京师入冬早，南边儿还在下绵绵细雨的时候，京里已经飘雪了。今天冬至，鹅毛大雪笼罩了整座城，天地白茫茫的一片，空气是沁人心脾的冷，只吸那么一口，整个腔子仿佛都要被冻住。
夏侯潋放了衙，跟一帮兄弟勾肩搭背往门口走。他们上了马，一眨眼没入风雪没影了，夏侯潋步行回家。他其实也有马，是沈玦送他的，一匹上好的蒙古马。但他每个月月俸到月底一个子儿也不剩，光买马草就够呛，压根买不起马鞍，又不好意思说，只好让马待在家里长膘。
冰雪扑面，风刀子似的往领子里戳。夏侯潋一边搓手一边走，想起沈玦来。
岁末将至，沈玦忙得几乎脚不沾地。吏部大计、郊祀祭天，正月奉先殿大宴，样样都要他过问。近半个月以来沈玦都宿在宫里，夏侯潋难得见到他一回。活了二十四年有余，今年腊月十二满二十五年，夏侯潋头一回尝到相思的滋味儿，像把心肝儿放进油锅里熬煎，催心折肝似的难捱。他每日去莲香那蹭饭叙话，其实是想碰运气看能不能见到沈玦，结果就碰着一回，那家伙待了没一盏茶的工夫，跟他说了句“好好待着别添乱”，又回宫里了。
走到半路上，瞥见一家酒肆，夏侯潋想进去打两壶酒，一辆马车辚辚驶过来，停在他边儿上。素车白马，车楣上挑了一盏灯，挡开渐渐浓重的夜色，露出一方小小的清明来。沈问行坐在赶车的长随边上朝他招手，沈玦掀开帘子，露出半张脸，招呼道：“上来。”
夏侯潋心里惊喜，面上却没显露出来，依言爬上马车，和沈玦面对面坐着。
“今天怎么有空出宫？宫里不要摆宴么？”
马车里暗，夏侯潋看不清他的脸，只听得他话里透着烦躁，“不管了，出来透口气儿。宫里最不缺的就是人，不必事事我亲力亲为。”
“也好，”夏侯潋道，“是该歇歇，别累着自己。”
马车悠悠地走，地面不太平，有些颠簸。沈玦头靠在车围子上闭目养神，夏侯潋静静瞧着他，虽暗暗光线里只有个隐约的轮廓，却也是秀丽的。月亮出来了，马车驶入他家胡同口的那条大街，冬至开了夜市，一路上人声鼎沸。夏侯潋挑开布帘看了看，月光混着车楣的灯光照进来，夏侯潋转头看见沈玦额角有块青淤，藏在乌纱帽下的网巾底下，不大显眼。
“你脑门怎么了？”夏侯潋问。
沈玦睁开眼，漫不经心道：“不当心，摔着了。”
走路还能摔着？夏侯潋觉得奇怪，但没再多问，一路无话，到家了，夏侯潋要下车了。半个月才好好见这么一回，他心里其实不大舍得。夏侯潋向沈玦道了别，跳下马车。月光照着雪地，白亮亮的一片，他走出几步，踩出几个深深浅浅的脚印子。要不要留他呢？原本从前能极其顺当地说出来，面不改色心不跳，可现在动了心思，一切都不一样了，他一个字儿也蹦不出口。
到年末了，沈玦只会越来越忙，难道又要隔半个月不见面么？夏侯潋终于下了决心，转身喊“少爷”，恰在这时，他也听见了沈玦在马车上喊他。两声呼唤撞在一起，倒听不分明谁先喊的谁了。
“你先说，什么事儿？”沈玦隔着窗子问他。
“没什么，”夏侯潋道，“今儿冬至，要不咱们一块儿喝喝酒？前面有一家顶好的酒肆，二楼能看街景，你来么？”
“行。”
沈玦也下了马车，裹着厚厚的大氅，手里还抱一个手炉。沈问行给他们挑灯，进了酒肆，要了一间临街的雅间，沈玦先进去换衣裳，夏侯潋和沈问行等在门口。
夏侯潋偏头问沈问行：“督主好像心情不大好？”
沈问行长长“呃”了声儿，打哈哈道：“干爹的心思，我也不敢猜呀。夏侯大爷，您自己去问干爹呗。”
他这话儿说得遮三掩四，夏侯潋察觉到有猫腻，因问道：“督主额头上那块青怎么回事？”
沈问行掻了搔鬓角，道：“还能怎么着，干爹他老人家走路没留神儿，摔得呗。”
这些太监说谎向来不打草稿，张开嘴就能编一连串。这地上都是雪渣子，摔哪能摔出一块儿这么大个青来？夏侯潋敲他脑门道：“说实话。”
沈问行苦着脸道：“干爹不让我说呀。”
夏侯潋拎着他的领子到一个水缸边上，按着他的脑袋威胁道：“说不说，不说把你扔进去。”
沈问行抱着夏侯潋的腰不敢动弹，苦哈哈地道：“是陛下砸的。今儿原本要开经筵，陛下赖在豹房不肯走。干爹跪请陛下进学，您也知道，陛下还是个小孩儿，脾气大，一时不衬意就闹起来，乱砸东西。干爹也是倒霉，正巧一个扇把子飞出来磕在脑门上，这不就青了么？”
原来是这样。夏侯潋松了手，枯着眉头叹了口气，难怪出宫来了，敢情是被小皇帝打了脑门，心里生着气，宫里的事儿也撂着不管了。也是，他这样的身份，顶着一脑袋青成什么样子？给人看了笑话。
沈问行笼着手，老人家似的苍凉地叹道：“今时不同往日，干爹是铁了心要当个忠臣了。前几日都察院弹劾锦衣卫同知柳大人收受贿赂，其实也才百把两银子，若是往日，教训几下也就罢了，可现在干爹直接把他官给撤了。撤官好办，可底下人没点儿油水拿谁肯干活？更何况往日横征暴敛惯了的，一下子要他收手，断人财路等于要人命呀！”
“他们会与督主离心么？”夏侯潋问。
“难说。”沈问行耷拉着眉毛摇头，“元辅还要变法，头一条裁撤冗官，东厂也在内，干爹朱笔一勾，竟然同意了。与陛下离心，与底下人离心，又自剪羽翼，这可怎么好？陛下旁边最近有个新得圣眷的，叫高得才，见天儿地撺掇陛下立西厂。幸亏这几日前朝大臣闹着要把先娘娘从玉韘上除名，甚至不许配享太庙，陛下还仰仗着干爹去与臣工斡旋，这才没松口。要不然，咱们的日子还得比现在更难过。”
“沈问行，你嘴不想要了么？”
背后忽然响起沈玦的声音，沈问行打了一个激灵，忙呵腰掌嘴，“儿子多嘴！儿子该打！”
夏侯潋制住他，道：“是我要他说的。”
沈玦剜了沈问行一眼，拂袖进了屋。夏侯潋给了沈问行一锭银子，跟他说不要紧，让他去买酒喝，自己跟着沈玦进了门，关上门。
沈玦已经换下了官服，穿了身家常的玉色祥云暗纹地直身，侧靠着菱花窗，望着底下喧哗的大街。街上吆喝声此起彼伏，连成一片，灯笼挂了整整一条，满街都亮堂犹如白昼，煞是好看。沈玦没看夏侯潋，只道：“那些事你不必管，我心里自有计较。”
“我知道。你觉得该做你就做，我不会劝你。”夏侯潋开了两壶酒，递给沈玦一壶，两个人碰了碰酒壶，各自喝了一口。“额头上还疼么？”夏侯潋问他。
沈玦摇头说不疼，又道：“其实今天出来是为了同你说一件事。我想了很久，还是觉得这样好。台州卫有个千户的位子空着，你明儿收拾行李，去那边上任吧。”
夏侯潋愣了一下，问道：“什么意思？”
沈玦蹙眉道：“还有什么意思，让你去台州卫干活儿去。你在东厂，整天当个不入流的番子不是事儿，男子汉大丈夫，你得有个正经的差事。你在台州打过仗，对那里熟悉。那边倭寇平得差不多了，你只要去那剿几个土匪，立一点儿功，有了功勋，就好升官了。凭功升官，旁人不敢说你的闲话，你再回京来任职，便是正正经经的武官。”
夏侯潋想说话，沈玦抬手制住他，继续道：“末了再慢慢和我这边划清界限，去清流那边结交几个朋友，时间久了，没人会记得你曾经在我手底下干过。”
夏侯潋气笑了，道：“然后呢？和你同朝为官，彼此打照面，还要装没交情，毕恭毕敬叫你一声厂公，问你早上吃得好不好，对么？”
“阿潋，”沈玦见他不高兴，放软了语调，“这是为你好。阉狗的帽子不好戴，你自己有了正经的官位，能护着自己，明里暗里也能帮衬我，不是么？”
什么帮衬？都哄人的。夏侯潋也锁紧眉头，他皱眉的时候眉宇间有股煞气，让人不敢靠近。沈玦叹了口气，眉眼里显露出疲惫，又唤了声：“阿潋。”
“你不是想我帮衬你，是怕将来你万一倒台，把我也砸死。”夏侯潋道。
沈玦沉默了，他晃了晃酒壶，方几上苏合香的烟气冒上来，氤氲了他的脸，朦朦胧胧，看不清他的神色。
“阿潋，这是为你好。”沈玦把酒壶放在窗台上，按了按眉心，“你知道东厂历代厂督都是什么下场么？最近的一个魏德，被我杀了。再上面一个，因为买了一座据说有王气的宅子失了圣宠，被穆宗皇帝贬去南京，路上莫名其妙死了。还有景和年间鼎鼎大名的刘要，当了八年厂督，下马之时，凌迟处死。”他顿了顿，从朦朦烟气里抬起眼看向夏侯潋，脸上无悲无喜，“我也逃不掉的，阿潋。”
“是么？”夏侯潋伸过手去，轻轻握住沈玦的手，他的手凉煞煞的，总也捂不暖似的。他一向如此，这是小时候跪在雪地里落下的病根，体温总比常人更低，最是畏寒。夏侯潋把他的手放在掌心温暖，慢慢道：“我好像没跟你说过，我离开伽蓝之前当上了迦楼罗，”他笑了声，“虽然晋了位以后杀的第一个人就是弑心。你知道历代迦楼罗是什么下场么？我娘是第二十八代迦楼罗，身首分离，曝尸市井。弑心是第二十七代，死于我手，被牵机丝切割，碎成尸块。第二十六代迦楼罗苏摩，死于伽蓝叛乱，大约是被乱刀砍死的吧。前面的我记不清了，总归不是什么好下场。”
“你不一样，阿潋，你已经不是迦楼罗了。”
“可我是夏侯潋，”夏侯潋握了握他的手，“少爷你好奇怪啊，辛辛苦苦把我找回来，却总是想着把我推开，上回是这回也是。不要推开我少爷，你要我说多少次你才懂，夏侯潋的命是你的，即使这条路通往毁灭，我也陪你一起走。”