那余四全本是个白胖健壮的年轻人，被折腾拷打了这些天之后，已是蓬头垢面、一脸憔悴。见到江怀越之后，忽然感觉到似乎是来了救星，竟一连声地喊起冤枉来。江怀越并未透露自己的身份，冷漠问道：“先前既然已经招供，为何现在又喊冤？出尔反尔之人所说的话语，让人怎能相信？”
余四全急得直磕头，将额头都磕得红肿不堪。“小的先前真是熬不住打，这才没法子胡乱编了瞎话！那天我喝了点酒，走到枣树林附近被薛祐追上，他缠着我要账，我一时拿不出钱来，就跟他推搡动了手……”
据余四全说，薛祐是邻镇赌场的打手，专门为老板讨要赊账，当天追着他到了枣树林，两人动手斗殴，打得头破血流。余四全在被按着痛打的时候抓到了一块土石，照着薛祐的后脑勺就是一顿猛砸，见他倒地不动，才跌跌撞撞逃离了树林。
回到家后酒醒了大半，想到自己可能将薛祐打死，吓出一身冷汗，也不敢和父母说实话，只说跟人打了一架。谁知被人告发，稀里糊涂被抓进顺天府，架不住严刑拷打，只好招认杀害了甄氏主仆。
江怀越听到这里，抬目瞥了瞥顺天府尹，那官员面色尴尬，想要赔笑却实在笑不出来，一张脸难堪至极。“江大人……下官马上再增加人手，重新将枣树林里里外外再行搜查！”
他皱了皱眉，站起身来，招来了杨明顺：“到你派用场的时候了。”
“督公要小的干嘛去？”杨明顺跃跃欲试。
“你不是最爱掺和吗？带上几个人，给我满大街小巷打听去。”
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打听归打听，可不是毫无目的的，两天过后，杨明顺和他的手下们带回了各种各样的小道消息。甄氏因为多年未孕，曾到好几处医馆药铺抓药疗治，可惜始终没有效果。近来听说弘法寺求子灵验，便又带着希望多次入寺上香祷告，希望能有所收获。
又有一人回报说，在街头谈及此事时，有个过路的卖菜人提了一句，说是他有个表妹也是多年没生养，上个月出门后就没再回来，家里头找得天翻地覆，娘家人认为是被婆家赶走，婆家则认为是跟外人跑了，两家吵闹不休，报官也找不到人影，直到现在还是悬而未决。
杨明顺道：“这怎么和甄氏差不多？只不过甄氏这边还死了人，那边则是凭空消失了。”
顺天府尹的下属适时递上了甄氏主仆的卷宗，江怀越撑着下颔细细查看。杨明顺在一旁问道：“督公，那个被杀的小和尚就是弘法寺的，会不会甄氏其实就是在寺庙里出了事？”
他指着卷宗上白纸黑字：“甄氏和丫鬟佩兰出寺庙时，弘法寺边上的摆茶摊的侯氏跟她说过话。此后天开始下雨，离弘法寺不远有个净心庵，庵堂里的女尼看到甄氏主仆冒雨赶路，便将纸伞借给了她们。最后，金阳河畔有老船夫住在岸边，他那天正好望到主仆两人撑着伞从桥上走过。其后，她们往东而去，再没人见过两人行踪。”
那下属谨慎地插话：“我家大人也正是因这些供词，沿着甄氏主仆可能行经的路线命人四处查访，才抓到了余四全。”
“之前他说也曾派人去弘法寺查探，派去的是衙役吗？”江怀越问道。
“说实话，因为死的和尚是弘法寺的，甄氏又是从庙里出来后失踪不见，所以府尹大人也对寺庙很是在意。他先是派能干的衙役去查探过寺庙内外，并未发现可疑痕迹。庙里的主持也被带来问话，据说那天小和尚本来是要去城里买油，众僧人等到天黑也不见他回来，还以为是不是出意外掉河里去了，谁能想到竟死在了人迹罕至的枣树林里。”他顿了顿，又道，“衙役们回来后，小人也曾向府尹大人建议，再暗中派人混于上香的百姓中入寺查看。我们选了几名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺，但他们回来后也都说寺内一切正常，看不出有何不妥之处。”
“没了踪影的是年轻妇人，你们派去的都是男子，是否有失考虑？”江怀越略显不满地抬头看着他。那下属愣了愣，尴尬一笑：“这倒也想过，府尹大人曾找来几名青楼女子，想让她们装成良家少妇入庙上香。可您是没见到，那几位即便洗去了浓浓的脂粉，换上布衣袄裙，可那走路说话的姿势一看就是风尘女子，要是让她们去了，反而还惹人怀疑。故此也只好作罢了。”
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离开了顺天府衙门，江怀越坐在马车中沉吟不语。杨明顺东看看西望望，几次张开嘴想说话，话都到嘴边了又咽了下去，这可把他给憋的，感觉浑身都不舒服。
正唉声叹气间，忽听江怀越沉声道：“你干什么？好像要被拉去砍头的是你一样？”
杨明顺一激灵，立马笑起来：“哪儿呀督公！我是想到了刚才的事情，您不是说应该找女子去弘法寺上香，说不定比男子前去更有效用吗？他们找不着合适的，可咱们不是有现成的人能用？”
江怀越一声不吭地盯着他。杨明顺抿抿嘴唇：“就是那个，那个相思……您不打算用她？”
“笨头笨脑的，去了也会误事。”
“啊？上次对付裴炎，您不是说她还挺机灵泼辣吗？”
他又不说话了。杨明顺没法子，只好叹了一口气，拢着手靠在窗户边发愣。马车穿行于京城街巷，喧哗的嘈杂的声音此起彼伏，远处有靡靡丝竹、巧笑唤声交缠，杨明顺好奇地朝外张望了一眼，叫道：“督公，正好到明时坊了！”
江怀越皱眉：“想下去就直说！”
“我又不想……”他又撩开窗纱，满脸喜悦掩饰不住，忽而朝着刚出炉的糕饼做出垂涎三尺的模样，忽而望着街面上卖艺杂耍的哈哈大笑，令坐在对面的江怀越不胜烦扰。
当杨明顺再度大惊小怪地想要告诉江怀越某事的时候，江怀越一把推开车门，将他给拽了过去：“滚下去玩个够，别来烦我！”
“哎哎哎，督公，我不是要去玩……”无辜的杨明顺抓住车门边框，半个身子落在外面，吓得直叫，“您看那边，那不是孙太傅府里的管家吗？！他怎么也去淡粉楼了？”
江怀越一皱眉，抓着杨明顺的肩膀又将他拽了回来。马车正经过淡粉楼前，他透过淡青色纱窗朝外望，果见孙寅柯府中的管家抱着一个长条形的木匣往里去。
江怀越略一思忖，把杨明顺提溜到窗前：“你去打听。”
“为什么又是我？”杨明顺誓死不从，“被人瞧见多不好！要是谁再多嘴传到了小穗那里，我还活不活？”
“你以为京城人人都认识你杨明顺？人人都像你一样话痨？停车！”江怀越趁着马车速度减慢，一下子把他给扔了下去。
杨明顺“哎呀”一声摔下车去，幸而身手敏捷，踉跄了一下没摔倒，身边行人投来奇怪的目光，他板着脸整整衣衫，便朝着淡粉楼而去。
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马车停在了离淡粉楼不远的巷口，人来人往的明时坊几乎就没有宁静的时候，淡粉楼附近更是最为繁华靡丽。江怀越独自坐在车中，听着外面肆意谈笑纵情欢闹，不觉微微皱起眉头。
幸好等待的时间不算长，随着车门一声轻响，杨明顺气喘吁吁地钻了上来。
“打听到了？”江怀越冷淡发问。
杨明顺用手扇着风，一脸委屈：“督公真是好不体贴，让我去教坊里打听，这不是为难人吗？幸而小的机智，躲在门口给小厮塞钱，说我是那管家的跟班，奉了大娘子的命令来跟踪，看他是不是在外面养妓。”
江怀越正想叫他长话短说，杨明顺倒是机灵，话头一转叹了口气：“督公您是有所不知，原来这管家不是自己要去喝花酒，而是替孙太傅来送东西。”
“……送什么？”
“琵琶。”杨明顺比划了一下，睁大眼睛道，“听说看上去就价值连城，连那个匣子都是用红木精工雕刻的。”
江怀越抿着唇不说话，杨明顺看看他，问道：“督公不想知道孙太傅要将琵琶送给谁？”
他瞥了一眼，脸上尽是鄙夷神色，似是懒得回答。杨明顺见状，又哀叹道：“唉，这样精美绝伦的琵琶，哪个乐妓不会喜欢？要说孙太傅虽然已经七十岁了，可在风月场上却还是一等一的高手……”
江怀越被他啰啰嗦嗦扰得没了清净，横眉问道：“送给相思？她果真收下了？”
“那当然了，谁还能拒绝太傅大人的赏识不成？”
他冷着脸望向外界繁华，过了片刻才道：“去淡粉楼传话，说我有事找。”
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淡粉楼内笙箫绵绵，孙太傅派人送来的琵琶引得众多乐妓围拢赏玩，相思颇为尴尬，想要将琵琶收起，却被严妈妈制止。
“难得孙太傅这样的高官能看得上你，你还害什么羞？也让姐妹们开开眼，这琵琶可比那些年轻公子们送的金珠玉器值钱多了！”
严妈妈眼风流转，招呼着其他乐妓过来观赏，大概是想借这机会让她们也好好使劲，从客人们身上赚取更多的花销。
相思这受礼者倒反而被挤到了一边，她本来也并无喜悦之心，若不是管家强行塞到她怀中，这么贵重的东西她是绝对不会收下的。春草从别的桌上收拾了酒杯挤过来，“就是你上次说的那个头发都白了的孙太傅？”
相思点点头，春草咋舌道：“真是人老心不老，七十岁了还想着要哄你开心，他要是有孙女的话估计都比你大！”
相思瞥了瞥她：“你这张嘴真是厉害，我得找机会把这个退回去，不然心里不舒服。”
“怎么可能？人家是朝廷元老，送出来的礼物再被退回去，不是丢了面子？”春草还想再发表议论，听到外边有人传唤，只好端着盘子匆匆而去。相思懒懒的坐在了窗户边，撑着下颔发呆，门口的小厮又迎进了好几个公子哥儿打扮的新客，严妈妈闻声，立即带着数名乐妓前去招呼。
相思见之前那群围拢观赏的乐妓渐渐散开，才起身过去收好了琵琶，将它重新放回红木雕花匣里。正抱着匣子准备上楼，肩臂被人轻拍了一下。才一回头，刚才被小厮迎接进来的某个年轻人靠近过来，没等她开口，便往她手心塞了东西。
相思一愣，心有所悟，随即抱着匣子往楼上去了。
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下午果然有轿子停在了淡粉楼前，说是有客人要相思去府上演奏。严妈妈打听是哪一家，相思道：“是以前常来的黄大人，您不记得了？”
“黄大人？他怎么最近不来这儿……”严妈妈还没说完，相思已经拢着袖子坐进轿子，“他觉得叫我去家中更清净，妈妈不必担心。”
轿子起行，四平八稳往城南去，出了崇文门之后继续往南，兜行许久才又到了之前她到过的那个偏僻小院。相思出了轿子，院门便已经打开，门口有随从打扮的人等候一旁。
她迟疑了一下，缓缓走了进去。小院依旧宁静整洁，檐下悬着红艳艳的干果，在阳光下投映出斜斜影子。只是庭院空寂，并无人在。她想回头询问，但那守在门外的人却已经将门关了起来。
寂静之中，院门关闭的声音格外清晰。相思微微一愣，后方却传来了熟悉的话音。“你怕什么？”
语声清冷，带着几分嘲弄。
相思定了定神，回过身去。晴空无云风轻，庭中枝叶簌动，碧莹莹的透出秋高气爽之意。初秋阳光浅淡，江怀越一身素青竹叶纹的曳撒泛动银芒，站在檐下背着手望向她。