花窗前掠过一个黑影，夏侯潋一惊，顾不上和沈玦说话，直接翻过沈玦上方，踩着榻围子撞破窗子跳到回廊上。那人影儿就在前方，夏侯潋径直追了过去。后面有番子遥遥呐喊着跟上来，夏侯潋紧咬着牙，追逐着那黑影穿梭在回廊之间。
那刺客似乎不大熟悉地形，渐渐被夏侯潋抄近路赶上。凌空响起一道尖利的鸣响，仿佛要贯穿头颅。夏侯潋敏捷地侧身一躲，弩箭擦着他的鼻尖射出去，将他身后的番子射翻在地。夏侯潋眼里的戾气一闪而过，继续紧追不舍。他们二人一人在前一人在后，都只能看到残影。
刺客拐过转角，夏侯潋紧随其后。回廊曲折三拐之后尽头是垂花门，刺客跳过门槛，左转。夏侯潋没有犹豫，一手撑着阑干跳出回廊，脚蹬上墙面，双手攀住墙头再用力一撑，整个人如飞燕一般掠过墙头，稳稳落在地上。转身，正好对上那个刺客。
刺客穿着曳撒，扮成番子的模样。夏侯潋想要冲过去，手往腰间一摸，这才发现刀落在沈玦那忘了带。但已经来不及思考，刺客抽出腰后弩机连发三箭，夏侯潋踩着围墙身子腾空而起，三箭统统落空，斜斜扎入灰墙。落地的瞬间夏侯潋伸手一拔，铁箭落入掌中，手心弥漫起冰冷的寒意。
“战，还是降？”夏侯潋缓缓握紧冷箭。
“你他娘的就一根破箭，怎么的还能戳死我不成？”刺客吊儿郎当地冷笑。
两人同时发动！刺客拔出长刀冲过来，旋风一般展开轮砍。然而他的每一击都被夏侯潋格住，刀刃和精铁的箭身碰撞，发出铿然的坚响。两个人面对面角力，长刀抵着铁箭摩擦，兵刃相接之处擦出明亮的火花，发出令人牙酸的声音。
远处番子的脚步声传过来，刺客忽然明白过来，这厮在拖延时间！
他骂了一声，率先撤力，一手仍握着刀，左手从腰后拔出弩机。夏侯潋矮身避过他的弩箭，手中铁箭闪着寒芒，朝他的左手扎下。刺客的反应也很快，手腕一转，弩机抵住了铁箭，两个人再次面对面，彼此都可以听见彼此的擂鼓般的心跳。
“哥们儿，人在江湖飘，谁也不容易，放我一马行不行。”刺客求饶了。
夏侯潋冷笑了一声，想要拒绝，视线下移，忽然看清刺客手里的弩机。黑铁的弩臂闪着阴沉的寒光，望山下方刻着繁复的钩心草花纹，再往下刻着两个小篆——“惊鸿”。
夏侯潋惊讶道：“十七！”
唐十七愣了一下，“你怎么知道你爹我的名字？”
都这时候了还贫嘴！夏侯潋瞪了他一眼，“我是夏侯！”
唐十七目瞪口呆，番子的呐喊声忽然近了，唐十七打了一个激灵，拽着夏侯潋的衣袖进了旁边的夹道。两个人贴着拐角的墙壁，番子杂沓的脚步声汹涌而过。
“干你大爷的，我还以为你他娘的被伽蓝抓了！”夏侯潋把他的人皮面具撕下来，露出他那张圆脸，“你来东厂放什么火？”
“我他娘的就是被伽蓝抓了才来放火的，那帮龟孙给老子吃了极乐果，强迫老子帮他们干活儿还他娘的不给钱。”唐十七瞥见夏侯潋穿的曳撒，艳羡着摸他胸前的纹绣，“老大，你真的还活着！还当上官儿了！你不是和沈玦那个死太监有仇吗……我懂了，最危险的地方就是最安全的地方，老大你这招真高！”
“死你爷爷，之前都是误会，他抓我是为了救我……算了，跟你说不清楚，你只要知道他是我好兄弟就行。”夏侯潋伸出脑袋张望了一会儿，确定外面没有人，回头对唐十七道，“走，我们去个安全的地方说话。”
夏侯潋带唐十七进了假山雪洞，雪洞里漆黑一片，伸手不见五指。唐十七在地上插了一根香，用打火石点燃，道：“咱们只能聊一炷香的时间，午正三刻前我得走，库房的烟已经起了，我久不出现鞘会生疑。”
“你怎么被抓的？我不是在杭州暗巢留过信，让你躲起来么？”
唐十七闷声道：“能怎么躲啊。我一大活人，总得吃喝吧。东厂有我的通缉令，伽蓝也有，黑白两道都混不下去。有一天在茅店里睡觉，不知道哪里露了破绽，就被抓了呗。”
他舔了舔嘴唇继续道：“我一进去，他们就问我你在哪，我哪知道啊？再说，你把你爹给杀了，没有七月半，不是早应该歇菜了吗？我说你歇菜了，他们说你没有，说我骗人。把我折腾了半年多才相信我是真不知道。段九让我选，服极乐果进伽蓝当刺客，还是去死。那我当然选当刺客啊，然后就这样了。”
夏侯潋神色凝重，拍了拍唐十七的肩膀，道：“对不住，连累你了。”
“哎，都是兄弟，说这话儿干什么。”唐十七嘿嘿笑了笑，“其实也多亏沈玦，我被抓进去之前他把你建的私巢全抄了，让咱们俩断了联络，要不然我还真可能把你给供出来。”
夏侯潋凝眉道：“之前我就奇怪，伽蓝如何得知我没有死，还四处搜寻我的下落？十七，你在伽蓝待了多久，知道多少？伽蓝现如今情况如何？藏在何处？”
夏侯潋一股脑问了好几个问题，唐十七有些接不住，思量了一会儿才道：“我地位太低，没去过本家。伽蓝在哪我也不清楚，不过我在大同镇见过伽蓝老大一回，你去那里搜搜看，或许能有结果。”
他从地上拾起一根树枝，在地上画了个鬼脸，“伽蓝现在跟以前不大一样了。我听别人说，当年你杀了弑心，伽蓝住持后继无人，沈玦又四处搜捕伽蓝刺客，暗巢几乎被端了个干净，段九带着所有刺客退回朔北老家重组。现在老大不是住持，是阎罗天子。伽蓝有规条——‘遇阎罗，不可近观，不可注目，唯可俯拜’。我没有见过他的真容，只远远看过一个影子，看起来像个侏儒。”
“侏儒？”
“对啊，矮墩墩的。极乐果就是他带来的，替换了所有七月半，现在伽蓝已经没有七月半了。”
“阎罗天子……他才是真正的主人，弑心只是他操控伽蓝的傀儡么？”夏侯潋枯着眉头沉吟。
唐十七其实也一肚子疑问想问，小心翼翼觑了夏侯潋一眼，道：“老大，你的解药是不是你那个死鬼老爹给你的？看来他还是把你当儿子看嘛！”
“别废话，继续说。”夏侯潋催他。
唐十七在鬼脸底下画了根线，连着另一个鬼脸，“弑心是不是傀儡我不知道。反正现在阎罗底下是段九，平时阎罗的命令都由段九传达。就这王八羔子给我喂的极乐果，他自己刀伤难愈，要靠极乐果镇痛，就让大家都陪他一起吃极乐果，我干他老母！”
夏侯潋颜色阴沉着没说话。
“你还念着他是你段叔啊？别念了老大，他就是一忘八端的王八羔子。”
唐十七瞥见夏侯潋箭袖下紧握的拳头，他严肃起来眉间有股煞气，让人看了害怕。夏侯潋低声道：“我的解药确实是弑心给的。我杀他前，他让我喝了一碗茶。督主猜测，弑心用自己性命为代价，让我和持厌有机会离开伽蓝。现在看来，段九一直以挚友的名义替阎罗天子监视弑心。”
唐十七长叹了一声，“人心难测。老大，告诉你吧，现在不管你遇到伽蓝什么人，除了我，尽管杀，别犹豫。极乐果太毒了，刺客都疯了，有些人甚至为了极乐果自相残杀，还对阎罗感恩戴德，说什么多谢阎罗赐他无上极乐。”
夏侯潋看向唐十七，眸藏隐忧。
“我你就不用担心了，”唐十七捶了捶夏侯潋的肩膀，“老大，我一直都很佩服你，真的，我平生见过最男人的人就是你了，当你小弟我不后悔。而且要不是你，我早没命了。我想好了老大，我在伽蓝给你当暗线。现在伽蓝没有暗巢，每回派单子都是鞘来找我。要是他们要刺杀什么重要人物，我就给你通风报信去。记好了，我在褚楼当大厨，红烧猪蹄就是我做的。你可以来褚楼找我，记得隐蔽点儿。”
两个人碰了碰拳头，夏侯潋道：“好兄弟！不过一切以性命为先，切记万事当心。”
“还有一件事儿要老大帮个忙，”唐十七搓搓手，“我有一相好，是杭州赵家的闺女，在灵隐寺上香认识的。她养了我的孩子，得有四岁出头了，这些年我被伽蓝辖制着，也没空去看她，这孤儿寡母的，不知道怎么样了。老大，你要是得空，给她捎点银子过去。”
“行，包在我身上。”
唐十七挠了挠头，扭捏道：“那个，还有，我当初跟她好的时候用的是你的身份。”
“……”夏侯潋扶额，“十七，你他娘的什么时候能改改你这德性？”
唐十七不好意思地笑了两声，打眼看见香火只剩丁点儿了，忙道：“香快烧没了，我得走了老大！”
夏侯潋拦住他，“最后一个问题，持厌在不在伽蓝？”
唐十七摇头，“没见过。对了对了，你这么一说我想起来了，有个人你见了别心软，千万要下狠手。”
“谁？”
“紧那罗，书情。”
夏侯潋一愣，“我师弟！？”
唐十七看香已经熄了，急道：“详细的我没空跟你说，你按我说的做就行。”
夏侯潋只好作罢，拉他到雪洞出口指引他脱逃方向，道：“我去帮你引开番子，你跑得快点儿。”
走到明亮处，天光照下来，唐十七这才看清楚夏侯潋的脸。夏侯潋长得比他高了一截，方才又是打斗又是躲番子，进了洞又黑不溜秋一片，急匆匆地都没有看明白，夏侯潋这张新脸竟然和沈玦画的男人一模一样，唐十七登时惊呆了。
天爷啊，沈玦那个死太监，竟然对他老大有这等龌龊的心思，他老大还拿沈玦当好兄弟？唐十七结结巴巴道：“老大，那个沈玦、沈玦他……”
“在那边！”番子的叫喊忽然响起。
两人同时一惊，只见花苑回廊上一列番子朝他们跑过来，黑色的曳撒连成一片乌云，嵌金的刀鞘在阳光下亮得逼人。
唐十七拉住夏侯潋，急急说了一句：“沈玦没安好心，小心！”便跃过山石，飞也似的逃了。
夏侯潋来不及思量他说的话，忙赶出去拦住番子，喝道：“都停下，慢点追。”
一个番子叫道：“什么意思？”
外面有鞘盯着十七，得帮他做做戏。夏侯潋道：“要追，但是不能追上。”
“你什么人，我们凭什么听你的？”那个番子冷笑，“夏侯潋，别仗着和督主有点儿交情，就在我们面前耀武扬威。别忘了，你和我们是平级。”
“今天起不是了。”沈玦的声音遥遥传过来。
众人转过身，只见沈玦负着手走过来，那样高挑的身条儿，天光照在他身后，让他周身都镀了一层金似的，像天边走下来的仙人。众人都俯首作揖，默默退后一步。
沈玦眼波一扫，不怒自威，“即日起，夏侯潋更名沈潋，继任东厂大档头，为十八档头之首。尔等都要听他号令，听明白没？”
“是！”
“好，去追吧，但不许追上。”沈玦扬了扬手。
众人道了一声喏，脚步纷纷地去了。
转眼看沈玦，正好和沈玦的目光对上。沈玦没问他为什么要放走刺客，只让沈问行上前来。沈问行手里捧着一柄刀，刀鞘本就是黑色，被火熏得更黑了，看起来像一把烧火棍，有点寒碜。
沈玦道：“库房里的极乐果连带伽蓝物什都烧没了，只剩下几把刀，我看这把有点意思，拿过来给你瞧瞧。”
夏侯潋接过刀，拔出来一看，三尺长的刀身，吞口刻着宝莲纹，刀身通体漆黑，阳光洒在上面，暗金色的光泽流淌。夏侯潋转动手腕，刀刃映出他锋利的眉眼，上面刻着“步生莲”。
“它也是黑刀。”夏侯潋说。
沈玦点点头，“也是西域镔铁锻的，这是谁的刀？你们伽蓝还有谁也用黑刀么？”
夏侯潋摇头，“没有了。这是弑心的刀，给我干嘛，拿走。扔了还是放库房，都随你。”夏侯潋把刀还给沈问行。
沈玦心里有数了，让沈问行收着刀，和夏侯潋并肩走着，才问道：“方才怎么回事？”
夏侯潋把唐十七的事情告诉他，只略去了说他没安好心那一句。不知道十七为什么要这么说沈玦，没安好心？他夏侯潋只有烂命一条，都已经给了沈玦了，还能有什么好图的。他又想起书情，那小子叛逃伽蓝怎么又回来了？被抓回来的？听十七这话头好像还变了个人似的。夏侯潋觉得忧心，却也暂且无计可施。
沈玦听完沉吟了一会儿，让沈问行下去传话，令大同卫的厂卫把侏儒都筛查一遍。夏侯潋抬起头来，正看见他在那交代事儿。他刚睡醒，脸上压了几道红印子，夏侯潋竟然看出几分可爱来。
能觉得司礼监掌印兼东厂提督可爱，天下也只有他一号人物了。夏侯潋默默按住自己不安分的心，想道，没安好心的是他自己才对。
雪覆盖了园子，走在上面沙沙响。树上吊着冰吊子，一闪一闪发着光。他们并肩溜达了一圈，停在廊桥上，底下的池水已经结冰了，厚厚的，偶尔能瞧见底下掠过的鱼影，倏忽就远去了，像一抹随意挥就的墨迹。
沈玦忽然唤了声：“阿潋。”
“嗯？”
“以后要学会狐假虎威。”
“啊？”夏侯潋没懂。
“以后遇见谁不听话跟你杠，就搬我的名头。若有谁跟你过不去，也报我的名儿。”沈玦乜斜着眼看他，伸手弹了一记他的脑门，“爬这么高的位子要连你都罩不住，我这督主还当个什么劲儿？”
拼靠山什么的，总觉得不是男人该干的事儿。夏侯潋有些不好意思，低低“哦”了一声。
正聊着一些无关痛痒的闲话，沈问行急匆匆走过来，道：“干爹，景阳宫的宫女儿去咱们司礼监哭诉，说临北侯那姑娘着实难伺候，今儿又把一个小太监打得起不来床，求您把他们调走，去酒醋面局扛大包都行。”
沈玦蹙眉道：“他们要调，该去找总管太监才是，寻我做什么？”
沈问行踌躇了一会儿，道：“是，那儿子这就去回了他们。”
沈问行弓腰想走，沈玦叫住他，道：“罢了，既然求到我头上了，也不好坐视不理。叫人，把那丫头的侯府收拾出来，让她搬回自己家去。祸害就祸害自己人去，在宫里闹腾算什么事儿。就这两个月了，天暖了就让她滚回自己封地。”
沈问行笑道：“得嘞，还是干爹心善。”
沈玦想了想，又道：“顺带查一查这丫头到底什么来历，怎的养出这等暴戾的性子。她家里人都死绝了，就剩她一个，总觉得有些古怪。”
沈问行呵腰称是，退了下去。