这几天，因为二人手里没有任何粮食，而田埂那颗榆钱树已经快被赵满薅秃了，眼下他又不得不重新混入城外那群灾民之中，顺道打探消息看看晁州城门何时会开。
所幸当他蒙着脸混进去之时，已经没人记得他了。
也是，吃了好几天的树叶，他满脸消瘦，俨然同乞丐没什么两样。
正当他蹲在人群后面，吞咽着口水看着别人煮粥时，眼前闪过一个熟悉的身影。
是那个大胡子，那四个强盗！
见大胡子直径向煮粥那户人家走去，缓缓抽出一把小刀，抵在那人脖子上。
众人慌忙拖家带口四处逃窜，边跑边喊：“强盗来了！快跑啊！”
“快！快往城门走，那里有官兵！”
赵满乘机躲在石头后面，他认出了那把小刀是自己的。
那大胡子踹了那人一脚，端起粥大摇大摆地走了。
赵满跟在他身后，因为柳姨留给庭欢的簪子还在这人身上。
两人七绕八绕，赵满差点就怀疑是不是大胡子已经发现了自己，但见他时不时停下来喝两口粥，十分满足的样子，又打消了心中的疑虑。
途中，赵满回头往城门方向看，见许多灾民挤在门口，叫嚷着有强盗，但那群官兵无动于衷，久久不见出兵巡查。
看到这里，赵满心中的怨恨又加深了几分。
大胡子起身端着粥又开始沿着山腰往上爬，赵满也不敢有丝毫懈怠，快到山顶之时，却因为步子不稳，猛地摔了一脚，压断了枯枝，他捂住了自己的嘴。
但发出的声响让大胡子警惕地回过头，巡视着四周，慢慢朝他走来。
赵满忍着疼痛，看着大胡子一步步逼近，心想这下自己恐怕真的要死在这里了。
但大胡子走了两步就停下了，他眯着眼睛，不知想些什么，随后又继续往山顶走。
赵满松了一口气，慢慢从地上爬起来，但刚迈出一只脚，却发现已经没了大胡子身影，突然，他脖子上传来冰凉的触感。
“别动！”
赵满后背发凉，他知道自己必死无疑，便说：“要杀要剐，随你便。”
大胡子从背后往他膝盖处狠狠踹了一脚，迫使他跪倒在地，又抓着他脑袋，恶狠狠地说：“你小子真有种，破庙那场火还没烧死你？现在看来，你骗了我们，你们根本没染上瘟疫，是不是！”
“是又如何，不是又如何？”
大胡子立刻抽了他一巴掌，笑问：“怎么样？”
赵满伸手擦了擦嘴角的血，笑得十分瘆人：“原以为，你是个憨的。”
话刚落音，又被揪着衣领挨了一巴掌。
“当初要不是你，我就不会被打这两巴掌，现下让你也尝尝滋味。”
赵满眯着眼睛，趁他发怒之时，用尽浑身力气回踹了他一脚，然后猛地往前跑。
大胡子看着他跑，也不着急，山顶下面是悬崖，又能跑到哪里去。
赵满不敢喘气，瘸着腿一拐一拐地跑，突然鼻子闻到一股尸体的腐烂味，他侧过头一看，发现一旁堆叠着三具尸体，虽然已经血肉模糊，但他还是认出来了，那是另外三个强盗。
这时，大胡子端着粥大摇大摆地走了上来，他十分淡定，找了块石头坐下，慢悠悠地喝着粥，这和在破庙那副憨憨的模样截然不同，现在，赵满在他脸上看到了阴险与狠毒。
喝完了粥，大胡子打了个饱嗝，似笑非笑地说：“看你这样子，也是饿了很久了。”便指着锅道：“你跟着不就是为了要一口粥喝吗？我大发慈悲，分你一口。”说完，将锅一脚踢到他面前。
赵满看了一眼锅，死死瞪着他，这哪里是分自己一口，分明是把自己当成狗。
“吃啊，怎么不吃，都不成人样了还要着那副尊严，摆给谁看？”
见他还是不为所动，大胡子起身，拽起他头发，把头往锅里摁：“吃啊，让你吃就吃，哈哈哈！”
赵满的头撞到地上，额头鲜血直流，他双手撑着地，想要站起起来，却被死死按压在地上，挣扎之间，他看见了大胡子兜里露出半截木簪子，于是咬着牙，一把扯住大胡子衣袖，将木簪抢了过来。
大胡子低头一看，瞬间明白原来这小子不是来要粥吃的，而是想要回自己那日在破庙拿的簪子。
既然如此，那他就去死吧。
赵满双手紧握着簪子，发现自己整个人脱离了地面，低头一看，竟是大胡子将他整个人举起来，慢慢往悬崖边走。
到了悬崖边，大胡子停了下来，笑着问：“小子，怕吗？”
赵满咽了咽口水，悬崖边吹过来的风让他脊背发凉。
“不说话，既然不说话，那你就和你的簪子一起去死吧。”话说到一半，他松了手。
赵满瞳孔急剧睁大，视线开始变得模糊不清，随后，一阵撕心裂肺的呼喊声回荡在崖底，惊飞了树上栖息的鸟群，过一会儿，一阵风吹过，山顶又安静了下来，只留下若有若无的鼾声。
黄昏将至，谢庭欢见赵满一直不回来，心里不免开始担忧起来，平常太阳还未落山，人就会回来，可今日却迟迟不见身影，她害怕赵满像母亲一样遭遇不测，于是四处寻找，直至月上枝头，也没找到人。
她心一下子沉入了谷底，蹲在地上抱着双腿，迷迷糊糊地抽泣：“阿满哥哥，你说过不离开我的，你说过的。”
四周无人回应，远处的乌鸦叫声时不时传入耳朵里，她满脸惊恐，连滚带爬地往后退，边退边喊：“母亲！阿满哥哥！”
“你们都不要我了吗？”
“欢儿想你们，你们回来好不好。”
她蜷缩在地上，闭着眼睛，一直说着，也不知说了多久才慢慢昏睡过去。
翌日正午时分，她才迷迷糊糊睁开了眼，四处张望，大喊：“阿满哥哥！”，可是还是无人回应，原本清明些的眼神此刻又慢慢呆滞了下去。
接连两天，她一直蹲在原地，心里想着阿满哥哥会回来的，如果自己单独离开，阿满哥哥回来就找不到自己了。
毒日下，一个小孩不吃不喝三天，怎么看都得死，此刻的她已经不成人样了，瞳孔涣散，微微颤抖着，模糊不清的视线里，似乎映出了赵满那张脸，她想说话，却没有丝毫力气，张了张嘴，又闭上了眼，耳边似乎传来几句叫喊声。
第三天清晨，谢庭欢再次醒来，却发现自己正躺在床上。
“小孩，你醒了？”
谢庭欢还有些意识不清，但似乎看见父亲穿过的衣服，顿时欣喜若狂，抓着眼前之人的手臂，大喊：“爹爹！”
可是并没有得到记忆中的拥抱，她仔细看了一眼，却是一个陌生大叔，立马收回手，蜷缩在角落，警惕地看着他。
那男子放下汤药，说：“醒了就好，不过我不是你爹，别乱喊。”
这人语气轻柔，面容温和，让她心里稍微松动了些，一双眸子紧紧地盯着他那身衣服看，嘴里不自觉地说了“秀才”两个字。
那人惊讶，问道：“你怎知我是个秀才？”
谢庭欢缓缓伸出小手，指着他那身衣服。
“哈哈哈，你这小孩，怎的凭借一身衣服便知我是个秀才？”
谢庭欢将头埋下去，不说话了。
“好吧，你先好好休息，等晚饭时，我再来看你。”
秀才关门离开了，她四处张望，这里似乎是客栈，往地上一看，发现方才那秀才的家当还放在角落，于是慢慢挪下床，蹲在地上看了看，里面有许多书，她忍不住伸手摸了摸，又走到门口，悄悄用手打开了一个缝，刺眼的阳光让她睁不开眼睛，便用手遮了遮，视线穿过檐廊，看见秀才正坐在尽头处石桌上看书。
她看了一会儿，突然见有人过去和那秀才打招呼，慌忙关了门，回到床上，蜷缩在角落，竖起耳朵细细地听着外面的动静。
一个时辰后，“嘎吱！”一声，秀才推门而入，她吓得裹紧了被子，但两只眼睛却盯着他手里的两个烧饼和一碗白粥，她忍不住咽了咽口水。
秀才将食物放在桌上，招呼她下来吃。
谢庭欢心里有些犹豫，可烧饼和白粥的香味实在太诱人，她已经许久没吃过像样的食物了，于是小心翼翼地下床，走到桌旁，小手慢慢伸向烧饼，眼睛时不时看他。
秀才见她这般小心翼翼，便将烧饼挪过去些，说：“快吃吧，我捡到你的时候还以为你饿死了，现下有了吃的，还不赶紧吃？”
谢庭欢听完他的话，才拿起烧饼，大口大口地往嘴里塞，吃着吃着就红了眼眶，她又想起了母亲和阿满哥哥。
“慢点吃，嚼完再咽，这还有呢。”
顿时，她眼泪又流了下来，以前说过自己不会再哭的，可是如今只是因为吃到一个烧饼就哭了，她在心里暗骂自己不争气，慌忙用手擦眼泪，然而这一抬手让她没嚼的烧饼卡住了喉咙，剧烈咳嗽起来。
秀才伸手拍着她后背：“方才让你慢些吃的。”
好在她咽下去了，于是又给倒了一杯水给她。
谢庭欢咳得满脸通红，大口大口地喝了几杯水才缓过来，得了教训，才开始嚼。
吃完了烧饼，她又喝下了秀才递过来的那碗粥，然而吃完才发现秀才什么东西都没吃，赶忙放了勺子，将碗推到他面前，小声说：“你吃。”
秀才摇摇头，笑着说：“我已经吃过了，这是给你的。”
谢庭欢盯着他眼睛，似乎在想他说话的是不是真的。
“吃吧，没骗你。”
终究敌不过白粥的诱惑，她将碗端回来，自己坐在凳子上小口小口地吃着，吃完了，又将碗仔细地放回去，随后跪在地上，朝秀才磕了个头，说：“谢谢你救了我，还给我饭吃。”
秀才连忙将人扶起，叹道：“你这话说得我着实惭愧。”
谢庭欢不明白他的意思。
秀才指着自己的箱笼，无奈道：“我原是要上缙州府参加考试的，途径陵、曹两县，一路上满目疮痍，死伤遍野，却不见官府赈灾，可我一介书生无能为力，毕竟...唉，算了不说了。”
他想起当年之事，只能化作一声长叹。
“如今只盼着他日高中，谋得权位，为民请命。”
听了这些话，谢庭欢脑海中浮现了父亲的模样，她想，父亲曾经是不是也像眼前这位秀才一样愤世嫉俗过，便说：“你一定会当上大官，然后回来杀贪官，我们会很感激你。”
秀才眼眸闪着光，似乎有些激动，尽管这只是一个小孩说出来的，可依旧让他热血澎湃。
“那我今日便在你面前立誓，将来定当不负你所托！”
谢庭欢缓缓笑了，如同秀才一样，眼里闪着光。
夜幕将至，秀才从箱笼里拿出半根蜡烛点燃，又从怀中拿出一本书，说：“你先歇息吧，我再看看书，不会吵到你。”
谢庭欢看着他手中的书，并未有任何动作。
秀才见她直勾勾地看着自己手中的书，当即问道：“你可识字？”
她点点头。
秀才惊讶，又问：“上过几年学？”
她认真想了想，回道：“从小跟着父亲在私塾里念书。”
秀才一听顿时来了兴趣：“想必你父亲定是是个才学渊博之人。”又想起自己是在逃荒路上捡到这孩子，试探一问：“你是不是与家人走散了？”
她垂下眼眸，鼻子一酸，小声说：“父母不在了，还有一个哥哥，可是我不到他了。”
秀才叹了一口气，拍拍她肩旁，安慰道：“唉，在这乱世，你定要好好活下去，对了，还不知你唤作何名？”
她伸手沾着水，在桌子上一笔一画写上自己的名字，一边写，秀才一边念：“谢--庭--欢？”
她点点头。
秀才笑道：“这名字竟有些像女孩名。”
看这桌上的水迹，这小小年纪一手的字却是翩若游龙，这一撇一捺间，他看着似乎有些说不上来的熟悉感，问：“你这一手字倒是难得，是你父亲教的？”
谢庭欢眼里带着些许骄傲，用力点头。
“你父亲，唉。”秀才一脸惋惜，又见她还盯着自己手中的书，便将手中的书递给她：“你想看，这本书便给你看吧，若是有字不识的或是有意思不解的，可问我。”
谢庭欢小心翼翼地接过书，说：“谢谢你。”
“不必谢。”
秀才重新从箱笼里拿出笔墨纸，提笔沾墨，开始写字。
谢庭欢为了不打搅他，便挪过去了些，缓缓翻开书籍。
这本书她似乎曾经在父亲的书房里看过，只是那时并不能完全理解其中之意，便只当是认字，如今再看，依旧是懵懵懂懂，但她又不想打扰正在写文章的秀才，只能盯着书，想看看自己还识不识这书中所有的字。
夜晚偶有凉风袭来，秀才笔下的纸张一角被风吹起。
她瞥了一眼，随后放下书走到窗边，忽然感觉窗外一道黑影闪过，她揉了揉眼睛，又什么都没看到，以为自己眼花了，赶忙将窗户关紧。
秀才写得入迷，当谢庭欢站在桌旁看他文章时，也未曾有丝毫察觉。
看着看着，谢庭欢发现秀才不是在写书上的东西，而是在记录江中一带陵县和曹县的洪灾，往后看去，下面是他这一路所见所闻。
这些文字彷佛又将她带回了之前那些苦痛的回忆之中，她红着眼，继续看下去。
突然，看到某处之时，她言语激动，哭着说：“不是这样的，他们骗人！”
秀才顿时惊得手一抖，墨水滴在纸上。
谢庭欢眼泪“吧嗒！”一声滴在桌子上，又重复了一遍：“不是这样的，你写错了。”
秀才不解，问：“何处错了？”
她抖着手指着他笔下一行字：灾民至废庄，突发瘟疫，遂派兵协医，烧尸近百人。
秀才觉得有些不对劲，看着这小孩情绪如此激动，想到了一种可能，便问：“你，可是见过？”
谢庭欢抿嘴抽泣：“那些官兵拿弓箭杀死了许多人，然后把他们都烧了，好多人都想跑，我母亲...母亲为了护我跳进去了，火烧在身上，很疼....很疼。”
或许是怕秀才不信，她将自己手腕上缠绕的布解开给他看。
秀才震惊，看着她手上触目惊心的伤疤，如同一条毒蛇缠绕其中，心里不是滋味，他这一路上听见的都是说因为瘟疫，官府怕瘟疫散开，特意派遣了官医和官兵，官兵烧的都是因感染瘟疫死去的尸体，没想到是官府是活人死人都一处烧一块埋。
“真是岂有此理！”秀才拍案而起，赶忙又重新拿出一张信纸，从头到尾一字不落地重新写。
他要上缙州，将此信交予巡抚大人。
于是谢庭欢一边诉说，秀才一边写，正在这时，外面响起一阵敲门声。
谢庭欢下意识躲到秀才身后，秀才摸了摸她脑袋，示意她别怕，随后起身开门。
见来人是昔日同窗好友王敬之，松了一口气，将人请了进去，笑道：“王兄。”
“陈兄，晚上好啊！”
“王兄，哈哈哈，你怎的大晚上会过来？”
“怎么，我还不能来看看你了，明日我们可是要结伴一起上缙州啊。”
“自然能，自然能。”
两人相互恭维间，王秀才转头看见桌边站这个孩子，连忙上前指着谢庭欢，惊讶道：“嚯，陈兄，你赶考还拖家带口的，我竟不知你儿子都这么大了。”