那日午后，相思才与姐姐告别，乘着轿子回到了淡粉楼。靡靡曲声婉转轻扬，她循音而去，在宿云池畔见到了春草。
多日不见，春草正独自坐在水榭外练习琵琶，远远望到相思的身影，先是一愣，随后就惊呼着跳起，连琵琶都扔在一边，冲了过来。
“你你你，你怎么就回来了？！”
相思忍不住笑着拉住她：“你也以为我再也回不来了吗？”
“呸！我可不敢这样想！可你和馥君一去就没了音讯，别人都说你们被抓进了西厂！”春草激动地上下打量她，“看上去好像没被折磨啊……难道那些都是谣言？那你到底去了哪里？”
相思赧然：“说什么呢？难道我非得人不人鬼不鬼的回来？”
春草咋舌道：“可我听说那个地方就像是阎罗殿……”
她话还没说完，水榭门扉忽然一开，从内传来骂声：“吵什么？！叫你弹曲子的，你在这扯闲篇？！”
“妈妈，是相思回来了……”春草噘着嘴退到一边。严妈妈从水榭中走出，细眉一竖，瞪着春草：“回来又怎么了？姑娘们正在里面演练弹奏，是要她们都出来欢庆迎接？”
春草没敢多话，相思只得朝严妈妈行礼。
严妈妈瞥了她一眼，见相思虽然消瘦了几分，却并不像想象中那样形容枯槁，不由得愤愤道：“哟，当初你不是厉害得很吗？一副为了姐妹深情什么都不顾的样子，连我都不放在眼里！我还以为你们姐妹两个真是钻出污泥的莲花，可转了一大圈，怎么还是乖乖地回到这淡粉楼了？”
相思听着刺耳，却也只得忍气吞声：“我是教坊司的人，不回淡粉楼，还能去什么地方？当初因为太担心姐姐安危，所以言语间冲撞了妈妈，还请您大人不记小人过，原谅相思莽撞……”
“我可不是什么大人，只不过受令管束着你们这群成天惹是生非的东西！”严妈妈冷哼一声，“是西厂把你放回来的？好端端的姑娘却惹了一身骚，我这里可不收容身上有案子的麻烦人！”
相思隐忍道：“要是还有案子，他们也不会将我放回。那高焕才是罪有应得，已经被关进监牢秋后待斩了。”
春草忍不住道：“哼，真是恶有恶报，谁叫他那么嚣张，这种人就是自作自受！”
“轮不到你们议论！”严妈妈斥责了春草，又睨着相思道，“西厂是什么地方，成日里不是死人就是动刑，我看你在那呆了好些天，全身都是晦气！给我回去梳洗干净，待在房里哪也不准去！”
严妈妈发泄了一通之后就又揪着春草回去演练，相思只得独自回了住处。对于她而言，被罚在房里不准出去完全没什么可怕，本来就不喜欢赔笑卖弄，如今落了个清净。谁知才躺了没多久，春草又抱着琵琶前来敲门，一脸沮丧的样子。
原来五天后就是京城教坊司一年一度的卉珍日，这一天之中，客人们都会从十六座酒楼中挑选心仪的官妓，带去京郊高粱桥畔游乐。期间文人墨客携妓各显风流雅韵，各酒楼中的官妓也趁着这时候争芳斗艳，大有比拼之意。春草此前正开始练习弹奏琵琶，却总是不得进展，如今严妈妈见相思回来了，又记恨着当日她们两人不听话不驯服，故此特意让春草前来，要相思在五天之内教会她弹好拿手的江南曲调，否则就要让两人去后院洗衣一个月。
春草苦着脸道：“这不是有意刁难人吗？我以前只会檀板，这才开始练琵琶，就算把手指头磨烂了也学不出啊！”
相思心里有怨，可是如果因此再和严妈妈顶撞，更会连累春草。她挽起长发，整顿了衣裳取来琵琶：“走，我带你练去，你又不蠢不傻，我就不信教不会。”
她带着春草又去了水榭“月缕风痕”，严妈妈自己回去休息，派了两名心腹在旁监督。那两人得了命令，自然打起十二分的精神看着相思与春草，不容得她们有一丝喘息。
相思为了不让春草受罚，殚精竭力地教她演奏琵琶的技巧，每天从早到晚几乎不得空闲。才三日下来，两人的指尖就已经肿胀，却也只能忍痛继续弹奏，到了第四日夜晚，那两名心腹回去禀告，过了一会儿，严妈妈带着其他官妓款款而来，有意让她们看看相思和春草的狼狈样子。
谁知推开水榭大门，却见两人趴在案几上居然已经睡着了。
“谁允许你们在这睡的？！”严妈妈一声厉喝，将春草吓得几乎跳起来。
“我……我实在太累了，想趴一会儿，就不知道怎么睡着了……”她结结巴巴解释。相思捋了捋发，起身道：“妈妈不是说要春草学会‘采荷令’吗？她已经练得差不多了，我们才想休息。”
严妈妈冷笑道：“说得轻巧，就凭她，能弹成什么样子？！”
相思看了看春草，从桌上取来琵琶，交到她手中。“那就请妈妈听听看，若是有不好的地方，我再与她演练。”
说罢，朝春草使了个眼色，自己则退到一边。春草战战兢兢坐在桌边，在众人注目之下拨弦调音，起初还有所凝滞，但几声轮转之后，铮铮然弦音灵动，如汩汩清泉自山间跳跃流涌，虽还未到绝妙境界，却自有水乡清韵。
两旁乐女小声议论，严妈妈拉长了脸，听得她弹至快要结束，忽然怒道：“弹成这样还有脸睡觉？相思，这就是你说的已经练得差不多了？”
春草怀抱琵琶涨红了脸，想要争论又不敢，相思抿了抿唇，道：“相思以为春草已经竭尽全力，妈妈还不满意的话，还请为我们指点迷津。”
“别跟我拽什么文！你以为自己以前是娇小姐就了不起？”严妈妈恼恨她这不卑不亢的样子，扬着袖子一指四周官妓，“这里有几个不是出身大户人家？还不都乖乖服软，磨灭了性子！我早就告诉过你，别敬酒不吃吃罚酒，明天开始你们两个就给我去后院洗衣服，什么时候想明白了，能真心诚意听话驯服，再到我面前跪着讨饶！”
“妈妈，您这是鸡蛋里挑骨头……”春草忍不住要争辩，相思却咬了咬牙，拽住她衣袖，“有什么好争的，她既然存心不让我们好过，吵破了天也没用。”
严妈妈朝着众官妓故意扬声道：“瞧见没？还是相思懂事，知道跟我作对没什么好果子吃。明天就是卉珍日，你们这些人都给我机灵点，别在众人面前丢了我严妈妈的脸！”
说罢，下令将相思和春草今夜先关在月缕风痕内，明日一早送去后院。
她带着众人出了水榭，有官妓大着胆子问：“妈妈，明天要是有人想点相思的花名，您会告诉客人她挨罚了吗？”
“蠢货，她才从西厂回来不久，有几个人知道？再说了，在那阎罗殿里待了好些天，又牵连上了高千户的案子，寻常人还愿意来找她出游？你以为京城的男人都是没脑子的色胚？”
严妈妈冷眼斜睨，大有成竹在胸的把握。
随着众人的离去，水榭月缕风痕一下子冷清寂寥，没过多久，窗外风声卷拂，窸窸窣窣下起雨来。春草向相思抱怨了半晌，又想起明日的卉珍盛会，沮丧不已。“我一次都没去过，本来连衣裳都准备好了，还想着今年说不定有机会去见见世面……”
“有什么好去的？有钱人家的公子哥喜欢逞强斗富，所谓的文人也只是将带了几个美貌的名妓拿来炫耀，显出他们文采风流，有美人红袖添香，依偎作伴。”相思拨弄了几下琵琶，觉得头晕发困，环视四周找不到休息处，只得转到了那扇紫檀雕花嵌螺钿百鸟的围屏后。
黄花梨描金榻，榻畔有玲珑雅致的几案，案上摆有碧玉莲叶菡萏茶具。
她揉揉眼睛，实在撑不住，便裹着冰绡素洁衣衫，躺在了微凉的描金榻上。
细细密密的雨点落在窗纸间，犹如轻蝶扑飞，簌簌悄寂。
忽而想起那天午后大雨，她怀着无比忐忑的心，敲开了月缕风痕的门扉，就是那样低首屏息，端着醒酒汤来到这里。
然后就看到了那个年轻人，藏蓝色曳撒银纹含光，他合着双目，斜倚在这描金榻上支颐小憩，沉静如无瑕璧玉。
……
“相思，相思。”寂静中，忽然传来春草的唤声，将她从遐思中惊醒。
“什么事？”她皱皱眉，侧过身子。春草趴在了描金榻边，小声道：“你还记得那天，就是你姐姐被高焕抓走的那时候……你不是代替我，到这里来送了醒酒汤吗？”
“……怎么了？”
春草捧着脸颊道：“后来你就被带走，我都没来得及问问，那个长得很好看的大人，到底是什么官职啊？你当时是不是求他帮忙了？”
相思的心里划过一阵尴尬之意，她垂下眼帘，简单回答：“是求了一下，但也没什么用。官职么，我没问。”
春草大有失望之色：“为什么呀，孤男寡女的，你还精心打扮了呢，他眼界那么高竟然看不上？那邹侍郎也算是大官了，看你的眼神都发着亮……”
“春草。”相思摇了摇头，制止她往下说，“以后不要再多打听那一位的事。”
春草一愣：“怎么？”
她避开视线，淡淡道：“虽然没细聊，但看得出，应该并非良善之人。”她顿了顿，见春草一脸惊诧，又道：“所以呢，我们最好别再和他有接触。”
夜雨淅淅沥沥，濡湿了素白窗纸。紫禁城内已然静谧，西华门秉笔值房里灯火阑珊，江怀越还在有所思量地缓缓研墨。
一阵急促而又压抑的敲门声扰破寂静，他皱了眉头：“进来！”
“督公，督公！”杨明顺衣衫都湿了，急切闯入，“余德广说的没错，惠妃今天傍晚果然晕倒了，小的刚才去找了司药金姑娘，她说……”
江怀越抬目，盯着杨明顺。
杨明顺打了个寒颤，小心翼翼地道：“金姑娘透露给我的消息是，高惠妃查出有孕了！万岁爷惊喜万分，到现在还陪在她身边。还有，东厂裴炎那边的人应该也知道了。”