走出普尔克里工作室的时候，夜幕已经降临。
“今晚我过得很愉快。”乔对提奥说，“谢谢你。”
“为了‘强迫’你留在画展？”提奥笑起来。
“为了做我的讲解员。你是我遇到过最棒的那个。”
“又或者，是‘唯一’的那个？”
“哦，相信我，你可比伦敦国家美术馆的——导览，有趣多啦。”乔顿了顿，吞下“语音”的前缀。
“你去过伦敦？”
“我曾在那里读书。”
“我哥哥从前就在伦敦工作！他曾写信说那是个非常漂亮的城市。”
“的确。没有什么比英国的夏天更美好了。傍晚回家时穿过海德公园，空气中是新鲜的青草味道。威斯敏斯特教堂的尖顶冲破终日不散的薄雾，在阳光下闪闪发光。”
乔轻声叹息，“遗憾的是，我离开伦敦之后，才意识到自己并没有足够珍惜在那儿的时光。”
“你想回去吗？”
“要是我知道方法就好了——啊，你是说伦敦。”乔沉默了片刻，“老实说，我还没有仔细想过。”
未来，她当然考虑过。
乔从小就是个目标清晰的孩子，去哪里上学，从事什么职业，她始终沿着自己选择的道路坚定地向前走。凭借聪明的头脑和持续的努力，或许还有一点运气，也一直都走得很顺。
但穿越至此，令她所有的规划都失去了意义。
“我猜，人生中真正的困境总是那些你从未想过的事情。”
乔勾了勾唇角，努力让自己的声音听起来开心点，“无论如何，办法总比困难多。明天的事交给明天去烦恼好啦。为了我的第一桶金，我们去庆祝吧！今晚我请客，不准跟我抢。”
“好啊。你想去哪儿？”
“你有没有餐厅可以推荐？我对海牙不是太熟。”
“那你是哪里人？”问得很自然，一点也不突兀。提奥在心里暗暗点头。
“阿姆斯特丹。”乔仰起脸，远望浩繁的星空。
19世纪的煤气灯并不明亮，即使在海牙这样的大城市，也不必担心光污染的困扰。当眼睛适应了黑暗，星星便如钻石般，一颗接一颗地在蓝色的深处闪现。
这样的夜晚太过安静，安静到甚至听得见脚步踏在鹅卵石上的回响。当生存焦虑被刚刚领到的报酬暂时缓解，另一种空虚与孤独便悄无声息地笼罩了她。
她不属于这儿。
乔再次清晰地意识到了这一点。
“我知道这听起来很可笑，但有时候我觉得……家是在百万光年外的地方。”
提奥偏头看向乔。
夜色之中，年轻小姐细瘦的肩显得越发单薄。她垂着眼睫，身上又流露出那种隐约的脆弱与迷惘——她看起来如此难过。
他想要给她一个拥抱，却明白此刻的自己并没有立场。
“……但总有希望。”提奥的声音打破了寂静，在无边夜色中温柔地流淌，“希望在星星里。”
纵使前路遍布荆棘，依然有千千晚星，照亮茫茫暗夜。
所以，你永远不会独行——乔听懂了提奥不曾言明的安慰。
“谢谢你，认真的。”她微笑起来，“我不知道你还是个哲学家呢。”
“这是维克多·雨果说的。不过现在，我倒希望自己真的是个画家了。”提奥再次将视线投向身旁的姑娘，“那样的话，我就可以把今夜的星空画下来。”
——画下璀璨的星空，和与我共看星空的你。
第二天是星期日。
提奥不用上班，乔也终于有空坐下来，与他探讨经济问题。
“还你的10盾，还有这几天的住宿和早餐。”她将一枚金币和两枚银币放到提奥面前。
“这太多了。”
“多的就当做利息好啦。”
提奥失笑：“即使是放高利贷为生的夏洛克，也没有这么黑心。我每月付给罗斯夫人的租金才20盾，怎么能收你一天1盾的住宿费呢。”
他将银币推回，“10盾我拿走，剩下的你先留着，直到找到新工作。”
乔想了想，拿起其中一枚塔勒[1]：“请至少收下一半。我还有一件事要请你帮忙，你不收的话，我就不好意思开口啦。”
“是什么？”
“如你所说，我需要一份新的、更长期的工作。这两天我几乎跑遍了海牙的中小学，但我想，或许有更高效的方法？”
“比起钢琴家，你更希望做个教师吗？”
她想做的是航空工程师。
但此时，就连最顶尖的科学家也断言“重于空气的飞行器是不可能的”[2]。
“我不介意弹钢琴。”乔回答，“毕竟眼下，我没有资格挑剔。”
这些天的经历，让她切实体会到了这个时代对女性的严苛。几乎在所有地方，女佣和家庭主妇都是女性主要的职业道路。
工业界“女性禁入”，而没有相关资质的情况下，研究所的大门同样关闭。
比较起来，无论教师还是钢琴师，都已经是顶好的选择了。而只有靠自己的能力生存下来，才有资格去谈理想。
“我对音乐圈不是太熟。”提奥沉吟片刻，“但据我所知，类似画展开幕式这样的活动，邀请的钢琴家都是内部推荐的。教师的话我倒还了解得多一点——我的姐妹们找工作的时候，去了家庭教师机构注册。除此之外，还回复了报纸上的每个广告。”
啊，报纸！
乔拍了一下自己的脑袋。
在信息爆炸的21世纪，几乎所有的事情都能在网上完成。以至于她竟然忘记了在互联网出现之前，人们获取信息最基本的方式。
周一傍晚下班的时候，提奥带回了厚厚一沓报纸——不但有海牙本地的，还有《阿姆斯特丹人》等其他省市的报纸。日期从今天，一直可以追溯到两周前。
“赞美订报的画廊经理！”乔甚至等不及吃晚餐，便埋首其中。
“我得不到赞扬吗，看在为你带回这些报纸的份上？”
“你最好啦！”乔不假思索地说，绽出一个笑。
她的笑像蜜糖一般，提奥心中泛起甜意，耳根却不由得开始发烫。
他偏了偏头，有点不敢直视那双闪着光的眼睛，“先去吃晚餐吧，一会儿我和你一起读报。”
19世纪的报纸充斥着当地居民的日常琐事：盖伊家的宠物狗被大风吹到了运河里，格尔特夫人花园里的郁金香被偷走了，乔治和蕾娜喜结良缘……
在昏暗的煤气灯下读了整整一晚报纸，头晕眼花的乔终于找到了有用的信息：乌特勒支一家女子中学，正急需一名英语教师。
这并非理想的工作，但工资十分吸引人——年薪1500盾，每周工作16小时。按照时薪来算，是她在21世纪博士工资的二倍。
寄出求职信的三天后，乔收到了校长布丁小姐的面试邀请。
“面试好运！”挥别坐上开往乌特勒支火车的乔，提奥向车站的邮筒内，投出了一封寄往比利时的家书。
“亲爱的文森特：
“很高兴收到你的来信，并得知你在安特卫普一切顺利。我认为你注册皇家艺术学院的决定非常好，如你所说，这会帮助你结识新的朋友，结束在艺术上多年的孤独。
“我将尽我所能支持你，直到你能够开始自己赚钱。随信附上200法郎的汇票——比往常多出的50法郎，应当足够支付艺术学院的注册费。请更合理地利用这笔钱吧，而不是毫无节制地找模特，直到把买食物的钱也花光。倘若你病了，大家的情况只会越来越糟。
“如果你真能像信中写的那样，不再将教授对你的批评视为挑衅，而是当成重新审视自己作品的机会，那么假以时日，取得巨大进步也是可以预料的了。
“改变是件好事。有时候，改变人生的就是那些意想不到又看似寻常的时刻。只有当你回头看的时候，才会意识到它们的重要性。人生自此被分为两部分：在这之前和在这之后。
“我是说——我遇见了一个姑娘。
“‘亲自尝试谈一场恋爱吧，’当你对我诉说你对凯·弗斯[3]炽热的爱恋时，曾这样写道，‘并在未来的某个时刻告诉我。’
“我想，就是现在了。
“哦，我该如何向你描述她呢？她与我之前认识的任何女人都不一样。她充满了谜团，也充满了惊喜。她身上有一种我曾试图在别人那里寻找，但一直没有找到的东西。
“我只认识了她几天，但越了解她，就越被她吸引。她的琴声就像她这个人一样，有着独立自由的灵魂，和蓬勃向上的生命力。
“那天晚上，我们一起步行回家，走过寂静的霍夫维弗湖。湖面倒映着城市的灯光，星星在我们头顶起舞。夜空是最浓郁的深蓝，但如果我能用颜色来表达心情，我会说，是金色和玫瑰粉的。
“我想要与她谈论一切。我深信她能够理解我心中的渴望，而我甚至还不知道她的全名。我不知道她的年纪，不知道她的家庭，可是——我无法停止想她。”
“……称之为梦想吧，”在信的最后，提奥这样写道，“我们的生活终将结合在一起。”
作者有话要说：[1] 塔勒(rijksdaalder)，神圣罗马帝国Reichstaler的荷兰版本，价值2.5盾。美元“dollar”就是来源于“daalder”这个单词。
[2] 1895年，开尔文(Lord Kelvin, 就是那个热力学大神)自信地表示“I can state flatly that heavier than air flying machines are impossible”，仅仅8年后就被莱特兄弟打脸了。当然，被打脸的不止他一个，还有爱迪生、Simon Newcomb、Joseph LeConte等一众大佬。
[3] 凯·弗斯(Kee Vos-Stricker)，文森特的表姐。文森特单方面炽热地爱上了她，但遭到了冷漠的拒绝：“不，绝不”。根据Jo的说法，文森特“终其一生都没能从这次求爱失败的阴影中走出来”。