第二天早晨当我醒来时，我忽然发现，我们的卧室外面又长出了一棵新树。
我在窗前注视着，胸口有一种被紧紧扼住的感觉。这棵树不像那些种在我们庭院里的棕桐树。它很像是圣经中描写的那种桑树，并且远远比我们的房子要大得多，深深地植根于草坪的中央。
这棵奇怪的树居然长着紫色的树叶。
我不知道它是什么东西，代表着什么样的含义。我只知道，我顿时被它吓得魂飞魄散。我站在窗口，目光始终注视着这棵树。正在这时，公寓的大门打开了，简沿着草坪向人行道走去，从地上拣起了一捆报纸后，穿过那棵大树，又走进了家门。
难道我的视觉产生了幻象吗？不，那棵树如此清晰和真切，它就长在那里，这决不可能仅仅是个幻象。
难道我疯了不成？有这种可能。但是我并不这样认为。
哦，你将会看到一幅怎样的图景……
我迅速穿上牛仔裤，匆忙跑出了房间。那棵大树仍然长在那里，它如此高大，颜色又如此鲜艳。我伸出一只手摸了摸。
我的手穿过了树干。
我什么也没有摸到。没有温度感。它既不冷，又不热。也没有空气的对流。好像这棵树根本就不存在似的。我集中了全身的勇气走上前去。它看上去是有形的，既不是透明的，也不是半透明的。走近大树之后我只看到了一片黑色。我应该已经走到了树干里面，可是我却什么也没有感觉到。
活见鬼，这究竟是什么东西？
我站在那里，目光停留在紫色的树叶上。
“你在干什么？”简在厨房里大声地问道。
我回头看着她。她正从敞开的窗口迷惑不解地注视着我，我想，她一定会认为我的举丘愚蠢到了令人不可思议的地步。
我绕着树转了一圈，然后穿过草坪走进了大门。我回到了厨房，她正在那里忙忙碌碌地为调制果酱做准备。
“你在外面干什么呢？”
“我在看一样东西。”
“什么东西？”
我摇摇头，“其实我什么也没有看到。”
她停止了搅拌，观察着我，“自从发生那起谋杀案之后，你的行为变得有些古怪了。你没事吧？”
我点了点头，“我很好。”
“你知道吗，有很多目睹了暴力行为的人，甚至包括有些警察在内，必须去找专家咨询，解决感情方面的困惑。”
“我没事。”我说。
“别钻牛角尖了。我实在为你担心。”
“我真的很好。”
“我——”
“我真的很好。”
她看着我，掉转了目光，继续搅拌果酱。
早餐之后，那棵大树依然长在那里，我洗完操之后它还在那里。简想去商店买一些晚餐用的水果，我痛快地提出替她跑一趟。她说好吧，正好家里还有很多事情需要做，她把所有要买的东西写在一张纸上递给了我，我驾车离去了。
我假装所有的事情都很正常，什么事情也没有发生过，但是我在公园里又看到了一些紫色的大树，在缅因大街的马路中间也长着一些红色、蓝色、黑色的灌木丛；我还看到一条银色的小溪从蒙哥马利城堡的停车场中间流过。显然昨天夜晚有什么可怕的事情发生了。
那些事情果然在我身上发生了。
然而却没有人注意到任何一点迹象。
简让我去她喜欢的一家超市，她觉得那里的商品比别处的更好一些。我在超市里面又看见了另一棵大树，跟我家院子里的那一棵十分相似，它是从肉制品柜台上长出来的，树枝从柜台一直往上延伸，穿过了天花板。
当我在超市里静静地观察着这棵巨树时，我周围的顾客们熙来攘往地选购着商品。这种生活我实在无法忍受下去了，我再也不能继续假装着自己是一个正常人了。在我的生活环境中到处都充满着灌木丛生的幻象，这个奇怪现象已经充分说明了一切。
难道那个杀人犯也遇到了跟我同样的情况吗？
我迅速拿起挑好的食品，匆忙回到了家中。我发现简正在厨房擦洗地板，便把食品袋放在餐桌上，退出了厨房。我对她说，“出事了。”
她吃惊地抬起头来，“希望你能告诉我到底出了什么事。”
我舔了舔嘴唇，“我……我能看到恐怖主义者看不到的东西，”我说。我直视着她的眼睛，希望从里面看到某种默许或者暗示，但那里面什么也没有，“你知道我的意思吗？”
她慢慢地摇了摇头，“不知道。”她轻声地说。
“你往窗外看。”我指着窗口，“你看见那棵树了吗？就是长着紫色树叶的那一棵。”
她又摇了摇头，“不，”她仍然轻声地说，“我什么也没有看见。”
难道她以为我疯了吗？
“跟我来。”我带她来到了庭院，站在距离大树不远的地方，“你什么也没有看到吗？”
“是的。”
我拉着她的手，一起走到了大树的主干旁，“还是什么也看不到吗？”
她点了点头。
我深深地吸了口气，“我已经蜕变了，我的外形已经消失。”
我悲哀地说。
我把一切都告诉了她。我告诉她有关那个小丑的事情，关于警察，关于史蒂夫不认识我，拉尔夫没有看见我，以及办公室的同事们对我视而不见的事实。我还把今天我去商店的路上看到了大树、灌木丛以及小溪的事情统统都告诉了她。我说完之后，她沉默了良久。我在她眼睛里看到了泪水。
“我没有疯。”我对她说。
“我并没有那样想。”
“那你为什么——？”
“我不想失去你。”
我紧紧地搂住了她，她趴在我的肩膀上失声痛哭起来。我顿时热泪盈眶，再也无法抑制自己的感情。哦，上帝！难道我们又要分离？难道我命中注定要跟她分道扬镳吗？
我松开她，托起她的下巴，注视着她的目光，直到她的眼睛看着我，“你能看见我吗？”我问。
“是的。”她吸了几口气，用手背擦了擦鼻子。
“我是不是……跟以前完全不同了？你也许不像以前那样了解我了吧？你还能记得我住在这里吗？”
她摇了摇头，又开始哭了起来。
我拥抱着她。她的话使我稍稍放心了一些。可是我很清楚，这种状况维持不了多久。她爱我，对她来说我很重要，因此我才能够在她的意识中多保留一段时间。可是我终究是要蜕变的。这种事迟早是会发生的，而且是无法避免的，我将最终从她的视觉中彻底消失掉，会在人们的视线之外神出鬼没。也许有一天当我回到家的时候，她会浑然不知；当我坐在长沙发上时，她会走过我的身旁，喊着我的名字，我虽然回答了她，她却断然听不到。
这种事情一旦发生，我一定会自杀。
她紧紧地抓住我的手，“我们去找人，”她说，“可以去找医生。总会有什么人能够帮助我们改变这种状况。”
我看着她，“怎么改变？”我问道，“你认为有办法让已经发生的事情不要发生吗？难道大家就喜欢住在这座城市里吗？莫非人们都不想过正常人的生活吗？我的天！”
“别对我大声嚷嚷。我只是在想——”
“不，别那样想。你不能那样想。”
“我并不是说他们真的能够改变现状，但是我想他们也许能够使蜕变的速度逐渐减慢，甚至最终停止下来。我想——”她泪眼汪汪地跑掉了，穿过草坪回到了家里。
我追了过去，在厨房里找到了她，“真抱歉，”我拥抱着她，吻着她的前额，“我不知道自己究竟是怎么了。我真的很抱歉。我不是故意惹你生气。”
她拥抱着我，“我爱你。”她说。
“我也爱你。”
我们就这样一动不动地站了很久，两个人都沉默不语，紧紧地互相依偎在一起，好像她的拥抱可以把我留住，使我不至于继续蜕变下去。
那天晚上我给詹姆斯打了个电话，我想跟他谈一谈，告诉他我身上所发生的一切。我想，知道这事的人越多，消息传播得越广泛，挽回的可能性也就越大。
铃声响了第四遍时他才拿起了电话，“喂？”
“詹姆斯！”我说，“是我！”
“喂？”
“詹姆斯？”
“是谁打电话？”
他显然听不见我的声音。
“詹姆斯！”
“喂？”他被激怒了，“有人吗？”
我挂断了电话。
自从菲利普出发攻打白宫那天起，我就再也没有跟他见过面。他回来以后我也没有听到过任何有关他的消息。但是我希望并且需要跟他谈一谈。假如这个世界上还有什么人能够了解我究竟发生了什么情况，假如真的有人能够为我做些什么的话，这个人只能是菲利普。他的心智可能有些不正常，但是与此同时，他在我所认识的人中也是最有能力、最有抱负和理想的人，我对于跟他取得联系虽然持保留态度，可是我不得不这样做。
我寻找他的惟一目的就是，希望他还能够看得见我。
我从市政厅的电脑里查到了他的下落。我终于在破败不堪的城西某处找到了他，他住在一套狭窄不堪的一居室住宅里。
在这个荒凉而又人烟稀少的地方，极少能够看到那种竭力从外观上显示出自己区别于他人的、有独个性的复式公寓。这里的住宅并不醒目，无法引起人们的注意，整个地区看上去都不具有任何色。我经过了三个人口才找到他所在的那幢公寓大楼。
到达他的住处之后，我把车停在了大街上，在车里静静地坐了一会儿，试图聚集起足够的勇气，以便敲响他的房门。简想跟我一起来，我没有同意，我告诉她说我跟菲利普曾经亲如兄弟，我一个人去效果会更好一些。现在我却后悔没有让她跟我一起来。我至少应该事先给菲利普打个电话，告诉他说我想见他。
我走出了汽车，向176号公寓走去。我知道如果我继续犹豫下去，很可能会说服自己取消这次见面。因此我强迫自己走到公寓门口，按响了门铃。
房门打开了，我的心脏突然剧烈地跳动起来，嘴巴干涩得几乎冒火。我不由自主地往后退了一步。
菲利普站在房门口。
我的恐惧消失了，代之而起的是一种陌生而又沉重的失落感。门廊里，站在我面前的这个菲利普已经不再是我所熟悉的那个人了，既不是那个野心勃勃、收留我成为恐怖组织成员、带领大家从事各种冒险活动、承担着重大责任的领导者，也不是那个在暴风雨之夜被疯狂的幻觉所困扰的精神崩溃者，甚至也不是那个想当英雄却从华盛顿大败而归的失败者。我面前的这个菲利普是一个平庸而可怜的家伙。这是个再合适不过的评价。
过去他曾经是个勇往直前、敢说敢干、魅力四射的冒险家，现在看上去却无精打采，面如纸灰，一副毫无个性的样子。他的目光已经不再那样炯炯有神，他性格中闪烁的火花似乎已经熄灭，显然他的精力已经彻底耗尽了，他比我最后一次见到时苍老了许多。菲利普已经变成了一名汤普森城的无名之辈，这使他很难过。我看得出来。
我试图不让自己脸上流露出吃惊的样子，“嗨，菲利普，”我说，“好久不见了。”
“是戴维，”他疲惫不堪地说，“我的真实姓名是戴维。我只是把自己叫做菲利普而已。”
我不叫戴维！我叫菲利普！
“哦。”我点点头。好像赞成了他的说法，但是我没有任何理由赞成他。我们互相对视着，相互研究着对方。他看见了我，我明确地意识到了这一点。他的确注意到了我，没有忽视我的存在。但是这一点给我带来的安慰太微不足道了。我真后海来到了这里。
他没有邀请我送他的房间，我们站在门廊里谈话，“说吧，你想怎样？”他问道，“为什么要来这里？”
我不想直接切入正题，那样显得太唐突，但是我不知道跟他说些什么好，于是便神经质地清了清嗓子，“我结婚了。你还记得我跟你提起过的那个简吗？我们在这里相遇了。她也受到了冷落。”
“那又怎样？”
我看着他，深深地吸了一口气，“发生了一些奇怪的事情，”
我说，“有些事情不大对头了。我需要你的帮助。”
他的眼睛紧紧地盯住我不放，似乎在试探我说的是不是真话，他想考验我。我大概是通过了他的考验，因为他慢慢地点了点头。他离开门廊，向房间里走去，“进来吧，”他对我说，“我们谈一谈。”
他的房间里依然有他的老房子里那种老奶奶的气息。我跟随他走进狭小的客厅，坐在长沙发上，观看着墙上的一幅画着湖水的廉价油画，感到有些毛骨谏然。“想喝点儿什么吗？”他问我。
我摇了摇头。他走进厨房，拿来了一些啤酒，并打开了罐口，放在我面前。我向他表示了感谢。
我仍然不知道该说些什么，我意来这里想对他说的那些话应该怎样开头，“你还能经常见到其他恐怖组织成员吗？”我问道。
他摇了摇头。
“乔最近怎么样了？你听到他的消息了吗？”
“我想他早已完成了过渡期。他肯定已经不再是个被冷落者了。”
不再是个被冷落者了。
这可能吗？当然可能了！我就是个例子。我联想到了我自己以及我的现状，不禁打了个寒噤。
“情况并不是一成不变的，”他说，“可能会向正面发展，也可能会向反面发展。”他不歇气地灌了一通啤酒，“而我们正在向反面发展。”
我猛地转过头，目不转睛地看着他。
“事情正是如此。我知道你为什么来找我。其实我早已预料到会发生什么事情。我明白是怎么回事。”
我从沙发上坐起身来，“究竟是怎么回事？”
“我们正在蜕变。”
我的恐惧中伴随有一丝安慰。我如同又发现了新的被冷落者那样感到了惊恐，同时也感到放心，因为我不必独自面对这一悲惨的结局了。菲利普又跟我站在一起了。
“再也没有人看到我了。”我说。
他凄惨地笑了笑，“跟我谈谈吧。”
我看着他那毫无个性的神态和那身平庸的服装，忍不住笑了起来。他也笑了，突然间我们好像又回到了昔日的岁月，玛利还没有遇到我们，家庭乐园的事件还没有发生，我们也还没有到过棕润泉；我们好像在他的老公寓里，仍然是一对亲密无间的兄弟和朋友。坚冰已经融化，我们开始聊了起来。他告诉我说，自从白宫的惨败之后，他便开始迅速蜕变，后来就长达几个月地在这套公寓里隐居起来。我告诉他我跟简的生活，关于杀人犯的情况，以及我是怎样发现我又跟过去一样变成了一名受冷落者。
我拿起了一罐啤酒，“而且……我还看到了一些奇怪的东西。”我说。
“什么奇怪的东西？”
“你往那儿看，”我用手指着窗外，“我看见那里有一片红色的草地，远处还有一棵黑色的大树，树叶和树枝都很像仙人掌。”
“我也看见了。”菲利普说。
“真的吗？”
他悲哀地点了点头，“我什么也没有告诉你们。我不想让你们恐慌。我不能断定你们将会发展到我这个地步。”
“这究竟是怎么回事？到底发生了什么事情？”
他摇了摇头，“我不知道。尽管我有一些理论，但它们毕竟不过是理论而已。”
我看着他，“你认为我们有可能改变目前这种状态吗？会不会永远蜕变下去，直至消失？”
他看着窗外的红色草坪和黑色仙人掌，“我认为什么也改变不了，”他低声说，“我觉得我们已经无药可救了。”