“掉进水沟？”宿昕挑眉，“有那么巧？”
相思斜着眼睛偷偷瞥向江怀越，江怀越依然无所谓的样子，神情寡淡：“小公爷对这细枝末节怎么如此在意？”
宿昕还未回答，等在一旁的镇宁侯早就按捺不住，大声道：“我说区区一张纸条值得你们这样问来问去吗？相思写完之后我看过一眼，就一句话，文绉绉的，没什么大不了的！”
经由他这一打岔，宿昕也没能再追问下去。相思又不失时机地将话题引向别处，宿昕被关了那么多天，早就闷得发慌，如今出狱正如笼中鸟重回山林一般，被相思引导几下便转移了注意力，又开始问起自己被抓后，相思是如何找到侯爷等问题。
他们三人边走边聊，很快就出了西厂大门，原本正和相思谈笑甚欢的宿昕刚迈出门槛，忽而脚步一顿，大梦初醒般地道：“不行，差点忘了！我还得进宫面圣，侯爷，你先送相思回去吧。”
相思与镇宁侯面面相觑，镇宁侯一拍他肩膀，将他强行揽了过来。“面什么圣？！万岁正忙着，没空看你这一身破衣烂衫的样子！走，去淡粉楼，好好梳洗干净，再躺下听听曲子散心！”
相思随即道：“正是，小公爷何必急于一时？又不是明日就要离开京城了。”
“我……”宿昕还没说完，已被强壮高大的镇宁侯拽下了台阶，半哄半拉着骗上了马车。相思站在西厂门口，偷偷往始终跟在后面的江怀越身上瞥，他察觉了，端着姿态慢悠悠道：“相思姑娘怎么来的？没乘轿子吗？”
——怎么来的，还不是跟你挤在马车里一起来的？
戏还演得真是煞有介事。
相思睨了他一下，装作腼腆的样子回道：“之前叫了一顶轿子，只给了来时的钱，他们把我送到这里就走了……”
“哦，那要不要派辆车子送你一下？或者再为你叫一乘轿子？”江怀越一边客套，一边打算让杨明顺再把她送回去，顺便也看着点以免被人占便宜。
谁料那边马车里探出了宿昕的脑袋。“我们不是要去淡粉楼吗？还需要你献什么殷勤？”
江怀越脸一沉，相思忙道：“我自己回去，你们两个人坐在车里了，我也不好坐进去。”
“坐得下坐得下。”宿昕竟然从马车内出来，坐到了前面拿起鞭子，“我来赶车！”
站在一边的车夫惊呆了，镇宁侯也失笑道：“小公爷，你还会这一手？别赶着车子掉河里！”
“有什么我不会的？”宿昕盛情邀请，相思只好坐上了他们的那辆马车，放下帘子的时候，见江怀越独自严肃地站在台阶前，竟有一种孤苦伶仃的感觉。
“江大人，回见。”她用纱帘遮住了半面，只露出一双秋水明眸，含情脉脉望向他。
江怀越被这目光望得心生潮涌，却又不得不保持着孤高冷冽的气质，满不在意地哼了一声，就算是回答。
“启程了！”宿昕扬起马鞭，显得格外新奇，驾着马车就飞快离去。只可怜随行的车夫撒腿追逐，随着马车很快消失在长长巷口。
江怀越发了一会儿呆，背后忽传来声音：“督公！您就放心让相思跟着小公爷跑了？”
一回头，才见杨明顺从大门后钻出脑袋，忧心忡忡地朝着他使眼色。
江怀越皱了皱眉，背着手往外面走：“她有分寸的。”
“嗬，她有分寸，可我看那个小公爷像是没有分寸的样子……”杨明顺跟在后面，为他捏了一把汗，“虽然他看起来不靠谱，可毕竟出身比您好，长得也不赖，生来一副快活的面容，不像您……”
他顿下脚步，拧着眉头瞪杨明顺。“我怎么了？难道生来愁眉苦脸？”
“不是不是，可对着他容易让姑娘开心啊……您呢？”杨明顺只是点到为止，不敢说得太明白。
江怀越却更气恼了。“对着我就让人提不起精神，是吧？杨明顺，你不要以为是我不放过相思，等下次她来了，你仔细问问看，到底是谁缠着谁？”
他义正辞严地说完这一通，气宇轩昂扬长而去。
*
不平归不平，江怀越却还没糊涂到分不清什么该做什么不该做，他出了西厂后随即又返回宫中，向承景帝报告了南京定国公的小公子宿昕已经到了京城。承景帝对宿昕的到来并不意外，然而听江怀越说他还特意混到西厂大牢呆了好些天，却着实哭笑不得。
“这个宿昕，真是顽劣胡闹。”
承景帝既已对此事有了先入为主的印象，江怀越也无需再加油添醋。此时昭德宫的小太监过来探问，说是荣贵妃听说江怀越回了宫，要他过去一趟。承景帝得知后，道：“既然荣贵妃相邀，朕也有几天没见着她了，正好一起过去坐坐。”
江怀越便陪着他前去昭德宫，荣贵妃本身最近对承景帝一直有些冷淡，见他主动过来，也没给什么笑脸相迎，草草拜见之后，就冲着江怀越冷言冷语道：“你小子最近是越来越忙，好些天都不见鬼影，这不是回了宫中，我不差人来请，你竟不会来我这里了？！”
“臣也是为万岁办事，有些时候回了宫，刚想来娘娘这边，却又有人找，等到臣空下来了，又听说娘娘正在休息，便也不好过来打搅了。”
“尽是借口！要真的想来看我，什么时候不能来？我看你也没忙到连吃饭睡觉都没时间！”荣贵妃毫不留情，江怀越只笑了笑不做辩解，倒是在一旁的承景帝被冷落至今，只好干咳一声，慢条斯理道：“怀越如今兼管东厂事务，确实是要比以前忙碌不少，你要是闷了，只管差人去叫他……”
“人来了，心不在，有什么用？”荣贵妃冷着脸撇下一句，看都不看他，顾自坐在梳妆台前，对着镜子检视妆容。
承景帝心里有数，走到她身后道：“你也不必拿他撒气了，近来我是多去了几次惠妃那边……”
“万岁想去谁宫里，还需要朝我解释吗？”荣贵妃一边为自己画眉，一边冷笑道，“惠妃如今拿乔，在后宫成了任何人靠近不了的夜明珠，万岁是不是还得为她专门建造一座宫殿，好生供起来伺候？”
“话不是这样说。惠妃有孕也是喜事，你何必还这样耿耿于怀呢？朕不是答应过你，无论她生下是儿是女，贵妃之位，只可能是属于你一人的。”
“贵妃？我看她将来是要准备封后的吧？”荣贵妃不以为意地反唇相讥。
承景帝将脸一沉：“朕当初为了想要改立你为皇后，招致朝臣强烈争议，此后情愿将皇后之位空缺至今，你居然还不明白朕的良苦用心？若是因为惠妃生下皇子，朕就立她为后，又与那些见异思迁之人有何区别？”
背对着承景帝的荣贵妃抿紧了唇，原先还满是怨愤之情的眼里渐渐笼上迷濛。
“我的……我的孩子啊……”她终于还是难以忘记那个刚满三岁就夭折的儿子，手指剧烈颤抖起来，“啪”的一声，描金玄黑的眉笔跌落在地。
承景帝默默俯身，为她捡起了那支眉笔，将手搭在了她的肩头。
江怀越目睹此景，悄悄地退了出去。
*
抬头望，天空蓝得纯澈，丝丝缕缕的云絮轻薄如纱幔。他信步走下台阶，还未走出多远，却见前方大红宫墙那端有佳人款款行来。
越走越近了，她已率先向江怀越微微一笑，如暖阳破云，新月婉约。
“江大人，许久不见，您是刚从外地回来吗？”金玉音语声清灵，恰如其名。
江怀越向她拱手：“正是，去了一趟保定，金司药连这也知道？”
“江大人可是后宫中瞩目之人，您的行踪谁不关切呢？”金玉音一笑，望了一眼他后方的昭德宫，“您去见过荣贵妃了？”
他点了点头，因问道：“金司药如今在惠妃身边，过得可还适应？”
“娘娘近来倒是平和了不少，先前也许是太过紧张担心，如今一切都好，也不再像开始时候那样难受了。眼看已经四个多月了，再过一段时间就更安稳了呢。”
“是吗？那倒是好事。”他淡淡道，“金司药只是负责娘娘的用膳与补品吗？”
“承蒙娘娘信任，如今衣食出行都让我看着点。成天这个请示那个布置的，比起料理这些琐事而言，我还是更喜欢静静地待在司药局里跟医书药草打交道。”金玉音虽还是笑着说话，但眉眼间确实流露出一丝无奈与疲惫。
江怀越正待宽慰一句，却望到远处缓缓行来一顶轿子，从轿子边随行的太监与宫女来看，显然正是来自于景仁宫的。他挑着眉梢轻声道：“正主儿来了。”
金玉音忙回过身，迎上前去拜在路边。“惠妃娘娘……”
轿子里传来一声轻蔑的笑，随后纤纤玉手一挑帘子，露出惠妃不善的眼神。许久未见，她因怀孕而微微发福，原先的瓜子脸已经圆润了不少，然而一说话还是那样不客气。
“我道是谁牵绊了你的脚步，原来是江怀越这个小白脸。怎么呢，玉音，你平时不爱说话，遇到了他却好像被月老红绳牵住了似的迈不开脚？”
金玉音连忙叩首：“娘娘，奴婢只是偶遇江大人，说起娘娘近来身体康健……”
“我的事不用对他说！”惠妃拔高了声音，用那双凌厉的凤眼盯着江怀越，“我还巴不得他别再出现在这宫里呢！”
江怀越站在原处，从容道：“娘娘对怀越有意见，可别因此气坏了自己，您腹中的胎儿对于万岁来说太过重要，若是出了岔子可怎么办才好……”
“你……你不要危言耸听！”惠妃忽然攥紧了轿帘，看到他站在那儿云淡风轻的样子，也不禁怀疑他是否在内心谋划诡计。为给自己壮胆，她又故意冷哂一声，道：“告诉你，不要动什么歪脑筋，如果我身边再发生什么事端，第一个被怀疑的就是你……还有你背后的主子！”
说这话的时候，她还有意朝远处的昭德宫盯了一眼。
“哦？是吗？”江怀越扬眉一笑，“说起来，娘娘到此处，难道是想去见贵妃娘娘？可不巧的很，万岁刚才也与臣一起去了昭德宫，此时恐怕正为贵妃娘娘描眉梳妆呢。”
说罢，随意地朝着轿子里的人拱了拱手，又向跪在一边的金玉音看了一眼，便洒脱而去。
“……猖狂的奴才！过不了多久，要你好看！”惠妃气得发颤，朝着他远去的背影咬牙切齿，又瞪了一眼金玉音，“还不跟我回去？在这里发什么呆呢？！”
“是。”金玉音低着头，随着这顶轿子缓缓折返。
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江怀越再度回到西厂，叫来杨明顺：“去淡粉楼看看，宿昕和侯爷有没有走？”
“这也没多久，应该还不会走吧……”杨明顺小声念叨着，只好匆匆而去。过了一阵子，气喘吁吁回来报告说，果然宿昕和镇宁侯还在淡粉楼喝酒聊天，相思也陪在一旁。
江怀越用指节叩击桌子：“这都什么时候了！快天黑了还不回去，打算在淡粉楼住着不走了吗？”
杨明顺望了望明媚敞亮的天色，又看看江怀越，嗫嚅道：“大人，您是不是眼花了……这哪儿就天黑了？”
江怀越顿滞了一下，冷冷道：“我说快要天黑了，你听不懂？什么猪脑子。”
“是是是，小的是猪脑子，哪天多吃点脑花补一补……大人需要的话，小的也给您准备些？”杨明顺笑嘻嘻地问。
“我从来不吃这些。”江怀越鄙夷地看了他一眼，随后起身换了衣袍，“我出去一趟。”
“刚回来又要走？”杨明顺纳罕道，“小的陪您去？”
他想了想，勉为其难地答应了，杨明顺一边跟着他走出去，一边打听要去哪里。他起先不肯说，直至上了马车，才沉着脸道：“去找镇宁侯。”
杨明顺愣了愣，恍然大悟道：“咳，不就是找相思吗？！”
“闭嘴！”
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要说江怀越对去淡粉楼的路程已经是熟门熟路了，然而前几次都是只能在外面隐藏徘徊，这一回因为有镇宁侯在里边，他倒是无需发愁找不到借口，带着杨明顺长驱直入，衣袂生风地杀到了宴饮之处。
正是他与相思初次正面相遇的那个幽静水榭——月缕风痕。
只是此时的水榭内满是欢声笑语，酒过三巡，宿昕早就忘记了为民请命弹劾西厂的正经事，拉着镇宁侯的手来回抚摩，语重心长地道：“我说侯爷啊……你好歹也是上过沙场杀过强敌的堂堂男子汉，怎么就会惧内成那样呢？你瞧瞧我们的小相思，无缘无故被尊夫人砸得头破血流，我当时是不在场，如果在的话，肯定不会让她受这委屈！”
镇宁侯满面发红，大着舌头分辨：“什么惧内，我，我那是爱妻如宝……小公爷你还未成婚，等你遇到了心仪的，保不准比我还不如……”
“那也得看那个妻，值不值得我对她好！”宿昕也上了头，意气激昂地拍桌子，“仗着自己身份随意打人就不能纵容！你说是不是，相思？”
他又转过身，拽住了相思的衣袖，一脸认真地征询意见。
“小公爷，我……”相思才开了个头，却听门外传来格外熟悉的话语声：“看不出小公爷还是个多情人，只可惜您这套在教坊姑娘看来实在是太过天真，讨好的方式多种多样，何必非要扮成纯良热心呢？”
宿昕起初一愣，等到看见那背着手从外面漫步进来的人，气得冷笑道：“你跑到这里干什么？！这是你来的地方？”
江怀越毫无感情地环顾四周，也不理睬他的质问，但是镇宁侯虽然已经醉得眼花，还是摇晃起身：“蕴之，你也来喝一杯！”
“我正是担心侯爷才来的。”江怀越大大方方坐下来，叹息道，“侯爷莫非忘了尊夫人的脾气？要是被她知道您来了淡粉楼，身边又只有小公爷这样的多情种，岂不是又要大闹？有我在边上看着，至少尊夫人如果问起来，侯爷也有个挡箭牌不是？”
“啊？好！好！你想的周到！”镇宁侯由衷感谢，为了给江怀越倒酒，差点把酒壶都摔了。宿昕皱着眉不高兴，气冲冲地道：“好什么？我们在这里谈天说地，他坐在中间算是监视？这酒我可喝不下去！”
“本来也是，我看两位喝的都不少了，也该回去休息……”江怀越还没说完，宿昕已经板着脸站起来：“我可没醉，明日一早还要进宫见驾。江大人，你好自为之！”
说罢，又朝相思道：“相思姑娘，你虽然是教坊女子，但也知书识礼明辨是非，这个人不像你想的那样仗义，你可要千万当心，不要上了他的当。”
相思红了脸：“我，我知道了。”
宿昕又去叫镇宁侯，可是他却懒懒散散喊着还要再喝，宿昕见劝不走，只好自己悻悻然离去，临走还不忘瞪了江怀越一眼。
大门被他砰的关上了，相思低着头，似乎一动不动，可从江怀越这边悄悄望去，恰好能望见她微微扬起的唇角。
她居然在偷笑。
镇宁侯眯着眼睛，还在稀里糊涂地揽着江怀越敬酒。江怀越自己喝一杯，给他灌两杯，没多久，就彻底放倒了镇宁侯。
看着倒在地上呼呼大睡的镇宁侯，相思故意扭扭捏捏地偷窥了江怀越一眼，羞答答问：“提督大人，现在就剩您一人了，是想听奴婢弹曲呢？还是看奴婢献舞？”
“献什么舞，你刚才给他们也跳舞了？”江怀越一把扣住她手腕，将她拽了过来。
相思张大眼睛，无辜地道：“我也没问他们呀。”她忽而又掩不住小有得意的笑，凑到他耳边，悄悄道，“大人，您猜我会不会跳舞呢？”
悄悄话本就撩人，呼吸气息拂过耳畔，更让他神情凝固。好不容易按捺了心头缭乱，江怀越硬是将她拽到了那个隔间。
锦绣流彩的百鸟朝凤屏风遮住了外面的世界，多宝隔架子上依旧陈设着姿态各异的名贵玉器。
相思一到这里，就又想起当时自己精心装扮后，怀着复杂的心情前来自荐枕席，跪在地上求他要了自己的那一幕。
心潮莫名汹涌起伏，她被他拉拽地脚步微促，挣扎几下没有用，索性趴到他肩头，踮起脚尖小声道：“大人……您这是，想干什么？”