苗教授身上血迹斑斑，倒在一间阴冷昏暗的屋子里。他不知已经昏迷了多长时间，有几次都是刚一苏醒，刚要睁开眼睛的时候，就又昏迷过去。最后，他终于从昏迷中醒过来，发觉自己躺在铺着稻草的水泥地上。
这是间地下室似的房子，从高高的顶窗上，透进了淡淡的一缕阳光——这是天快亮了？还是黄昏时分？他模糊的意识分辨不清。于是，习惯地抬起左手看看时间，腕上的手表不见了。一阵寒颤，他用抖索的手摸摸身上，厚呢子大衣没有了，棉衣也没有了，盖在身上的却是一条发着腥臭的破毯子……这时，在他朦胧的意识中，断续出现了一幅幅好像连环画又好像电影般的骇人景象——他被头朝下捆绑在什么硬东西上，他看不见人，只见有些穿着皮靴的腿脚在身旁转来转去。同时，带着钢针的鞭子之类的东西，向后背、颈部、头部猛烈地抽击过来……那疼呵，刺骨的疼！针扎般地疼！他紧紧咬住牙关，然后咬住嘴唇。嘴唇咬得流出了血，疼痛才似乎减轻了些。接着，不知什么东西又重重地猛烈地向腿部压了过来——一霎间，他觉得心脏要停止跳动了，立刻便失去了知觉。
没多久，他似乎被一种冰凉而潮湿的东西弄醒了，听到一种十分遥远、又似近在耳边的声音阵阵呼啸——像一股凶猛的狂风在呼啸：“是谁指使你开的华北支店？……”“是谁指使你把大批药品和医疗器械供给了八路军、游击队？……”狂风呀，随你呼啸吧！恶魔呀，随你咆哮吧！只有一个意念十分清醒而牢固地钉在苗教授的心头：“什么也不能说！什么也不能说！就是死了——痛死了，也不能说！……”想着，想着，他又昏迷过去。
当他又一次清醒后，似乎被捆绑在一把奇怪的椅子上。他不愿——也没有力气睁开眼睛去看四周的一切。只觉出有人似乎按了一下电钮，接着，一阵难忍的震颤，一阵火烧似的灼烫，一种电流通过全身时使心脏发生剧烈的颤抖、又使心脏麻痹得难以忍受……他又昏厥了。
当他稍稍清醒过来时，已经离开了椅子，倒在冰冷的地上。这时，耳边又响起那种狂风般的时远时近的嗥叫声：“呀、呀、呀！你这老家伙比共产党的骨头还——还硬呀！说，说出你的后台——说出你的幕后指使人！……那个曹鸿远在什么——地方？他是怎么跟你——联系的？……”迷糊中，他只听清了——十分清晰地听出“曹鸿远”三个字。这三个字像电流般在他心头一闪……可这次，他仿佛闻到一股沁人心脾的芳香，他的心脏霎地舒展开来……
“他——他——他没有被捕——他没有被捕——”苗振宇歪扭的嘴角露出一丝几乎难以察觉的微笑。接着，他又人事不省了。
现在，在冰冷的地上，他完全清醒了。他又想起了曹鸿远，也想起自己倾注过全副心力的华北支店……“支店一定要存在下去！要存在！——可不能再叫它出事……”这么一想，顿时，疼痛难忍、软弱无力的身体，痛苦减轻了，也有了些力气。他觉得口渴——一阵难以忍受的干渴，使他不自觉地舔了一下浮肿干裂的嘴唇：“水——水！一点——儿——水……”他稍稍转动一下不听使唤的身子，不知不觉轻声呻吟着。
电灯亮了。像迷离的梦境，又像透过厚厚的云雾层，眼前忽然出现了一张女人的脸——一张年轻、美貌的脸！苗教授吓了一跳，下意识地赶快闭上了眼睛。
“先生，看您伤得这样重——我来给您——敷药——好么？”这是一个日本女人的声音，她说的是标准的日本九州话。
苗振宇不哼声，也不动弹。
寂静——屋里死一般的寂静。
过了一会儿，苗教授以为那个女人走了，难忍的口渴又使他睁开了眼睛。可是，那个年轻女人仍然端坐在他头边的稻草上，手里还捧着一只水杯，默默地望着他。奇怪的是，她那两只黑黑的大眼睛似乎噙着泪花。
看苗教授睁开眼了，那个女人又轻声说：“先生，您口渴，这是水。……”苗教授口渴难忍，就是毒液也想喝下去。于是，他咬着牙，忍住浑身的剧痛，伸手夺过女人手里的杯子，仰起头，“咕咚、咕咚”，一杯温凉的水一气喝光了。不等女人伸手来接，他把杯子顺手一扔，又闭上了眼睛。
喝过了水，过了一会儿，当苗教授感觉浑身轻快一些、神智也更加清醒一些的时候，他又睁开了眼睛。奇怪！那个女人还没有走——坐在离他不远的角落里，双手捂着脸，抖动着双肩，嘤嘤啜泣着。
苗教授更加奇怪了。怎么回事？这是个什么人？为什么跑到这个阴暗的牢房里来哭泣？莫非这又是梅村的什么鬼点子？……
苗教授用力睁大浮肿的双眼，盯着坐在角落里的女人，看她哭下去。可是，没过几分钟，那个女人不哭了。掏出手帕擦擦眼泪，端起一只小药箱，半跑着来到苗教授的身旁跪下，柔声说：“先生，让我把您的伤敷上药吧！”苗教授不说话，两眼直愣愣地盯着她。
那女人红着眼，改用哀求的口吻说：“先生，请您作作好事——叫我给您上药吧！不然，我要挨打的……”苗教授惊奇起来了，冷冷地问：“为什么不给我敷药就要挨打？……噢！”年轻女人站起身来，打开关着的屋门向外望了望。然后关好屋门，返身回来跪在教授身边的稻草上，凝视着教授，用凄婉的低声说：“我叫小吉芳子。请您相信，我不会害您的……”说着，竟又抽搭起来。
苗教授瞪眼望着身边的芳子，《聊斋》里鬼狐女人出现的情景恍惚来到眼前……是耶？非耶？真呢？假呢？……他迷惑了。既然这女人要求给他敷药，他想，应当叫她敷，争取治好伤，活着出去。于是，他从喉咙里进出几个字：“你可以给我敷药，不过要消毒——你知道我的伤该上什么药么？”“我在日本当过看护。我会帮您治好伤的……”说着，芳子不好意思地低下头来，“您被打坏的皮肉都粘到衣服上了。要把这些衣服剥下来，才能给伤口消毒、敷药、打绷带——我来帮您剥下衣服好么？”说着，抬起头，两只美丽呆滞的大眼睛，怔怔地望着苗教授。
“你可以帮我剥掉上边的衣服。”“那会很痛的。您忍受一下……我来帮您脱……那会很痛——很痛的……”芳子的声调中带着同情、怜悯。她用力把教授扶坐起来，先替他把毛衣脱下来，又替他剥离那件血迹斑驳、肉和衣服已经紧紧粘在一起的白衬衣……一阵寒颤，教授接连打了两个喷嚏。伴随剧烈的疼痛，他的额上沁出了大粒的汗珠。
“先生，忍受一下！您冷吧？我把您的棉袄找来了，我来替您披上吧……”芳子说着，替上身已经光着的苗教授披上他那件丝棉短袄。
芳子打开药箱，拿出药棉、酒精、碘酒、，镊子、绷带和一些外伤药膏等物品，摆在旁边一个白搪瓷盘子里，然后用镊子夹着蘸过生理盐水的药棉，仔细地轻轻擦着苗教授背部、腰部、肩部等处的伤口。擦背部时，她把棉袄披在苗教授的身前；擦前身时，又把棉袄披在苗教授的后背。这时，她不再像个年轻美貌的女子，却像个慈祥的老妈妈。仔细观察着这女人的动作，苗教授心里暗想：这样好心的人，能是梅村派来的下流女人么？下流女人能做出这样诚实的动作么？……
教授身上的伤口，经过女人仔细地擦拭、消毒、敷药并打上绷带之后，觉得轻快多了。
“你为什么来给我治伤？”教授发问了。
芳子收拾起药品、用具，用日本女人特有的温存、柔和的声调低着头小声回答：“教授，是梅村叫我——叫我来的……”芳子吞吞吐吐地说着，抬头望了教授一眼，那双哀怨的大眼睛又有泪水在闪光。
“她叫你来还要干什么？”“教授，请原谅！您是个好人，我不能那样做……”“做什么，卑鄙勾当？”教授心里暗暗思考，“梅村想利用这个年轻女人来干什么？……”“先生，这个地下室很冷，您会生病的。您如果同意，我去对梅村说，说您态度好，那她就会立刻把您搬到一个暖和的房间里去住。那儿还有床，有干净的被褥，食物也好。您先把伤养好要紧。您看我这样去说，可以么？”“不行！你不必替我这样说。我什么也不知道！绝不会说出她叫我说出的事情——我的态度绝不会好。”苗振宇陡地警觉起来。
小吉芳子站在地上，默默地望着倒在稻草上的苗教授，望着他那张憔悴苍黄的脸，轻轻地叹了一口气：“过一会儿，我再来给您的下部敷药。现在，老人家，您应当休息一下。”芳子说着，放下药箱，关了电灯，转身走出屋外去。
阴暗寒冷的地下室里只剩下苗教授一个人。
在朦胧的神志中，他的心里涌起万千思绪——蓦地，他的眼前闪过那个已经死去、却还手握缰绳骑在马上护送药品的战士……接着，像在云雾中，眼前又出现了曹鸿远那镇定、和悦、机智、勇敢的形象——从被捕以来，这两个形象不断在他心上盘旋；虽然，也不断会出现佐佐木正义和妻子儿女的影子……
“您已经是个战士了！”他耳边又一次响起鸿远对他说过的话。战士！我要像那个护送药品的战士那样活着或者死去……因为我已经是一个战士了！想到这儿，苗教授浮肿、苍黄的脸上，不自觉地露出了一丝笑容——这笑容像孩子一般天真，像初恋一般喜悦……
“起来，给你搬个地方！”正当苗教授沉浸在回忆中，神游在一种饮了醇酒、微带醉意的境界中的时候，忽然，三个男人抬着一副门板闯进门来。接着，把他放到门板上，把那条破毯子向他身上一盖，不容分说地把他抬出了地下室。
他被安放在一间小屋子里的一张小床上。这屋子暖和、明亮，小床上的被褥也很清洁。苗教授刚躺到床上，小吉芳子就出现了。那三个男人，立刻抬着门板走出屋外去。
小吉芳子给苗教授盖好棉被，又把端来的饭盒打开——里面立刻散发出香喷喷的饭香和肉香。
“先生，请吃一点饭吧。您已经两天没有吃东西了。”小吉芳子的大眼睛闪烁着，那里面有忧伤，也有羞涩。苗教授瞪着惊奇、疑虑的眼睛观察着这个女人，他又动了疑心——她究竟是个什么人？梅村津子派来的人，会有什么好东西！这时他把心一横：管她是人是鬼，我现在需要的是把身体养好，要准备经受更残酷的毒刑，还要准备活着出去……于是，他歪着身子用小勺吃起小吉芳子端来的盒饭——这里面有热腾腾的大米饭，还有两个荷包蛋、几块火腿肉。他慢慢地吃着，费力地吃着，时常把饭菜掉到枕头上。芳子几次要来喂他，都被他拒绝了。
吃罢饭，芳子替他把撒落在枕头上的饭粒收拾干净，拿走了饭盒。不一会儿，她又回转来，敏捷地打开药箱，收拾一下，拉开被子的下端，想替苗教授脱去裤子。
“你们这里就没有一个男医生么？去找男人来！我不要你再替我敷药！”教授说着，怒冲冲地甩开腿，几乎踢了芳子一脚。
小吉芳子站在床边愣了一下，只好转身出去。过了约摸一个多小时，这才进来个穿着白罩衣、戴着眼镜、留着一撮小胡子的日本男医生。他不耐烦地扯下苗教授的毛裤、衬裤、裤衩——动作那么粗鲁，表情那么冷酷。苗教授忍着剧痛，尽管额上、脸上、浑身沁出了豆大的汗珠，他却咬住牙关一声不哼。最后，那个男人总算给苗教授洗了创面，敷上药物，打好绷带，绷着脸不声不响地转身走掉。
男医生一走，小吉芳子又进来了。她没有说话，只把苗教授的被子盖好掖好，似乎怕他冷，又替他盖上那条破毯子。最后，才站在苗教授的床边，俯下身，不好意思地小声说：“先生，对不起了。我对梅村说——说您有希望……”“有什么希望！你替我说这些鬼话做什么？！”苗教授的头部束了绷带，只有两只眼睛露在外面。他狠狠盯着年轻女人那张惊惶的脸，气忿地叫着。
“先生，请不要误会！我怕您再吃苦——再受刑……所以我才说——说您有希望改变态度……所以，您才能搬到这间优待室里来……所以我还能够继续来——来照顾您……”“不用你照顾！你这个无耻的女人给我滚出去！”苗教授气得浑身打颤，用尽全身气力吼叫着。
“先生，请不要误会！……我同情您，我愿意尽力帮助您……”说着，这个美丽的年轻女人坐在一只小凳上，用双手捂着脸又低声哭了。
苗教授不再理会这个女人。他把自己思想的闸门开得大大的——他在思考，竭尽自己的智慧思考着面临的许多问题，思考着怎么对付这错综复杂、迷离恍惚的境遇。他首先想到的是，绝不能上梅村的当，绝不能因为这个年轻貌美的女人的温存、哭泣而动摇。可是，如果他不说出梅村所需要的材料，那么他还会受刑，还会经受那种种极难忍受的酷刑，甚至很快被处死……想到这儿，教授嘴角露出冷冷的微笑——肉刑！用肉刑来征服人的灵魂，这是对人类文明的亵渎，是对人类尊严的摧残，也是对一个人最大的人格侮辱……意志薄弱的人，没有理想和抱负的人，自然会在肉刑的恐怖和死亡的威胁面前屈服，而我——我是一个战士！我要——保持——保持战士的崇高荣誉；我要做——做一个中华民族的——优秀子孙！……想到这儿，苗教授的眼里盈满了泪水……他受刑时，忍受着种种极难忍受的痛苦，始终没掉过一滴眼泪。此刻，当他的心头涌起满怀豪情的时刻，反而流出了眼泪。
“呵，先生，您怎么哭啦？……您是在惦念您的夫人，还是……”小吉芳子发现苗教授在流泪，用疑惑的目光，站在床头凝视着他的肿脸。
苗教授闭上眼睛不出声，听凭泪水汩汩流下。
“先生，请您不必难过——我知道您是好人。您和佐佐木正义博士还是好朋友。佐佐木正义博士在东京的时候，救过我的母亲——我家里穷，母亲病了没钱医治，是佐佐木博士免费给我母亲治好了病……他心地善良，真是个好人。现在，听说他到中国来了。梅村告诉我，您和他合开了一个药店，说你们把药品供给了抗日的八路军——她要害您，还要害佐佐木博士……她叫我来引诱您——每次抓到重要的犯人，她都逼我这样做……我是个不幸的人啊！为了到中国来寻找丈夫，谁知道会被骗到她的特务机关里，做她的下女，受她的毒打……先生，我尊敬您和佐佐木博士，我真为您们担忧。我绝不会害您们的……”小吉芳子断断续续说到这儿，又把头垂下，哭了。
这一切，苗教授都清清楚楚地听在耳里。他不由得睁大了眼睛，透过模糊的泪眼望着芳子——从那张虽然美丽，然而却充满忧伤的脸上，他开始有些相信芳子的话了。“如果她是个有意来诱惑我的女人，何苦要说这些呢……况且，她对佐佐木时常帮助穷人免费治疗疾病的情形知道得这么清楚……”这么一想，一个念头忽然闪过苗教授的脑际——试一试她！看她究竟是人，是鬼——而且，正好和佐佐木通个消息。想到这里，苗教授的声音放和缓了，用探询的目光望着芳子：“你如果认识佐佐木，你可以帮助我给他送封信去么？”“可以，先生。我愿意做。这样，我还可以见到佐佐木博士，我要向他道谢！……不过，您没有纸笔——让我去给您找来。”说着，小吉芳子急忙转身走出门外去。
“奇遇！真是奇遇！……不过，这个女人究竟是好人还是坏人，我还得加意提防……”想着，苗教授拿起芳子放在床头小几上的水杯，又喝了满满一杯温开水。