第二天早上，屠九听了景岚的决定，脸色变得铁青。
“裕王殿下，您不仅做出如此荒唐的决定，还要拉上五公主与您一起？”屠九第一次如此直白尖锐地批判景岚，“下官认为您的确是太累了，今日您便好好休息，不要出门了。”
“贺大郎，我再说一遍，救下他们的可能性并不是0！”景岚眯着眼，语气逐渐焦躁起来，“我做决定我去冒险，不需要你多嘴！”
“您当真觉得这是您一个人的决定？”屠九的话如同冰锥，狠狠地扎进景岚的心里，“为了区区几万人赔上一个王爷和一个公主，您知道这是多大的损失吗！”
“区区几万人？即便他们是护国功臣，是金昌的子民，我也得亲手送他们去死？”
“是！”屠九几乎是怒吼出声，“就算他们功劳再大，就算全部都是您和我如手足的弟兄，您也断然不可因徇私而让整个金昌承受风险！”
喊完话的屠九好似用尽全身力气，整个人一下子垮下来，再健硕的身形此刻都像一只泄气的皮球。
“……苏九与我还没入门前就是兄弟，同生死共患难的那种。”屠九突然仿佛自言自语地开口，“我们一起乞讨、偷盗、挨打……进甲子门后又一同被安排参了军。他现在正躺在那些跟坟墓没差的帐子里，我一点办法都没有。每次我路过，我都清楚地知道他在里面，我很想进去看，却又很想逃……”
景岚看着平常莽得跟熊似的屠九眼角溢出的泪水，一时间说不出话来。屠九费了些时间稳定自己的情绪，大声地吸了吸鼻子，开口说话时还带着些鼻音：“裕王殿下，下官恳请您三思。”
屠九走了，景岚一个人站在原地，眼睛似盯着自己帐面上那个缝补过的十字形的裂口，又似乎穿过了它看向更远方。
景岚终于回过神时，巫皎皎已经到他帐里了。察觉到景岚看她，巫皎皎拍了拍裙摆从地上站起来：“你可真厉害，站着都能睡着。”
他睡着了？景岚自己都没意识到他刚刚神游的维度有那么深。
“你别是一天都没合过眼吧？”巫皎皎有些担忧道。
景岚看向巫皎皎，注意到她深色的眼窝和发红的眼角，布满血丝的眼睛已失去了往常那样灵动的光芒。
“……对不起。”景岚的声音哽在喉头，让他自己差点儿干呕起来。
巫皎皎干嘛扶住他：“别急，你坐下喝口水，我们歇一下再去。”
景岚握住搀在他胳膊上的素手，仅是轻柔地将手心覆盖在巫皎皎的手背上的动作就让巫皎皎心惊，条件反射地抽走自己的手。
谁知景岚并没有放她走的意思，强硬地拽住她的手，将手心翻过来。巫皎皎本来洁白细嫩的手指因不停地碾制草药而红肿起泡，掌心也干燥蜕皮了。
“别看……丑死了。”巫皎皎红着脸，还没放弃抽回手的欲望而继续努力着。
景岚一言不发地看了好一会儿，慢慢地低下头，将脸埋于巫皎皎的掌中。
巫皎皎的睫毛急剧颤动，整个人都僵直了，直到掌心处传来温湿的触感。许久，巫皎皎也低下头，轻轻把自己的额头抵在景岚的头顶上。
“皎皎……不去了，烧了吧……全都，烧了吧……”
待两人都平静下来，气氛稍微有点尴尬。景岚继在茹君面前大哭一场，又在巫皎皎这里落了泪，他觉得自己真的是好没出息一个哭包。清了清嗓子，景岚站起身来：“我回趟都城，把情况向夏子遇汇报一下。”
巫皎皎红着脸目送景岚出去，两只手捧在脸上，热度久久不能褪去。
御书房。
“你要是再晚一天，朕就要派兵去寻了。”夏子遇的脸色比景岚刚见他时缓和不少，“归期在即，几万人连动身的动静都没有；每每传信都被原封不动送还，回声也没有一个；这些日子本应到都城的别国商人离奇失踪，朕为了让那些蠢蠢欲动的老家伙们闭嘴真是费了不少心思……不谈也罢，你再与我详细讲讲这疫情。”
景岚将他统计的资料一字不漏地被给夏子遇听，夏子遇执笔记录，边写神情逐渐严肃。放下笔，夏子遇双手交叠支着下巴看向景岚：“你确定源头是那座死城？”
“不能确定，但是味道极为相似。”景岚当时没留着样本去检验，所以没办法敲定结果。
“其实朕在你那个水淹战策执行前就派人去那座城看过，”夏子遇的语气有种说不出的古怪味道，“为防大水冲城而将尸毒扩散，整座城朕都让人烧了。”
这还是当时那个保守的夏子遇吗，景岚干巴巴地问道：“你怎么知道我要用水淹……”
“那么明显地修堤坝，甚至还与上游村落通气，朕真不知该说你什么好。是生怕敌军看不出来吗，得亏你运气好，对方还那么大意。”
夏子遇都这么说了，那他对眼前这件事的决断也就呼之欲出了。
“烧。”夏子遇平静地开口，“病患和疑似，所有人悉数处理掉。剩下的士兵继续观察，一旦有病症发作一律如此。”
景岚在这一瞬间犹如被重锤击中，双耳一阵嗡鸣。他明知道夏子遇会比他果断千万倍而做出那个最优的选择，却还是抱着一丝期待。
“若樱。”夏子遇走近景岚，如亲兄弟那样揽住景岚的肩膀，用力地搂了几下，“辛苦你了，谢谢。”
景岚的眼眶再次不争气地红了起来。
等景岚到军营，巫皎皎还在景岚帐内，说屠九刚来找过。景岚没有停留，立即去寻屠九。找到人时，他正在治疗区处理突发事件。
“裕王殿下。”看见景岚，屠九带着身着防护服的人纷纷向景岚行礼。一旁的地上趴着一个人，正大口地喘息着，身下的沙地被血染成黑红色，场面看起来十分骇人。
“这是怎么回事儿？”
“回殿下，此人被发现试图用鸟禽传信。只是信没能抢下被他吞进了肚子，下官正准备审他。”
“血怎么回事？”
“据说是看守发现后出声制止，那人见事情败露干脆直接向看守扑去，看守慌乱之间用矛抵挡，失手将他划伤了。”
“看守呢？”
“下官让他消毒去了，鸟射杀了，连同长矛已经烧了。”
“做得好。”景岚称赞道。屠九在这件事上十分严谨，甚至比景岚还要拎得清。
“殿下，这个人该如何处置，下官接着审吗？”
“不用了。”景岚吸了口气，企图让自己的声音不因颤抖而有失威严，“直接火葬。”
那躺着的人闻言，突然大声笑起来。他边笑边咳，血花在他的头前绽开；他咳嗽的声音越来越大，几欲榨尽自己最后的生命力。
“咳……都出来看看，这就是你们的裕王，狼心狗肺的东西！”那人嘴角洋溢着疯狂的笑容，屠九要上前阻止却被景岚制止。
“我告诉你们，你们打仗赢了又怎样，到头来还是逃不过死！还是被你们的裕王亲手烧死，感激涕零吧！”
“哼哼……说话啊，心虚了？”那人费力地扭过脸看着景岚，满是挑衅的意味，“有本事也给我一脚让我闭嘴啊？咳……对了，我现在带着你害怕的病，你不敢靠近我，哈……咳咳……”
“……即便是死，也是我们自己的选择。”一个人扶着军帐出现在众人不远处，他的现身让屠九直接红了眼眶。
苏九瘦小的身子如今只剩下了皮包骨，本来就乏力的他这几日仅靠稀粥窝头果腹，能撑至如今已是奇迹。
“裕王殿下……这可是我最后一次给您做内应啦。”苏九转着他那因眼眶凹陷而异常鼓起的眼珠，在低声与景岚说完这句话后用尽全身力气大声喊道，“小的无才无能，多亏裕王和蔡大将军才在战场上捡回一条命。能用小的一条贱命换金昌安宁，真他娘的值！”
说罢，苏九倏地跪在地上，朝着都城的方向，重重地把头磕在一块凸起的石头上。
“咚”地一声，苏九就那样跪在那里，再也没有起来。
在场的人，缩在帐子里的人，就连躺在地上的奸细，所有人无不为此震惊。
不知过了多久，窸窣的响声传来，一名，两名，三名……一个个士兵拖着疲乏无力的身体挣扎着走出帐篷，来到景岚面前。
“裕王殿下，小人真的很敬佩您！到如今这个地步，小人不怪您，不是您的错！”
什么叫不怪他，什么叫不是他的错……
“裕王殿下，俺们都知道这不是您的本意，这些天也就只有您进过帐子来看俺们……俺们真的很感谢您！”
为什么要谢他啊……
“殿下，我能不能有个请求……我想拜托您给我婆娘捎句话……”
“哈哈哈你小子，怎么好意思让裕王殿下替你捎话，你好大的脸哦！”
为什么你们笑得出来啊……
“殿、殿下，俺叫大石，俺也想麻烦您给俺们村的乡亲说，让他们把俺的家当分了吧，搁着发霉怪浪费的，还有块狼皮呢！对了，俺家在……”
“裕王殿下，我同一帐里的二狗子和铁蛋儿没力气出来了，他们让我转告您，没法儿见您最后一面特别遗憾，就先走一步了。”
“裕王殿下……”
景岚面对着自发聚集起来，却始终与他保持着三丈远的士兵们，不知道该露出怎样的表情。
“裕王。”
士兵们的吵嚷声安静下来，人群让开一条路，使任轻鸿走到了最前面。
“你为什么在这儿……”景岚迷茫地看着任轻鸿，他的病症不算严重，明明应该在观察区，为什么要过来？他应该知道这些人聚集在这里都是为了……
“有什么关系。”任轻鸿顺手揽过身边一个人的脖子，嬉皮笑脸的，“大家伙都是我的兄弟，你也是我朋友，跟你们在一起有什么不好吗？”
众人笑起来，只是声音越来越小——他们连笑的力气都快没有了。
“裕王……若樱，认识你这个朋友，不亏。”任轻鸿抽出剑，利落地向自己的脖颈抹去。
血珠溅落在黄沙之上，却如同落叶归根一般，去的安详。
继任轻鸿之后，士兵们纷纷拔出自己的佩剑，举剑自刎。
一时间，血树红花在黄色沙漠里竞相怒放，讴歌着死的厚重与生的倔强。
有风将沙粒划入景岚的眼睛里，景岚费力地眨眼，却是越挣扎越痛，越眨越模糊。伫立良久后，他松开握住自己右手腕的左手。手腕上是几道清晰的紫色掐痕，那是他遏止自己抢剑的冲动时留下的。
“备油。”景岚开口，嗓音沙哑地快要咳出血来。
“……是！”在面具下，屠九和其他几人早已泪流满面。
再看向脚下那个细作时，他早已咽气，只是眼睛还不可置信地瞪着，仿佛在死前最后一刻还在迷茫着，以致难以瞑目。
“看到了吗，这就是金昌的子民，”景岚低声自语，“你们永远也打不倒的。”