“再来！”
“这次不算，再来！”
“咳！他奶奶的，我不信我打不过你！”
横波第九十八次被击飞，夏侯潋跪在地上，双手颤抖。血一滴一滴地从虎口和手掌上其他开裂的伤口中渗出，落到雪地里，像一朵朵鲜艳的梅花。
十七年来，这是他第一次练刀练到虎口破裂，可是他依然敌不过持厌哪怕一招。
持厌从屋子里捧出绷带，一圈一圈地缠在夏侯潋的手上。血很快浸染了白色的布条，晕出红墨似的斑点。夏侯潋握了握拳，热烈地疼痛灼烧着手掌，每一根手指都叫嚣着疲惫。
“持厌，有酒吗？”
持厌摇头。
这小子活得像个神仙，不喝酒也不吃肉，夏侯潋简直要怀疑他不拉屎。
夏侯潋又叹了口气，和持厌并肩坐在宽大的屋檐下，眺望远山的落日。
“我是不是很没用？竭尽全力，却只能做到这个程度而已。”夏侯潋翻看着自己的手掌。
“你不是没用，你只是有点笨。”
“……”夏侯潋扭头看持厌，持厌也看着他，持厌的瞳仁很大，乌黑漆亮，里面清晰地映着夏侯潋的面容。
这家伙不是在讽刺他，是认真地在安慰他。
夏侯潋有些无语，叹了口气，道：“我这模样什么时候才能杀掉柳归藏？”
“他很厉害吗？”
“他是宗师，有人说面对他的刀时就好像雷电劈在身上，躲不了，逃不掉，只能任由他把自己劈成两半。”
持厌沉默了一会儿，似乎在很认真地思考。
“或许你可以和他比谁活得比较长。”
“……”
“又或者你可以另辟蹊径。”
夏侯潋抬起了眼，问：“什么蹊径？”
持厌摇头，道：“不知道。我只是以前见过一个人，第一次见到他的时候他在捏面人，生意很惨淡，他告诉我他摆摊摆了七天，我第一个买他的面人。后来我再去那儿，他已经换了个差事，很多人都称赞他，他说他干新差事挣了不少钱。”
“他换了什么差事？”
“挑粪。”
“……”夏侯潋捂住脸，“持厌，要不是你是我亲哥，我现在已经揍你了。”
持厌茫然地拔刀，“要打架吗？”
夏侯潋依然日复一日地练习，持厌不厌其烦地陪他练，但夏侯潋永远在第一招的时候就败下阵来。这仿佛是一个死循环，刀被击飞，捡起刀，再次被击飞，再捡……持厌就像一个永远跨不过去的天险，持着刀站在雪地里，漠然地一次又一次击退痴心妄想想要打倒他的夏侯潋。
练到开春，夏侯潋下了趟山，带回来春天穿的衣衫和几本册子。
他把册子放在炕桌上，最上面是《弟子规》，最下面是《燕寝怡情图》。夏侯潋在外面练刀，持厌坐在屋里头看册子，两个人相隔一扇窗户，抬眼就能瞧见。
夕阳西下，夏侯潋停下来的时候，持厌已经坐在檐下了。夏侯潋坐到他旁边喝了口水，随口问道：“怎么样，有没有看出什么门道来？我可都给你编排好了的，先看《弟子规》，教你当个正经的小孩儿，再看《论语》，教你做人，然后看《金瓶梅》和《燕寝怡情图》，教你怎么当个响当当的男人。”
持厌没什么表情，夏侯潋把不准他到底在想什么，没准心里波澜壮阔，脸上还是风平浪静呢。
“看了《怡情图》吗？那个教你怎么和媳妇儿干活的，你可得好好看。那是我从娘那里翻出来的，她垫在床脚了，废了我好大的劲儿才找到。”夏侯潋抱着头睡在地上，“我是不能留后了，你好歹给咱家生个娃娃，延续香火。”
“媳妇儿？”持厌皱眉。
难怪这小子什么反应都没，敢情连媳妇儿是什么都不知道。夏侯潋腾地坐起来，头疼地看着持厌。
持厌虽然有绝强的刀术，可怎么做人这块儿，还是得向夏侯潋学习。
夏侯潋感觉到自己肩膀上任务重大，斟词酌句道：“媳妇儿就是以后要陪你过一辈子的人，伺候你吃饭睡觉，给你生小不点儿。懂了不？咱们身为男人，就得保护好自己的老婆孩子，豁出命去也不能让他们受欺负。”
“那什么样的人可以当媳妇儿？”
“你喜欢的人呗。”夏侯潋想了想，又道，“不过也得贤惠点儿，至少得会做饭针线活儿吧！”
暗金色的阳光下，持厌转过头来，问道：“我喜欢你，你可以当我媳妇儿吗？你会做饭，也会针线活儿，很合适。”
夏侯潋愣了愣，持厌静静地看着他，漆黑的瞳仁像一面古镜。
夏侯潋心里涌起悲伤，完了，这小子脑子没救了。
重重地叹了口气，夏侯潋揽住持厌的肩头，他看起来有些孱弱，但其实衣衫底下都是薄薄的肌肉，蓄满了力量，爆发的时刻足以弑神杀佛。绝强的刺客乖巧地坐着，安静地听夏侯潋说话。
“持厌，你记好了，你的媳妇儿必须满足以下几个条件。第一，是个人；第二，是个女的；第三，年纪比你小，好吧，比你大个两三岁也无妨。聪明伶俐贤惠持家什么的我就不说了，你到时候自己看着办吧，听明白了吗？”
持厌呆了一会儿才反应过来夏侯潋拒绝了他，有些失望地点点头，怪不乐意似的。
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夏侯潋的进益很慢，甚至没有进益。他在持厌的手下，拼死了也才撑过一招。那一次还是因为夏侯潋晌午做了糯米团子，持厌吃撑了，急着去出恭。
夏侯潋完全茫然了，他或许根本不是练刀的材料。
持厌每日除了坐在檐下发呆就是坐在崖边发呆，根本没怎么练过刀，可他照样可以一招打趴夏侯潋。什么事都要讲究天赋的，夏侯霈生下他们俩的时候，把天赋给了持厌，把吃喝玩乐插科打诨给了夏侯潋。夏侯潋除了在林子里荡秋千抓田鸡，什么都不会。
他开始变得很烦躁，夏侯霈腐烂的尸骸，被狗啃食的腐肉每夜都在他的梦里辗转，可他依旧停滞不前，手里的横波像生了锈一般，在他手里挥动的时候迟钝地如同一块炉子里烧烂的凡铁。有时候他甚至能听见横波在嘲笑他，挣扎着要脱出他的掌握。
看见持厌无所事事地坐在崖边吹埙的时候，他总是忍不住想，要是被养在娘亲身边的是持厌就好了。只要持厌想要杀柳归藏，那柳归藏一定活不过明天早上。
可是夏侯霈养的是夏侯潋，是一个没用的废物。
山风撕扯着夏侯潋的头发，夏侯潋拎着横波，坐在茅草屋的屋顶上。落日如血，刺目的红。
“小潋。”身后传来持厌的声音。
夏侯潋低低地应了一声，没有回头。
“我可以抓惊刀山庄的门徒给你试刀。”持厌忽然说。
夏侯潋猛然一惊，抬起头，持厌没什么表情，仿佛说的是再平常不过的事情。
夏侯潋的心猛烈跳动起来，他想起来了，持厌就是这么练出来的。持厌可以，或许他也可以。
可是……
他咬着嘴唇犹豫。
一只鸽子扑腾着飞上来，落在持厌的头顶。持厌把它抓下来，从鸽爪里取出一张字条。
“什么东西？”夏侯潋问。
“住持的信，”持厌说，“他说柳归藏买了北派宗师的性命，问我接不接这笔买卖。”
“什么！”夏侯潋蹭地站起来，“他疯了吗？柳归藏刚杀了我娘，他还要帮他去杀人！？”
持厌呆呆地看着他。
两个人沉默着，空气好像停滞了，风也不动了。夏侯潋突然明白过来，这就是七叶伽蓝啊！只要给钱，什么买卖不能做呢？
柳归藏杀了刺杀他的迦楼罗，只能怪迦楼罗自不量力，没有谁会去指责柳归藏。刺客是黑暗里的飞蛾，前赴后继地扑向幽幽的烛火，命不由己，身不由己。谁会管一只丑陋的飞蛾怎么想？恶贯满盈的刺客葬身狗腹，尸骨无存，柳归藏不会痛，天下人不会痛，伽蓝也不会痛，痛的只有夏侯潋。
从头至尾，只有他。
“你会去吗？”夏侯潋嗓音沙哑地问持厌。
“不去，别人去。”
夏侯潋强忍着翻腾的心火坐下来，天渐渐黑了，他的心仿佛沉进了深渊。
“你刚刚说帮我抓惊刀山庄的人试刀，是真的吗？”
“嗯。”
“那就帮我抓吧。”夏侯潋听见自己缓慢又清晰的声音，“越多越好。”
他们两个偷偷下了山，一路奔向柳州。夏侯潋试着去乱葬岗找夏侯霈的残存的骸骨，什么都没有找到。柳州的义庄把乱葬岗收整得很好，每具无名尸骨都裹在草席里安安静静地躺在土里。没有谁缺胳膊断腿。
连这些不知名姓的亡者都有全尸，曾经叱咤江湖的夏侯霈却尸骨无存。
大约是被挫骨扬灰了吧。夏侯潋麻木地想，柳归藏那个睚眦必报的男人，怎么会留着夏侯霈被狗啃剩的尸骨呢？
他们赁了郊外的一处院落，原来住的是一群人牙子，为了防止小孩儿偷跑特地砌了高墙，每道门都上了三把锁。持厌开始帮夏侯潋抓人，夏侯潋刚开始，持厌只逮了五个门徒回来，关在铁制的笼子里。
“他们的刀术怎么样？”夏侯潋问。
“很弱。”
“那先放三个人出来。”
持厌点头，拉开铁门，拽了三个人出来，一人发一把刀。
门徒们吓得两股打颤，他们记得他们原本好端端地在城里喝茶，持厌鬼魂一般出现在他们身后，打晕他们，神不知鬼不觉地将他们带到此地。
这两个长得一模一样的男人，一个神色冷峻，眼睛上有一条浅浅的刀疤，为他的面容平添了一分凶戾之气，另一个面无表情，面容淡然无波，垂眸看他们的时候像寺庙里无悲无喜的神佛。
两个疯子，他们一定是想要他们自相残杀！
“迦楼罗……你是迦楼罗……”有个人大睁着眼，颤抖的手指着夏侯潋。
他们两兄弟和夏侯霈长得很像，夏侯潋眼带戾气，与夏侯霈尤其相似。夏侯潋没管那个人，将横波拔出鞘，想让他们站起来和他对打。他已经想好了，通过和他们过招记下戚家刀的刀法，再研究克制戚家刀的招数，这样一来事半功倍。
那人看见横波，惊恐地说道：“迦楼罗的鬼魂回来了！你……你是迦楼罗！对不起！我不是故意的，都是庄主指使的！那两个人，他们两个砍了你好几刀，那个脸上有个痣的，还说要是你没被砍掉头就好了，还能让他爽一爽……”
夏侯潋拔刀的动作一顿。
“你胡说什么！”脸上有痣的门徒大声道，“你也砍了她！你还上脚踹了，迦楼罗的腿骨就是你踹断的！还有你！”他指着另一个门徒，“是你献计给庄主，说可以用狼狗引出她的儿子！”
“别说了，我不想死！都是庄主说的，谁砍迦楼罗一刀，谁就得一锭银子！我……我砍了十三刀，可是她是刺客啊，刺客死有余辜不是吗！”
脑子里仿佛有一根弦崩断了，夏侯潋的心狠狠地抽痛。
他忽然觉得自己很可笑，既然早已经满手血腥，何妨再多一笔！？
更何况这些人，通通都该死。
夏侯潋抬起眼，眸中有阴阴的狠意。
“站起来，和老子打！”
“你……你不是要我们自相残杀？”脸上有痣的门徒愣愣地问。
“自相残杀？”夏侯潋漠然地笑，“那样太便宜你们了。起来，和我打！”
“你想要我们仨打你一个？”三个人六目相对，大笑起来，“自不量力的兔崽子，兄弟们，把这个装神弄鬼的家伙宰了！我们可以杀你一次，也可以杀你第二次！”
三人一齐奔过来，夏侯潋舔舔牙齿，握紧横波。
空气忽然变得粘稠，所有的声音都变得很慢。他听见刀刃出鞘的铮然之声，听见衣带当风的声音，听见皂靴的厚底踏击地面。最左边的跑得最快，锋利的刀刃已经可以触及他的发丝，最右边的最慢，那个人在等待，等夏侯潋被夹击之时送出致命的一刀。
顷刻之间，夏侯潋下了决断。横波避过迎面而来的利刃，提撩而上，在来者的面门划出一道细如丝线，深可入骨的血痕。
伽蓝刀·燕斜。
然后迅速向右，刀势在瞬息之间变换方向由上向下，划出一道圆月般的弧线，狠狠砍在第二人的肩头。臂膀被斩断，鲜血喷涌而出，夏侯潋穿过血泉，踏前一步，横波的刀尖走过曲折的路线，刺入第三人的腹部，夏侯潋拧转刀身，横波在他腹里搅动，血水沿着血槽流出，那人死死抓着横波，跪倒在地。
有什么东西不一样了，他的手握着横波像两块被焊在一起的铁，血肉分离、骨骼破碎的声音让他体内热血沸腾。夏侯潋看着脚下扩大的血圈，忽然回过神来，怔怔地回首环顾。
三人伏地而亡，铁笼里剩下的两人恐惧地看着夏侯潋，像看到一个嗜血的怪物。
持厌再次拉开门，从血泊中捡起刀，丢给他们。
“继续。”
有一人持刀大喝着向前，夏侯潋来不及思考，迅速出刀，鲜血喷溅在他脸上，他下意识地闭上眼。
最后一人哭泣着跪下，求夏侯潋饶他一命。
“我是新来的，我上个月才入门，冬天不好过，家里没粮食了，爹娘不得已，把我送进惊刀山庄。大家都知道，惊刀山庄练刀很苦的，我爹娘没办法才把我送进去！什么迦楼罗，我都不知道！求求你，放了我吧！”
夏侯潋的刀停住了，然而，就在那一刹那，一道极亮的光划过夏侯潋的眼睛。刺客的直觉告诉他，那是刀刃的反光。果然，一柄柳叶般的短刃从那人的袖中滑至掌心，直直地朝夏侯潋的心脏刺过来。
夏侯潋瞳孔紧缩。
右手被谁握住，横波打落短刃，砍断那人的咽喉，像折断一根脆弱的柳枝，头颅滚落地面，带出泼墨般的血迹。
夏侯潋扭头，看见持厌站在他的身侧，右手握着他的右手。
“不要停，小潋。当你停下的时候，恶鬼会从地底下爬上来抓住你的脚踝。”持厌垂眸看着那人，漠然的眼神像神座高台上的森森石像，“所以，不要停。”