孙太傅完全不知假山中发生的事情，直至茶会结束还兴致盎然，孙政代替祖父送客时依旧风采翩翩，若非刚才山洞偶遇，即便是江怀越也很难想象他竟会那样放肆纵情。
宾客皆散，江怀越有意逗留到最后，见相思与其他官妓被送上篷车，才向孙太傅道别离去。
离开孙府后，他随即赶往宫中。承景帝听他说完今日所见所闻之后，脸色阴沉犹如乌云压顶，愤然道：“这孙政……竟然如此肆无忌惮！朕险些将胞妹嫁入这样淫|乱的门第！”
“孙政父亲在杭州为官已有两年，恐怕这个侍妾与孙政偷情也不是近来才有的事。”他顿了顿，又道，“其实臣从那女子言语里还听着有些不对劲，她屡次抱怨老头子看得紧，臣只怕那所谓的老头子，指的是孙太傅……”
承景帝更为震惊，良久才道：“简直令人发指！”
“幸而公主求嫁之事并未大肆流传，否则恐怕有损公主颜面……”江怀越从旁劝解。
一想到永清公主，承景帝又发起愁来，只是再想隐瞒也无济于事，索性趁着江怀越在场，派人将公主召了过来。
永清公主果然是心高气傲的性子，听了江怀越的禀告之后，先是脸色发白，继而暴怒呵斥：“江怀越，你不要以为皇兄信任你，我就也会听信你的胡言乱语！孙政是我亲眼看中的人选，那举止那气度，一看就是谦谦君子，怎么可能像你说的那样不堪！”
江怀越早有预料，也并未激烈反驳，只是淡淡道：“臣与孙太傅还算有些交情，若不是孙政所做之事太过分，臣也不可能在万岁面前这般造谣。公主若是执意不信，非要选一个这样无视人伦的驸马，臣也没有办法。”
“我看你是存心捣乱！因为孙政年轻有为，就起了嫉妒有意中伤！你也不想想，自己已经是太监了，满脑子还都是那些下流场面，真是龌龊小人！”
永清公主恼羞成怒，最后还是承景帝出声呵止，才让江怀越先行退下。他循例还是向公主叩首告辞，直至走下玉阶，还能听到她在里面的吵闹哭喊之声。
*
数天之后，宫中传来消息，新科进士、户部主事孙政因举止不端而被免职，太傅孙寅柯亦因教导无方而被问责，至于那永清公主的婚事，却是有了令众人都出乎意料的结果。
江怀越在得知最后结果后，也颇为诧异，后来想起前因后果，又释然一笑。因着这让人意外的结果，他竟然率先想到的是，如果相思知道了整件事的来龙去脉，会怎么样？
正在这时，杨明顺又呈上了来自淡粉楼的“密函”。这一回他可没敢私自去看，而是原封不动地送到了江怀越的手上。
叠得整整齐齐的纸条，素白无华，隐隐透出墨痕。江怀越踌躇片刻，还是展开来看。
才浏览一遍，便不动声色地瞟了杨明顺一眼。
杨明顺打了个寒颤：“小的站这里，绝对看不到啊！”江怀越却冷言冷语地道：“没你的事了，先退下！”
于是原本还满心好奇的杨明顺只好垂头丧气地出了房间，房门一关，江怀越就蹙起双眉，望着纸条出神。
“明时坊夜间灯火如昼，笙歌欢愉暖如三春。明日酉时，盛装静候大人。”
落款：相思。
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淡淡夜色初临时，明时坊内已是笙歌弥扬，相思坐在楼上，看檐下绛红花灯一盏盏被点亮，映在眸中，映在心中。
楼梯上时不时有脚步声临近又远去，她的心忽而纠结忽而茫然。梳妆镜中映出的容颜是早就精心妆扮过的，为的就是等待着某个人的车马临门。可是又已经过了一盏茶的时间了，她还是没等来敲门声。
外面有人恣意笑谈，这声音在相思听来只觉得刺耳，恨不能杜绝一切无关的声响。
“相思！”楼下终于传来了唤声，她心一跳，马上起身整顿衣衫，迎出门去。
然而站在楼下的却不是希望中的人，那个小厮仰起头来叫：“相思姑娘，我家公子正在前面酒楼，想请您过去。”
她认出了这是新近常来的那位苏公子的随从，便婉言谢绝：“对不住，烦请转告他一声，我今晚有事不能前去相陪。”
小厮纳闷道：“你还有别的客人？不是自己呆在屋里吗？”
“……等会儿会有的。”她正在解释，严妈妈听到声音赶了过来，“我说你真是越发不像话，苏公子那么豪爽热情，你还推三阻四！我也没听说有谁今晚要来找你啊！”
“……妈妈，我，我跟人约好了……”她有几分心虚，却又不肯承认是自作多情。那小厮却不干了：“你什么意思呀？公子特意叫我来传话的，要真是摆架子，我可回去禀告他了！”
严妈妈这几天早就拿了苏公子不少好处，一见此景立即沉下脸：“相思，你别不识抬举！到底是什么时候跟谁约好的，少来糊弄我！”
“……我……”相思欲言又止，正在此时，门口又传来一声吆喝。“相思姑娘，有人来接了！”
她心脏几乎停跳了一下，继而一言不发就往外跑。严妈妈和那苏公子的小厮紧紧跟在后面，眼见淡粉楼前停了一辆墨黑华贵的马车，窗帘低垂，看不见其中到底是否有人乘坐。
随车而来的仆人向她行礼，她紧张地没敢开口，只是朝身后道：“妈妈，我走了。”
“这车子……难不成又是那位锦衣卫的大人？”严妈妈有些纳罕，好些天没见着过来，还以为对方另寻新欢去了，没想到今日竟然再度出现。相思只点点头，便登上了马车。
长鞭扬起，马车缓缓驶离了淡粉楼。
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相思上了马车，才发现里面空无一人，她怀着惴惴不安的心坐在车内，听外面喧闹声响，不知自己会被载向何处。
马车穿过明时坊，并未有停留的意思，而是径直朝着城北而去。在穿行过数条长街后，车子终于慢慢停下，车夫撩起帘子，请相思下去。原来前方巷子里又停着另一辆马车。她换乘了上去，打开车门，才发现里面坐着一人。
昏暗之中，只能看到江怀越朦胧的面容，那一身沉沉深蓝的曳撒近乎墨黑。
相思的心迅猛跳动着，她勉强压制自己的情绪，恭谨行礼：“督公。”
江怀越没说话，就坐在几乎一片黑暗的车内，似乎是在注视着她。这种尴尬的沉默让相思很是为难，她寻摸着地方，悄无声息地坐在了座位一角。还没等她开口，江怀越敲了敲车窗，马车便又行驶起来。
“督公，这是要去哪里？”她试探问道。
江怀越看看她，反问道：“不是你叫我出来吗？为何还要问我想去哪里？”
相思愣怔了一下：“我原本是想让督公在明时坊逗留一阵的……没想到您把我带到别处来了。”
“为什么要逗留一阵？”
相思沉默片刻，低声道：“督公不是答应过我，什么都可以谈吗？我只是，希望有个机会，能与您一同在街巷间走一走。”
江怀越有些怔然，他知道相思这次约他出来，绝对没那么简单。在出发之前，他的心里纠结过烦闷过，甚至想过违约不来，可是既然已经答应，最终还是做不出让她觉得自己背信弃义的抉择。
来是来了，听她说出这样的请求，心头却是一阵茫然。一同在街巷走走？他已经多少年没有闲情逸致去街上漫无目的地闲逛了，更别提和一个少女……
他想否决她这荒唐的念头，然而看到相思坐在昏暗的车内，认真谨慎不安地看着他，已经到嘴边的训斥又隐忍了回去。
“那么繁华的地带，我随便一露面就可能被人认出身份，你就没想过后果？”
相思有些委屈，道：“我并不是要去繁华地带，明时坊那里有一条小河边很僻静，原本我想邀请您去那里……”
她那退让卑微的样子让江怀越严厉不起来了。
他沉默了一会儿，随后敲了敲车窗，对车夫说:“去城北。”
于是马车载着他们往城北行去。
*
夜色浓郁，明灯高悬。马车穿过了熙熙攘攘的长街，最终来到了城北。与酒楼遍地歌舞升平的明时坊相比，此处虽然也有沿街商铺，但明显冷清了不少。
相思坐在车里，一直没好意思主动开口，就等着江怀越请她一同下车，然而等了许久都不见他有所表示，不免有些急躁。
“大人，这是什么地方？”她一边故意问着，一边撩起车帘往外望。灯火摇曳，高低不一的楼阁上都有了亮光。
江怀越瞥一眼，淡淡道：“崇教坊。”
“没来过这里，好玩吗？”她眼巴巴地看着他，满含期待。
他知道她醉翁之意不在酒，然而看着往来行人并不多的街道，江怀越有点后悔了。先前觉得在人多的地方容易遇到熟人，特意来到城北，可是如果就这样下车，走在冷清之地，岂非更加引人注意？
一想到这，他就愠恼起来。于是没搭理相思，继续催促车夫前行。相思被他忽略，心里有点怨怼，正待挤兑之时，却听不远处传来欢天喜地的锣鼓唢呐声。撩开帘子一望，行人渐多，且都朝着前方石桥而去。
江怀越询问一声，车夫道:“大人，桥对面就是杨柳铺，城北属这儿最热闹。”
马车渐渐靠近石桥，相思心知江怀越必定要避开人群，因此无精打采地倚着窗口。果然河对岸灯火明耀，人头攒动，时不时爆发出喝彩声欢笑声。她正百无聊赖地看着，忽听江怀越吩咐停车。
她茫然不解，他却已经推开车门，率先跃了下去。
然后站在那里，微微仰起脸，道：“下来。”
相思突然局促不安，犹豫着问：“这是，要做什么？”
昏暗月光下，他反诘道：“你不是说要走一走？”
“啊，是！”她的心猛烈跳动，相思随即跳下车，颇有些手足无措地站在他近前。