相思止不住牙关打颤，努力镇定地道：“你已经被官府盯上了！现在还敢犯案那就是自找死路！”
“官府？我在大运河混了那么多年，还怕那些饭桶？”
正在此时，原本寂静的金阳河支流上响起了吱吱嘎嘎的摇桨声，在夜间回荡更显惊悚。相思背脊发寒，他却喜出望外，一把拖住她的手臂就朝河边而去。
相思惊慌失措，奋力挣扎着呼救连连，那人叱骂了几声见无法遏止，索性掐住了她的咽喉，想让她无法发声。
她就这样被死命拖拽向河边。
她不敢想，如果被带走会是怎么样的下场。于是发疯似的踢他踹他，不顾身体剧痛拼命挣扎，手臂都快被拗断了的时候，终于滚到了冰凉的荒草丛里。他又扑上来，按住她的后颈拖她走，相思的手死死抓住杂草草根，手指尽被割裂。
血珠洒落碧草间。
“林山，还在搞什么？！”船夫低声咒骂，“再不走我可不等了！”
他这才吐了口唾沫，揪住相思的长发：“妈的，不肯走就去死！”
说罢，竟拽着她，将脸猛地按到了水里。
冰冷的水灌进了她的口鼻。
她再也无力呼救，大口大口地呛着，神志渐渐迷离。
后颈处的手冷硬如铁钳，她觉得自己快要死了。
可是一点都不甘心。
她还什么都没得到，只是经历了十年的沉沦，就要这样断送性命？她贪婪，想要重新有个平静的家，想要有个能够听她讲话、唱歌、弹曲，甚至容许她发脾气不开心，却不会强迫她欢笑、起舞、敬酒的男人，安闲生活，希望还会有两三个孩子，彼此相依相伴，就像她和馥君……
但也许，只要能遇到爱慕之人，即便只有二人同在这滚滚红尘走过一程，无论是否有缘能同行至最后，也不枉如花美眷似水流年。
滚烫的眼泪与冰凉的河水交融，瞬间没了温度。
“在那里！”
突然间，远方声音嘈杂，凌乱的脚步飞快迫近。按住她的那个人正想逃跑，被人猛然扑倒在地，发出了嘶喊。
沉闷的搏斗声一下下撞击着夜色。她像濒死的鱼一样被人拖出水面，头发衣服都湿透了，紧贴在身上。
周围吵吵嚷嚷的不知有多少人，她想睁开眼，却突然感觉到有人到了身前，随后，伸出手，用力地把她脸上的血水抹去。
“附近有没有藤萝能把她抬回去？”熟悉的声音高扬起来，带着愤恨与急躁。
又是一通混乱，随后有人回报说四周只有枯树杂草。
她虚弱不堪，忽觉腰间一紧，就被横着抱了起来。
天旋地转一瞬间。
相思呼吸一促，下意识紧紧抓住了他的衣襟。
江怀越微微一怔，没有避开。她紧闭着眼，只觉周身疼痛，劫后余生的悲欣交错激发了更复杂的情绪，再也抑制不住，靠在他怀抱间泪水倾泻。
他的衣襟被打湿了，心里有说不出的酸涩感。
“督公，人抓到了！”捕头抓着被打的满脸血污的林山和陈三郎过来了。
他紧抿着唇，看都没多看一眼，抬脚就狠狠踢向林山。
林山这亡命之徒却放肆大笑：“我说怎么看上去不像爷们，原来是太监！”
“大胆！”捕头厉声呵斥。
林山却还在故意怪笑，嘴角流出血沫。
本来已经转身离去的江怀越猛地回头，用力踹向他的小腹以下。
一声惨叫，林山嘶声倒地，痛得打滚。
“不是爷们吗？这都受不住？！”
他冷笑着，抱着相思离去，脚步迅疾又沉重。
*
他把相思带回了净心庵内院，让小尼姑善缘给她换上了干净的衣服，又命人找来止痛散瘀的药膏，给她抹上。
继贞听闻林山和陈三郎都已被押回顺天府，一下子跪倒在地，眼泪簌簌而下。只是江怀越无心理她，吩咐捕快严加看管之后，反身回到了院内。
推开门，室内只燃着幽幽青灯，原先那种馥郁的檀香味倒是早已散去。他走到床边，相思背朝外面躺着，肩膀微微起伏，也不知有没有睡着。及腰的长发还未干透，末梢带着湿润，尤显墨黑。
他站在那里，在寂静中看了她的背影一会儿，转身想要离去。还没走几步，却听后方传来低微的啜泣声。
很轻，几不可闻，可他还是敏锐地察觉到了。
江怀越转回去，迟疑了一下，问道:“你现在……还痛得厉害吗？”
相思躺在床上，没有回应。
他觉着自己的问话有些多余，又补充道:“我刚才吩咐善缘替你看过，好在都是外伤，筋骨应该没断。”
话语在空冷的房间里凝固。她还是不出声，只是时不时抽泣一下，让江怀越有些为难。
“……我知道你肯定被藏起来了，但一时没找到地方。后来发现床板异常，就下了通道寻找而来。”他心平静气地解释，可是听的人却平静不了。
“督公还记得当初叫我来协助，我只多问了两句，您就很不耐烦地训斥，说什么既然派我出去，自然会保证安全，万无一失。”相思背对着他，声音很是沙哑，与平时截然不同。
江怀越没话可说，自己确实夸下海口，甚至说，当时根本没把所谓安危放在心头。白天来过净心庵之后，虽然觉得善莲有点不对劲，可当时看到相思好端端的，又放了心。
他还记得，她在擦肩而过的瞬间，朝他说了两个字:过夜。
于是他估计白天不会出事，庵堂的人之所以要留她过夜，必定是在夜间才有所行动，所以天黑之后，就带着顺天府的人找借口闯了进来。然而千算万算还是晚了一步，地道狭窄弯曲，他和随从们火速赶到河边时，看到相思动也不动地伏在水中，竟有呼吸顿促之感。
抱她回来的路上，他迫使自己直视前方，不敢分心，回到内院后，在灯光映照下，他清楚地看到了相思那带着血污和泪痕的脸。
那一瞬间，心像是被人狠狠刺了一刀，只是他不能显露任何情绪，依旧很平静肃然地处理了余下来的琐事，这才又一次回到这里。
而如今看她背对着自己躺在那儿，孤弱中带着负气，近乎平静的质问头一次让他感到了惭愧。
他考虑了很久，终于道:“是我失误，没能及时赶到。当初叫你来，你也曾经问过我，是否能有所奖赏……那么你现在想要什么……”
“我想要什么？！”相思突然吃力地坐起来，苍白着脸，乌黑的眼睛直盯着他，目光像冰锥扎进他心口。
“您以为我是躺着装柔弱，为了向您讨要赏赐？！”她从未这样愤怒，嘴唇都发白，“我在督公心里，就是这样的人？”
他愕然，心里积蓄的后半句话就此被打压了下去。
——你想要什么？我会尽力找来给你。
他觉得这是对她的回报，他知道相思不会要钱财，要珠宝，可他也不知道她会要什么，更不知道自己应该给什么，才会让她高兴。只是这样承诺着，如果她有想要的，想得到的，尽自己的努力替她实现，这，应该是目前能够做到的最好回报了吧？
可她没听完，或者听完了也不会领情。
江怀越心情郁结，他没做解释，只反问道：“当初不也是你自己说事情完成后，希望得到赏赐吗？”
“可我现在不想说这些！”相思愠恼起来，狠狠心直截了当，“督公你，怎么会这样不近人情？！”
江怀越冷冷地看着她，过了很久才道：“我就是这样不近人情，也没有人……需要我近人情。”
看似毫无感情的话语，却让相思心头无端泛起寒凉。
她不知道江怀越曾经经历过什么，才会是现今的性情。脸上的伤处胀痛得厉害，她想哭，硬是忍住了，感觉说话都艰难。“我伤成这样了，您也不会说几句好话？冷冰冰地问我要什么，好像是我要跟您谈条件一样！”
很少有人敢这样指责他，他心里满是积蓄已久的情绪，沉得让人难以言说，如厚重乌云覆压了天际，只剩一线空白。
“我觉着那样……是可以给你最大的补偿。或许是我词不达意，并非认为你是趁机要挟。”说完这句，他再也没有心情过多解释，沉默着坐在了一边。
寂静之中，气氛尴尬而难堪。此时屋外突然传来了声音：“督公！那个继贞招认了！说先前失踪的妇人都是被她卖去了外省！”
*
继贞还没被送去顺天府就主动招认，据她说，甄氏当时和丫鬟佩兰去弘法寺拜佛，出来后到茶摊休息，也是经由侯氏劝说，又来到净心庵求子。
净心庵香客不多，继贞为了赚取更多的钱财，伙同人贩子陈三郎将到庵堂过夜的女子迷晕之后，都卖到了南方。
江怀越听完继贞的交待后，原本想随便找个地方待着，可是兜兜转转心里不定，最后还是沉着脸回到内院。
还端来了温水和手巾。
相思见他推门而进，不由也感到意外，他默默无言地在窗边把温热的手巾拧干了，递给她。
她犹豫着没有伸手。江怀越低着眼帘，慢慢道：“嘴角都肿了，敷一下，可能会好些。”
相思靠在床头，看着他那依旧清冷的样子，竟品出了几分不情不愿与欲说还休。她这才慢吞吞接过手巾，轻轻敷在脸颊，痛得又蹙紧了眉头。江怀越看看她，沉声道：“时候不早，你赶紧休息吧。”
她的视线落在江怀越衣袖间，就连简单的银丝滚边都让她出了神。江怀越却不理解，还以为她在无端发呆，皱眉又重新说了一遍。相思这才回过神道：“啊？我，我现在脑子乱的很，睡不着……对了，你刚才出去问到什么了吗？”
江怀越本来想走，可见她这样问了，只好把继贞说的内容告诉了相思。她听完之后首先就提出异议：“那个林山已经对我说是他把甄氏的丫鬟杀了，至于甄氏到底是死是活，倒是没讲。”
江怀越斜睨她一眼，过了一会儿才接话茬：“继贞的意思是所有女子都被卖到南方了，而且她说林山只是协助她下了迷香。”
相思愤然：“怎么可能，那人一看就穷凶极恶，继贞为什么要维护他？！”
江怀越淡淡道：“那就不得而知了，她既然如此，想必是不肯说出真相。”
“她和林山……会不会是情人？”相思犹豫着问。
他挑起眉梢：“为何？”
“不然为什么把他窝藏在庵堂，出事了又把罪责揽在自己身上？”
江怀越打量她一下：“他们两个年纪相差将近二十……”
相思却不以为意：“那有什么，话本里比这还惊世骇俗的都有，别说老少了，就连男人和男人……”说到这，突然意识到了什么，脸一下子红了起来。
本来还是面无表情的江怀越也用异样的眼光看看她，清了清嗓子：“倒是看不出来，你还读那些东西……”
“别人讲给我听的！”相思马上补充，然而好像无济于事，江怀越仍旧一副了然于心的神情。她不服气地道：“我就不信您一点都没看过！”
“我会看那些？你当我闲得发慌？”江怀越好气又好笑，“满脑子不知道想些什么！”
她红着脸垂下眼帘，经由这一转折，之前一度剑拔弩张的气氛忽然转换成莫名的诡异暧昧。江怀越静了静，又道：“已经很晚了，你还是先休息吧。等明天，再一起回城。”