次日，行刑官埃瑟坐着马车再度来到监狱，望着眼前通体如同黑曜石雕琢而成的方形堡垒，从外面看去没有留出一扇窗户。
这座监狱采用来自黑岩行省的特殊火山岩，是防护法术的优质导体，更方便以超魔方式施展防护法术，也可以作为防护法术长久固化的媒介物。
当初帝国的法师们发现这种黑色火山岩时，还没有黑岩行省，此地仍然由大大小小的农耕土着部族占据。在经过先行侦察后，发现此地土壤肥沃、矿产丰富，因此决定下大力气攻取此地，为首倡导者便是五芒星之塔的传奇法师——“炎魔”席邓斯。
后来几经征战、掠夺、屠戮，终于将一大批农耕土着逼到一处大型聚落死守不出，“炎魔”席邓斯率领五芒星之塔精锐，将该聚落化为火海，彻底夺取了后来被命名为黑岩行省的土地。而奠定最终胜利的地方，则是如今的火舞城。
黑岩行省可以说是火舞城周边最为富庶、产出最多的区域了，比起北边尚显蛮荒贫穷的金冠木与雪峰两处自治领，黑岩行省俨然被改造成独具帝国风格与文化的地区，而且仍旧积极吸引殖民者，不断开垦土地、挖掘矿藏。
黑色的土壤下面，金银铜铁样样具备，新大陆内陆已经勘明最大的两条秘银矿脉都在黑岩行省。石榴石、蓝宝石、彩色刚玉、红钻石、月光琉璃等各类宝石，遍布山峦，几乎俯手可得。
而用于打造监狱的黑色火山岩，也仅仅是黑岩行省最初扬名的产物。
行刑官埃瑟面无表情地来到监狱外，几位守卫打了声招呼：“哟！今天也来啊？”
行刑官埃瑟露出微笑：“没办法，工作嘛。今天还要搜身吗？”
监狱守卫也说道：“工作嘛，埃瑟阁下可不要嫌麻烦。”说完就有人拿出魔杖，侦测法术上下扫视了行刑官埃瑟，另外有人上前搜身摸索。
行刑官埃瑟非常配合地将手镯、戒指和两根魔杖取出来托管，对面的监狱守卫笑道：“现在火舞城不太安分，您一个人不带护卫，不怕被人抓住啊？”
“唉！我也懒得带了！”行刑官埃瑟一脸埋怨：“我就希望军团长和代理总督能尽快将麻烦处理了，也省得我们下面干活的人跑来跑去！”
监狱守卫一边推开大门，一边说道：“就是，现在我们守在这个监狱，大家都提心吊胆的，唯恐出了什么错漏。”
行刑官埃瑟朝着黑森森的监狱门洞望去，说道：“这里防护严密，还有高等法师坐镇，内勒姆不敢来偷袭吧？”
监狱守卫摇头叹气：“谁知道呢？埃瑟阁下来的路上，应该见到那些塌陷的房屋和道路了吧？”
行刑官埃瑟点了点头，对方继续说道：“咱们军团有好些弟兄都埋在下面了，活生生被砸成了肉泥。所以别看军团长与代理总督成天喊得凶，报刊上说什么‘已经掌握逃犯位置’，其实现在还是一头雾水呢！”
“总之大家各自小心吧。”行刑官埃瑟跟着监狱守卫进入内中，魔法光源冷冷地照亮牢笼间的过道。
这座监狱既有集体关押的牢笼，也有单独关押、牢门紧闭的暗室。按说内勒姆的情妇子女，这样关键人物应该统统关进有反魔场的暗室之中，但行刑官埃瑟之前将他们统一转移到集体牢房之中。
“一群女人和小孩子而已，说不定哪天就要处决了，折磨他们干嘛？有施法能力的带上禁魔镣铐就好了。”——行刑官埃瑟如是说。
行刑官可不是只负责最后处决，也包括审讯犯人，这些天行刑官埃瑟便是要来逐一提审犯人。说是审讯，就难免会有严刑拷打，以及各种残酷折磨。
不过这位行刑官埃瑟可不是一般人，他跟内勒姆的情妇和子女们，逐一单独面对面地审讯，让这些绝望之人，透露出许多关于内勒姆的情报，小到送过什么香水礼品、床上用的何种姿势，大到跟哪家商会私下交易，另外还问出一处疑似是内勒姆的秘密据点。
从审讯室出来的行刑官埃瑟用手帕擦了擦汗，将“暗示术”魔杖还给了在监狱中坐镇的高等法师，对方则满脸欣喜地说道：“埃瑟阁下，你是怎么做到让这些犯人那么详尽地透露消息的？我们之前也用过不少惑控法术，可即便是能够突破犯人的意志豁免，也很难精确地获得信息。”
“有水吗？我说得嘴都快干了。”行刑官埃瑟接过对方端来的酒水，大喝了几口才说道：“光靠惑控法术，当然不能够让对方把所有已知的内容说出来，所以要加以语言的诱导。而且嘛……你们以为我昨天为什么要将他们换到集体牢房？尤其内勒姆那些情妇，都是当母亲的，见不到自己孩子，肯定要死要活的。还不如稍微放松一些，表面上给他们活命的机会，他们自然就会把各种情报消息透露出来。”
“厉害啊，以后我们说不定还要跟埃瑟阁下多多讨教呢。”
行刑官埃瑟摆摆手，说道：“唉！这种事来一回就好，我倒是希望赶紧抓住内勒姆，这样就能还火舞城一个安稳和平。等这事过去，我或许就要从军团中退役了。”
“不会吧？埃瑟阁下这次得到军团长和代理总督的重视，甚至让你来做行刑官，日后分明要职位晋升啊！怎么就要退役了？”
“能熬过这一回就不错了！”行刑官埃瑟压低声音说道：“你们也猜出来了吧？现在放出消息说要处决这伙女人小孩，就是故意引内勒姆出现的，万一他真的要来袭击劫狱，你们能不能挡得住啊？”
对方拍着行刑官埃瑟的肩膀，自信笑道：“阁下放心，这座监狱的防御，光靠内勒姆一个人绝对攻不下来。哪怕有一支五百人大队的士兵，也别指望能从这里救走一人！”
“你们能这么说，我就放心啦！”行刑官埃瑟也回敬道：“如果以后真的能升职，我保证会照顾你们这帮弟兄，省得老是在这不见天日的破房子里。”
“那我们就都拜托阁下了！”
顶着一身臭汗的行刑官埃瑟，在黄昏时分坐上了马车，离开了关押着犯人的黑岩监狱，他满脸疲惫，从袖口处抽出一条手帕，轻轻展开之后，里面是一根根不同颜色的头发。
……
埃瑟猛地从昏沉中清醒过来，他刚才仿佛陷入了某种窒息状态当中。可是当他再定睛观瞧，掌心中的小麻雀消失不见，眼前可爱的女儿凭空消失，就连此刻身处的地方也不是自己家，而是一片奇异的山林景象。
在埃瑟面前是一条狭长幽谷，两侧怪石嶙峋、松柏密布，茂密树冠间祥和金光如同条条丝缕垂下，左右与身后皆无路可走，只有幽谷前方一条隐于青苔荒草间的石板小路。
心怀不安与惊恐沿路走去，尽头处有一块淡青巨岩，被削平的表面上写着两行字——
北斗摇落，紫府洞前仙风寂。
灵台丹成，方外天地闻志异。
这两行字并非篆刻而成，反倒像是一股流动的金汤玉液，弥漫在岩壁之上。即使埃瑟完全不认识这上面的文字，可是当他看见的时候，字里行间的玄妙意蕴自然浮现，奈何他本人依旧不能完全领会。
而当埃瑟再抬头时，原本道路尽头豁然开朗，转为一条蜿蜒而上的青石山径。埃瑟有些茫然地拾阶而上，其中一侧是悬崖峭壁，向外放眼远眺，隐约可见浮空峦岳出没于云海霞涛之间。
目睹眼前无边妙境，埃瑟已然忘却先前的不安与惊惧，近来觉得有些笨拙迟迈的身躯，顿时轻盈起来，像是找到童年时的活泼生动，两腋生风、脚似腾云，轻点青石山径，沿九转天梯而上。
所经之处，移步换景，周天景物竟然也随之产生诸般变化。或是云水谷聚、飞瀑如练，或是赤霞流火、钟乐不息。有时童子执简、玉女捧壶，有时龙虎腾跃、水火交烹；忽而风雷激荡、阴阳不测，忽而日月同天、甘霖普降……
埃瑟心境丝毫不受其扰，最终来到一片紫金霞光大作的平台，周围祥云拱簇，寰宇星斗列布，丹台上炉鼎生烟、宫阁内妙音清奏，分不清到底白昼还是黑夜，望之不似人间。
“……俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷……”
忽闻有念诵之声，寻声望去，一片玉树琼花之间，有一道孤高冷峻的背影，负手观花，身披九色仙霞玄羽氅、头戴云篆鹤簪鱼尾冠。其人身旁有一矮几，上置一琴一剑，一卷书、一炉香。奈何琴断弦、剑残锋，颇有几分凋残破败之象，与周天景色不合。
“你……”埃瑟忍不住开口，对方闻言转过身来，形容丰神俊逸、清绝超尘，引动一片仙风徘徊。
埃瑟见对方也不说话，自顾自端坐在地，拂袖间面前就出现一炉香茗、杯盏完备，闭目享用起来。
“这里是什么地方？你是什么人？”埃瑟总觉得眼前此人有些眼熟，仔细瞧了瞧，忽然想起之前看到报刊上的通缉犯图画，不禁叫出声来：“你、你是那个奥兰索医师？！”
埃瑟惊慌之际，对方只是淡然答道：“在九转灵台，我就是玄微子。奥兰索医师，不过是行走方外天地之名相。”
同样是未曾耳闻的语言，但却直指意识深处，让埃瑟毫无扞格地听懂了。
“九转……灵台？”埃瑟恍惚有感。
玄微子随手一指，埃瑟脚边出现一个蒲团，示意他坐下，同时说道：“你就当成是我的精神世界就好，反正在你离开之前，我会给你重新编造一段记忆，忘记此间一切。”
“什么意思？我怎么会在你的精神世界里？”埃瑟摸不着头脑。
玄微子说道：“我藉由飞鸟斥候，寄托出游阴神，对你施展了‘心灵交换’，现在你的身体正在由我占据操控。而你的心智与灵魂，抱歉，只能暂时留在九转灵台了。”
埃瑟吓得站了起来：“你占据了我的身体？你想要做什么？我、我……”
“你的行刑官身份，有助于我做一些事。”玄微子笑了笑：“内勒姆说了，如果你肯帮忙的话，以后就由你来做火舞城总督。”
埃瑟一下子就想明白了：“你们是要从监狱里救人？！不！我行刑官的身份根本没有权力把人放走！你这是要害死我、害死我全家啊！”
“不是要把人放走，只是替换掉犯人。到时候你照样负责处决掉犯人，无非是砍死几个会流血的高级拟象罢了。”玄微子晃动着手中冰纹青瓷杯，说道：“而且我已经通过操控你的身体，接触过内勒姆家人，暗中取走他们的头发制作拟象。”
埃瑟上前哭诉道：“你们不能这样啊！我也是被弗斯曼和芬拜伦逼迫，才不得不这么做的！我女儿还小，求求你们，千万不要冒险！”
玄微子没有说话，埃瑟连忙恳求道：“你们不是要逃离火舞城吗？我或许能够帮到你们，我知道火舞城有一条秘密通道，不属于下水道系统，是几年前为了走私新挖出来的，连内勒姆本人都不清楚！我可以告诉你们位置，让你们顺利离开火舞城！”
“呵。”玄微子轻笑一声，托着下巴说道：“看来让你做总督，还真选对了。比起内勒姆动不动拿职位作为筹码，我更看重你的能力和人脉。火舞城这个地方，需要一个能够调和各方面利益的人才，但最好不要是内勒姆的死忠。”
埃瑟脸色一怔，问道：“你这是什么意思？难道不是内勒姆让你来救人的吗？”
“妇孺羸弱，就算是要挟，我也不喜欢这么粗劣的手段。”玄微子笑道：“而且万一无法救出内勒姆的家人，你放心，我不会让你冒险……不会让你的身体冒险。”
“你究竟想要干什么？”埃瑟感觉有些害怕，他忽然明白，如今把火舞城搞得天翻地覆的，并不是名声在外的内勒姆法师，而是眼前的玄微子！
“观世而入妄，行事而化妄。”玄微子说道：“如果只是让火舞城化作一片人间鬼蜮，那我有的是手段心机。但如何将险境化为普度众生的道场，这才是我的妄心劫。或是举世入妄，或是真如破妄。此等功果不在定中求，而在行中觅。”
方外志异