小厮这番话说罢，那持着折扇的青年就率先道：“我看苏兄似乎对被抓之事早有预料，说不定他根本就不怕那些厂卫，可能家中有人在朝为官。我们与他只是近期才结交，喝了几次酒而已，要是贸贸然到处打听，反而多此一举，诸位意下如何？”
剩下的那几个听完之后也纷纷称是，七嘴八舌说了一通之后，又劝相思也少管此事。相思见他们去意已决，也不再多言，倒是那小厮哭丧着脸道：“这下可好了，他被抓去坐牢，还不准我走，这等到猴年马月啊！”
众人敷衍着劝说了几句，随后便离开了房间。相思跟着他们出了大门，坐上轿子先是朝着淡粉楼而去，行至半途又发话道：“去一下城西的灵济宫。”
这一乘轿子将她送到了城西灵济宫门前，此道观香火繁盛，前来参拜求符的百姓络绎不绝，相思向轿夫说自己也要进去上香祷告，让他们在门外等候片刻，随后便独自进了灵济宫大门。
她跟随着香客入了大殿，绕着供奉的真人金像走了一圈，并未叩拜上香，而是直接穿过了大殿，又沿着观内小径迤逦前行，最后穿过人迹稀少的客舍院前，出了灵济宫的后门。
再往北去，便是高峻森白的围墙，绵延静肃。与不远处人声鼎沸的灵济宫相比，此处显得格外冷清，无形间又有压迫之感扑面而来。
相思上一次来，还是因为江怀越故意冷落，她实在憋不住了，才偷偷地将塞着纸条的小竹管丢进围墙。那种紧张兴奋又忐忑的心情，至此还难以忘却。这一回她在高墙下徘徊许久，壮着胆子靠近了西缉事厂的后门处。
即便是后门，也有两名面目冷肃的番子腰间挎着弯刀站在两侧守卫。
相思在附近逡巡，早就被那两人盯在眼里，故此她还没来得及上前开口，才刚迈出一步，就遭到了严厉的呵斥。
“这不是游玩的地方，快滚！”
那人瞪着眼睛，满目凶光的样子着实有点令人害怕，相思愣在了原处，小声道：“我知道，我是来打听一下……不知道今天有没有一个……”
“打听什么？！跟你说了快滚，还要废话？！”那番子恶狠狠盯了她一眼，手按刀柄以示震慑。旁边的番子则露出促狭的笑意：“妹子穿得艳丽，专门跑来咱们这附近转来转去的，莫非是看上哥哥了？你可别心急，等咱们有空时候再好好聊聊？”
相思抿着唇不给半点笑容，看样子这两人也不会透露半点讯息。她往后退了两步，又严肃道：“我找小杨掌班，有急事。”
“呵，还知道小杨掌班？他可不在，找咱们也行啊……”那个一脸坏笑的番子要不是身负守卫的责任，恐怕早就按捺不住要往前凑了。相思下意识地又往边上让了让，“那，姚千户呢？”
“都不在，出门去了！”恶狠狠的那个更加不耐烦了，“告诉你，别耍花招，我不吃这一套！”
相思有些泄气，慢慢吞吞往回走，临近灵济宫后门附近，却望见有一队番子正从街角转回来，为首的一名头目倒是眼熟，仔细一想，原来就是那天在落雁湖的时候，始终坐着小船跟随着江怀越的那一位。
她如遇救星，连忙上前叫住那名档头。那人先是愣怔半晌，随后才认出了相思。要说当日他也亲眼看到督公与相思在画船上独处，但两人到底是什么关系，却令他始终捉摸不透。眼下忽然又听相思打听起近日有没有从街上逮到富家公子，更是满脑子浮想联翩。
当日风雨交加，督公却疯了一般独自驾着船，带着这少女往湖心小洲去，两人在那小洲上也不知道做了什么，反正他当时坐在小船上又冷又饿，等得两眼发花，好不容易远远望到督公返回，居然还背着这女子！
当时他就惊呆了，船工想要上前观望，被他一把捂住了眼睛，差点摔到水里去。
后来再发生了什么，他可就不得而知了……
“我打听的那个人叫苏少欣，是扬州或者南京来的……”相思还在细说，那档头忽然挺直了腰杆，一脸正气地道：“对，是有这样一个冒失鬼，眼下就关在里面。”
这意外之喜让相思有点愣怔，她本来还想着，就算是西厂的人抓了苏少欣，会不会不愿承认，却没想到那么快就水落石出。“是因为他口无遮拦吗？烦请通融一下，他还不经世事，没领教过风吹雨打，心地却是良善的……”
“咱们抓人可不管他心底是黑是白，犯了事该抓就得抓，您还是少掺和进来。”
“……那你们打算如何处置他？”
“这你就别管了，反正一时半会儿死不了。”档头这样一说，相思心里更慌了，脑海里浮现的全是以前自己被关在西厂时，看到姚康等人严刑拷问的凶狠模样，还有那些嫌犯满身是血，皮开肉绽，面目全非的惨状。她眼看档头往后门处走去，不由跟随其旁不安地打听：“您的意思是现在已经在拷打苏公子了？能不能手下留情，等督公回来，我向他解释……”
“你和督公什么关系？”那档头狐疑地看着相思，相思脸一红没敢多说。档头扬了扬手，道：“你就别瞎操心了，那一位在里面乐不思蜀，恨不能留在牢中呢！”
“什么？”相思大感意外，然而那个档头也不再细说，带着手下便进了后门。
*
相思怀着满心疑问回了淡粉楼，要说苏少欣被西缉事厂抓进去，是单纯因为言辞间捅了娄子，还是也因为之前江怀越就关注过此人，她心里还是有点数的。
当时督公那冷哼的样子，忿忿不平的眼神，相思可一直记在心里。
但是让她更思绪纷杂的是，苏少欣似乎对自己被抓早有预料，不然为何特意叮嘱小厮不准他挟带钱财逃走？今日那档头说的话，又是什么意思？
天底下还有人不怕西厂的拷打？他图什么呢？
相思百思不得其解，越是这样为难的时候，越是想念遇事果决，能够快刀斩乱麻的大人了……
*
保定府的天气比京城更为寒冷，入夜后秋风萧索，更有冷意自骨缝钻进，朝着全身延展渗透。
黑黢黢的街巷两侧树木晃动，枝叶扫过屋瓦，时不时发出窸窸窣窣的声响。时已接近半夜，街上早就没了行人摊贩，唯有江怀越带着杨明顺缓缓策马而行。
又一阵冷风卷来，杨明顺裹紧了衣衫，冻得牙齿都打战。
“督，督公，咱们转了大半夜了，还是回去吧。屋子里早就点了暖炉，被褥也准备好了，就是躺着发呆也比这儿强啊……”
“少废话，你想回就回。”
杨明顺往黯淡无光的身后偷偷瞥了一眼，愁苦道：“别呀，叫我一个人赶夜路回驿馆，那不是更要命吗？您行行好，让小的护送……”
“闭嘴！”江怀越盯着前方胡同，低声斥责。杨明顺识趣地收了声，顺着江怀越望的方向觑了一下。
这一眼，可把他吓得舌头都硬了。
黑黢黢的胡同口，古槐树枝干横生，而就在那枝丫之间，居然有个黑影悬挂于半空，随着萧瑟秋风不住地摇晃。
杨明顺魂都要飞走了，偏偏江怀越停马于当街，盯着那摇摇晃晃的黑影看了半晌，低声道：“去，看看是什么东西。”
“您就不能身先士卒一下吗啊啊啊？这还用看？不是吊死鬼还能是什么啊啊！”杨明顺声音都发了颤，揪紧了缰绳死活不肯往前。
江怀越鄙夷地看看他：“瞧你这点出息，平日里看到死人不带眨眼，现在就成这怂样？”
“死人我不怕，就怕死鬼啊！能动能飞能隐形能掏心……哎哟！大人您小心啊！”杨明顺眼看着江怀越独自打马朝前而去，又惊又怕，两股战战地夹着马鞍在原处打转。
不知何方传来凄厉啸叫，那悬在树枝间的黑影摇晃得更加厉害，哒哒的马蹄声在寂静之中听来格外惊心动魄，江怀越一手执辔，一手按住腰间刀柄，目不转睛地朝着那古槐树策马前行。
骤然间一声尖叫，那黑影朝着他飞掠而来。半空中一道白光斜闪直落，绣春刀斩破夜风寒凉，劈下了黑影半边身子。
杨明顺吓得叫出声，那声音犹如被踩住了尾巴的猫的惨叫，在幽黑胡同间回荡曲折。
“嘭”的一声，半边黑影摔落于地，另半边亦斜斜地从空中散落。
“别嚎了！”江怀越冷着脸跃下马背，不远处有纷杂的脚步声朝这边涌来，摇晃的火把照亮了狭长的胡同。姚康带着一队人马赶向这边，“督公，您这边遇险了？”
江怀越走到摔落于地的黑影前，寒凉的刀尖一挑，划破了包裹着稻草的黑布。“杨明顺，稻草人都能把你吓破胆子，以后你还是回去种菜比较合适！”
他回过头嗤笑，杨明顺擦着冷汗爬下马：“小的，小的这不是怕您受伤吗？谁知道您艺高人胆大……”
“你这张嘴什么时候都不会闲着！”江怀越笑骂了一句，正待将稻草人踢开，眼角余光却瞥到了地上的一角素白。
有一张皱巴巴的纸条，不知道什么时候落在了砖缝间。
像是从稻草人肚子里掉出来的。
他微微蹙眉，姚康想要上前拾起，江怀越已经先拿在了手中。一指宽的纸条上，歪歪斜斜写了两个字。
相思。
在那两个字的下边，还有一滴嫣红刺目的血迹，犹如印记一般，一下子压在了他的心坎上。