维扬郡，郡治所在，太守府内。
幕僚闻先生，打发了几个上门拜访的盐商，正要回书房读几页书。
这时候，门房急忙来报，“有客人来访，是读书人！”
众所周知，太守最敬重读书人，其他富商乡绅来访，能推则推，唯独是读书人上门，就算自己脱不开身，也要让幕友代为接见。
眼下太守正忙，自然是闻先生出面相迎
“是什么样的读书人？”
郡治所在，太守府更是森严之地，一般读书人绝不敢轻易上门。
门房回忆片刻，回道，“是个年轻的士子，气度不凡！”
闻先生心里有数了，门房成天迎来送往，阅人无数，连他都赞一句气度不凡，来人必定是有神通在身的名教中人。
片刻过后，来人被请到会客厅。
闻先生一见之下，赞不绝口，果然是读书种子。
眼前的青年士子，生得一张方正的国字脸，俨然是读书人中一品的相貌，举手投足文气充沛，双目更是湛然有光。
“在下丹阳士子，袁养正，拜见这位教友。”
闻先生突然一惊，发现眼前的袁养正，俨然是登堂入室的儒生。
这么年轻的儒生，可不多见呐！
便是文脉汇聚的维扬郡，能与之媲美的任务，也觉不超过一掌之数。
闻先生，目光停在袁养正腰间，挂着一根枣红木戒尺，上面沾着斑斑点点的血迹。
“碧血丹心！”
他更是惊骇，突然想到一个可能，当即问道。
“袁教友，你从丹阳来，和桑村学派可有关系！”
袁养正，正是方斗所化，也是他认识到当前环境，以读书人身份行走，应该少些麻烦。
于是乎，方斗一边在沿河工坊织锦，另一边化身‘袁养正’，来太守府登门拜访，寻求机会。
为此，他特地露出枣木戒尺，连带着警醒红线。
有这两样宝物在，再加上方斗的名教造诣，冒充名教弟子绰绰有余。
听得闻先生发问，方斗目光凝聚，微微露出悲伤，“家师和桑夫子，也是讨论经学的交情，只可惜十年前，桑夫子舍身成仁，就就此去了！”
他说到这里，捞起腰间木尺，“这块枣木戒尺，还是桑夫子赠予我这个晚辈的！”
闻先生刚才匆匆扫过，如今见到方斗亮出戒尺，得以仔细看过，确认这戒尺，正是桑夫子爱不释手、贴身携带之物。
至此，他对方斗的身份深信不疑。
名教弟子的身份，可没那么容易冒充，首先是学问，其次是来历，这两点方斗都能给出解释。
“袁教友，来我维扬郡，是求学，还是访友？”
名教子弟，一向有‘读万卷书不如行万里路’的说法，穷则闭门读书、富则在外游学。
但是，游学太花钱，这时候就要靠着名教的教友们周济。
维扬郡中，名教魁首，俨然是太守大人，每年他都要接济过往的读书人，赠予盘缠。
闻先生如此发问，便是询问方斗，是否需要接济！
方斗听了，缓缓摇头，直接说道，“闻先生，听闻您是太守最器重的幕友，应当知道近些年来，维扬郡人口大量失踪的消息！”
闻先生听了，笑容缓缓消失，“袁教友，您是为了此事而来！”
方斗点了点头，“没错，我游学经过维扬郡，见到家家户户闭门，百姓们谈妖色变，一番打听便知道，原来光天化日，妖怪竟猖獗到这个地步！”
他愤然起身，“闻先生，我听闻太守励精图治，怎么在他治下，竟是妖怪横行、名不聊生的局面！”
“如此世道，还是我国朝天下吗？”
方斗这般大声呵斥，闻先生却安静听着，也没有开口制止。
这就是名教士子的风范，遇见世间不平、官员失德，不惧生死当面呵斥，死也要捍卫浩然正气。
许久，闻先生才开口，“袁教友，太守身为一郡父母官，自有他的计较，不方便和你分说。”
“妖怪横行，恰如黑夜，纵然压抑绝望，也将迎来黎明破晓，光明重现人间的时刻！”
说罢，这位儒生境界的幕僚，再没有其他解释，换人过来。
下人捧着钱袋、干净的新衣等，都是赠送给方斗的。
方斗满脸通红，一副劝诫无门的憋屈模样，顿足叫道，“好，既然你们不管，这维扬郡的龙潭虎穴，我自己闯一闯！”
说罢，他起身出门，在太守府门口，仰天大笑三声。
“不过如此！”
太守府内，闻先生叹了口气，可惜了。
数日过后，闻先生才见到太守，向他说出这位年轻士子的事情。
“丹阳士子？奇了，丹阳郡自桑村学派后，还有这样的奇才！”
太守是个极具个人魅力的中年大叔，长须飘飘，垂在胸前，一看就是经常修剪保养。
这年头，胡须是男子的第二张脸，马虎不得。
他听到‘袁养正’的举止，摇摇头，“初出茅庐，年轻气盛，纵然有儒生境界，也只能坏事，不能成事！”
闻先生却不同，他极为惜才，见方斗二十岁就已成就儒生，将来必然能成为名教的栋梁之才。
“可惜了！”
太守端起茶碗，正要饮用，闻言笑道，“闻先生，你该知道，维扬郡的形势太过复杂！”
“运河关系重大，万万不能有所闪失！”
“咱们当务之急，是要稳住河里的那头恶蛟，至于盘踞妖界的妖王，只能先放一边！”
闻先生叹道，“只可惜，那些被掳走的百姓了！”
“运河不稳，殃及天下，相比起来，本郡这些百姓，暂且让他们受苦吧！”
太守眼中，浮现一丝怜悯，但随即消失不见。
郡治之外，方斗边走边想，维扬郡太守这边，也不是一无所得。
至少，从闻先生口中得知，妖界掳走百姓的事情，太守府心知肚明，却不想插手。
那么，对方在担心什么？
“莫非是前任妖王？”
方斗耳边响起滔滔河水，看来此身要往运河走一趟。
那可是蛟龙啊，传说中的神话生物，真龙不出世的年代，足以睥睨天下万妖。
更何况，此妖盘踞运河，掐住了来往运输的命脉，相比之下，宅在妖界的女妖王，反而威胁更小。