾张太守的宿愿。
犬山城按计划夺取了，但一举进发清洲时，却遇到了阻拦。德川军中的猛将本多平八郎挡住去路，把女婿森武藏守挡回犬山城。
不仅如此，家康迅速出击，占领了小牧山，结果连进军清洲的道路亦被堵死。
“无论如何，让家康夺小牧山是我们的失策，我们一定收复，请看今后我们父子的战功吧。”
“不，不，你不必担心，入道。夺取犬山已是你们父子大大的功劳了。你再打到清州城下，我秀吉可就无事可干了。我先去巡视战线，若让家康在小牧生根，事情就不妙了。”
这时，速战速决对秀吉比对家康还要重要。虽然绝不至于败北，但畿内已有人觊觎大坂空城，四国的长曾我部的动向也令秀吉不安，越中的佐佐成政也开始令秀吉劳神起来了。伊势之战尚未结束，家康又意外地斗志高昂，向秀吉摆开决战架式。
这样一来，何时能凯旋回大坂城呢？夜长梦多。战事持久，秀吉会比家康更不利。
秀吉夸奖过胜入斋父子，便自己骑马巡视前线去了。
他先登上二宫山，眺望德川军驻扎的情况，——家康这厮，不可大意啊。——眼前是广阔的尾张平原，正中央隆起的是小牧山。山巅飘扬着家康军的旗帜，紧接着南边敌我双方呈锯齿状交错着。
从小松寺至久保一色、岩崎、青塚、小口一线为己方前线，战线目前呈胶着趋势。
“哼，家康这厮，看透了我急于决战的难处。”这样一来，秀古也不得不表现出相应的沉着来。稳稳地驻扎此地，以压倒的兵力包围小牧山，给人以要打三个月或半年仗的感觉。——连家康想的甚么都看不出来，我还怎么夺取天下呢！秀吉终于下令了：“好！给我三面包围小牧山。日根野弘就兄弟，在小牧山以东十八町处挖两道壕沟。田中由堀秀政坚守。西面自高屋到下奈良向东北一线，距小牧山约一里由森武藏守坚守。乐田、羽黑、岩崎山一线由稻叶一铁和贞通父子把守，小松寺由丹羽长重把守。小松寺以东、飞保的曼陀罗寺内也筑起栅垒，把小牧山围在铁桶之中！然后向家康骂战，把他引出山来。引出山来就再好不过，敌我兵力数差距悬殊。”
照此命令，那日起小牧山周围开始形成堤防、望楼组成的包围圈，季节也由阳春渐渐转入初夏。