营地外的空地上，身穿杏黄色法师袍的提乌斯阁下，从布满细腻藤萝浮雕的马车中走出，手持深晶权杖，头戴银色环冠，好似高贵的领主前来视察，举手投足一派令人不敢直视的威严气度。
提乌斯阁下身后还有两名随从，一名是穿着黑革甲、黑披风、黑头盔的古怪侍卫，另一名是衣着朴素的少女，怀里抱着一只黑猫。
而在更后面，则是一支上千人的军队，顶盔掼甲、剑戟如林。要是以“秘法视觉”望去，可见灵光隐现，内中不乏装备着魔法物品的精锐人手。
就见将军让自己的亲卫列队两旁，随军吟游诗人吹响号角、急奏军乐，将军本人张开双臂连忙上前迎接。提乌斯阁下也与之拥抱起来，好似多年不见的老朋友。
“装模作样。”在远处看见这副情形的沃夫笑骂道。
胡子花白的奥秘骑士有些吃惊地叼着烟斗：“沃夫老弟，别太大声。那位提乌斯阁下可是五芒星之塔的高等法师，而且还是那位‘心灵公爵’的学生！”
“哦？”沃夫抬手摸摸鼻子，遮掩嘴角的笑意。
“沃夫老弟没见过那些灵能者吗？如今同盟常备军中也有心灵武士在服役。现在前来增援的这支军队，我看最前排那几个背着巨剑战锤的壮汉，估计也是心灵武士。”奥秘骑士说道：“别看他们跟咱们这些奥秘骑士类似，既能施法也懂近战，实际上厉害得多！他们战斗时候习惯施展‘变巨术’，大锤大斧抡起来，不比沃夫老弟你手下的小伙子差啊。甚至有些高等心灵武士能够召唤出星光动力甲，一拳下去连几寸厚的钢板门都能砸穿，实力堪比魔像！”
“星光动力甲？”沃夫问道，左右也有雇佣兵侧耳倾听。
花白胡子的奥秘骑士说道：“我也就是听那些法师提到过，不凋金花会培养的高等心灵武士，可以召唤出独属于个人的构装体，只是不像奥术构装体或者魔像那样听命行动，而是把构装体穿在身上，就跟盔甲一样。”
有人插嘴道：“那不就跟‘法师护甲’差不多嘛？至于吹得那么夸张吗？一道‘解除魔法’就完事了。”
奥秘骑士摇头道：“你们还是见识少啊，当初就有人试过了，结果连‘高等解除魔法’都没用，那估计是少见的超自然能力！而且穿上这星光动力甲，力量速度防护全部提升，一跃五六十尺，还可以短距离飞行，手中武器能够随时附加元素能量伤害，是攻坚拔寨的好手！”
沃夫则说道：“这些本领，在反魔场中照样被打回原形。”
奥秘骑士苦笑着说：“反魔场又如何？那可是心灵武士啊，他们的近战实力都厉害得很！这年头常青城出来的人物，谁没几件精制的武器护甲啊？甚至有传说，一些心灵武士能赤手空拳打死雪巨魔。真要近战拼杀，我这身板估计几个照面就被拧断脖子了，也就沃夫老弟你们这帮狂战士能顶得住。”
“有这种本事的心灵武士应该还是少数吧，怎么可能个个都这么厉害。”沃夫心不在焉地说道。
“那也比我们奥秘骑士风光啊。人家不凋金花会可是独一无二的灵能者组织，这些年吸引了很多人加入。”花白胡子的奥秘骑士抽了两口烟斗，叹道：“他们公开传授的那个什么六、什么术……”
“御六气导引术？”
“没错，就叫这名字！我也跟着练了一阵子，可惜没练出啥来，否则我也打算去常青城进修了。”奥秘骑士扭头望向沃夫：“老弟也练过这套玩意儿？”
“练过几天。”沃夫随口答道，却似有几分瞧不起。
“也对啊，沃夫老弟的本事，未必真就怕了这帮心灵武士。”
沃夫瞧着被将军迎入营地的一行人，提乌斯身后那位神色宁淡的少女有些眼熟，不过他一时之间想不起究竟是谁。
“这位……提乌斯阁下是来支援的吗？”沃夫问道。
胡子花白的奥秘骑士说道：“也许是吧……行啦，都进帐篷了，没热闹看了。”
……
“提乌斯阁下，这是我们目前探明的南方形势。”发际线后移的中年将军摊开地图，朝着面前高等法师说道：“蛇人目前退往西南方的丘陵地带，那里有蛇人挖凿的大量地底巢穴，甚至联通幽暗地域，不仅难以寻觅，也很难彻底捣毁。而蛙人聚集的沼泽湖泊就在东南方的河流下游，其中一座神殿就位于湖泊边上，周围也是大片蛙人聚落。”
蓄起了小胡子的提乌斯颇为淡定地点点头，那位中年将军有些紧张地问道：“提乌斯阁下，请恕我冒犯地问一句，接下来战争还要持续多久？此处距离后方城镇已经有一段距离了，过去战事进行艰难，周遭环境潮湿闷热，不少士兵犯了痢疾，军中士气和情绪都不高。要不是最近蛇人与蛙人内部起了嫌隙，好让我军抓准机会大举进攻，恐怕就要支撑不住了。”
提乌斯轻抚着深晶权杖没有说话，而他身后站着一男一女，投来了若有似无的眼神。中年将军脸上油汗不止，那个抱着黑猫的少女还好，倒是那个黑甲黑盔黑披风的古怪侍卫，完全包覆头脸的古怪头盔底下，传出风箱般的粗重呼吸声，搞得帐篷内气氛相当压抑。
中年将军扯了扯衣领，他感觉自己有些喘不过气，仿佛被人掐着脖子。可他也不敢随意表达不满，那是提乌斯阁下的随从侍卫，而提乌斯如今不光是五芒星之塔的高等法师，还是“心灵公爵”的学生之一，他的出面恐怕就代表了那位传奇心灵术士的态度。
“最近常青商会培育出一种植物，需要潮湿炎热的环境来大范围种植。”提乌斯阁下开口说道：“大沼泽行省的南部就是这样的区域，不过为了保证将来种植园的安全，必须要将蛇人和蛙人的活动范围逼到更南边。我率领军队前来增援，也是为了巩固将军你的战果。”
听到“你的战果”这话，中年将军暗自欣慰，别看他此前又是亲兵列队、又是军乐欢迎，就是担心这位提乌斯阁下前来摘取胜利果实。
“常青商会培育出的植物？又是某种神奇的草药吗？”中年将军赔笑问道。
提乌斯笑着说：“这倒不是，那是一种特殊的纺织原料。”
“那不知道提乌斯阁下打算接下来如何发动进攻呢？”中年将军问道：“最好只单独选蛇人或蛙人的其中一方发动进攻，而且只攻击一方的话，反而会让另一方感觉自己有喘息机会。在它们矛盾重新爆发的当下，安全的另一方不敢轻易冒险。”
“今次的目标是蛙人。”提乌斯指了指地图上的湖泊：“我也不瞒将军你，这回进攻蛙人其实另有用意，就是掌握他们的卵池。”
中年将军知晓蛙人的卵是法术原料，这年头战争多的是由于各类法术原料产地而发动。需要宝石与金属矿这种死物很正常，用到活物也不奇怪，死灵法术拿活人施法，虽然在不少地方被认定非法行为，可向来就是屡禁不止。
“可是据我所知，蛙人会誓死保护它们的卵池，周围也肯定有大量蛙人重兵防守，向沼泽深处进攻，恐怕阻碍重重。”中年将军劝道。
“这点我了解，所以会先派遣几支精锐潜入其中。”提乌斯说道：“他们在内中破坏蛙人的防线，而且我们这次并不会在地面上朝蛙人进攻。”
“不从地面？”中年将军有些困惑：“可我们这里能够飞行作战的人手并不多啊，尽管蛙人也不擅长飞行法术，但他们躲在茂密雨林之中潜伏，我们的法师飞在天上也不好找到目标。至于放火焚林，我们过去也尝试过了，蛙人巫师可以从沼泽雨林中提取水分，以此扑灭火焰，它们优势很大。”
提乌斯笑了：“谁说要从天上进攻了？”
“这……不从地面和天上，难不成是从水下？”中年将军连忙摇头：“蛙人是两栖怪物，它们在水下的防备一样森严，我们甚至不敢轻易在船上与它们作战。”
“再往下一点。”提乌斯说道。
中年将军恍然大悟：“是地底？难道要从幽暗地域去往蛙人聚落？”
“不错！”提乌斯严肃道：“这是一条经过多番确认、可以通行的路线。我已经从齐达罗克大法师那里获得行省南部幽暗地域的地图。并且这片幽暗地域很有可能是古代巨人挖凿，道路宽阔、地基稳固，足以让数千大军行进！”
“我们脚下居然还有大片幽暗地域？”中年将军有些惊讶，旋即问道：“可路上不会有阻碍吗？我听说幽暗地域总是有些奇怪的生物。”
“会有蛇人出没，但我们已经派人事先联络过了，对方准许我们军队通过。”提乌斯说道。
中年将军还是有些顾虑：“蛇人虽然跟蛙人再度敌对仇视，但几千人军队通过幽暗地域，他们真的不会将消息泄露出去吗？万一这是陷阱呢？”
“将军对蛇人还不够了解，这些住在幽暗地域的蛇人，属于血统低劣的奴隶，唯一的工作就是为地表蛇人挖矿。”提乌斯说道：“实际上，齐达罗克大法师早就跟这些地底蛇人保持一定联系了，这些地底蛇人也一直密谋推翻地表蛇人的统治。如果不是有确切可靠的方案，我也不会对将军你说明……只是这件事需要暂时保密。”
中年将军问道：“可我们此行是去进攻蛙人聚落，幽暗地域的另一头安全吗？”
“这也是先遣精锐的任务，他们会帮我们清理掉另一头出口的阻碍。”提乌斯抬手示意身后两位随从：“这两位是我老师派来的高手，还有我本人，也将亲自前往。”
中年将军闻言一惊：“提乌斯阁下！这种事情哪里用得着您亲自出马？花钱派几位身手高明的冒险者不就行了吗？”
“一般的冒险者哪里干的了这种事？消息泄露了也不利于接下来的军事行动。”提乌斯摆手道：“而且将军你放心，这一回我准备充分，就是要彻底将蛙人赶到更南边的穷山恶水。毕竟互保同盟在别处还要用兵，不可能老是被南边拖住。”
中年将军这下算是明白了，提乌斯阁下的到来，显然是互保同盟内几位大人物的安排，其实是要尽快结束大沼泽行省的战事。
“莫非北边要打仗了？”中年将军知晓，虽然互保同盟建立已有十年，这种明显的割据行为，并没有立刻引来帝国的强力制裁。这或许跟那些传奇强者有关，可实际上各种小规模的冲突一直没停过，海上航线也被帝国海军封锁。
“这事就不劳将军多虑了，还是先专注眼前战场吧。”提乌斯说道：“我带来的军队中暂时也交给将军你来指挥，其中也有了解幽暗地域的向导。不过我可能要再找一两位高手，最好是擅长近战肉搏的，将军有什么推荐吗？”
中年将军想到提乌斯这样的高等法师，如果是单独组成小队冒险，搭配的近战武者也需要高等人物。一般的高等战士身披铠甲、手持武器，对付普通士兵就跟砍瓜切菜轻松，有这样的身手武艺，不是自己在军队当指挥官，就是给领主贵族当亲卫、给大富豪当保镖。将军自己身边确实有几位高等战士做亲兵，却不太愿意拿出来给提乌斯去冒险。
中年将军只得说道：“我倒是知道有这么一位高手，他能够三五下把变成超大型蛤蟆的蛙人巫师活活打死。不过他是一位雇佣兵头领，而且行为举止比较野蛮，也不是正经战士，不知道提乌斯阁下能否接受？”
“哦？居然还有这样的人物？雇佣兵头领也没关系，大不了我额外出钱。”提乌斯爽快说道。
“那我立刻把他带来给提乌斯阁下过目。”中年将军赶紧让下属前往叫人，不一会就把高大壮硕的沃夫领进营帐，跟一脸怔愕的提乌斯阁下对视起来。
方外志异