在离开走廊通往中庭花园的台阶上，艾薇雅看到了丝特芬妮。
不过除了丝特芬妮，她还看见三个男孩。一人衣着华丽，既不是军款的礼服也不是丝织衬衣，而是缎子裁剪的合身锦衣。另外两人就要差许多，不过也穿得像模像样。
锦衣男孩靠在树上没什么动作，而剩下两个正在围堵一只白色的东西，借着火光和微弱的星光，艾薇雅没太看清，但丝特芬妮看得很清楚，而且她十分熟悉眼前的这三人，二皇子莱曼和他的两个仆从。
“你们在干什么？给我住手！”丝特芬妮愤怒的喊道，他们追的可是自己的猫，一只白色的森林猫。这是父亲在她十二岁时送给她的礼物，在那之后，父亲便长期待在行宫，几乎不回这白蔷薇宫，这也是丝特芬妮这两年多来唯一的玩伴。
刚抓住猫的仆从被这么一喊，有些不知所措，毕竟这位是帝国的公主，作为仆从，即便不是丝特芬妮的仆从，拒绝听从她的命令也是犯上的行为，这是要重罚的。
就在两人愣在原地的时候，莱曼从树后头晃了出来，他若无其事的抬头看看被云彩挡住大半的月亮，然后顺势从侍从手里接过白猫，并故意捏着嗓子说“我说这猫怎么这么眼熟，原来是公主殿下的球球。”
丝特芬妮的猫叫球球，这是整个白蔷薇宫的人都知道的，莱曼明显是故意为之。
“把猫还我！”丝特芬妮直言道，她并不想与这家伙有太多纠缠，她本就是出来找辛克莱家族的人的。
“它偷了我的肉干。”莱曼说“那是喂黑风暴的！”
黑风暴是莱曼养的狗，一条黑色的猎鹿犬，这算是辛克莱家族的泰伦大公送给他的生日礼物，丝特芬妮见过好几次，立起来都快赶上她的身高了，而且经常追着咬自己的猫，因为这个，她与莱曼的矛盾越积越深。
“所以现在我要宰了这个小畜生。”说着，莱曼掏出了匕首。
“肉干我赔你便是，猫还我！”眼看这家伙要胡来，丝特芬妮试图上前抢夺。
莱曼将抓着猫的手往后稍了稍，身旁的侍从这点眼力见还是有的，现在二皇子站了出来，他们行事也大胆了许多，两人立马挡在了丝特芬妮的跟前。
丝特芬妮怒气再起“给我让开！”
面对丝特芬妮的怒言，莱曼也没闲着，他亮了亮自己腰间的佩剑，那是一柄华丽的长剑，金色的剑柄上镶嵌着一颗硕大的红宝石，这是他今天刚得到的礼物“你是想尝尝我宝剑的滋味吗？”
“怕你不成？”丝特芬妮捡起地上的一根树枝，真的准备上前，她可不怕莱曼，至少现在不能怕！
她的力气打在两个男孩身上谈不上多疼，不过本就不乐意卷入权贵争端的侍从顺势躲到了一旁，毕竟面前的是公主殿下，身后是皇子殿下，明着得罪谁都不合适。
“一群废物！”知道自己的侍从打着什么算盘的莱曼大骂一声，他将白猫扔在了地上，然后悍然拔剑直指丝特芬妮。
落地的白猫惊慌的跑到丝特芬妮的身边，并跳进了她的怀里，可就是低头接猫的瞬间，莱曼的剑锋指向了她的鼻尖。
恐惧还是战胜了鼓起来的勇气，丝特芬妮不由自主的往后退了几步，树枝也脱了手。
“哟，你不是不怕吗？”莱曼的嘲讽如期而至，他摆弄着手里的长剑，啧啧道“这东西可真好使。”
说着还想往前几步继续吓唬丝特芬妮。
然而，艾薇雅的出现打断了莱曼的动作，她从石阶上下来，并唤了一声丝特芬妮。
“亲爱的丝特芬妮妹妹，竟然找到玩伴了！”莱曼再次嘲讽丝特芬妮，当然他也没忘问一句艾薇雅“你是哪家的千金？”
艾薇雅不知对方身份，询问式的看向丝特芬妮，丝特芬妮叹口气，向艾薇雅介绍了这位二皇子“莱曼·尼克勒斯，帝国的二皇子，我同父异母的……哥哥。”
最后的哥哥两个字几乎是咬出来的。
哥哥？艾薇雅有些没想明白。帝国皇帝沃尔顿·尼克勒斯前后迎娶了两位妻子，第一位是已经没落的麦尔斯家族，第二位就是现在的皇后，沃顿大公的妹妹，艾达·辛克莱。
这件事世人皆知，据说当年这事还惊动了教会，包括艾薇雅的母亲，也就是皇帝的妹妹都是反对的，但皇帝却一意孤行。
他的第一位妻子育有一儿一女，便是大皇子和眼前这位丝特芬妮公主，丝特芬妮口中同父异母的二皇子，自然就是当今皇后的儿子。第一位皇后是在生下丝特芬妮后不久病逝的，至少皇宫对外是这么说的。
这位二皇子怎么可能比丝特芬妮年纪大？难不成……
“当今皇后在嫁进来之前，就生了这个儿子？”艾薇雅低声询问，如果真是如此，那贵圈是不是有点乱？
“嗯。”看得出来丝特芬妮并不情愿提及这事，但她还是回答了艾薇雅问题。
但不管怎么说，既然对方是皇子，艾薇雅便是如实回答了自己来自费利克斯家族，并向皇子行了一个简单的礼。
“是那个去给马做祈弥的蠢姑娘？也难怪你俩能凑到一起。”他继续嘲讽着。
好事不出门，坏事传千里。这个本来就是觉得传遍亚兰公国就差不多的事，似乎有点超出自己的预料，这都传到帝都来了。
“看来我也是声名远扬的人啊。”艾薇雅感叹道。
如果不是心情差，那么艾薇雅对这种故意找茬的事通常不太上心。而且，刚见面就如此无礼的言行，就算皇帝着手针对费利克斯家族，但也没敢直接撕破脸，该讲的规矩还是一个也没落下。
毕竟费利克斯家族还镇守着帝国北疆，还抵御着那个北方之王，在北患未除之前，都是以暗削实力为主，这个二皇子是傻子吗？
“好名声，才叫声名远扬，你这叫臭名昭著。”莱曼笑道“跟你的家族一样！”
艾薇雅依旧心平气和“声名远扬也好，臭名昭著也罢，你们如果没有其他事的话，我们就不打扰三位的雅兴了。”
说完，艾薇雅想拉着丝特芬妮返回舞会，自己两个小姑娘对上三个男孩，多少会吃亏，何况对方还有武器。
然而，莱曼似乎并不想她俩就这么离开，他示意自己的两个侍从堵住艾薇雅两人的退路。
见势不妙的艾薇雅立马弯腰捡起地上的那根丝特芬妮刚扔下的树枝。
“什么意思？”她警惕的问道。如果是个正常人，她倒是敢赌这帮人不敢对自己两人怎么样，问题是面前这位二皇子看起来不太聪明的样子，有种梅森特家族那位代表的味道，她就不确定了。
“当然是来算算旧账！”莱曼咧嘴道。
艾薇雅转而问丝特芬妮“你俩有什么旧账？”
丝特芬妮无奈的说“上次他的狗追自己的猫，她教训了那只狗而已。”
艾薇雅脱口而出“幼稚！”
越看越觉得眼前这俩姑娘不顺眼，恼怒的莱曼再次举剑指向丝特芬妮，剑尖晃了晃，看到丝特芬妮略带恐惧的眼神，他满意的把目光转向握着树枝的艾薇雅。
“怎么，你拿着那根木头，是想跟我的铁剑碰一碰？”
说着，他手里的长剑指向了艾薇雅的面门。
这绝对是应激反应，艾薇雅十分肯定，她内心里是没想跟一位皇子起冲突的，但手里的树枝不受控制的挑向了莱曼的剑。
原本以为树枝挑不动铁剑，毕竟与巴克练剑时用木剑挑开铁剑，在对方故意减少力道的情况下，木剑都会有一道明显的豁口。
可令人意外的是，她竟然轻易的挑开了莱曼的剑。
剑被挑开的莱曼先是愣了愣神，明显不敢相信自己被人这么轻易的打了反手，他怒骂“你一公国公主竟然敢还我帝国皇子的手！好大的胆子！”
他向两位侍从命令道“给我按住她！”
帝国公主俩侍从不太敢乱下手，但公国公主他们还是敢的，自己可是皇家的侍从，而且还是奉命行事。
因此，两人应声就准备动手。
可艾薇雅手里的树枝随风而至，这一下可与丝特芬妮的绵软是有很大区别的，艾薇雅虽说握着铁剑费劲，可那是成年人用的正经铁剑，莱曼皇子手里的缩小版佩剑不会比北地的木剑重。加之马术本身就对核心力量有一定要求，用树枝挑开皇子手中铁剑的艾薇雅，力道可比眼前这位皇子要大得多。
树枝抽打带来的剧痛让那人直接跳了起来，他的惨叫惊得另一人慌忙止住了脚步。
不过气在头上的莱曼皇子是没刹住的，他甚至想拿铁剑直接砍向艾薇雅。
丝特芬妮惊呼着提醒艾薇雅，自己还在身边的树上揪下一颗果子朝着莱曼砸过去，可惜，准头不太够。
这也怪不得这位养尊处优的公主，这个年纪的女孩面对这种场面，就算是野惯了的农家姑娘，大都也是吓得不敢动弹，她敢帮忙反击已经是勇气可嘉了。
幸亏莱曼那稀松的剑术远不及自称菜鸟的艾薇雅，虽说巴克就只教过一次实战，但足以应付眼前的莱曼，单看架势，他到底有没有学过剑术都是个问题。
艾薇雅不紧不慢的挥出树枝，准确的抽打在了莱曼的手背上，他夸张的作态竟然远超自己的侍从，手里的剑应声落地不说，整个人都蜷缩在了地上，捂着手哀嚎着。
两位侍从急忙过去扶自己的主子，而艾薇雅则一脸的匪夷所思，碰瓷的吧你，自己下手有这么重吗？
艰难起身的莱曼捂着挨打的手，隐约可见他的眼里含着泪，在恶狠狠的看了几秒后，他颤抖的开了口“你，你竟然敢打我！我要去告诉我母后！”
艾薇雅震惊了，好家伙，要是给前世的自己，这么让女孩给欺负了，都没脸出去见人，他竟然还要回去告家长！
“你看起来也不像个宝宝啊！”她说道。
这句话好像是进一步刺激到了这位莱曼皇子，他挣脱搀扶自己的侍从，酝酿了好一会儿，艾薇雅还等着他的豪言壮语，结果他转身就跑了。合着是在等自己不注意，然后跑路？
丝特芬妮已经是笑得直不起腰，她摸着怀里的白猫“父皇明天就会返回圣多明，到时候只要统一口径，皇后就拿咱俩没辙。”
“随意。”艾薇雅应道，她的确无所谓，本来就被皇帝指定成了牺牲品，而辛克莱家族历来与自己的费利克斯家族不和，有没有这事压根就不影响皇帝与皇后对自己的态度。
相比这麻烦事，她倒是对丝特芬妮怀里的森林猫更感兴趣。
艾薇雅试图摸摸白猫，结果被这家伙给凶了一脸。
丝特芬妮轻喝一声“球球，不准乱凶人！”