江怀越寻到杨明顺的时候，弯月已爬上了深蓝色天幕。
寂静中，一下又一下的铡草显得格外清晰，杨明顺独自在马厩前劳作着，听到脚步声也没回头。
江怀越站定了片刻，他才转回身看了一眼，愣了愣，笑道：“督公，您今天也在宫里过夜？”
“嗯。这些事由小家伙们去做好了，你还需要亲自动手？”
“我看他们做得也累了，就过来替换一会儿。”杨明顺将地上的草堆归拢好，平静地道，“反正我以前也经常做这些杂事，谁不是从最底层干起的呢？”
江怀越听了这话，心里百味杂陈。杨明顺看看他，试探道：“督公，您这是……有什么心事吗？”
素来不会藏话的江怀越，此时却不忍直言，只是背着手慢慢走到另一边，看着高峻森然的宫墙道：“明顺，你这些天以来，见过小穗吗？”
杨明顺怔了怔，讪笑着摇头：“没有。”
“那你还有必要一直留在宫里吗？”江怀越转过身，语气放缓，“这样下去，也只是徒惹伤悲。她自有自己的宫室，你也很难找到机会去往那边，而且……你们先前的关系，其实也有很多人知晓，那么即便你与她碰巧相遇，又能说得上话吗？”
“可是……我原先就说过，哪怕以后再也见不着小穗，我愿意留在这里，至少……还能觉着自己跟她是在一处的，也能知道她过得平安。”杨明顺神情渐渐黯淡，低下头去，“我也没什么指望，就想着能离她近一些，确保她后半辈子生活无忧，就已经满足了。”
江怀越喟然：“可是，有的人，不是这样想的。”
他愣住了，过了会儿，才道：“您说的是……万岁吗？”
“是。”江怀越正视着他，“万岁有口谕，让你……离开后宫，去献陵守墓。”
夜风吹过，杨明顺站在树影下，竟觉几分寒冷。
心口坠坠的，像是被什么堵住了似的。不到两个月的时间里，他已经经历了太多，原本以为自己已经低落得近乎麻木，然而此时听到这样的消息，杨明顺还是有一种连最后的希望都被打破的悲凉。
可是明明就应该想到的，君王怎么可能容许他留在后宫。只是由于太过不舍，才自欺欺人，以为能够默不作声地在这深宫继续生活下去，守着相隔不远却无法见面的小穗。
他知道自己不该还有什么幻想，更不该在督公面前流露绝望。他想笑一下，却又笑不出来。
杨明顺竭力镇定着自己，装作不在乎的样子，“没事，献陵也不算太远，我本来还以为，万岁会把我放逐去南京紫金山的定陵。”
江怀越心里隐隐作痛，低声道：“我试图劝谏，但万岁眼下正猜忌心重，不好扭转。你先去那边，等过段时间，小穗地位稳固，皇子也长大一些，万岁或许就对此事淡忘释怀了。到那时我再想办法求他……”
“督公，您为我考虑得已经够多了，要是多次向万岁提起这事，兴许他还会怪罪你。”杨明顺抿了抿发干的嘴唇，哑声道，“就像您刚才说的，我留在这里也见不到小穗。无论是在宫里，还是去守陵，其实，都是一样的。”
“可是……”
“没什么了，督公。”杨明顺摊了摊手，“您劝得有道理，我留下，对自己无益，徒增烦恼。对小穗更是隐患，说不定哪天万岁又起疑心，那我岂不是还会害了她？走，我是得走，远远地离开这里，反正即便是去献陵，也能知道她是否平安。这，都是一样的。”
江怀越无言以对，过了半晌才道：“你若真能这样想，也算是通透了。”
杨明顺笑了笑，又问：“我什么时候得走？”
“……明天。”
他愣怔了一会儿，点点头，道：“那我，回去收拾行李。”
“好。”江怀越见他很缓慢地往回走，便跟在了后边。
杨明顺住的地方有些远，一路上两人都没说话，直至到了那个小院子门口，江怀越也没离开的意思。院子里有小内侍看到了他，略显吃惊地问候，江怀越只是点了点头，和杨明顺一起进了屋子。
关上房门前，他叫人送些酒菜来。
杨明顺呆了呆：“督公，您要在这里用晚饭？”
江怀越坐在了小屋桌前，抬手示意他也坐下：“很久没有喝酒，今天，你陪我喝几杯。”
杨明顺嗓子眼有些发堵，以前从来没有坐着和督公一起喝过酒，充其量都是站在一边奉承伺候，巴望能博得主人欢心。
他呆滞了许久，才不安地坐在了江怀越对面。
小内侍很快送来了酒菜，随后又退了出去。
江怀越刚想倒酒，杨明顺却已经习惯性地为他斟了酒，送至面前。
他接过那杯酒，缓缓道：“明顺，今日我不是以提督的身份跟你一起喝酒。虽然你我职位不同，但说到底，还是同类人。往日我曾对你苛责呵斥，今天在这里，向你赔个不是。以后，若有机会再将你调回京城，无论是御马监还是西辑事厂里的职务，你想做什么，就做什么。”
杨明顺眼前蒙上了雾气，江怀越将手中酒饮尽，又给他倒了一杯。杨明顺望着那酒杯，泪水在眼眶里打转，双手捧着杯子，艰难地道：“多谢督公。”
随后，在眼泪落下的同时，一仰头，喝下了满满一杯酒。
“要不是当年跟着您，说不定我现在还在哪个冷清的地方打杂，也或许跟错了人，犯了事被罚被杀……这辈子，我杨明顺没有什么后悔的了。”他又给江怀越敬酒，絮絮叨叨地说起了最初见到掌印的惊艳感受，还有那些曾经共同经历的酸甜苦辣，喜乐悲愁。
江怀越多数时候只是倾听，其实以前他很少会有耐心听杨明顺啰嗦，常常半途将其打断。可是现在，他却安安静静地听那些陈年旧事，就算杨明顺记忆出错张冠李戴，江怀越也没有出声纠正。
杨明顺不胜酒力，没喝多少就已经晕眩不已，他却还口口声声说酒味太淡，不够有劲。江怀越道：“早知如此，该叫你出宫，去我家里坐坐。”
杨明顺撑着脸颊醉眼朦胧：“督公，您当初藏在家里的那个箱子，是和相思姑娘有关吗？”
江怀越一愣，只好点了点头。
“那她后来知道里面是什么了？”
“……知道。”
“可我还不知道啊！”
江怀越看着这个又好似孩童般的手下，叹了口气：“很早以前，在荣庆斋订的头面。”
杨明顺愣了愣，继而捧着酒杯笑了起来。“我还以为是什么惊天秘密！”
他很久没有那样高兴过，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成亲了……我还一直等着喝您的喜酒。今天这一场，就算是我提前参加过婚宴了吧！”
江怀越刚想开口，他又从腰间摸索出那串一直佩着的铜钱。
鲜红的穗子依旧艳丽。
“这是我爷爷留给我的，我用它，算过小穗的命运。”杨明顺的眼神有些发飘，说话也不流利了，但他还是很努力地解下了金灿灿的铜钱，将之交到江怀越面前。
“拜托您，别把我走的消息告诉小穗，她心里藏不住事，又爱哭，我怕她因为这事成天悲悲戚戚，惹怒了万岁。等以后，她问起我的时候，您再把这几枚制钱交给小穗，往后我不在了，它能保佑小穗平安顺遂。”
他又将穗子攥在手里，声音微微发颤：“这是她给我编的，我把它带走了，以后，就再也没有谁能说三道四……”
江怀越紧紧握着酒杯。
“督公！”杨明顺忽而起身，带着悲声叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顾了！”
“……好。”他强忍着痛楚，端正地应允。
桌上烛火跃动，晃花了眼前一切，朦胧浮闪，恍如一梦。
*
杨明顺走了。
一身青色衣袍，一个薄薄的包裹，一步一步走出这片浩瀚宫城，去向寂寥苍凉的皇陵。
江怀越站在宫城之上，目送这个跟了他近十年的伙伴离开，远方晨曦微白，成群鸟雀飞向云端。
他回到后宫的时候，阳光已明媚。正巧望见荣贵妃和小穗去御花园，乳母抱着小皇子跟在后边，一派和乐融融。
他握了握袖中的铜钱，没有上前，而是转身悄然离去。
又过了半个多月，小穗那边传话叫他过去，他才又一次见到了她。
她先是寒暄几句，随后便谨慎小心地问起杨明顺，说是很久没见到他了，不知道他过得怎样。
江怀越迟疑了一下，道：“他跟着我在外面处理西厂事务，因此不常常回宫了，娘娘不用担心。”
“是吗？他……真的还好吗？”小穗眉间含愁地问。
“嗯，挺好的。”江怀越认真点头。
她还想问下去，外面响起了话语，说是万岁等会儿要来这里看小皇子。江怀越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。”
小穗忍着泪水，起身道谢。
*
小皇子一天天健壮成长，慈宁宫那边却传来消息，太后病体不支，已经回天乏术。
承景帝得到这个讯息后，没有说什么，甚至没让太医再想办法，只是望向了远天。
十多天之后，太后病故，据说临终前还喊着先帝和辽王，眼睛都没有合上。
辽王在得知太后死讯以后，情绪激动，砸断了承景帝登基时赏赐的白玉如意。这件事不知被谁告发，承景帝当时并未有任何表示。
只不过在那之后，朝野间开始悄流传谣言，竟然说先帝暴毙，事出有因，矛头直指当今君王。
承景帝愠怒不已，夜间也难以安睡，几天下来更为瘦削。江怀越奉命查办此事，虽也抓捕不少散布流言的民众，然而这些人都交代不出到底受了何人指使。
尽管如此，承景帝还是下令让辽王入京，打算当面质问。
江怀越听闻此事后，沉默退下。
两天后，他带着一个赤红锦缎包裹的匣子进了乾清宫。
当着承景帝的面，他缓缓解开锦缎。将牢牢锁住的匣子高举过头顶，呈送到君王近前。
“这是？”承景帝皱眉道。
“臣先前去辽东时候，曾在无意间救了一个落魄文人。这人疾病缠身，感激臣出手搭救，在得知臣身份后，将此物交给臣保管。”江怀越道，“他说自己多年前曾在辽王手下当幕僚，后来因为犯了事急着用钱，便偷了一些东西逃出辽王府邸。其中，便包含这个上了锁的匣子。经过多年辗转，他始终没能打开匣子，但想到辽王当时将此物珍藏，后来又到处派人追捕于他，便觉得这匣子定是十分宝贵。因此在时日无多之际，将此物交给了臣。”
承景帝托着匣子皱眉不语，许久才道：“你为什么当时不说，现在却拿出来？”
江怀越叩头道：“万岁请恕罪，臣当时去了辽东行军，回来后被调去南京，因事情太多转变太快而有些措手不及，因此也没来得及说起……原本臣只以为匣子里可能装着某些珍宝，然而最近流言甚嚣尘上，臣觉得若是辽王暗中指使，他也太过放肆。这才想到此物，赶紧拿出来交于万岁，不知是否能制约辽王？”
承景帝紧抿着唇，过了许久才道：“行了，你做得好，退下吧。”
江怀越躬身退出，空荡荡的宫室内，承景帝抚着冰凉的匣子，思绪渺远。
*
辽王并未听从皇命进京受审，而是选择了最后一条不归路，起兵讨伐。
一时间关于承景帝毒杀先帝的指责如尖刀出鞘，激起万千波澜。朝堂之上，众臣震惊惶惑，虽也有人站出来力陈辽王所言皆是恶意中伤，但很多人心里还是存留了不小的疑问。
承景帝怒斥谣言，派出大将出兵征讨。江怀越站在一旁，心里早已有了定数。
不出所料，手中并无多少兵力的辽王虽然义愤填膺，气势难挡，但终究还是敌不过多方围剿，没能坚持多久就兵败如山倒。
承景帝在得到辽王被俘的战报后，霍然起身想要说些什么，却又脸色煞白，跌坐下去。
多年的心病早已使得他如强弩之末，一旦潜藏的危机即将解除，这绷紧的弦被重重拨动，自然行将断裂。
辽王被押解入京，承景帝甚至没有再召见他，就在病榻上下令将其处死，后代皆废为庶人。
辽王已死，承景帝的病情却反复不休。他变得异常惜命，每次都要三名太医一起诊断，并派出多名内侍在旁监督抓药。每一碗药，都由余德广和江怀越在他面前亲自尝过，才能被君王饮下。
荣贵妃倒是不再像以前那样冷淡，经常会陪在他身边，趁着承景帝精神好的时候，也会将那只曾经维系两人感情的猫咪抱来，对着它说些过往的回忆。
那些在冷清的东宫的记忆，年轻的太子徒有其名却成日受到先帝的斥责，安静看书是错，骑马射箭是错，就连亲手奉上浓郁的美酒，也被一掌打翻，说是酒乃穿肠毒药，最能误事。
没有谁知道，太子有许多次都是酒后跪在地上，抱着她压抑哭泣。
从那个时候起，她便习惯了站直身子，低下头，看着他脆弱的样子，在心里给他无言的承诺。
尽管后来他也曾负气远离，然而徘徊于昭德宫外的身影，是她梦中也难以忘记的痕迹。
“朕这辈子，最有幸的，还是遇到了你。”承景帝看着荣贵妃，替她掩去发髻间露出的一丝白发。
她不在意地笑了笑，转过脸去。“万岁什么时候又变得这样多愁善感了呢？叫人听了浑身不自在。”
“只是可惜了，要是当初，我们的孩子能活下来，如今也早已成人立业了……”承景帝望向轻轻飘动的帘幔，喟然道，“朕有时候会想，他要是长大了，该是怎样的性情，又是怎样的模样。朕也曾在梦里见过他，他站在乾清宫外，抬起头看着朕，却不说话……”
“那你见过他长什么样？”荣贵妃幽幽道。
他摇了摇头：“看不清啊……或许，只是有些眼熟。”
荣贵妃没有说话，过了一会儿，才道：“万岁大概是想到了怀越，从小到大，他一直跟着你我。”
承景帝有些疲惫地笑问：“你不正是因为他小时候长得像我们那个孩子，所以哪怕后来有传言说他来历不明，还是执意将他留在了昭德宫吗？”
“万岁当时难道不喜欢他吗？”荣贵妃瞥了他一眼，缓缓道，“本来就只是个十岁都不足的小孩子，就算他父辈再怎么犯过事，和他又有什么关系？”
承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：“这大概是朕唯一大度的一次。”
雪白的猫咪跃上床榻，懒懒散散卧在了他的身畔，随后闭上眼睛，慢慢睡着了。