某个周六,开店前夕的Homestay迎来了一位少见的贵客。
因为变得更短而显得更加利落的赤红短发，浅金色的璀璨瞳孔。少年拖着行李箱，推开店门大大咧咧地打了个招呼，举起的手腕垂落一截白色的头巾：“哟！老板。”
他笑得爽朗,眉骨上一道短短的刀疤也没损害他耀眼的气质。
虽然配色十分眼熟,但是性格上与某位男主角十分不同。
站在柜台后低头算账的卫宫愣了一下，才抬眼去看门口的赤发少年。
倒是在调整桌椅位置的库丘林反应更快，将白毛巾往肩上一甩，眯着红瞳笑了起来：
“这不是幸平小哥吗？好久不见了呐。”
“Lancer大哥，好久不见！”幸平创真拖着箱子开朗地回答道，“还有老板……不,卫宫先生也是。”
“好久不见,幸平。还没恭喜你成功成为远月的第一席,看来实力确实有所长进。”
卫宫点点头,放下手中核算完毕的账本，从柜台后面走了出来，瞥了眼他身旁的行李箱,难得挑起眉头，抱臂问道，“这就是你上次电话里说的实地研习？时间是多长？”
“是，就是实地研习，大概五天吧。”幸平一点也不见外地抱臂笑着说道，笑脸不知为何看起来有点儿蔫儿坏，“我还给老板带了个惊喜哦。”
他长臂一伸,从门外拉进来一个人，介绍道：
“这是我这次的搭档，也是上一届的十杰首席司前辈！请多指教！”
“擅自来访，不好意思。”同样拉着行李箱的银发少年走了进来，优美地弯起浅灰色的眼瞳，“在下司瑛士，是这次创真君的搭档，请多指教。”
卫宫打量着他。
银发少年穿着整洁的白衬衫，领口随意地松开两颗纽扣，领带松松垮垮地搭在左肩上，却没能柔和多少他自身的凛然高傲的气质。他身形挺拔，个头比身边的红发少年要高上一些，容貌俊秀，行为举止都透出有礼的气息。
幸平之前的远月学园第一席吗。
希望是个有真本事的厨师。
卫宫对他也点了点头，不动声色地收回了视线，淡淡地指示道：
“先进来吧。行礼放到休息室那边去就好。”
*
一刻钟后，三个人在厨房里大眼瞪小眼。
厨师们之间的交流使得气氛很是凝重。
“我这里可没有多余的两把菜刀给你们用。”
卫宫围着围裙站在案板前，表情透露着淡淡的嘲讽。
对此扶额的司瑛士，特别无奈，声线都有些消沉：“……幸平君，你没有带刀吗？”
“没有！”红发少年理直气壮地站在案板前，“上次来老板还借了我菜刀的说。”
“都说了，那是最后一次。我有强调过让你自己带刀，小鬼。”
卫宫想起自己之前在电话里的嘱咐以及幸平敷衍的“嗯嗯嗯”，额角冒出青筋，感觉眉毛都在跳。
要是只有这个臭小鬼一个人来就算了，之前给安室他们用的菜刀还可以拿出来。
你一声不吭地带来一个搭档，没把你们赶出去就不错了，哪里还有多余的菜刀给你们用。
好在前远月第一席并没有现远月第一席那么不靠谱。
司瑛士很快地就解决了这个有点棘手的问题。
银发少年叹着气，望过来的浅灰色眼眸里泛着淡淡的紫色：
“我带了一整套刀具过来，还有备用的份在。借给你用吧，创真君。”
“哟西。”幸平创真灿烂地笑了起来，“谢谢！”
……还真是一点都不客气。
卫宫和司瑛士的脑子里同时冒出这个想法。
不过他们两个在某种意义上很了解幸平创真这个人的本性和让人无力的地方，因此理智地保持了缄默。
此刻Homestay还没有开业。
灶台上的锅子里，料理咕嘟咕嘟地煮着，氤氲的水雾在厨房内部四处飘散。
“吃过早饭了吗？”
卫宫冷不丁地打破了沉默。
白发的青年一边淡然地询问着，一边掀开了原本密闭着的锅盖。
他拿起汤勺撇去汤汁表面浮现的白色气泡。香甜温暖的红豆气味袅袅地升腾在雾气中。
“没有。”
司瑛士和幸平创真异口同声地回答道。
在美食面前，是没有人会毫无眼色地回答“我已经吃过了”的。
*
最终，呈现在幸平创真和司瑛士面前的，是一碗汤与一盘饺子。
“这是年糕小豆汤吗……看起来很像哎。”幸平创真看着那碗漂浮着柔软的白色圆形物的红豆汤，摩挲着下巴沉思，转开视线后好奇地询问道，“还有这个。这个是煎饺吗？”
“应该是。”司瑛士望着摆盘整齐而朴实、表皮底部被煎成金黄色的饺子，若有所思地说，“做得很漂亮呢。”
“听说卫宫先生最近在研究中华料理，还以为能吃到小笼包和上海生煎了。没想到是饺子啊。”赤发少年好奇地用筷子尖戳了戳煎成一排的饺子底部的脆壳。
“那个还在研究。”卫宫解下围裙，从厨房走到桌边，说道，“不要贪心，小鬼，下次再做中式早餐给你们吃，现在先尝尝这个。”
“知道啦知道啦。”幸平随口应和着，说了句“我开动了”就拿起勺子先去舀年糕了。
司瑛士则是先感谢了身为主厨的卫宫一句，才在合宜的餐前礼仪后开动。
卫宫审视着风格完全不同的两个人。也不知道这两位格格不入的毛头小子是怎么混到一起的。纵然卫宫不常听闻远月那里的事情，也知道这两位前后第一席似乎并没有什么交集——除了司瑛士率领的队伍似乎在最后一场联队食戟里输给了幸平他们队以外。
难道就只是年轻厨师们不打不相识的胜负欲将两个人绑在了一起？
这厢卫宫一边思考一边为库丘林盛了一碗红豆汤递过去，那厢幸平创真和司瑛士却在认认真真地品味着这份出自于实地研习的店面的老板之手的早餐。
红豆汤炖煮得香甜入味，一口喝下去温暖脾胃。红豆的品质不错，但也不能说是顶尖，只能说是比较上乘的食材，但是仅仅只是这么简单地熬煮朴实的做法，却完全地将红豆那份特有的香味融入了汤中，显得味美醇厚。
只不过，这个甜度，比起正常的年糕小豆汤，是不是有些太低了？
司瑛士敏锐地察觉到了这一点。
不是没有考虑到可能是老板的个人口味的差异。但司瑛士的眼眸闪了闪，想到了另一种可能性。
是不是另有用意？
司瑛士沉默了一下，用勺子舀起了汤中漂浮的雪白“年糕”。
在近处看，他终于发现，这份小小的雪白甜点或许不是他想象中的年糕小豆汤中的年糕。
被捏成微扁的椭圆状的雪白圆子鼓鼓囊囊的，在视觉效果上有种异乎寻常的柔软和饱满，并不像传统意义上的年糕，反而更像填满了内馅的和果子。
看来，这份料理要是有秘密的话，都潜藏在面前的这只小小的白色团子中了。
司瑛士将勺子里的它凑近唇边，贴上唇瓣的是比红豆汤要低上一些的温凉温度。为这意料之外的温度惊喜，司将圆子放入口中，咬破了柔韧的糯米外皮。
薄薄的外壳之下，仿佛散发着淡金色光芒的内馅一下子流涌到了舌尖之上。
这是——？
司瑛士微微睁大了眼睛，浅色的眼瞳里难得显现出惊讶的意味。
柔和而甜蜜的粘稠触感，给味觉带来金色的错觉。浓郁的甜蜜和特殊的质感，让身为资深厨师的司瑛士十分确信，这是使用得最为广泛的食材之一：蜂蜜。
但是裹挟在蜂蜜浓郁的甜味之间的，是……
“是荸荠啊。”
幸平创真的声音说出了他内心浮现的那个答案。
那种脆嫩多汁的清爽味道。咬下去的清脆触觉。虽然切成了小小的碎块，混杂在蜂蜜之间，司瑛士还是轻易地尝出来了这味食材的名字。
原来如此。
司为这份简单的红豆汤中体现出的料理人的巧思而由衷地微笑起来。
之前并不清楚他和创真君要来，老板自然不可能蓄意给他们准备一个给新人的下马威。
但正是这份看似平常的料理，却完全地体现出了老板的高超水准和料理上的追求，却让人无法确认他发挥了多少本领。真是让人惊喜的主厨啊。
“原来如此。”坐在司瑛士对面的幸平创真一语断言，“这就是红豆汤比平常清淡很多的原因啊。是为了平衡和果子馅料中蜂蜜的甜味。”
赤发少年又舀起了一个白色的和果子，放入口中用力地咀嚼，咽下去后有些不解地问道：
“不过我还有一点搞不清楚——这个和果子本身和汤的温差，是怎么做到的？”
这也是司瑛士想要知道的问题。
失去了这个细节，这份料理将大大的失去风味。
红豆汤滚烫，而和果子温凉。正是这份低温成就了和果子内馅里荸荠爽脆的口感，这两者之间的温差也给了品尝这份料理的人更加丰富的感受。
“很简单。”卫宫夹了一只煎饺，淡淡地回应道，“一点小技巧而已。”
他用三言两语轻描淡写地分享了这个小技巧。
那就是先做好和果子，在蒸笼上蒸熟后放进冰箱的保鲜层低温保存。第二天起来先将昨晚就泡上的红豆煮了，汤煮完后直接将冰箱里低温的和果子放进汤里就好，又省时又省力。
司瑛士、幸平创真：“……”
听起来很简单、很家庭主妇的做法。
其实根本就不是这么回事，在食戟上身经百战的两个人都很清楚。
就算卫宫把具体的处理技巧分享出来，也不是每一个人都能复现这味料理的。
更重要的，是掌握料理期间微妙的平衡度。
红豆汤的甜度和和果子内馅的甜度怎样才能达到完美的平衡？在蒸笼上整和果子时蒸多久用怎样的温度才能让荸荠的口感和蜂蜜的风味不至于被高温破坏？和果子冷藏的温度怎样才能在放入煮完的红豆汤后达到完美的平衡？
……这样细究下来的话，哪里都是细节上的问题。
非要问的话，好像也很难用语言表达出来。
但这些细节一旦破坏了一个，这份料理就无法达成如今这个较为完美的效果。
所以这就是一道听起来很简单实际是很难复现的料理。
要不是知道幸平创真确实没打招呼就上门，司瑛士都要怀疑这确实是老板给他们准备的下马威了。
作者有话要说：明明存在却在对话里迷之消失的库丘林：跟三个厨师一桌，老子完全插不上话。还是默默地吃完赶紧准备干活吧。
荸荠就是马蹄啦。我很喜欢吃！
食戟之灵篇开启！