事情是在短视频平台上先发酵的。
一个主打“老人受骗”“我不太懂，听网上人说这家店不错”“我没多少钱，但我愿意用半个月工资，让我八十岁的妈妈和嘟嘟好好告别”的视频，五小时内飙升至二十万点赞，三万多的留言转发。
宠物殡葬四字，上了短视频平台的热搜，点进去就是这条视频，和半月前来探店，今天刚发出的蒂娜那条视频。
程曼尔目瞪口呆，被男人的剪辑手法、移花接木震惊到无以言表。
送老婆的花，碾扁后放回营养桶里——供给的花材质量差。
她躲开镜头——老板心虚不让拍。
再配上老人哭红眼，她成了十恶不赦，吃宠物血馒头坑老人钱暴富的黑心老板。
那男人的短视频ID叫“记录生活的谢哥”，是一个生活博主，原只有两万粉，经此一役，迅速涨到二十万。
蒂娜那条视频是温情催泪向，但随着风向反转，有不少人开始指责起蒂娜，怎么能和这家殡葬馆合作。
有家长自发给程曼尔说话，被网友打成她买的水军。还有一些拍过星球旅行的博主，也被时空警察揪出来骂。
男人后续又Po出一份价位表，评论直指她漫天开价。
营销号嗅到流量的味道，纷纷转发，傍晚，#星球旅行##宠物殡葬背后的高价利益链#迅速攀上微博热搜。
程曼尔没有浪费时间，剪辑好监控和乔姃拍的视频，监控是无声的，但也能辨出男人在店里的嚣张姿态。
大概吧，希望网友们火眼金睛，她心说。
唯一可惜的地方，庭院没有监控。
隔天一早，程曼尔在官微发声明。
然这场闹剧的重点，根本不在家长的态度如何，而在于星球旅行的高收费，在那个博主的渲染下，“实实在在”骗了一位老人。
事发两天后，把整件事推向顶峰的，是权威媒体的采访——对平价殡葬馆的采访。
“宠物殡葬这一行，因缺少市场监管，吸引了许多为求高利润而不择手段的商家，作为从业者，我想我有义务出来，发声抵制这些人。”
“胡说八道！”孟朝月忿忿不平地关掉视频，“我认识这家殡葬馆的老板，环境差死了，是，他只收两百，可真的会有家长喜欢那张用木板床应付的告别台吗！喜欢那些一股胶味的假花吗！”
“我不仅认识这家殡葬馆的老板，”程曼尔浅咬了口海棠酥，“还认识和这家殡葬馆合作的宠物医院老板。”
孟朝月探头看了眼，见点心纹路清晰，粉白色中酥呈层叠展开，光色相上的手艺，完全不输她在英国吃到的由英女王前厨师做的糕点。
“我哥送的？每天没重样，这都大半个月了吧。”
外皮滋润酥脆，清浅甜香在舌尖化开，程曼尔嗯了声，轻细软嗓夹了嘲：“半年前，那家医院老板范廷远找过我，问我愿不愿意节省火化成本。”
“节省成本？不就欺骗家长，说单独火化，实际上是把毛孩们都堆一起烧吗？家长最后拿到的根本不是自己宠物的骨灰。”乔姃讽道。
“真的吗？”孟朝月五迷三道，不清楚这中间弯绕。
程曼尔便给孟朝月解释，不知不觉，一盒海棠酥吃尽，浑然忘了分给两位朋友。
乔姃低头打了串字：「昭延哥！她吃完了！海棠酥！芜湖~载入史册！」
聊天记录往上翻，全是她每日向孟昭延报告的投喂成果，程曼尔从开始只吃一点，到吃得掉一半，今天才第一次吃完完整一份。
手机再震，并非对方来了回复，而是银行卡到账一百万。
乔姃在涨工资和正式接受孟昭延聘用间选择了后者，工资日结。
但除了投喂成果，对于眼前困境，她不知该不该再多说。
乔姃试探问：“曼曼，你打算怎么办？”
“我不知道。”程曼尔伏到工作台上，澄亮眼眸茫然得迷失了方向，“蒂娜删了视频，别的博主也不愿意顶着这阵风口帮我出视频……”
“我帮——”
“你别。”程曼尔淡声打断，“你的救助组织因为是公益性质的，才没被我殃及。”
“现在你出来和我这个黑心老板扯上关系，不怕别人质疑你作秀吗？”
“我不怕。”孟朝月果断，“救助基地现在是我在养着，我既不接受捐款也不接受捐物资，连广告都不接，谁敢来质疑我作秀？”
程曼尔漾出软和的笑，“知道啦，秦小姐。”
傍晚，她送孟朝月离开，临近三伏天的夏风分外窒热，似凭空生出一只手掐住脖子，不过在门廊下站了会，便感觉呼吸不上来。
孟朝月嘱咐她，需要帮忙一定要说。
程曼尔笑应，目送她沿青石板路离开。
即将迈出庭院时，一道轻细柔缓的声被风送到孟朝月耳畔：“朝月。”
“怎么了？”
“你哥……”程曼尔周身笼在昏浓薄暮下，她视线飘远，遥遥与其对视，看得又仿佛不是眼前人。
“还回国吗？”
孟朝月不知道她哥还回不回国，只是离开店里后，把这些天有关星球旅行的黑热搜都转发给了阿明，阿明发来大串问号，又回：「孟先生在参加锂业大会的CEO招待晚宴」
孟朝月：「没关系，都好几天前的事了，不差孟大少爷这一会」
没过五分钟，她果然接到电话。
“朝月。”电话里听不见一丝杂音，男人低醇声线似一壶酿到正浓的酒。
“五分钟。”君子报仇十年不晚，她咬牙切齿：“是我只给你五分钟。”
“一千。”
“成交。”
招财进宝成功的孟朝月并没有喜笑颜开，语气凝重：“大哥，你看了吗？”
“我看了。”
应完后，他默然良久，似不知从何问起。无数话挑挑拣拣，用一千万换来的问话，也只是一句：“她怎么样？”
“她……挺好的吧。”孟朝月如实回，没擅自替程曼尔添油加醋。
“事情还没完全发酵起来前她就发了声明，但媒体采访一出，等于站队打击高价，这次风波又是由她的殡葬馆引起的，不止外面的人，和她一个价位的同行也受牵连，很不满。”
“曼曼挺厉害的，真的不是金丝雀，只是……”
再不是她一个无权无势的小老板能处理好的舆论风波了，再发酵下去，引到官媒下场，作为业内头部宠物殡葬馆，极有可能被杀鸡儆猴，停业整顿。
“我知道了。”
孟朝月不解：“大哥，你还回国吗？听妈妈说，这些天你到处飞，特别忙。”
“很快。”孟昭延沉声，听不出情绪起伏，“看好她。”
“等我回来。”
“竺崎，店里有事记得给我打电话，锁好门，有行踪可疑的人在外面徘徊就直接报警。”
“我知道啦。”竺崎从电脑前抬头，“老板，宁大的毕业典礼好玩吗？你们都是名校毕业，我好羡慕。”
乔姃眨眨眼：“名校毕业和你拿的也是一样工资啊。
她挥挥手，追上程曼尔的脚步，“我们走啦！”
“晚点可能会下雨！带伞了吗！”竺崎高声，然两人已走远。
本来乔姃软磨硬泡了半天，程曼尔也没意愿去宁大散心，最后是有人半夜用油漆隔着栅栏泼了一圈，看到庭院一片狼藉，花卉基本无一幸免后，她才松口。
她扔掉所有精心养殖的盆栽，遣散兼职，每人多补偿一周的工资，然后在官微发声明，配上庭院被糟蹋的照片，宣布暂停营业。
程曼尔还没放弃。
卖惨而已，她也会，会的还不少。
但她没有能力，彻底清算范廷远。
以卵击石，她凭什么呢。
评论区有人po了她闪躲的侧脸照片：「说实话，这张脸但凡拿来打广告，星球旅行应该早就火起来了」
楼中楼热评：「家长说送的纪念品都很用心哎，手工艺术品，骨灰罐还能按照要求画上自家宠物，这真不属于漫天要价了吧……虽然我可能也不会选那么贵的殡葬馆」
「你情我愿的事，不懂网友批判那么多干什么」
程曼尔上学时偏独来独往，倒是乔姃人缘不错，一路都有人拉她拍照。
她得空在一旁翻评论，那张特意截出来的侧脸令她心惊胆颤，生怕被网友认出来。
虽然那件事流出来的照片不多，认出来几率极小，犹豫半晌，程曼尔还是删掉了这条对她友好大过恶意的热评。
乔姃拍完照望去，见程曼尔靠站在宁大一棵著名的梧桐树下。
正逢花期，紫灰色的钟形花堆砌成硕大花球，似在枝干上召开一场盛大会议，予人夏日拥挤闷热的实感。
女孩穿了一条松绿色的大方领裹身裙，绿色总是富有生命力的，与这满枝蓬勃花球相衬，竟一点不输。
不规则光斑透过叶缝打在锁骨裸肤上，明暗交织，像极了电影精心布光过的画面。
这幕不仅印在乔姃眼里，也被定格在一个镜头下。
程曼尔被快门声惊到，诧然望去，镜头后的男人聊表歉意：“抱歉，我是一个街头摄影师，你很美，一时没忍住。”
“没关系。”她淡然笑，偶尔一张照片，无所谓的。
拍完照，两人分开去见了各自的辅导员，程曼尔买了一束花，去探望这位曾毫不犹豫保护她的师长。
“小程啊，你那两个哥哥弟弟，还有来找你吗？”辅导员语重心长，“一定要保护好自己，你不欠他们的。”
她省去中间曲折，更不敢在坚定支持她立场的师长前倾诉，只答一切都好。
辅导员又担忧问起：“还有最近网上的事，我问过传媒的老师，他说这件事发展环环相扣，你是得罪了什么人吗？”
“之前拒了一家宠物大医院的合作，可能那会我骂他骂得有点难听吧，您知道我这脾气的。”
“你脾气是在该差的时候差，你要生气了，肯定也是那医院做了什么。”辅导员很清楚她性子，“那你现在打算怎么办？这事情不解决，哪怕风头过去重新开业，也会一直有人翻出来说的。”
程曼尔沉舒一口气，都在问她怎么办。
这是她第二次被人逼到如此境地。
第一次，她借人之势，用别人奉行的那套拜高踩低逻辑以眼还眼，吓得别人大学四年都不敢再招惹她。
然哪有每次都这么好运，自己需要时，就一定会出现，又不是召之即来挥之即去的狗。
何况，当初是她不知好歹，利用完就丢掉的。
“走一步看一步吧。”程曼尔说。
离开时，雨幕灰蒙，天地织成一张令她寸步难行的网，把她困在原地。
程曼尔有片刻恍惚。
当初她就是来过一趟办公楼，找前辅导员据理力争完，发觉希望渺茫后，才干出那么胆大包天的事。
同样的雨，同样的寸步难行。
只是如今天还亮着，不再有车灯破开夜色，照亮在雨下踽踽独行的她，那种绝处逢生感。
程曼尔抬步往乔姃所在的办公楼方向走，雨势不大，雪絮一般飘坠而下，恰好驱散了焦热暑气，走了一阵，衣裙上开出朵朵水色花瓣。
路过寂静清幽的实验楼，她沿坡上行，待终于得见后方办公楼的尖尖时，一束光在顶坡破空而出，把她全然笼在灯下。
程曼尔下意识挡眼让身，以为有车要过，耳边却静寂得只余雨水淅索寥落。
眼睛适应车光后，她缓缓放下手。
雨丝打落肩头的触感，在那刻突然被无限放大，幻化成细密银针，蜂拥穿刺进心脏。
是她熟悉的那台车。
三叉戟车标，车型在市面上，找不到第二辆。
认出后，她一步步往顶坡走，每一步，都像沿着过往的辙印，重回荒唐梦境的起点。
她停在那扇曾无数次由人为她打开的车门前，车锁咔哒旋动。
——他要她自己打开。
程曼尔手停在门扣上，暂无动作。
她在看，车窗映出的人，有没有那夜的狼狈可怜，能不能抵消掉她此前所有不知好歹。
额发半湿，精致妆容覆着一层稀薄雨水，似她哭过，然澄澈有神的眼，终究不像当夜那么茫然脆弱。
不管了。
她拉开车门，半弯腰身，垂眸闪躲前，略过男人凌厉锋锐的沉默侧颜，心跳开始加快。
“孟先生。”她软下嗓子。
“上来。”
程曼尔照做，随她矮身坐进，湿漉漉的裙摆在棕白色的皮椅上留下一道水痕。
车内，沉静清浅的木质茶香近乎捕捉不到，但她仍一下就嗅出来，唤醒身体对此久违的熟稔感。
甚至连椅背，还是独独为她调整过的角度，与身体完美贴合。
孟昭延不语，程曼尔压住怦到嗓子眼的心脏，启唇：“孟先生，你……你是好人。”
她甚至想不出新台词。
“请你帮——”
“程小姐。”他温声截断。
“我会帮你。”
她怔住。
“但这次，我有条件。”