早朝是卯时四刻散的，而文华殿的暖阁内，该少的人一个不少。
年仅十岁的皇帝坐书案后，小小的脑袋托着乌纱翼善冠，神色威仪毫不露怯。
他的侧方添了把黄花梨交椅，位置略靠后些，舒太后就坐那上头；而另一侧，则立着谢谨闻。
面前内阁大臣列了两队，本是最寻常的模样，今日暖阁门外却还立着两人。
陆修勉擦一把额间的汗，低声问身边人：“太后娘娘这是什么意思，以你我如今资历，怎配听内阁议事？”
他身边沈渡青袍打着白鹇补，闻言只轻轻摇头，示意他别出声。
而暖阁内的斗争，显然已经开场了。
今日的议题是：两淮两浙的河堤该不该巡视加固。
一人嗓音洪亮，洪水般从阁内泄出：“臣先表个态，这河堤不该巡。”
此事是早朝时工部尚书上奏的，而这位置上并非旁人，就是那人对面立着的韩荀。
他娓娓说道：“今年春天多雨，又来一阵倒春寒，已冻死一批秧苗；依着钦天监的说法，今年梅雨会格外长，到时但凡有一条河道决堤，粮食供给不上，势必会在南边引发饥荒。”
“那钦天监也只是预测，准不准都要另说，去年冬日他们说今年暖春，韩阁老瞧着，暖了吗？”
不待韩荀回话，另一道平和些的声音立刻附和：“韩阁老是江浙一带调来京都的，心系故土、未雨绸缪，这我们自然理解。”
“只是……如今西北军费要拨，京都玄衣卫要养，去年朝廷的亏空都还没补上，若是贸然再增开支，这要我们户部年底如何交差？”
陆修勉聚精会神地听着，凑过去问沈渡：“沈兄，这江南河堤究竟有何门道，临江王那两位丈人也同气连枝起来了。”
沈渡未答，只静静听后文。
这回开口的嗓音格外苍老，“阁老也说了，未雨绸缪而已，几个堰口才新修三年，巡视了，河堤不漏，朝廷的口袋便也不会漏。”
“岑大人您是三朝元老，也说这种话？哦，到时候御史去了，这处差点意思那处撑得过去，那是报修还是不修？户部拨款还是不拨？”
“如实禀报即可。”
“您这是不管家不知赵阁老的难处，有些麻烦既然还看不见，那就叫它先在地里埋着，非要自己去挖，不就是自找麻烦？”
韩荀听得眉头紧蹙：“楼大人的意思是，不管河堤是否牢固，等水淹了田再去亡羊补牢？”
“亡羊补牢后头跟着为时不晚，江南百姓讲生计，西北将士难道就不讲了？凡事都论个轻重缓急罢了！”
……
里头争执还在继续，陆勉修听懂了，今日里头分成两派。
韩荀与岑太保都支持下江南巡河，而兵、户二部的尚书都反对。
换句话说，太后想派人下江南，而临江王不想她派人去。
“沈兄，沈兄？”
陆修勉知道，沈渡是个有主意的，只是不爱卖弄。
“依你之见，这河堤是该查还是不该查？”
而沈渡低着头，并不答话。
“好了！”
陆修勉正欲催促，里头一道婉转女声终于喝停舌战，“诸位阁老既然争执不下，又各有各的道理，那不如哀家想个法子。”
陆修勉心道不好，下一瞬便听人道：“沈大人陆大人，都进来吧。”
沈渡转头望一眼陆修勉，里头内侍已出来相迎。
“二位大人请。”
兵部尚书楼岳仪一直咄咄逼人，与之一派的户部尚书赵靖和面上不显，却要比楼岳仪更难缠些。
“下官沈季舟（陆修勉），见过陛下、太后，见过诸位大人。”
一直没开过口的谢谨闻，在这二人进来后才侧目望向舒太后。
底下阁臣是不吵了，楼岳仪冷哼一声，“太后娘娘不会是想这两个后生，来决断我们的难题吧。”
舒太后道：“这杜少陵诗云‘名岂文章著，官应老病休’，新帝登基仓促，许多前朝元老天天递致仕的折子叫皇帝放人，也是真到了老病的年纪，辛苦不得。”
“可眼见这新人如此年轻，名声都是科考时文章堆出来的，说用就用，哀家如何放心？不如借此难题将人请来，听听你们的看法。”
陆修勉与沈渡，是旧朝最后一届科考的榜眼与探花，如今一个任户科给事中，一个在吏部当差。
年岁都在二十五上下，自是少年得志。
可楼岳仪望着这两人，鼻孔哼一口气，吹动了唇上的须髯。
“你二人方才在外头，可听清楚了？”
顶上人一问，陆修勉抢先道：“回娘娘的话，今夏恐多雨，照理当巡两淮两浙的河堤，可如今国库空虚，朝中开支又多，再无余庆修缮。”
问题是清楚了，可也仅仅是明晰了问题，陆修勉并不多说一个字。
而他松口气，觉得已开过口便足够，讪讪等着沈渡的见解。
自己是榜眼，原本在他面前还算神气，可真进了官场才知，自己写文章的工夫是到的，想的办法要落到实处，却只受到重重阻碍。
反观沈渡，他比自己年轻，入仕以来却从未行差踏错，领先自己入了吏部，还官居五品。
边上的楼岳仪对陆修勉不痛不痒的话毫不在意，催促道：“那另一位沈大人，不知有何高见？”
青年人这才抬手作揖，宽大的袖摆垂下，“高见不敢当，下官也只能略述己见。”
舒太后心中有底，“你说吧。”
“下官听了许久，如今的难处在于若公开查河道，碍着库银修缮此处却不修缮彼处，难免引得各县衙门不满。”
“这些我们都知道，说点有用的！”
沈渡颔首道：“若公开难，那不若私下来。”
“私下？”
“是，从十三道监察御史中选位江浙人士，叫他用归家省亲的名义，去往江浙一带。陛下给予一道密旨，令其暗中调查，此题便迎刃而解。”
所有人都皱眉想这个说法，唯独韩荀明白什么，心中了然。
“好，诸位大人若无异议，我便与谢太傅定个人选，即刻下江南。”
陆修勉转头望一眼楼、赵二人，这回果然连他们都说不出话。