东山旭日升，紫光耀县城。长巷侧旁木楼里，朗朗诵书声。
可这朗朗书声并不能让杜安菱满意——原因无他，桌前两个人，自家的杜瑜若还算认真，宋家的宋明却满脸抵触。
杜瑜若是背出那文段的，宋明是照着书读的，可宋明读的还不如杜瑜若背的流畅。杜安菱自认不是个要求高的，却依旧很是不满。
“宋明，你过来！”说着，拿起几案一角的竹篾条来。
杜安菱脑海中浮现出春月楼中的故事，教引婆子通常是手持一条竹篾，看着谁没做好就在谁的手心打一下——打着其实也不痛，但挨过不知道多少下的杜娥从心底抵触这些东西。
璞若和瑜若两姊妹的开蒙是自己教的，没有用到竹篾，也不见得比教引婆子教得差。特别是璞若，她的琴技被众人称誉，直道是“投了个好胎”，还有说她的父亲有眼无珠什么的。
杜安菱于是连竹篾都不拿着了。
可谁能料到还有今天呢？
拿起竹篾，杜安菱心中也是不愿——可是，她是答应了宋叔的。
她，必须教会他识字。
她不能食言。
……
宋明只是站起来，却没有走过来。
他甚至不敢抬起头，看一眼她——他害怕自己一抬头就露了馅。
那边，杜安菱等着。书声已停，房间里气氛有些凝重——听得到三个人交织在一起的呼吸声，更能察觉到几个人之间的剑拔弩张。
宋明还是在那里立着，一言不发，身子没有抬起头。
杜安菱不禁有些气愤。多年的习惯使得她哪怕在表达愤怒时都保持着客气，一句“请你过来”完全听不出火气。
只有杜瑜若听出了母亲心情不好，小声对着身侧的宋明说了句“你还是听一下”，眼神暗示他服软。
没想到宋明却是一句“你凭什么命令我”，伸手甩给杜瑜若一个巴掌。
这一个巴掌拍得很响。
杜瑜若因为这一巴掌愣了半晌，反应过来，满脸不可思议。
一样不可思议的，还有几案对面的杜安菱。
……
看着偏过头不看自己的宋明，杜安菱忽然觉得自己很失败。
失败吗？是的，自己这一路来就没怎么成功过。先是在城门口欠去盘木青一个人情，又在路上承蒙他帮助；回乡来被家人嫌弃，好容易才被宋家人收留——若不是时常遇见好心人，自己今天如何还真不好说。
连一个稚子都不愿听自己的话，自己到底是如何可悲！
莫大的悲凄灌入杜安菱心中，她开始质疑自己，离开春月楼，离开京师，真的是正确的选择吗？
可现在已经不能回头了。
她已经在城外置办了房产，余生住在丛山县。
她已经离开了京城的春月楼，就算回返，又如何能在京城里住下！
微不可查地叹了一口气，杜安菱转头。宋明依旧站着，丝毫没有认错的意思——反倒是挨打了一巴掌的自家儿子瑜若不是用眼角余光看自己一眼。
唉……还是自家的亲。
发了一句感慨，也不求太多。一句“坐下继续读书”，虽带着命令，却又饱含无奈。
杜安菱妥协了，放下了手里的竹篾。而对面宋明会听从她吗？
结果还是失望。
……
一句“我不想再读那劳什子的书”道出宋明心中的愤懑，丢下书，他作势要离开。
杜安菱也是心急，起身向前追去。
不料那宋明只是跑到门口，用力一摔带上门板——用的力很大，时机也很巧妙，刚好封住了杜安菱的路。
那一瞬间，一切都寂静了。
房间里只留下门板和血肉相撞的沉闷声音。
门板晃了一下，停在原处。杜安菱却觉得小腹一痛，却是隐隐入心——只是一怔，她明白了——之前的反胃，哪会是远途颠簸来的！
入耳还有杜瑜若的问话，可惜已经没有大用。
她心中闪过方才的一瞬，有些后悔，也有些恨——自己怎么那样就被宋明激怒了？是因为他对瑜若打的那一巴掌消磨去自己所有的耐心，还是那一跑了之引自己心寒？
阵痛袭来，心神凝集，却听到不远处传来房门开合声。
是慕氏的房门——接着，又听到了慕氏压低的笑。
杜安菱心中大悟，原来，表面上的相安无事，之后却是更猛烈的疾风骤雨。
自己早该想到啊！
……
医者来，已无益。
终于还是遗憾收场，杜安菱并没有哭泣——她知道哭是没有用的，更何况，这只是一个意外罢了。
一个把另一个意外销残去的意外。
竹板声在隔壁房间响起，慕氏和宋明都不得幸免。听得到宋迟的叱骂声，听得出他的失望和伤心。
宋明为她送来了滋补的汤药与粥饭，千言万语述说惭愧不尽——而受人之恩的杜安菱倒是觉得自己更应该惭愧。
本来自己就是个外人，住进来没帮宋家一件事，还引得人家家庭不睦。这不禁让杜安菱思考，自己是不是本来就不应该在此暂居。
“宋叔，等身子养好，我就搬出去吧。”想了那么多，杜安菱对床边的宋迟说到。
宋迟看了她一眼，心以为她因为今日的事太过伤心，点头允许了。
杜安菱得了答应，心里倒也安宁。看着宋迟缓缓踱步到床边，再移回目光。
她没有看见，迎着从西方铺过半个天空的晚霞，老人眼角坠下一滴晶莹的泪。
有没有注意到，他遥望天边时神色里的怅然。