朝阳升起时分，江怀越赶回了宿昕的私邸。
宿昕在前院候着，见他匆匆赶来，忙问及宫中情形。江怀越不便多说内幕，只是道：“万岁叫我接小穗母子回宫。”
“现在？”宿昕愣了愣，想想又道，“也是，皇家子嗣不可能长久居留在外，昨夜那些大臣们离开的时候也是这样的意思，鲁正宽还说在上朝时候会问万岁。只不过……”他顿了顿，犹豫着说，“我怎么听下人们说，那个小穗看着孩子默默流泪，丝毫没有喜悦的样子。”
江怀越沉默着，过了一会儿才道：“相思呢？”
“她？一直留在小穗屋里，陪着呢。”宿昕叹了口气，“她也忙碌了一夜，现在不知道有没有去休息。”
“那我先去那边看看。”江怀越起身拱手，暂时离开了前厅。
*
踏着清寒砖石小径，他径直来到了宅邸最深处的那个院子。推开院门，里面寂静无声，唯有淡淡晨曦覆着苍绿枝叶，洒下一地斑驳。
江怀越略有迟疑地站在门口，正想着要不要入内询问，却听吱呀一声，正屋门扉轻轻开启，有人侧身而出。
腰肢纤细，身形袅娜，晨光笼着她侧颜如玉，然而此时显得神态疲惫，眉间亦含着些许惆怅。
只是一夜未见，当她的身影映入江怀越的眼帘，他的心便好似被轻轻撞击着，泛起了微波。
“相思。”他站在门口，轻声唤她。
相思震了震，当看到江怀越站在院落门口时，飞快地奔下台阶，几乎是撞进了他的怀里。
“大人……”她才一开口，眼眸已经湿润。
江怀越心里一惊，握着她的手腕，道：“怎么了？”
她红着眼眶，强忍着泪水，哑声道：“……没什么，我只是，看到你回来了，一颗心才总算放下……你走了一夜，我等了一夜，也担心了一夜……”
江怀越愣了愣，放低了语声道：“没事了，以后不要瞎想。你是忙碌了一夜，还没休息？”
“小穗睡不好，我跟府里的管家夫人一直留在屋里照顾她和孩子。”相思还是拽着他的衣袖不放手，“大人，宫里的事情真的都解决了吗？那你是不是可以留下来？”
江怀越望着她的双目，心里涌起几分歉疚：“相思，我现在回来，是有事情要办，不能留下陪你。”
她怔了一会儿，眼里刚刚涌起的亮色又逐渐淡去，但很快重新对着他笑了笑。“你又有要紧事需要处理吗？”
江怀越点点头，望了望紧闭的窗子，轻声道：“小穗醒了吗？”
“没有，她昨晚太累了，我出来的时候她还没醒。”相思才想问他进宫后的经过，江怀越却又朝四周望了望，“杨明顺呢？”
“他啊，昨天也累坏了，我听说是他奋不顾身救出了小穗，是吗？”相思小声道，“你走了之后，我一直在屋子里忙碌，等到夜深人静时候，我走出屋子想去吃点东西，才发现小杨掌班不知道什么时候就坐在石阶上。他不出声，也不进来，就背对着屋子，一个人坐在那里。”
江怀越心绪沉了沉，相思又道：“我知道他心里定是不好受的，就想过去跟他说说话，可是他看到我出来，只问了问小穗的情况，就走了。”
“那他现在去哪里了？”
“应该在隔壁院子，要不要我陪你过去看看？”
江怀越略一思索，道：“不用了，我……有些事需要跟他单独说。你也很累了，先回屋休息一会儿，我等下再来找你。”
“……好。”相思点了点头，忽又扬起眉梢，“大人，你不会等会儿又急匆匆自己走了？”
江怀越眼里浮起一丝无奈：“怎么会？我不会再抛下你了。”
她疲惫的脸上这才显出安稳神情，低声说：“那我在自己房间等你。”
*
暂别之后，江怀越随即出了这个院子。沿着青石小径没走多远，前方便是另一个小小院落。看那样子，平素是闲置的客房，院子里安安静静，要不是相思告诉他杨明顺可能会在这里，江怀越根本不会留意这样一个偏僻的地方。
他走到屋门口，试探着敲了敲门扉，里面却并无一点声音。
江怀越正打算出去另寻，转身才走了几步，却又听得后方传来门扉开启声。
“督公。”
江怀越回过身，见杨明顺站在门内，脸色微白，双眼都有些浮肿了。
“你……”江怀越还未说出来意，杨明顺已经振作起精神，问道：“宫里怎么样了？”
“金贤妃提前生了一名女婴，但是没活下来。还有她的表哥，已经自尽了……”江怀越走进屋子，只简单讲了一些情况，最为机密的部分依旧没说出来。杨明顺从他的神情与话语里也感觉到了一丝异样，但他深知，督公决定不说出来的事情，是别人想方设法也问不出结果的。
他默默地点点头，过了片刻，才谨慎地问：“那，万岁已经知道小穗在这里了？”
江怀越看着他，缓缓道：“知道。而且，他也知道了，孩子的事情。”
明明是意料之中的事情，可杨明顺听到这里，心口还是像被人狠狠撞击了一般。他怔怔地站在那里，思绪纷杂如麻，紧紧缠绕不休，让他一时间竟不知应该如何开口。
江怀越坐在窗边，微微侧过脸，望向透着光亮的窗纸，“明顺，万岁下令，要我将小穗母子带回宫。等到早朝散后，迎接她们的车队，就会到来。”
钝痛的感觉从心口穿过，杨明顺呆立不动，脸上带着勉强的笑意。“怎么，就要走了？”
“昨夜好几位大臣都在此作为见证，今日早朝时，必定有人问及。万岁也不可能隐瞒此事，既然小穗生下的是皇子，那自然应该要回到宫里。”江怀越顿了顿，“你放心，余公公都准备好了，侍奉她的人很可靠。”
“……好。”杨明顺哑着声音应了一下，目光落在了地上。
屋内一阵沉默，江怀越蹙着眉，过了好一会儿，才道：“明顺，有件事，我想知道你的想法。”
“什么？”杨明顺呆滞着抬起头，“您是说小穗的事吗？”
“我是说你。”江怀越低声道，“你与小穗的交往，宫中许多人都知道，万岁迟早也会听说那段过去。如今小穗生下皇子，回宫后定然会被晋升为妃嫔，而你……如果还回到宫中，又将如何自处？”
杨明顺的嘴唇有些发颤。
“督公，您的意思，我不能再回去？”
江怀越眼神一冷。“我是担心，事关皇家颜面，万岁他，容不得你存在。”
杨明顺始终都处于浑浑噩噩之中，而今听到这，竟然有点想笑。什么时候，他这样一个不起眼的小内侍，也会被万岁视为眼中钉了呢？
“督公，可我这样的身份，不回宫的话，又能去哪里呢？”他用力呼吸着寒凉的空气，勉强笑了笑，“回老家跟我那几个哥哥种地还是看风水？我知道，进了宫，就再也没有家，回不去了。那我还能上哪儿去？隐姓埋名四海为家？可我是宫里的人，怎么可能来去自由？或者您是想用计谋再像当初送走相思那样，将我也送出京城？”
江怀越垂下眼帘：“只要你愿意，我会安排。”
“督公，那样做太危险了。”杨明顺的眼里泛起泪光，脸上却还带着牵强的微笑，“我知道您心疼我，我跟着您那么多年，为您鞍前马后奔走效劳，这是我杨明顺的福分。哪怕被您骂过踢过，我也乐意。因为我明白，您不会像其他人那样，打心底里瞧不起我，您是把我当成自己人……今日有您这句话，我觉得这辈子我也值了。可是我更知道您这些年过得有多么不容易，您在朝堂在后宫权势越大，树敌越多。之前九死一生征战疆场，却落得被贬去南京。去陕西，又去辽东，再到途中险些被杀，您披星戴月才赶回京城，步步算计着在风口浪尖抢占了上位。您是在赌在拼，用自己的命才换回了今日的一切！金贤妃虽然失了势，可那么多双眼睛盯着您，万岁先前也已经对您有了芥蒂，我怎么能在这样的时刻，让您再冒险犯事呢？”
江怀越喉头发堵，紧紧攥着手，声音也喑哑了：“那你，还是要当做什么都没发生，跟着小穗回宫？”
“回啊，我不回去还能去哪里？”他故作轻松地道，“我愿意陪着她，哪怕再也不能像以前那样肩并肩了，可我也愿意在后面跟着，看她背影踏上玉阶，我愿意看她享受富贵荣华……那是她的命。从我算卦，算出她命格显耀，超乎常人的那一刻起，我就知道，自己跟她，不可能再有希望了。”
“哪怕你重新回宫后，会更遭冷遇？”
杨明顺释怀地笑了一下：“我不是您，没有大起大落过。我本来就是御马监不起眼的小内侍，就算再回最底层做起，又有什么关系呢？只要我在宫里，能看到她每天平平安安的，就已经，很安心了。”
江怀越沉默良久，最终道：“好，这是你自己的抉择，我听你的。不管怎样，我还是会尽力保你安全。”
杨明顺眼里湿润，撩起衣袍跪在他面前，道：“多谢督公。小的还想去见一见她，迎接的车队马上就要来了，我……有些话想跟她说。”
江怀越忍着悲伤，点了点头。
*
他带着杨明顺回到那个小院，站在树下，看着杨明顺慢慢走上台阶，敲了敲门。
屋子里原本寂静无声，过了会儿，传来了小穗的询问声音。
杨明顺整了整衣衫，温和地道：“是我，小穗。”
“明顺？”她显然悲喜交加，隔着窗子急切道，“你来了？”
“嗯，我……想来看看你。”他说罢，轻轻推开门，慢慢地走了进去。
房门被掩上了，江怀越望着那扇紧闭的门，过了一会儿，才转过身，离开了这里。
*
怀着难以言说的心绪，他来到了相思住的院落。
屋门半开着，他推门而入，不见她的人影，转到内室，才发现相思和衣躺在床上，竟然是睡着了。
江怀越放轻脚步，来到床边，慢慢坐了下来。
床头柜子上还搁着未完成的绣品，应该是莲池双鱼嬉戏图景，只是才绣了一半，穿着金红绣线的银针还斜插着。他小心翼翼地拉过被子，盖在了她身上。有所临近间，忍不住将她看了又看。
还是那么美。
只是眉间微微蹙起，似乎是在睡梦中还含着难以消散的忧愁。
他想到了方才她见到自己回来时候的那种眼神，欣喜着宽慰着，是彻彻底底的深爱，也是完完全全的在乎。只有这样，才会如此不顾一切地惦念着他，只要看到他归来，比什么都高兴。
眼下她安安静静地睡着了，江怀越本可以起身离开，可一旦坐在了她身边，却无论怎样也割舍不下。他屏着呼吸，微微弯下腰，极轻极谨慎地，将她抱了一抱。
不敢真正触及，怕惊醒了她，可是也不知道怎么了，他还未起身，身下的人一动，却睁开眼来。
“大人？”相思朦胧间惊了惊，下意识地抓住了他的肩膀。
江怀越一怔，低声道：“你要是困了就好好地睡，这大冬天的穿着衣裳睡着了又不盖被子，不是容易冻病？”
“我想等你的，结果太困了，一躺下就睡着了。”她想要坐起来，江怀越却按住她道：“你太累了，就躺着。”
“小杨掌班找到了？”
他点点头，只是道：“他，去找小穗了。”
相思怔了怔，鼓起勇气道：“大人，您能想办法帮帮他们吗？小穗这样子，是不是再也不能和他在一起了呢？那以后小杨掌班如果还在宫里，天天看到已经成为娘娘的小穗，不会难过得要命吗？”
江怀越望着她，道：“他不愿意。”
“什么不愿意？”相思没明白过来。
江怀越却已不忍再说，这一夜之间风云突变针锋相对，而今又亲历杨明顺那难以解脱的命运选择，让平素冷静镇定的他，都感到重压如山。
“相思……”江怀越怅惘着，轻轻伏身而下，将她环抱在怀，低声道，“我很累。”
她微微抬起下颌，望着他黑白分明的眼睛，抚过那秀逸脸庞。
“那你能在我身边睡一会儿吗？”她心疼地问。
“也许，没有时间了。”江怀越遗憾地说着，强打着精神，在她眉心亲了一下。
她抬起双臂将他拥抱，按住后项轻轻压下，噙住了他的唇。
震颤的感觉自心间涌起，他太渴求这样的亲密了。或许在最初还不以为意，可是现在跋涉千山万水，风餐露宿赶回京城，入宫后生死相抗，整整一夜长似一年。
他实在是，太累，太想要回到她的身边。只有这里，才是他能忘却一切烦忧，重归宁静的家园。
……
缱绻着，温存着，他舍不得放开，想将她揉进心间。
然而寂静间，却传来宿昕的高声询问。“江怀越，你在不在里面？门外黑压压一片的，宫里派来迎接小穗母子的车队已经到了！”