江怀越微微一怔：“我与那名女子并不熟悉，不知万岁为何会说她是我至关重要之人？”
承景帝端坐在上，一动不动地盯着他的眼睛，似乎想要找出一丝波动。但是江怀越眼神平静，除了几分愕然之外，竟感觉不到心虚或者慌张。
“当真？”承景帝挑了挑眉梢，“你在我身边也不少年头了，若真是贪恋女色之人，怎么会连对食都不愿意去寻？这样自持有度的人，却在辽东收了个贴身侍奉的女子……”他慢慢说着，目光始终停留在江怀越脸上，“我还记得，前几年你结识了云岐的幼女，曾经想为她父亲的案子做些什么……后来那女子死于大火，这些年来，倒是不曾问过你，心中是否还牵挂着这事？”
“回万岁的话，当年是臣一时糊涂，抵挡不住云静琬的姿色|诱人，但事后臣已经做出弥补，再也不会犯同样的错误。未知万岁提及旧事，又是为了什么？臣在辽东认识的那个女子，确实是杨明顺引见而来，但与云家女儿并无任何关系，还请万岁明鉴！”
江怀越说罢，向承景帝端正叩首，意态坚决。承景帝浓眉微皱，一时间也确定不了自己的推测是否准确，见他这般言辞凿凿，便只能沉声道：“希望你记住今日的话语，若有欺瞒，朕不会轻易饶恕。”
看着江怀越告退的背影渐渐消失在门外，承景帝独坐良久，传召了裴炎觐见。
“万岁有什么吩咐？”裴炎恭敬问道。
“三日之内，必须将跟着江怀越的那个女子找出来。”他简短说罢，没给任何解释。
*
东厂的番子如散开的猎鹰，咬准了目标四处搜寻，无论是大街小巷还是酒楼客栈，几乎所有能藏人的地方都被盘查过问。裴炎甚至还使出了杀手锏，召集了所有眼线探子，对已经掌握的西厂秘密联络点进行了突然袭击，妄图通过这如同狂风暴雨般的手段找到相思。
一时间京城内外动荡不安，而且很快这波动也传到了河北地界，就连官道上也又开始出现骑着高头大马的番子身影。
相思从方丈那里得知了此事，首先一惊。“这样看来，大人是不是很危险了？！”
方丈道：“暂时还没有不好的消息传来，督公应该只是被留在宫中……只是二位长留此处可能也已经不太|安全……”
“那我们得离开了？”相思明白方丈的意思，但是下一步要去哪里，她一时之间也不能确定方向。
方丈却从袖中取出一张纸条，递给了相思。“这是今早有人送来的，你应该能看明白。”
相思展开了纸条，只见上面写着两个极其简单，甚至很是熟悉的字：岑蕊。
她先是一怔，继而攥紧了纸条，心下渐渐明白起来。
……
这一日午后寺院悄寂，半掩的大门却忽然被人大力推开，成群的番子如潮水涌来。正在礼佛的僧人们急忙上前询问，皆被蛮横推开，有人忍耐不住还想阻拦，反被按倒在地一顿拳打脚踢。
方丈闻讯匆匆赶来，才开口就被裴炎厉声打断：“你这庙里是不是有过一男一女进来，后来再也没出去过？”
“……只有一对前来做法事的夫妻，结束之后就离开了，其他并无外人入寺居住啊……”
“还敢狡辩？！那两人有重案在身，你若还不交待去向，就要被押送回京严加审问！”裴炎再三威胁，方丈却坚持寺内并没有外人居住，最终裴炎一声令下，众多番子四散搜查，不多时便将禅云寺翻了个底朝天。
然而出人意料的是，居然又扑了一场空。
“是不是你将她偷偷藏起来了？还是她早有预谋离开了此处？跟东厂作对的话，你应该明白是怎样的结果？！”裴炎厉声呵斥，但方丈始终咬定没有私藏外人，最终裴炎只好发狠话，令人抓捕了禅云寺方丈，押解回京严加审问。
气势汹汹的番子们抓了方丈，骑着骏马一路疾驰返京。而就在这支队伍风驰电掣赶路之时，城外滔滔河畔，好几艘装满货物的商船正待起航南下。
喧嚷的码头上，来来往往的行人与运送货物的小工摩肩接踵，戴俊梁眼看着相思踏上其中一条商船，不由上前一步：“你真的要自己走？”
“嗯，从此一路南下，就可以到达岑蕊的故乡。”相思背着小小的行囊，高高挽起的乌发间斜插着碧玉莲花簪，面容虽有几分憔悴，但眼神却是异常的坚定。
当她看到那熟悉的字迹写着曾经熟悉的名字，心里便知道了江怀越做下的安排。
那张路引，她一直藏在身边。
“岑蕊，年十七，祖籍扬州，居长青巷，家宅平安，过往无害。”
三年前她在京城外长河畔遭遇追击，跌跌撞撞爬出倒翻的马车后，在昏暗路边发现了这张精心准备的路引，此后却在南下时饥寒交迫昏倒雪中，被戴俊梁和巧儿搭救，从此留在了魏县。
本以为这张路引随着她与江怀越的重逢，将只退身成为一段过往的印记，却不知，时隔多年竟然又派上了用处。
戴俊梁曾问过她，为什么不做其他打算，他觉得让她自己上路实在太过冒险。但是相思却说，眼下这形势，必然是有人要利用自己来对付大人，如果她还执意留在京城附近，很可能被人发现追捕，到时候非但救不了大人，反而会成为掣肘累赘。
“我总觉得你这样一个人去扬州太不安全了，到那地方人生地不熟的，发生什么事都没法预计。”戴俊梁想来想去还是觉得不放心。
相思却笑了笑：“扬州是我母亲的娘家，我小时候还去过呢！再说了，他既然安排我去那里，肯定是有所准备，不然难道让我露宿街头吗？”她见戴俊梁还是一脸沉重，又劝慰道，“戴大哥，你还是先留在京城，毕竟我这一去，就和这边断了联系，万一再有变故，你也好再来通知我，是不是？”
“话说的没错……但……”戴俊梁还有话想说，却听周围一阵喧闹，原来是货物已经装载完毕，卸货的汉子们纷纷下船离去，船工在船头高声吆喝，继而哗啦啦声响连连，船帆缓缓升起，迎着风鼓涨起来，在金阳之下宛如玉色而近似透明的巨贝。
“早点回魏县，干娘她们一定很担心了！”相思站在高高的船头，向他用力挥手。
“你，多多保重！”戴俊梁站在拥挤的码头上，望着她那有些渺小的身影，心扉间有一丝难言的情绪，翻涌着充斥着，却无处可以抒怀。
铁锚一个接着一个被提出水面，船工的号子声一阵连着一阵，满载着货物的商船缓缓驶离码头，依次朝着下游而去。
从这条河流一直前行，最终汇入的是贯通南北的滔滔运河，水花翻卷，如飞溅碎玉。相思坐在了船舱，听浪卷浪涌，看两岸人家，心头有迷茫，却更有信任。
因为是江怀越让她去的，既然如此，又有什么好推脱操心的呢？
就算是……他事出突然，没能让人先去扬州安排一切，她也相信自己，绝对不会在扬州走投无路。
毕竟，就连战火纷飞的辽东，她都去过一趟，又何必在乎这一次的南下呢？
*
随着裴炎再次搜捕失利，承景帝的脸色越发难看了。
朝堂之上，众人对于在辽东战役中，江怀越起的作用是大还是小，是真正舍身忘死为国尽忠，还是圆滑虚伪抢夺战功的争论日益激烈。没过多久，甚至有人提议关闭厂卫，理由是这些人为了政绩无事生非，时常抓捕不相关的人员充数，牢狱之中满是冤屈。
承景帝每次早朝都会被这些争执声包围，好几次试图下定决心处理完毕，但话到嘴边还是迟疑下去。
他派人观察江怀越的举止，回报说是一切如常，甚至他因为没有了公事，反而还比以前更加闲散自在。承景帝心里不大乐意，总觉得自己的皇权尊严受到了挑战。
荣贵妃找过他，难得没有大吵大闹，只问了一句话：“十多年时间，你我几乎是看着他长大的，他是什么样的人，万岁心里真不清楚吗？”
承景帝竟然不知如何应对。
他也曾去往长乐宫散心，赭红色宫墙上蓬蓬郁郁开满粉白杏花，空气中芬芳浮动，似乎酿制了甘甜。
金玉音在迎候他入宫后，安安静静点着熏香，没有过问朝堂之事，这是承景帝最为满意的地方。
“你觉得江怀越这人，到底怎么样？”他躺在罗汉榻上，随意问了一句。
金玉音讶然扬眉：“万岁何以问臣妾？这不是我该评论的人物。”
“怎么？你难道也难以捉摸此人性情？”
她摇了摇头，淡淡道：“江大人内敛而深沉，凡事有自己的准则，聪慧细致又目光长远，只是……”
“只是什么？”承景帝正听得在意，被中断了之后，不由追问。
金玉音纤纤玉手放下调制熏香的银勺，轻声道：“身为内宦，却太过拥有自己的主见，君王若想用他作为出鞘利刃，此是最好人选。但锋芒过寒则易伤执剑之人，辽东战役他多次坚持兵行险招，最后又果然获胜，更加深其自信，万岁看他如今的言行举止，可还有以前的谦卑恭谨？”
承景帝沉默不语，金玉音缓缓起身，将熏香倒入瑞兽香炉中。
“其实说实话，臣妾是觉得江大人为万岁立下过许多功劳，不应该被闲置盘查，但他树敌过多，眼下再用，恐怕……”她说到此，见承景帝已双眉紧锁，便自动停了下来，不再多言。
有小宫女端着清香的羹汤进来了，她随即转身，微微一笑转换了话题。“万岁，尝尝臣妾新近学的手艺，如何？”
“好。”承景帝暂时抛下了烦恼，接过了她呈送上来的白玉碗碟。
*
那天傍晚，承景帝回到乾清宫时，出乎意料的是，荣贵妃竟等在了那里。
一袭朱红飞凰云锦宫裙，带着她固有的凌厉与雍容。
她甚至没有寒暄问候，直接问他：“万岁是不是已经决定了？”
承景帝面对她的时候，眼神不免有些游移，也许正是这样，才使得贵妃轻易就看透了他的想法。
“您打算怎么处置他？”她又不加掩饰地问。
承景帝正色道：“这种事情，不应该在后宫谈论……这是要在朝堂上，与公卿士大夫们商议的……”
“你还要跟我说这些冠冕堂皇的话？”贵妃直视着他，一步接一步上前，“万岁当年虽然身为太子，却如履薄冰战战兢兢，你叫我去陪同看月的时候，也是如同现在这样高高在上？孤殿之中缺衣少粮，我想尽方法为你加餐，你捧着温热的羹汤，朝我说话的语气，也是如同现在这样冷淡疏远？”
承景帝面色难堪，眼神复杂，低沉而迅疾地呵止：“你，你说这些做什么？”
“没什么，只是想看看清楚，一个人身为帝王，是否就不再像寻常人那样，有一颗念旧记情的心！”荣贵妃冷哂着看他，那目光竟好似审度一切，可以剥开他层层护障，直刺内心。
他挣扎了许久，最终道：“那你想怎么样？江怀越藐视军规恣意妄行，日渐妄自尊大，若还留在身边，朝臣不服，天下也不服。”
荣贵妃盯着他，没有说求情的话语，只是道：“你要将他赶走，是吗？为你辛劳为你奔忙，惹来天下人针锋相对的一柄利刃，你说扔就要扔？”
他拧着眉心道：“你不明白，有些事你不会明白，也不能明白！”
“好，那你要他去哪里？”她冷着脸问。
“……随便吧，凤阳皇陵或者滇南守备……”承景帝敷衍着说，谁料话还未完，荣贵妃已一把揪住他的手臂，花容怒色，“你这个狠心绝情的东西，把他放逐去那些地方，不是要他死在那里回不来？！”
承景帝惊愕万分，使劲挣扎道：“你，你不要太放肆！”
她却丝毫没有收敛的意思，反而加大了力度，狠狠道：“你要是还念着我们以往一点情分，就让他从哪里来，回哪里去，就当是这十多年白白相识一场，还他一个清净安稳！”
“……南京？”承景帝下意识地道，“不行！”
“为什么？！”
他欲言又止，最终悻悻然道：“那就去南京吧，你把手，松开先！”
“负心汉！”
荣贵妃只抛下这一句，冷笑一声，转身便出了大殿。只留下承景帝又气又恼，却发不出脾气。