剿匪持续了不短的时间，但山里面匪徒岂止“怀王”这一支？
县里面因为找不到怀王的踪迹而焦头烂额，“追逐残匪”的文书发到各个村镇。因为忌惮山匪下山而发文要村里人禁闭屋门谨防匪患——结果杜宅门前更没有人，哪能寻到“残匪踪迹”？
终究是让他们逃过了。
也就是三五天过去，剿匪的队伍转入县城东西两侧的山区——这是县令不得已的决定，也可以说是匪众又一次胜利。
杜安菱见到那不定时传到“怀王”等面前的“剿匪动向”，杜安菱算是知道为什么剿匪从来难以成功的缘由了。苦笑，依旧是呆在匀给自己的半亩多地上。
忽而听到了竹棍挥舞声，标志性的声音让杜安菱蓦然回首——院中间除了杜瑜若，还会有谁？
可院中情形却让杜安菱惊讶了。
自己儿子何时和匪首一道了？
……
“杜家娘子，妳何必这种神色？”
身后声音传来，赫然是那胡姓书生——他笑着，微微颔首。
杜安菱有些气愤，而气愤有用？
只见他微微仰头，折扇一扇，虽对杜安菱说话却没有看向她：“话说这剿匪已然是今日情形，我等倒是要寻机收回怀王寨了。”
杜安菱听了想笑——你们该回去就回，何必又整今日的事？
除非——杜安菱感觉脊背一凉，有些吃惊地看着眼前人。
“想来夫人已经想到了。”
来人笑道。
“若杜家娘子报了官，怀王倒是大为不好了——令郎倒是个绝佳的人物，便拿去用了。”
那书生的神色颇为无辜，而杜安菱从中只觉察丝丝寒意。
……
“尔等……”杜安菱有些气急。
“我等倒没有强求。”胡姓书生微微一叹，看向杜安菱，总带着隐约可怜。
杜安菱一怔：“那是？”
“是令郎想的——令郎一向想与我张兄一战，是否如此？”胡姓书生向怀王所在一个拱手，眼神扫过杜安菱时带着威胁。
是自己儿子挑起的？
杜安菱心底忽而有一丝不安——自己儿子，或许还真有可能干出那样的事。
“他做了什么？”
“以一菜刀为兵，夜半至我张兄屋前。侍卫擒拿却为花针所伤，终为张兄所执。”那胡姓书生说出口的一个个字，给杜安菱听来却无异于横刀一下又一下砍过身体。
“那……”
“张兄看上了令郎的性情，亦是惊叹于令郎的身手，大叹为可造之材，为刺客最佳之人选。”
……
一语毕，杜安菱无言以对。
自家儿子干了什么不得了的事情自己是真的不清楚，知道后一阵后怕接着是对事实的庆幸——不过心底依旧有意思担忧。
“你们打算？”她问。
“昨夜谈过，令郎也画了押。”胡姓书生从袖口取一份约定，竟是摆明了要将杜瑜若带到怀王寨去！
再一看，怀王寨也在村里留有人监视，说什么“若有告发，后果自负”的话，明明白白都是些对杜安菱不利的话。
杜安菱明白了，那些山匪头子将计就计，将自己儿子带走做人质，以防自己去县衙告发他们所在——毕竟他们很快就将回返深山，对这一“暂居地”不可能过多关注。
所以才定了这契约？
也是，有了这契约，自己这“通匪”的罪名，如何还说得清！
……
“杜家娘子，事已至此，莫要苦苦挣扎。”
侧前方传来一个声音，是“怀王”。他走过来，看着杜安菱的目光威慑十足。
杜安菱苦笑，看样子还真的是没有转寰的余地——可为什么听到跪地声？
是杜瑜若，他就跪在地上，眼底饱含泪水。
“娘亲，我错了，我给您带来麻烦了！”
带来麻烦？杜安菱抬头看一下“怀王”，那“怀王”也有那么一刻看着自己。
“若非昨夜，亦有今朝。胁幼子为质早为故谋，非昨夜事所致也。”胡姓书生三两步走过来，话语里多有“与昨日无关”之意。
真如此吗？
杜安菱心中揣度，答案却是悲观。
她承认胡姓书生说得对，他们怎么也不可能信任自己，除非手中握有自己把柄——这把柄就是杜瑜若。
这样，自己就不会再给山匪带来威胁——哪怕握有他们的把柄。
自己就这么被他们控制了，而察觉了一切的自己却无能为力。
叹口气真正接受了那份契约。
……
人散去，难得还有母子二人独处的时间。
杜瑜若跪下了，泪流满面。
“孩儿错了。”他说。
杜安菱能怎样？没说一句话，只是看着他哭泣声声，递过去手帕擦拭眼泪。
“娘亲，妳听我讲！”杜瑜若急了，挣开杜安菱的手。
杜安菱诧异。
却见着少年收敛了抽泣，好半天才低声说道什么“冲动”，意思却是别的。
“若是孩儿此举被他们忌恨，或是出于反制陷娘亲和陆姨于不利，就是孩儿的罪过了。”
他又落泪，却强行止息。
抬起头看向母亲，杜瑜若开了口，说的却是一些不同于他年纪的话。
他说，与“怀王”一决胜负的想法依旧在，只是暂时缓个三五年；他说，在匪窝里打探消息的决定已经做出，来日更有作为。
“若孩儿探清楚匪窝内外，再剿匪莫不如探囊取物？”
他说出的话里带着决然。