昼夜晨昏交替，风雨晦明升降，柴堆镇迎来了一段热情澎湃的日子。
在玄微子的指导下，珊多丽的“炼魂通神”长进不小，借助图腾权杖发动精魂法术，已经能够保证柴堆镇一带风调雨顺，配合施展“植物滋长”，柴堆镇外围已是大片葱绿田野的景色，和风吹拂，草木芬芳飘扬，让忙碌劳作的众人也不禁心旷神怡起来。
而斑兽部族也逐渐适应了在柴堆镇附近定居生活，珊多丽从年轻族人当中挑选资质符合者，传授他们精魂法术，并且开始效仿她的老师图·冉迪，制作特殊的树皮护甲。
这种树皮护甲的材料来自于斑兽部族过去定居点附近一种常绿树种，在精魂法术经年累月的微弱影响下，最终形成一种特殊的纤维材质，并且富含胶质。
图·冉迪是最初发现这种特殊材质并且进行加工的人，不过碍于过往技艺粗陋，所以找到适合加工的树皮材质并不多。反倒是珊多丽在学会“炼魂通神”之后，利用精魂巡游侦测，寻物效率大为提升。
一开始还只是珊多丽与几名刚刚接触精魂法术的族人在制作树皮护甲，在玄微子的提醒下，他们尝试将树皮护甲出售给提乌斯。
提乌斯原本也不太瞧得起这些土着制作的魔法物品，简直就像是去乡下旅游，被当地人吹上天的土特产。不过在让手下一些奥秘骑士与士兵试验过后，不约而同地发现这种树皮护甲的优点。
比起用炼金药剂浸泡加工的特制皮革，树皮护甲的价格便宜得多；而相较于掺入炼银的金属盔甲，树皮护甲则更加轻便灵活，对劈砍、穿刺、钝击等伤害的减免效果并没有明显劣势，而且对火焰与闪电能量有一定抗性。
当然，树皮护甲的缺点就是太简陋了，就是一件背心模样披在躯干部位，不能保护全身。
珊多丽当时还想辩解，只要掌握精魂法术就能够与这种树皮护甲形成共鸣，获得覆盖全身的防护效果，却被一旁观察的玄微子暗中劝阻。
近来一直在业余时间进行“服装设计”的提乌斯创意十足，他发现树皮护甲其中蕴藏极大商机，于是向珊多丽提议，希望斑兽部族制作更多树皮护甲，而且要制作不同部位的护甲，提乌斯则为他们设计护甲款式，不仅仅要做成铠甲，最好还要做成更加柔软轻便的法师袍。
玄微子则顺水推舟，让他们联合建立一个商会，斑兽部族负责制作这种树皮护甲，提乌斯来对外联系商旅与销售渠道。
“不过想要这种产业能够长久发展，以后就不能大肆伐木和进山狩猎了。”玄微子说道：“而且作为原料产地，我建议斑兽部族要圈定受精魂影响的森林范围，同时尝试培育类似树种，以保证原料的长久供应，而不是一次性的掠夺开发。”
珊多丽觉得这样理所当然，这本就是他们斑兽部族历来的传统，要是将森林中的事物搜刮一空，部族也无法长久在一个地方繁衍生息。
“可是……不伐木、不狩猎，柴堆镇本地人怎么生活？只靠耕田，他们可吃不饱的。”沃夫以前就是伐木工的头头，他很清楚柴堆镇就是靠伐木才能延续至今。
提乌斯笑道：“现在我们可是在做大生意，以前砍点木头换粮换酒的日子早就过去啦！”
沃夫不太服气地说道：“你们赚钱是你们的事，我问的是柴堆镇原本那些居民，他们可不会做什么树皮护甲，你挣到的钱也不可能分给他们，难道我说得不对？”
提乌斯耸了耸肩膀，毫不在意地回答：“那可不关我的事，人家斑兽部族好歹能做出这些魔法护甲来，如果不服气，你让那帮乡下人也搞出些挣钱玩意啊！怨别人能挣钱，这算什么能耐？”
沃夫额头血管直跳，提乌斯又说道：“而且你都已经不是镇长了，那就别替人家多想。再说了，现在柴堆镇正需要人手继续扩建，火舞城正不断送奴隶来呢，有的是活干，你穷就是因为你懒，扯那么多借口干嘛？”
由于内勒姆法师安排火舞城送来一群奴隶，如今提乌斯管理着一大批人手，城区的完善、建筑的修建，甚至连农田耕种都几乎都由奴隶来出力。相比之下，原本柴堆镇居民除了伐木，并没有明显特长，就连工作勤劳这一点上，还不如新送来的奴隶。
这些日子柴堆镇民众除了耕种自家那点原有的农田，就是混迹与礼拜堂与酒馆。镇里的猎人与伐木工有少部分跟着萨雷米去往莱根城，剩下的无所事事，现在玄微子提出要限制伐木与狩猎，自然是让镇民本就困苦的生活雪上加霜。
“我记得天马部族送来了一种叫做驼羊的牲畜吧？”玄微子对珊多丽问道。
“有的，你打算让柴堆镇居民饲养它们？”珊多丽目前基本能用通用语跟众人交流了。
玄微子点点头：“总归要给他们找些事情干，否则成天沉醉在酒精与盲目崇拜中，无益于事，反倒容易生出事端来。”
珊多丽明白玄微子的用意，而且自从上次在法坛招雨之后，她看待事物的方式也发生了微妙的变化，于是补充道：“驼羊长得很慢，而且也用不着多少人来饲养照顾。我看不如这样，在柴堆镇和森林的边缘整理出一片特定的田地，用来栽种草药。这些草药需要人手看管照顾，但不需要施法能力。”
玄微子露出满意表情，提乌斯好奇问道：“草药？你们斑兽部族还懂得这些？”
珊多丽则是一副略显深意的笑容：“是我懂，如果提乌斯阁下愿意提供你们法师的草药学知识，我也可以共享斑兽部族长久积累的经验。”
玄微子听到这话差点笑了出声，没想到珊多丽也学会自己那一套了，提乌斯在心中默默计算，又抬眼看了看玄微子与珊多丽，心里暗道：
“这个珊多丽几乎每天晚上都要往医师的城堡跑，换谁都看得出来是什么关系，我以后想要在柴堆镇长久发展，学习心灵异能，说不定还要讨好这个女族长……”
“我可以提供草药学知识，甚至可以帮你们搭建温室，但是产出的草药不能随便贩卖，毕竟这些是炼金与魔法材料，我可以在炼金工房制作成药剂，对外出售……收益也算在那个商会里面。”提乌斯可是一点利润也不肯放过，又回头看了沃夫一眼：“现在这样你满意了吧？镇民们有活干了，草药又是值钱玩意儿，工钱上亏不了他们的。”
沃夫有些不忿地哼了哼声，他也没那口才去跟提乌斯狡辩。
提乌斯询问起来：“对了，这种树皮护甲有什么具体名称吗？一个好名字容易拓宽销路和吸引顾客……医师，这回你可别再说没有名字了，也别起那种谁都听不懂的名称。”
玄微子微微一怔，只好望向珊多丽说道：“是你们斑兽部族的物产，你来起名字吧。”
珊多丽思考了一阵，说道：“不如叫做‘常青之衣’？”
“好，常青之衣护身，如同树木不枯黄、不凋零，终年生机勃发。”玄微子看了珊多丽一眼：“你以后或许可以让常青之衣朝着这个方向发展。”
珊多丽认真点头，提乌斯说道：“哎呀！连广告词都替我想好了！那商会名字干脆也叫‘常青商会’，反正我们的业务主要就是围绕着植物原料。”
“随你。”玄微子说道：“这件事你最好跟内勒姆法师汇报一下，如果有需要，我们可以单独跟他进行一些合作。”
“我懂我懂！”提乌斯精神亢奋，感觉比狠狠干了一名贵妇还要爽快。
沃夫挠了挠后脑勺，说道：“这件事要不要跟塔瓦隆说一声？”
“对啊，毕竟他可是德鲁伊，花花草草他可是专家。”提乌斯问道：“不过这些天怎么都没看见他？”
“他带着一批柳条人南下助战了，据说是为了争夺一处优质铁矿。”玄微子说道。
当初德鲁伊塔瓦隆委托玄微子施法降雨，就是协助他在橡木圣居汇聚自然能量，制作了一批名为“柳条人”的特殊树人。身为“圣居祭司”，塔瓦隆与橡木圣居有着灵魂上的联系，可以随时施展“回返真言”回到柴堆镇。橡木圣居遭受一切外力侵扰，他本人都能清楚察觉，无需担心有什么意外。
提乌斯说道：“马上就要签订和约了，战斗双方反而要力争优势。”
“这些事，还轮不着我们来管。”玄微子摆摆手，让众人各自干事，倒是沃夫闲得无聊，跟着玄微子往城堡走。
两人回到城堡中，罗莎莲正趴在空地上晒太阳，鼻子上有一只蝴蝶落下，看她一派悠闲自在的模样，玄微子说道：“你们两个闲下来，反而不知道该朝哪里用功了？”
沃夫蹲在地上发闷，罗莎莲打了个哈欠，吓走了蝴蝶，回应道：“有啊，但我都练习了几个月，除了上次有些进步，之后就没什么变化了。而且我也不用干活啊，你哪里见过剑齿豹刨土织布的？无聊死了，我现在就想歇着。”
“无聊？这说明你们还不够空虚。”玄微子说道。
罗莎莲抖了抖耳朵，问道：“空虚是什么好事吗？”
“那我问你，什么叫无聊？”玄微子反问道。
罗莎莲在心灵感应中的回答也是有气无力的：“就是没事可干，什么时候都提不起精神来。”
“无聊，其实是注意力的对象，不符合自己价值观而形成的体验。”玄微子说道：“你们两个无聊，说明你们心中还抱持着价值判断。”
这些过于专业的词汇，让罗莎莲有些烦躁：“你又扯这些了，就不能说一些让豹明白的话吗？”
玄微子说道：“那我来问你们，你们练习我教的技艺，究竟是为了什么？”
“有用啊，如果没用还练来干嘛？”罗莎莲毫不犹豫地回答道。
玄微子望向沃夫，他也是点点头，说道：“就是……为了练习之后变得厉害，那总归也是有用的。”
“有用，这个就是价值。追求有用，这就是价值判断。”玄微子说道：“但这里面还有些细节是你们平时忽视的。所谓‘有用’，就必然存在主体与客体，是主体与客体之间的关系，是客体对主体的积极影响。但客体对主体只有积极影响吗？”
沃夫摇头道：“不是，以前翠绿之环培植一种毒蘑菇，狂战士吃了之后可以增强力量，但也会变得更加狂乱失智。”
“没错，客体对主体的影响有好有坏，而从更广大的空间、更长远的时间来看，客体对主体的影响是不可避免的，无论好坏。”玄微子说道：“普通人观察世界、认识世界，就是通过各自原有的价值判断。但是价值判断的形成，是一个极为复杂的过程。
它既有物种遗传下来的本能，也有出身环境导致的传统，还有生活中形成的习性，以及学习认知影响的概念……你们没发现吗？价值判断在这个过程中不断积累，那你们对‘有用’的判断，到底是变多了？还是变少了？”
“变多了。”罗莎莲说道。
“变少了。”沃夫回答道。
“等等！怎么会是变少？”罗莎莲四足撑起身子，朝沃夫问道：“难道不是懂得越多，感觉有用的东西越多吗？珊多丽就是不断学习，才有今天成就啊？”
沃夫则有些困惑地说道：“我也说不清楚，只是我觉得……为什么要‘有用’？这世界上的东西，凭什么要对我们‘有用’？难道不是我们去用它们吗？”
“对啊！难道不是要不断增加知识，才能更好地运用事物吗？”罗莎莲气得呼噜噜：“如果不是这样，殖民者中的法师，凭什么这么厉害？不就是他们懂得多吗？”
沃夫脑筋转不过来，望向玄微子希望获得回答，对方只是说道：“世间万物，本来无所谓可用不可用，而是因灵智而分别。‘有用’这个价值判断是基于各种遗传本能、观念习性、认知权衡而形成，那只是对极小一部分的事物加以判断，只是对真实世界极为偏颇狭隘的认识。
其实你们是站在的不同角度来思考。罗莎莲你认为需要更多的知识才能更好的判断事物价值，而沃夫则是认为观念本身反而约束了判断事物价值的能力。
你们之所以无聊，是因为练习技艺没有让你们持续变得强大，没有满足你们的价值判断，所以也无法集中注意力。”
“那这跟空虚有什么关系呢？”沃夫问道。
玄微子笑道：“你们难道就不能放下既有的价值判断吗？难道就不能让充斥着各种价值判断的内心空虚下来吗？哪怕一阵子也好。练习技艺为什么就一定要怀有某种目的呢？为什么一定要求实现某种价值呢？一个东西存在于世上，难道就非要有什么意义吗？
当你们可以消解掉价值判断，那个真正的自我就会浮现，到那个时候，万事万物‘有用’与否，只在你们心中。甚至‘有害’可以转变成‘有用’，‘有用’也会转变成‘有害’。所谓‘一阴一阳之谓道’，‘阴阳不测之谓神’，大道玄机尽在于此，你们好好领悟吧！”
方外志异