调露二年，五月初五，城外红山村。
孟极看着自己满身挂着的五色丝线和手里提着的菖蒲、艾草，一脸愁容。
前头的老道士也是一脸愁容，出来为了不那么招摇，他找了道友借的道袍，脖子和袖口一路上刺挠得很，跟他的道袍那是没法比的。
“别不乐意了，这可是博得村民信任的最快办法。”
拉了拉衣领，老道士把脸上的愁容换成了一副往常惯用的高深莫测的笑，整个人瞬间一派仙风道骨。
孟极心里呸了一声，骂了句神棍，脸上还是配合着老道士柔和了许多。
进了村子，两人很快引起村口坐着闲聊的妇人的注意，其中一个比较丰腴的妇人扬声问道：“道长这五色线怎么卖呀？”
“不卖，老道的东西只送有缘之人。”
老道士老神在在地回了一句，目光清明地在那几个妇人身上扫了一圈，知道这些人要是能笼络住了，村里那些个秘密就全都知道了。
“有缘之人？”
妇人们听了顿时来了兴趣，起先开口的妇人朝老道士招招手，“道长过来说说，需要怎么个有缘法？”
老道士朝孟极看了眼，后者乖巧地跟上，两人到了那群妇人跟前，老道士打眼一扫，又装模作样地掐指一算，指着其中一个妇人道：“这位娘子身上有福气，家中必然有郎君在官府当差。”
此话一出，几个妇人都看了过去，还是那最先说话的妇人惊讶一声，“老高家的，你家那小郎君不就在公廨当差吗？”
高娘子也是颇为惊讶，这件事也就村里人知道，且她家那小子才去了不到三日，眼前的老道士竟然一来就说准了。
“是，才去三天，道长这都能算得准？”高娘子的惊讶让在场其他妇人兴致更高了。
红山村不算大村，鲜少有高人前来，能遇见一个不容易啊。
“道长再看看，咱们这些还有谁有缘？”
几个妇人赶紧让了地方给老道士坐下，七嘴八舌地询问自己家将来会如何。
老道士捋了捋胡子，镇定自若地说道：“除了这位高娘子外，村中还会出三个当差的，不过这些人如今遇到了麻烦。”
他说到这里顿了顿，妇人们迫不及待地询问是什么麻烦。
谁家当差的倒是其次，但如果村子有什么麻烦，以后说不准自家的郎君都要被妨碍了。
“是不是村后住着的那位？”高娘子现在是凑热闹多过担忧，所以话说得也就敞开了些。
“对呀，何娘子你家不跟那位有些来往吗？人如今还在吗？”
起先说话的娘子被这么一点名，脸上多少有些恼怒，那人可不是她想来往，是她家那死鬼非得守什么约，一日两顿地去给人家送吃食。
“还在呢，听我家那口子说，精神还挺好。”
何娘子在外的名声那就是孝顺，自家爷娘去了之后，也不能刻薄村中的其他老人，所以心里再不高兴，对外还是说那位的好。
“当初她来的时候看样子就跟要死了似的，这都半年过去了，人竟然越活越精神了？”
其他妇人你一言我一语地说起这个住在村后的外来客。
老道士听得仔细，这位外来的客人是半年前被一个叫钟贵的脚夫从河东道带回来的，当时老媪连路都走不了，浑身上下没几两肉，眼见着人就要不行了。
可钟贵不这么觉得，每日悉心照料，一个月之后那老媪竟能开口说话，两个月便能下地走动。
起初她在村中也曾溜达过，所以高娘子和何娘子她们都是见过那老媪的。
后来突然有一天钟贵在家中咳血，不到三日人就迅速削瘦，七日就病死了。
何娘子的夫君与钟贵是拜把子的兄弟，期间请医师啥的事情都是何郎君去，有一次何娘子听到医师说钟贵是被耗死的，至于原因他查不出来。
就好像人被什么无形的东西缠绕住，一点一点将他的寿命给吸食殆尽。
当时何娘子就十分害怕，曾劝过自家那口子赶紧将钟贵的后事办了了事。
可何郎君说自己答应了钟贵，要在他死后继续照顾老媪。
何娘子还因此和自家夫君大吵了一架，可到底拗不过。
“不是我说，这几个月过去送饭，我总是提心吊胆的，好在什么事都没发生，也许是因为我只把饭菜放在门外不进去的缘故。”
何娘子听众人聊得多了，也忍不住插嘴道。
“听说那位已经活了快百岁了，是真的吗？”
见她开口，高娘子替众人问出了心中所想。
当初这老媪来的时候就满头银发，那发色看上去竟出奇的好看。
“这我就不知道，不过看着年岁肯定不小，一路跟着钟贵从河东道过来，也是不容易啊。”何娘子叹息一声，其实心里想的是这么远的路，都这年岁了，也没死在路上。
何娘子沉默了片刻，转头问老道士，“道长啊，你说该不会真是因为她吧。”
老道士才听了个大概，心想我哪儿知道，嘴上则一本正经地道：“一切皆有可能，须得设了阵法仔细算算才好确定。”
妇人们一听立刻点头说没问题，在场的除了一两个家中没有小子的，其他几个妇人的儿子们大多都已经到了年岁，若是能到公廨谋个差事自然最好。
所以她们都希望找出村中可能妨碍了孩子们前途的祸害。
“准备阵法可能还需要些时间，在此期间老道与小童便在村中安置，不知......”
老道士环顾一圈，那意思是你们谁招待？
高娘子头一个站出来，“我家空房间多，道长要是不嫌弃，就到我家去住，我夫君和阿娘一定很欢迎。”
何娘子想让老道士到自己家，可她家确实没高娘子家宽敞，只能作罢。
老道士点点头，说了声有劳，就跟着高娘子去了她家中住下。
当天夜里孟极悄悄去了村后，看见了那个满头银发的老媪，一双眼睛略微浑浊，却精神奕奕的。
“该来的，总会来的。”老媪自言自语了一句，熄了灯缓缓躺下。