司礼监，内值房。
“啪”的一声，一个巴掌狠狠地扇在脸颊上，脸上顿时多了一片红印，像未卸的残妆。沈玦像感受不到疼痛一般，一声也没有哼，只道了声“义父息怒”，忙跪在地上。他的额头抵着地面，冰裂纹的地砖传来沁凉的冷意，一直蔓延到四肢百骸。
“沈玦，你好大的胆子！”魏德来回踱步，气得满脸通红，“你翅膀硬了，咱家管不住你了！连声通传也没有，私自离京，带着番子，杀了柳归藏！那姓柳的虽是个江湖乱党，但每年给咱家纳了不少礼，咱家承诺他东厂不插手江湖事务。你倒好，咱家一转身，你就打咱家的脸！”
“义父听孩儿解释！”沈玦膝行几步，叩首回道，“一个月前，东厂收到柳州密报，言柳归藏召集天下武林，意欲谋反！孩儿这才片刻也不敢耽搁，星夜奔驰，前去捉拿柳归藏！”
魏德冷笑连连，枯槁的脸皮层层皱起，像皱缩的树皮，“怎么的，咱家还要感谢你不成？还要帮你向圣上邀功请赏不成！沈玦，你个兔崽子！”魏德越说越气，走上前，狠命踹了沈玦一脚，沈玦被踹得翻到在地，头上的描金乌纱帽滚下来，他捡起帽子戴好，再次规规矩矩地跪回原处。
“什么谋反，什么火铳，你别以为咱家不知道你干的那些好事！”魏德连喝了好几盏茶，指着沈玦骂道，“前些日子，柳归藏嫡妻通奸一事，是不是你传出去的！你到底和他有什么私仇？这倒也罢了，自己出出气，算不了什么大事。咱家以为你心里是个有计较的，断不会因为一点儿私仇乱了阵脚。好，现在好了，堂堂东厂提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一个，就把柳归藏给杀了！这事若是捅到前朝，让那些酸儒抓到，你让咱家怎么办！”
“义父，柳归藏每年上贡，有心人若要查定能知晓！义父庇护一个江湖乱党实在不妥。上个月，东厂探子来报，在柳州发现左都御史孟坚的家仆，恐怕就是调查此事。孩儿虽是为了报私仇，可也是将义父的安危摆在第一位！
试想，柳归藏斩首大会广邀天下武林参会，那起子言官何等春秋笔法，纵是柳归藏没有谋反之心，到万岁耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。况且，孩儿担心消息有误，故意扮成伽蓝刺客，无人知道是东厂所为。孩儿做事莽撞，着实该罚，求义父息怒！”沈玦再次叩首，网巾下的额角青了一块，很快露出点红来，在地砖上印出针尖大的血迹。
“咱家看你根本半点悔悟之心也没有！”魏德依然不为所动，他坐在黑漆描金宝座上，垂着眼看地上的沈玦。沈玦虽然跪着，脊背依然挺得笔直，像孤生的萧萧风竹。魏德微不可察地皱了皱眉，懒懒开口道：“你这孩子，向来主意就大，咱家是管不住你了。罢了，咱家老了，没那么多闲心思跟你们这些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾东西，回冷宫去吧。”
沈玦没有动，像被定在了原地，过了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一个大礼。
“孩儿无能，这几年虽伴在义父身侧，却未能替义父分忧。日后孩儿不能随侍义父左右，还望义父保重身体，莫被朝堂事务拖垮了身子。孟坚此人野心勃勃，还望义父多加小心。愿义父平安康泰，孩儿……告退！”
魏德托着茶盏的手抖了抖，几点茶沫子溅出来，沾湿了绣蟒膝襕。他坐着没动，看沈玦微垂着头，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自觉地伸出手，喊了声：“慢着！”
沈玦一震，停了动作。
这时，窗棂下传来一溜脚步声，有个小太监在外头道：“魏公公，万岁爷请您过去一趟。”
魏德怔了一下，忙起身到窗前，问道：“可知万岁何事召我？”
“奴婢不知。”小太监踌躇了一阵，道，“不过，看万岁的脸色似不大好。”
魏德看向沈玦，疑道：“万岁难道要过问你诛杀柳归藏一事？”
沈玦摇头：“目前还无人知晓是孩儿所为。不过……”沈玦从袖间掏出一本折子，交给魏德，“义父在路上细细一阅此奏折，或许能化险为夷。”
魏德惊疑不定地接过折子，看了沈玦半晌，拂袖出了门。
他没有看见，阴影之中，沈玦脸上的悲意像铜香炉上斑驳的金漆一般一寸寸剥离，最后复归无悲无喜的漠然。
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魏德躬身趋步进了昭仁殿，昭仁殿是皇帝读书批奏折的地方，沿着墙一溜放了人这么高的书格子，密密麻麻塞满了蓝皮、黑皮的书册子，皇帝不是个好读书的性儿，这里面的书册子夹了好几本春宫图，外人不知道。中间摆了一个花梨木的平头案，叠着些奏折、文书，皇帝随手扔就有人随手整理。
皇帝坐在靠山椅上，神色颇有不豫，旁边侍立的小太监冲魏德挤眉弄眼，魏德心里有些忐忑，颤巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地没吭声，让他拜完了一套礼仪，才丢了本奏折在魏德脚下。
“自己看吧。”
魏德捡起奏折，越看心越惊，涔涔冷汗沿着脊背往下流。奏折没有看完，魏德已经哀叫着跪倒在地，爬到皇帝的龙足边，道：“陛下明察呀！老奴和那个什么劳什子柳归藏没有半点关系，这孟坚是血口喷人啊！什么岁贡，什么纳礼，都是莫须有的事儿啊！老奴伺候了陛下一辈子，老奴是什么样的人儿陛下还不知道么？老奴针尖大的胆子，怎么敢和那些喊打喊杀的江湖人纠缠到一块儿去！”
“孟爱卿家累世忠良，何故要平白构陷你一个勾结江湖乱党之罪？他的家仆亲眼瞧见你的手下人钱正德和那个叫柳……柳什么的一块儿吃喝玩乐！”皇帝气得几乎说不出话，“大伴儿，你糊涂啊！”皇帝指着案上的折子，道，“你瞧瞧，这些全是参你的折子！大理寺少卿左兰江、翰林院学士贺思明、刑部尚书叶稚，甚至还有告老还乡的戴圣言戴先生！戴先生一生清廉，他说你和九年前谢家灭门一案有干系……朕当然知道你不会犯下如此滔天祸事，可朕总得给个交代！”
魏德打了个一个寒战，哆哆嗦嗦地从袖子里掏折子，“万岁，万岁，求您看过这个折子再做论断！”
皇帝接过折子，一目十行地看起来。
魏德一边擦着额角的汗，一边道：“老奴与这个柳归藏绝无半点干系！要说有干系，也是东厂的探子来报，从上个月起发现柳归藏频频与南蛮接触，似有不轨之心。老奴不愿冤枉好人，只得先细细查证。可一个月前，东厂突然接到密报，柳归藏发出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子称，南蛮也化装成武林人赶赴大会。老奴唯恐他要聚众谋反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，将柳归藏就地处决！”
皇帝听了大怒，“这个江湖宵小，竟敢勾结南蛮！”
“万岁有所不知，这个柳归藏的母亲正是一个南蛮子。”魏德抹了抹老泪，继续道，“谋反一事干系重大，宁可错杀一万也不可放过一千！虽然当时还没有确凿的证据，也只得令沈玦快刀斩乱麻。那柳归藏召集武林人借的名头是斩杀伽蓝刺客无名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽蓝刺客，表面上是救出无名鬼，实则秘密处决柳归藏。好在沈玦不负众望，将那贼子斩于马下。后来，东厂果然在柳家山庄搜出火铳三百余门！万岁啊，咱们大歧的神机营也不过五百门火铳！”
皇帝气得手脚发抖，将那奏折又翻来覆去看了几遍，扭头见魏德还跪在身边老泪纵横，连忙把他扶起来，道：“大伴儿，是朕错怪你了！看样子，定是那个钱正德吃里扒外，带累大伴儿！”
魏德连连点头，“万岁放心，老奴回去定要好好处置这个狗奴才！”
“有罚也要有赏，”皇帝叩了叩桌子，“沈玦这回立了功，该好好奖赏奖赏。赶巧了，李爱妃身边有个叫朱夏的，模样长得还行，爱妃在朕边上吹了好几次枕头风了，要把她配个可心人儿。沈玦这孩子也老大不小了，虽说是挨过一刀，身边也得有个知冷知热的人照应着才好。便将他们配做一对吧！给沈玦，如此一来，朱夏也还能在爱妃身边伺候，两全其美。”
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日影西斜，金黄的阳光照进来，将沈玦映在地上的影子拉成一个孤零零的瘦长条儿。魏德出门的时候忘了关门，时不时有小太监小宫女端着托盘经过值房门口，瞥见沈玦跪在地上，都议论纷纷。
沈玦垂着头，手放在膝盖上，一动不动，像一座石雕。太监宫女的叽叽喳喳他听得明白，可他这颗心早麻了木了，再厉害的流言蜚语也戳不出新鲜的血来。他只觉得有点儿冷，分明已是六月了，紫禁城主要的宫殿都备了冰块儿，皇上每天都要吃一点冰镇果子解暑。他是东厂提督，也有相应的分例。可他还是觉得冷，凉飕飕的风直往心里钻。
他想起很多年以前，他还是谢惊澜的时候，他刚拜了师父，也刚知道原来他那个所谓的爹连他的模样是什么都不知道。夏侯潋为了安慰他，在园子里抱了他，告诉他：“难过的时候，抱抱就好了。”
他闭上眼，很努力地回想那个拥抱，回想夏侯潋的声音。慢慢的，他好像真的感觉到夏侯潋用力地拥着他，手按在他的肩后，掌心传来冬日炭火一般的温暖。
值得，都值得，只要夏侯潋好好的，就值得。他微微地弯起唇角，有一滴眼泪划过脸颊，落在地砖上，碎成千滴万滴。
有急促的脚步声传来，沈玦辨出那是魏德。他擦干净脸上的泪渍，重新作出双目含悲的表情。
蟒袍的裙摆擦过沈玦的手臂，魏德见沈玦还跪在原地，“哎哟”了一声，把他扶起来。
“你这孩子，心眼怎么这么实？咱家不叫你起来，你自己不知道起来歇着吗？”魏德嗔怪地看着他，将他拉到明间里坐下。
“儿子犯了错，理应跪跪长记性才是。”沈玦低着头道。
“什么错儿！”魏德摇头叹了声，“都是为父财迷心疼，猪油蒙了心，竟念着那么点儿蝇头小利，还错怪你！幸亏你杀了那个贼子，要不然咱家也要被他拖下水！”
“是儿子僭越，自作主张，往后再也不敢了，求义父原谅。”沈玦说着，又要跪下去，魏德扶住他的手臂把他按回椅子里。
“玦儿，你可知道当初为父为何一眼就相中了你，把你从冷宫捞出来？”魏德站起身，天渐渐暗了，灯火又起了，魏德隔着蝉翼轻烟一样的软烟罗窗纱看外边儿朦胧的灯火，好像看见了不真切的往事。
“因为那日儿子在马蹄下救了您么？”沈玦答道。
“不是因为你救了为父一命，而是因为为父在你身上，看见了为父自己。”魏德摩挲着手里的碧玺珠子，道，“万岁还未御极之时，只是个人嫌狗厌的皇子，更何况我这个微不足道的小太监。我就像路边的草，谁见了都可以往上面踩一脚。可我不甘心啊，我尽心竭力伺候万岁，就盼着哪天可以熬出头。你看，上天垂怜，万岁登基，我也成了这紫禁城里说一不二的人物。玦儿，那天在围场，我从你眼里看到的，就是当年我的不甘心！”
“就算有凌云之志，没有义父的栽培，又哪有沈玦的今天？”沈玦将茶盏端到魏德跟前。
魏德接过茶盏，拍了拍沈玦的肩头，低声道：“好好干，孩子。你不是钱正德那群烂泥扶不上墙的货，他们呐，打心底里就认定了自己是个奴婢，自己都这么认了，又有什么出息呢？咱们才是一路人，我老了，倦了，迟早要撒手走的。将来，这一切，”魏德环顾司礼监，对沈玦笑道，“都是你的。”
是啊，都是我的。织锦琵琶袖下，沈玦的手指绷得青白。
沈玦低着头，魏德看不见他唇边的冷笑和眼里翻涌的阴霾，只听见他一如既往轻声细气地说：“义父，您会长命百岁的。儿子只要在您身边当个传话的小太监，就心满意足了。”
宫门落锁之前，沈玦出了宫。方存真早已侯在沈宅多时，见沈玦风尘仆仆地赶回来，弯着眉眼迎了上去，他眼力太好，一不小心瞅见沈玦脸颊上的红印，心狠狠跳了一下，连忙低下头去，身子愈发弓下去一截，只假装没看见。
沈问行捧来巾栉，哭丧着脸沾温水轻轻熨沈玦脸上的红痕，心里不知骂了魏德那个老混蛋多少遍。
“药怎么样？”沈玦一边净手一边问。
方存真喜笑颜开，献上一个小叶紫檀的小盒子。
沈玦接过盒子，打开，里边儿躺了一个小药丸子，还有一张宣纸誊抄的药方。
“督主，这就是七月半解药的样品和药方了。”方存真点头哈腰道，“都在药人身上试过了，现在他们个个生龙活虎，活蹦乱跳，一口气能吃四碗饭呢！”
“你确定？”沈玦问。
“当然！小人怎敢骗您！”方存真指天指地地赌咒发誓，末了，又眉开眼笑地说道，“这药还没个响亮的名字呢，还请督主赐名。”
沈玦看着盒子里的药丸沉默了许久，那拇指节大小的黑色药丸在灯下闪着玉一般的光泽，像一颗洗尽风尘的黑曜石。最终，沈玦低声道：“就叫它‘极乐’吧。”
“好名字！好名字！”方存真连连称赞。
“可是，”沈玦合上木盒，颇有些头疼地说道，“极乐的存在，万不能让魏德知晓。你庄子上这么多人，可如何是好？”
方存真眼睛骨碌碌一转，稍稍走近几步，说道：“死人的嘴才最靠得住，督主，一不做二不休，不如把他们一把火全烧了。”
“好主意。”沈玦漠然道。
方存真觉得自己给沈玦献了个好计策，连连点头。
“那你呢？”沈玦眼波一转，落在方存真身上，冰冷无情。
方存真一愣，背上的霜毛密密麻麻地长起来，他张目结舌，结结巴巴道：“督……督主，这是何意？”
“方存真，你当咱家是傻子么？”沈玦嘲讽地轻笑，“你早就联系好了买家，预备明日交货。可惜，他们现在全都死了。”
西边忽然有滚滚黑烟冒起来，院外有人大喊“城西起火了”，那正是药人别庄的方向。沈玦手搭凉棚望着天际，道：“你的主意很好，咱家已经照办了。你说的很对，死人的嘴才最靠得住，所以，你也去死吧。”
有番子神不知鬼不自觉地出现在方存真身后，捂住他的嘴，脖子上冷光一闪，方存真的身子迅速瘫软下去。沈玦低头，目光落在那个小盒子上，伸出手细细勾勒上面的花纹，每一寸流连都有深深的缱绻。
“传我命令，即刻起，追捕七叶伽蓝无名鬼。切记，不可伤他一分一毫。”
沈问行犹疑道：“那魏公公那边……”
“死死瞒住他。”沈玦阴沉地道，“令咱家的亲信捉拿夏侯潋，东厂其余人不可插手。至于伽蓝其他刺客，或杀或捕，一个不留。如此一来，才能混淆视听，不令魏德起疑。”
“恐怕夏侯公子会误会您的用心。”
“不会，”沈玦摩挲着檀木方盒，“他的母亲会告诉他，他有一线生机，在我这里。”