江怀越在西厂处理完公务，却还没见杨明顺回来禀告，他感觉有些意外，便出了书房想找人去寻他。才刚叫来番子说了几句，杨明顺倒是慢慢吞吞地从院门外进来了。
江怀越看到他这样子，便皱了眉头：“怎么回事？”
杨明顺欲言又止，江怀越挥手屏退了番子，转身又进了书房。杨明顺神色有点尴尬，硬着头皮跟在后边，嘟囔道：“督公，刚才小的派去的番子回来了，可是……”
“别吞吞吐吐的，无非是事情不像你先前夸海口那样容易。”
杨明顺叹了一口气：“督公明鉴！上次朋友托我也是去为一个乐妓赎身，真的只去了两次就办妥了，那小的本来还以为只要多出钱就行……可是据那个番子讲，一向糊里糊涂的张奉銮这次却特别较真，还说什么相思的父亲是犯了重罪，被万岁爷亲自下令拘捕的，像她这样的……”他有些胆怯地看了看江怀越，又只好说下去，“就算出再多钱也没法消除乐籍。”
尽管早有心理准备，可是听到这样的回复，江怀越的内心还是有些失落。
“那张奉銮可曾说过，需要什么方法才能够消除乐籍？”他缓缓坐了下来。
杨明顺为难地道：“好像是，得经过万岁的允许。”
江怀越不做声，杨明顺大着胆子上前一步：“督公，依小的来看，您如果想要将相思姑娘赎出教坊，那以后迟早也是要禀告万岁……呃，比如说，你们两个那什么……”
江怀越抬眸看看他，杨明顺嘿嘿笑了一下：“小的是说，既然迟早要让万岁知道的，那督公就干脆向万岁禀告了，请他看在您为朝廷鞠躬尽瘁的份上，开恩给相思除去乐籍，不也挺好吗？”
江怀越却皱了眉心：“你以为这事是想说就说的吗？”
杨明顺愕然：“您是害羞？这有什么不好意思的，丑媳妇都迟早要见公婆，更何况您呢……”
江怀越要被他气出病来，无奈地挥手：“行了，你先退下吧。”
杨明顺唉声叹气，走了几步忽而又转回身，取出那串制钱，神神秘秘地道：“督公，小的看您心事重重的样子，要不要给您算一算，这事能不能成？”
“……你那点本事，还是留给自己算算吧，算上一百次也不知道能对几次！”
杨明顺却摇头晃脑地摆手：“督公您有所不知，这世上的事本都是因缘注定的，要是多算了非但于事无补，还会损害算命者的福报，小的不到最需要的时候，是不会随便算自己的命运的。”
“……所以你不拿自己开涮，反而想拿我来试刀？！”江怀越作势一拍桌子，杨明顺吓得赶紧溜出门去。
*
被杨明顺这样一闹腾，起先的失望之情倒是被冲淡了几分，然而想到张奉銮的说法，心里更没多久就又繁杂起来。
若是身边不曾发生那些事情，即便可能招来异样的眼神，他还是会义无反顾地觐见承景帝，恳请他为云家二女网开一面。然而最近的种种迹象表明，在暗处不知有多少人窥伺着这一切，他若是大张旗鼓去操办赎身一事，恐怕会促使对方更出险着，只是怕，危及相思安全……
江怀越又拿起先前的那份密函，提起笔，在“沈睿”这个名字边上画了一道。
次日早朝结束，承景帝依照惯例要去南书房，江怀越找了个借口跟随其后，见承景帝近日来还是悒悒不乐，心知上次惠妃流产之事对君王打击太大，也无怪于他会如此沉默了。
余德广在此之前已经得到了江怀越派人传递的消息，见承景帝一言不发地随手翻阅奏章，不由上前一步，低声道：“万岁，您吩咐的请高僧为逝去的皇子超度之事，小人已请到了人，不知万岁打算什么时候举办超度……”
承景帝眼神空洞，过了片刻才无力道：“你去看下黄历，就近选个日子就好。”
余德广应了一声，又放缓了语气：“万岁，其实不仅是做法事能帮人早日脱离苦海，如果能广做善事，菩萨佛祖也尽看在眼里，相信您如果询问得道高僧，他们也会这样建议的。”
承景帝皱紧双眉，吃力地靠在椅背上，“朕实在是无心去想这些，这件事就由你全权负责到底了。”
“遵旨。”余德广后退一步，又偷偷朝着江怀越递个眼色。
“万岁，适才在早朝时，臣其实有一件事不吐不快，但考虑到万岁心绪纷杂，便没说出来。”江怀越向承景帝拱手道，“其实最近臣经常接到手下密报，说是各处教坊鱼龙混杂，有些心怀叵测之人，时常借着这些地方不为外人注意，而混迹其中交易黑市珍宝。其中甚至不乏本该在宫内的贡品……”
承景帝本来已经闭上双眼打算小憩片刻，听到这，忽然蹙眉睁眼：“你是说，有人将宫内的东西夹带了出去？还高价转卖？”
“正是。”江怀越又道，“臣已经命人去查，只要有所斩获，必定第一时间回报给万岁。但臣也因此想到，这些酒楼教坊滋生隐患，实在应该彻查整顿一番。还有一些官妓原本就不是京城的，夏天的时候却被征调而来，这些人与教坊中原有的官妓还互相攀比，争风吃醋，甚至引得某些官员宗室都为之翻脸。臣以为，保持原有教坊的规模就已经足够，又何必非要强留这些南方女子在京？”
承景帝皱眉：“把这些女子都遣返回去？当初，也是为了庆贺太后寿诞而招来了南方的官妓，希望能让京城教坊更加活色生香，也让各番邦来朝的使节领略我朝风光。”
说到这里，他不得不想到了太后，心情更坏了几分。
余德广揣度了时机，上前道：“万岁，其实这其间的许多官妓也都是可怜人，您何不大发善心，为其中的一些人消除乐籍？再准许其落户京城，或是回到故乡，过上普通人的日子，如果能这样做 ，必定也是积德绵延，能尽早再迎回小皇子！”
承景帝却摇头：“官妓众多，如何能分清谁最为值得怜悯？”
江怀越装作无意地说道：“臣前几天遇到镇宁侯，倒是听他说起了一对姐妹的遭遇，尤其是那个小妹，年仅七岁便被遣入教坊，至今已经十年有余……还有她的姐姐，本是端庄守礼的淑女，却被迫周旋于客人间，上次还因不肯屈从淫威，而险些丧命于高焕之手。”
“高焕？”承景帝微微一怔，继而道，“朕好像听你提到过。”
江怀越道：“正是，后来那个妹妹还在西厂录下口供，证明了高焕与晋商勾结之事。”
“原来就是她……怎么，听你的意思，是想让朕准许她们返回家乡？”承景帝淡淡道。
“能返回家乡自是好事，但若还是官妓身份，无非是重新回到秦淮河边继续卖笑生涯。万岁如能开恩，勾销了她们的乐妓身份，还两人自由身，想必也是为前事做一个最好的完结。”江怀越低垂着眼帘慢慢道。
余德广不失时机上前劝说，承景帝揉了揉眉头，道：“这对姐妹是因为什么事情沦入教坊的？”
余德广看看江怀越，江怀越平静道：“她们是原兵部尚书云岐的女儿，万岁，想来应该不会忘记此人。”
此言一出，承景帝脸色骤然一沉，紧抿着唇半晌，才道：“云岐的女儿竟然就在京城？她们不是应该是南京吗？！”
江怀越察觉到了他的异样，忙低声道：“万岁，她们就是在今年夏天才被选调入京的。”
承景帝眸色一寒，冷冷道：“是谁负责选调官妓名单拟定的？”
余德广连忙说了一个礼部官员的名字，承景帝哼了一声，道：“你们若想朕开恩放了其他乐妓，倒还好说，教坊司内犯官之后比比皆是，然而云岐此人罪无可恕，勾结临湘王谋逆之事非同小可，当年朕有多信任他，他却有负重望，最终死在诏狱也是罪有应得。那对姐妹既然是他的女儿，便只能以身替父赎罪，即便有再多委屈也怨不得别人！”
江怀越略感意外，在他印象中，承景帝最痛恨的无非是尸位素餐、搜刮脂膏一类的昏官庸官，多年前临湘王谋逆一案牵扯甚广，此后也有一些涉案官员得到宽恕，然而云岐这个名字却几乎不曾听承景帝提及过，就好像这人已经完全从他的脑海中被抹去了存在过的痕迹。
作为君王，如果对以前的大臣痛恨在心，那应该会时不时提到此人，对现今大臣进行戒告，但承景帝却压根不愿说到云岐，直至今日被江怀越提到，他才难得地显露出愠怒神色。
“朕知道你们为了安慰朕，已经绞尽脑汁，但对于某些人，是断难原谅的。”承景帝沉着脸，最后予以回绝。
江怀越自然也不会再进言，与余德广互相看了看，便很快转移了话题。
待等从南书房出来，余德广长出一口气，擦着冷汗道：“没想到万岁爷对云大人如此记恨，我还以为他很少提到，早该消气了呢！”
“我又何尝不是？”江怀越苦笑一下，忽而记起什么似的问，“当年查办云岐案件的，是东厂的什么人？”
余德广看看他，讶然道：“你不知道？”
江怀越一怔：“十年前的事情了，我那时才进宫不久，只知道埋头干活，哪里知道这朝廷大事？”
“咳！”余德广摇头喟叹，“奉旨前去拘捕云岐并抄没云家的，不就是您的干爹曹经义吗？”