江怀越听曹经义这样讲了，心内不由隐隐浮起寒意，但曹经义说完之后，似乎也不愿再谈及此事，将那尊羊脂玉佛像搁在了手边：“你也是从小就进了宫的人，什么该问，什么不该问，难道还不清楚？万岁爷既然不想放云家的女人，那你也不必再多探听，镇宁侯就算再没脑子，会强迫着你非要办好此事？”
江怀越笑道：“义父说的有理，我之前也是欠了他人情，想着尽量还了，但如今看来确实办不成。”
“他也真是心思野了，不怕家里那个母老虎去掀翻淡粉楼？”曹经义哂笑道。
“想来只是一时兴起，并没真打算把那对姐妹接回家中。”江怀越顺势问道：“对了，说起来之前义父不是也为她们说过情？当时因为高焕的事情，我将她们留在了西厂，您还专门发话让我放人……”
曹经义一挑眉毛：“怎么，还记着这茬？”
江怀越微笑道：“倒不是有意记得，只不过后来听五城兵马司的盛经历说是他来求您出面，我心里有些纳罕，以前好像也没听您说过与盛家有故交。”
曹经义的神色有些难看，语气也冷硬起来：“你小子到底要打听多少？别以为自己是西厂的提督，就理所应当地到处探听消息！”
“义父切莫妄动肝火。”江怀越见状，随即转换了话题。说起宫廷中的其他事来。
然而无论怎样，刚才的那个话题似乎触及了曹经义的心思，此后他始终阴沉着脸，说话也更加不耐烦起来。江怀越倒仍是心平气和，坐了许久才起身告辞。
才出房间，恰好曹经义的妻子吴氏从院中进来，江怀越谦恭向其问好，见她脸色苍白，不由道：“义母近来身体可好？”
吴氏一怔，低声道：“还好，只是有时容易晕眩，不碍事的。”
“义父这边，还需要您多加照顾，义母也要保重身体。”江怀越淡淡说罢，向她再度行礼，便往院门方向行去。临出院门时无意间一回头，却见吴氏并未进屋，而是背转了身子面朝墙角，竭力捂着嘴，神情痛苦。
他微微一蹙眉，本想回身询问，然而心念一现，又很快装作什么都没看到，悄悄出了院子。
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曹府门外，等候着的杨明顺迎上前来，跟着江怀越进了马车，迫不及待问道：“督公，打听到钥匙的事情了吗？”
江怀越白了他一眼：“我能直接问这个？”
“那……您在里面那么久，难不成就跟曹公公闲聊了？”
江怀越没搭理他，抬手撩起窗帘一角，回望曹府紧闭的大门。过了片刻，他才道：“等会儿你再回来一次，打听清楚最近曹府有没有请郎中入内。”
“郎中？曹公公身体还是不好吗？”
他摇了摇头，吩咐车夫启程。马车缓缓远离了南薰坊，行驶到半途时，杨明顺跳下了车子，转而又朝着曹府方向奔去。江怀越坐在马车内等了一会儿，杨明顺气喘吁吁地赶了回来，爬上车道：“问了好些人，都没看到有郎中进曹府。”
江怀越凝望着车窗，忽而道：“即日起安排人手潜藏在曹府周围，看到有人去药房抓药，就暗中跟随，并且一定要及时通传给我。”
“……是。”杨明顺满心诧异，但也不敢多嘴，只好应承了下来。
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从东厂再到曹府这样兜转了一大圈，江怀越回到西厂时已经过去了半天时间。他埋头处理起繁杂的公务，待等告一段落抬起头时，才发现日光渐淡，原来不知不觉间已近黄昏时分了。
一天就这样匆匆而过。
满院萧疏木叶瑟瑟，原本见惯不怪的景象如今却引发淡淡思绪，他兀自出了一会儿神，想要再抄录书写，却在点亮了油灯之后觉得兴味索然。
火苗灵艳舞动，好似袅娜少女跃动的心。
心绪仿佛被人牵动着，不可遏制地想到了那个巧笑流盼目的相思。
而她的笑影一旦在心上浮现清晰，思恋的感觉就越发明显，即便自律如他，也觉心思渺远，不受约束。
提起笔，又放下笔，最终还是将卷宗合拢，默默叹息了一声，起身出了房间。
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淡粉楼内华灯高照，满厅堂宾客宴饮谈笑，衣着靓丽的乐妓们穿梭周旋其间，或浅笑或戏谑，有些甚至倒在了宾客怀中，恣意娇嗔卖弄。
相思刚刚演奏完一曲，从台上下来，便被一名油光满面的男子拦住了去路。
“相思姑娘，好久不见越发出挑了啊！”男子端着酒杯凑上前来，眼里满是促狭的笑意。相思淡淡道：“石大官人，今日怎么有空又来这里？”
男子嬉笑道：“还不是为了你？我昨天才从外地回京，想到快两个月没见到你，心里就躁得慌！”
近旁的同伴起哄道：“这一趟出远门他可赚了大笔银子，相思你要好好敲他一次！”“对对，让他给你赎身，哈哈哈！”
相思脸上依旧保持着礼貌的笑容，与旁边的春草低语几句，便往楼梯处走去。那富商见状，连忙抢在她身前：“怎么一见我就要走啊？快跟我入座好好聊聊，那么久没见，可把我给想坏了！”
“真是对不住，我等会儿还得弹奏数曲，想先上楼补一下妆容……”相思说着，便要举步。然而那人却一步不让，拖长声音道：“怎么，两个月没见，你出名了就把我这老客人给抛到脑后去了？当初我经常找你的时候，你可没现在这样摆谱啊！”
“我……并非有意怠慢……”相思还待解释，坐在旁边席间的一名官妓瞥了她一眼，笑嘻嘻地向那富商道：“大官人你也真是的，应该打听打听，咱们相思如今结交的可都是官场中人，寻常商贾哪里会放在眼中呢？我看你呀，还是赶紧出钱捐官，混成个什么翰林学士啊什么侍郎啊，再来找她吧！”
男子本就有些不满，被她这样一挑，更觉挂不住脸面，朝着相思愠怒道：“你是不是喜新厌旧攀高踩低了？！没想到当初看你可怜巴巴的，原来也是个势利眼！”
相思心中烦闷，一旁的春草看不下去，朝那个官妓冷笑道：“自己没本事留住客人，还怪到别人头上来了？人家又没到你房中抢人，你倒是争口气，别让什么李大人穆大人都往相思这边来啊！”
那官妓本来正在向身边客人献媚，听得春草这般尖刻，顿时涨红了脸，将杯子一砸骂道：“狗眼看人低的小贱婢，你还没□□呢就学着奶奶们骂街，仗着身后有人就要爬到我们姐妹头上来了？淡粉楼是你一个人的？没了你就要关门歇业不成？！”
“就是没□□才比你强！”春草毫不示弱还击起来，原本在楼上的严妈妈听得下边吵闹，忙不迭扶着栏杆训斥，“都喝多了撒野是不是？没得叫恩客们笑话！相思，还不把春草这个小东西给带上来？！”
相思拽着春草就要往楼上去，此时门外小厮又匆匆进来通报，说是有车马来接相思出去赏玩夜景。那名官妓听了更是连连冷哼：“瞧瞧这马不停蹄的，石大官人，你还是趁早死心另寻所爱吧！”
富商怒极，大声道：“相思，你叫那人进来，他请你出去一次给多少钱，我双倍扔出！”
宾客们鼓噪喝彩，相思忙道：“大官人，我与人有约，凡事要讲先来后到……”
“我认识你的时候，这人也在淡粉楼？！”那个富商吵闹起来，死活不肯放她出去。严妈妈奔下楼来劝和也无济于事，相思被缠住了不得脱身，正心急之时，自门外阔步进来一名身材高大的男子，一见相思便厉色道：“我家大人百忙之中抽空前来见你，你却磨磨蹭蹭是什么道理？！”
“我……我这就出来……”相思一怔，随即做出楚楚可怜状，朝着富商祈求道，“大官人，您行行好，放我出去吧，不然大人一怒之下可能真会叫人进来砸了大厅……”
“什么大人，难道是强盗？！”富商不悦地喊起来，却被那男子猛然抬手掐住咽喉，一时间憋红了脸，险些活活闷死。
“嘴巴放老实点！”男子怒斥一声，将手收回，那富商才浑身瘫软坐在了地上。众人面面相觑，男子又瞪了相思一眼，她战战兢兢地看看严妈妈，又含着眼泪向富商道别，这才低着头跟在那人身后，出了一片寂静的大厅。
淡粉楼前还是停着一辆墨黑的马车。
她细声细气地向那车中人问候：“相思见过大人……”
车内沉寂无声。
她整整鬓边珠花，这才登上了马车，才一入内，车子便缓缓驶离了淡粉楼门口。
青帘晃动，光影斑斓，映在江怀越侧脸，尤显得眼眸深黑浸润。
相思哼了一声，拧腰坐在了他身旁，轻轻掐住他咽喉，道：“这次又演什么戏？京城一霸抢夺教坊少女么？”
原本还一脸淡漠的江怀越被她这言行一下子惹得笑起来。
他抬手，扣住了她的手腕，低声道：“那你想怎样？被那个富商缠着不放？”
“命令他不准纠缠就是，干什么还对我凶巴巴的？”她嘟囔着，顺势趴在了他肩臂间，有一下没一下地抚过心口。
他拍了拍相思，道：“好歹也让大家知道，你是被迫出来的，是不是？木秀于林风必摧之，太过耀眼了也容易招惹是非口舌，我又不能时时处处在你身边护着。”
她心里微微发暖，抬起脸看着他的轮廓，道：“大人，我能保护自己的，你不用担心。”
他无声地笑了笑，没有说话。
马车徐徐而行，相思伏在他肩头，说的都是零零碎碎的琐事，江怀越不由道：“以前你给我探听讯息时，密函上写的也都是这些闲话。”
“什么叫闲话？人家到我这里来喝酒取乐的，还能正儿八经讨论国家大事？”她耍赖似的扳起他的下颔，“大人你每次来淡粉楼，好像也并不正经呀？”
“……我怎么不正经……”他话还说完，她已经轻轻笑着，用温柔封堵住了未出口的话语。
于是马车内忽而静谧无声。
只有彼此的呼吸，缱绻绵长。