圣鳞之子看着新到手的五台黑铁魔像，而周围血吻种祭司正在兴奋地清点魔法物品。
根据契约，面具男提供了大量魔杖与卷轴，虽然多数是以“法师护甲”、“灼热射线”，“镜影术”这类低阶法术为主，可也有十几份“群体熊之坚韧”、“群体牛之力量”的贵重卷轴。
“虽然几经谈判，将二十年的开采权压到十年，另外给帝国佬提供一千名八岁以下孩童，但能够一下子换来这么多魔法物品，也算值得了！”
圣鳞之子对黑铁魔像尤为满意，看着戴在小臂上的操纵手镯，分量沉重，内外两侧都刻下密密麻麻的符文，五枚宝石对应着五台黑铁魔像，证明这五台战争机械完全掌握在他自己手里。
在魔法物品这件事情上，葛兰法兹过去可谓是吃尽了苦头。无论是数量与质量，葛兰法兹多数部族制作的魔法物品都不如法师，甚至还比不上一度加盟的翠绿之环。
即便血吻种祭司在漫长岁月中，摸索出通过活人祭祀，以残酷血腥的献祭行为，通过痛苦来汇集活祭品的灵魂精粹和生命活力，能够制作出效力不俗的魔法物品，然而这种做法终究是受到部族人口的限制。
圣鳞之子并不否认，衔尾巨蛇部族掳掠其他各族人口，其实是存了削弱其他部族实力的用意，但如果未来统合成一个完整国度，这种活祭行为就不能毫无约束地进行。更何况那些血吻种仗着这等手段，使得各个祭司家族的势力过分强大，让圣鳞之子也心生忌惮。
“只要夺下柴堆镇，夺下阶梯圣殿和那个魔法阵，一切就能扭转过来了！”圣鳞之子心中激动，这种跃跃欲试的情绪，不知是多少个世代以来的头回体验。
一阵野猪吼叫般的怪声自别处营区传来，打断圣鳞之子的思绪，就见长獠部族的法库鲁统领满脸涕泪横流，两行恶心的鼻涕挂在脸上，踉踉跄跄地跑到圣鳞之子跟前。有双翼种卫士上前阻拦，而这位身材肥胖敦实的部族统领一个滑步跪倒在地，用尽气力地嚎叫道：
“圣鳞之子，您一定要为我做主啊——”
法库鲁这副丑态，立刻引来各族将领前来围观，圣鳞之子见状只得当着众人的面问道：“发生什么事了？”
“獠牙谷地、我的家人，呜哇~~~”
这位长獠部族的统领，深受圣鳞之子重用的外族人，跪在泥地里嚎啕大哭，完全没有位高权重者的仪态举止，两手狠狠地捶打胸口，极为哀恸，一句整话都说不出来。
圣鳞之子其实挺看重法库鲁的，作为人口最多的长獠部族统领，他不光忠诚地向衔尾巨蛇部族上缴充足的物资贡赋，而且不是无能愚笨的家伙，能够压服他手下族人，省得圣鳞之子把太多心思放在长獠部族。
不过相对应的，圣鳞之子想要一点点蚕食掉长獠部族，保证葛兰法兹主要的人口兵源、粮食物产，就要搞好跟法库鲁的关系，眼下这位将领悲惨痛哭，自己也不能全无表示。
“到底发生什么事情？你们说！”圣鳞之子望向急忙追来的长獠部族将领，发现他们不少人都脸色凝重。
一位精魂使者上前回答道：“回禀圣鳞之子，方才我们收到消息，葛兰法兹境内的叛军攻入了獠牙谷地，大肆劫掠纵火，法库鲁统领的家人被、被烧死了。”
周围众人闻言，发出一阵唏嘘惊叹之声。獠牙谷地是长獠部族最大的聚居地，这个重视亲人与祖先的部族，将獠牙谷地打造成大平原上最为富庶聚落。
其中出产的甜堇菜和黄麻，是大平原上最主要的糖浆与麻绳来源，而且也为葛兰法兹提供了充足的粮食与肉奶。魔法物品并非天天会用到，但没有食物，别说大军出征，整个葛兰法兹内部都可能发生饥荒！
如果是在平时，区区饥荒圣鳞之子根本不放在眼里，葛兰卡山城内每天都有细尾种饿殍倒毙街头。但眼下后方叛军势头渐大，要再发生饥荒，很可能立刻引发更大规模的叛乱！
“他们为什么杀法库鲁的家人？”圣鳞之子问道：“我应该安排了一批人手，专门护卫他的亲眷家人了。”
那位精魂使者语气支吾，眼神躲闪，似有什么难言之隐。圣鳞之子知晓他有些话不方便在众人面前直言，干脆喝令道：“不用顾忌，快说！”
“我们收到的消息说，那些叛军声称法库鲁将军是衔尾巨蛇部族的走、走狗，公然背叛了部族大联盟，一定要他付出代价。”精魂使者答道。
这话一说完，法库鲁“嗷——”地一嗓子，悲痛交加地昏厥过去，随行的精魂使者赶紧上前救治。
圣鳞之子心中暗笑，同时悄然将意识连接上葛兰卡山城的巨蛇王冠宫殿，超凡神异的力量跨越空间阻隔，探知着獠牙谷地的方向，确认那里爆发了激烈战斗，部族统领的长屋更是变成一个熊熊燃烧的大火炬，至今尚未扑灭，要是真有什么人躲在里面，没有“免疫火焰”都是死路一条。
“真惨啊，一下子家人都死干净了，听说法库鲁在长獠部族还挺得民心的。”
“估计叛军就是恨他这点吧，而且獠牙谷地肯定储藏了很多物资粮食，攻打那里也算正常，难不成去硬啃葛兰卡山城？”
“喂！你说叛军会不会进攻我们的部族啊？我们那里的防御还不如獠牙谷地呢！”
“唉，这样下去，仗还怎么打？”
听到各部族将领窃窃私语，圣鳞之子立刻警惕起来，大声道：“诸位！你们有所不知，我已经掌握切实情况，如今葛兰法兹内部的叛军，实际与柴堆镇有所勾连，正是趁我们大军出征之际，在后方作乱劫掠！这是由于柴堆镇在正面战场上无法抗衡我葛兰法兹大军威势，所作出的卑劣行径！”
圣鳞之子说这话时，更是催动周身气势灵光，慑服众人心智：“眼下大军远离葛兰法兹，贸然掉头才合了敌人心意。想要取得彻底胜利，只有集中所有力量攻下柴堆镇！届时叛军没有靠山后援，自然不战而溃，诸位的家人财富方可保全！”
“我愿做先锋！！”在精魂使者急救下苏醒过来的法库鲁将军当即喊道，就见他两眼通红，活像一头暴怒耸背的大野猪，他沉声吼道：“请圣鳞之子赐下魔法物品，我愿意亲自率领所有长獠部族士兵，为葛兰法兹的未来杀出一条血路！我要让仇敌付出代价！！”
“好，很好！”圣鳞之子也觉胸中意气激荡，眼下正却少替衔尾巨蛇部族冲锋陷阵、消耗敌人法术的人手，法库鲁被这件事一刺激，反而自告奋勇，这真是替圣鳞之子着想啊。
“可以！新获得的魔法物品，分一半、不！分六成给长獠部族，希望法库鲁将军率先建功！为了葛兰法兹的未来，让仇恨之火焚烧一切敌人！！”
……
“来，父亲今天教你怎样冰窟钓鱼。”
放眼白茫茫的冰层上，一对父子肩挑背扛着各种工具，厚实的防寒兽皮大衣将全身上下裹得臃肿。高挑鼻梁搭配深邃眼眶，加上父亲那将颌下胡子扎成麻花小辫的造型，昭示他们是再纯正不过的雅尔诺德人。
就见父亲握紧特制的凿冰铁钎，将尖锐一头垂直对准冰面，他脚下穿着冰上行走的钉靴，两腿站稳、提臀拔背，微微吸气，随后用力向下杵插，调动整个身子力量猛贯，接连几百下，凿得冰花四溅。
将最后一层薄冰凿穿，父亲一边让孩子准备钓竿鱼饵，一边讲述如何判断鱼群位置。
此地是新大陆雪峰自治领，准确来说已经离开陆地，是自治领北侧海岸延伸而出的大片海上冰层。
作为地处新大陆最北端的区域，雪峰自治领可以说是典型的苦寒之地。大片高耸起伏的山脉，最大程度地阻隔了来自极地风带吹拂而来的霜冻寒潮，导致这片地区的土着部族相对稀少，根本没有发生什么惨烈战斗，就被最早来到探险队、开拓团给消灭干净。
但纵使有群山横峙，雪峰自治领还是过于严寒，一年温暖的日子没有几天。并且土壤贫瘠，粮食产量底下，一度只剩下寥寥几个开拓聚落，甚至没有形成永久性的殖民城镇。
不过好在有同样久历寒风的雅尔诺德人，他们在殖民开拓的进程上比伦底纽姆帝国慢了一步，没有抢占到新大陆东部沿海据点，于是沿着极地风带外围，冒险登陆了新大陆北侧海岸的破碎冰川，竟然从更冷的地方占据了一席之地。
而且这批雅尔诺德人也发现了雪峰自治领北部海岸，有着丰富的渔业资源。沿海陆地上，大量繁衍的海狮海豹、巨熊雪狐，提供了无法计数的油料与皮毛，以至于雅尔诺德人创立的“渡鸦皮草商会”，一度垄断了新大陆的皮料市场。
凡事有一就有二，雅尔诺德人在雪峰自治领站稳脚跟，转过年来就有大批国内殖民者乘船渡海而来。他们不畏艰辛地开拓着雪峰自治领，从矮人处学来的寻觅矿脉技艺，让雅尔诺德人找到了埋藏于群山之中的闪亮矿石。
几乎是一夜之间，这群被帝国人当做浑身膻臭油腻的北方佬，发了天大的横财。而围绕雪峰自治领的矿藏，很快就引爆了伦底纽姆帝国与雅尔诺德王国的自治领战争和北方航线战争，后者更是演变为长期的私掠船只海上对战。
不过论起当海盗，雅尔诺德人可以做帝国人的祖宗，尤其是他们率先研制出能够操控海浪、风力甚至冰霜的魔法船，将搭载构装弩炮的帝国战舰打得落花流水。这导致帝国不得不承认雅尔诺德人在雪峰自治领的权利，从实打实的硬仗厮杀，转变成商业上竞争往来。
挣钱嘛，不寒碜。
数十年的开拓殖民，已经让许多雅尔诺德人将雪峰自治领当成了家乡，他们将自己的生活习惯、建筑风格也都搬到新大陆来，就连冰窟钓鱼也是一样。
儿子坐在小凳子上发呆，望向北方一望无际的冰雪，即便南边行省已经大地回春，雪峰自治领的北海岸仍旧封冻。钓竿迟迟没动静，儿子打了个哈欠，问道：“父亲，北边更冷的地方，会有什么东西？”
父亲瞧了儿子一眼，说道：“北边是风雪与厄难之神的雾之国度，那位神明一旦生气就会降下三年不断的寒冬与霜灾。他一顿能吃三百头牛、喝下三百桶蜜酒，吃饱喝足之后还要三百名少女侍寝。”
儿子眼神发亮：“那之后呢？”
父亲说道：“后来是一位寒霜巨人，他不忍心见到我们万民受苦，用一根大棒槌战胜了厄难之神，把他驱逐到大地最北方的雾之国度，让大地重现春天的温暖。传说那名寒霜巨人就是雅尔诺德人的祖先，我们每个人身上都流淌着他的血脉，让我们无惧寒冬。”
“这么厉害啊~”儿子非常兴奋。
“这都是神话传说，又没谁亲眼见过……嗯？有东西来了！”父亲眼角余光扫见冰层底下有一团氤氲蓝光，正好缠上了鱼钩。
父亲没感觉到坠杆的力度，似乎根本不是什么上钩的渔获，儿子则赶紧上前拔起鱼线。
就见一团冒着森寒蓝光的小球挂在鱼钩上，仔细观察居然是正十二面体形状的特异晶体，晶莹透彻宛如冰雕，让人不禁生出把玩念头。
“小心——”父亲也被这寒冰光晶勾住眼神，却见儿子抬手触摸，意识到不对，连忙开口喝阻。
可即便带着手套，儿子指尖触碰到寒冰光晶瞬间，猝然被森寒蓝光吞没，凶悍无匹的力量尽数灌入儿子身躯，轰然爆开的冲击波将父亲撞飞。
当父亲带着两耳刺鸣与浑身剧痛艰难爬起，眼前滚滚冰尘冷雾之中，赫然站着一位浑身白毛、两人身高的怪物，迸裂撕开的额头上露出第三只眼，充满邪恶意味地盯着父亲。这个怪物的面容，还保留着儿子的模样，只是被撑大的脸庞有些扭曲。
这个白毛怪物一步步靠近，无情地抬手抓住了父亲，极致寒霜将他瞬间冻成冰雕。白毛怪物张开大口，将父亲囫囵吞下嚼碎，连血肉带灵魂，尽数吞噬。
得到一丝补充的白毛怪物站在冰面上，目光望向西南，发出震裂冰川的怒吼——
“吾乃……卡斯塔。吾乃……寒霜之主！！！”
方外志异